Ассистентка с микрофоном ворвалась в комнату, истерично размахивая планшетом в руке.
– Вот ты где! Следующий выход твой. Бегом-бегом!
Все взгляды обратились к ней. Лайла принялась толкать дверь, закрывая ее перед лицом ассистентки.
– Я изрублю твое тело, если не уйдешь. У меня на глазах разворачивается самая романтичная сцена в мире, не считая «Телохранителя» с Уитни Хьюстон, и ты мне ее не испортишь, – сердито заявила она, посмотрев в нашу сторону. – И им тоже.
– Так что ты скажешь? – Чейз пристально вглядывался в мое лицо. Он потянулся к заднему карману, чтобы достать кольцо. Я остановила его, положив ладонь поверх его руки.
– Вообще-то… – Я закусила нижнюю губу и посмотрела в сторону Лайлы, которая, округлив глаза, подавала мне знаки согласиться. – Я так и не продала твое кольцо. Не смогла заставить себя. Знала, что все это ненастоящее – наша помолвка, я имею в виду, – но для меня она ощущалась таковой. Довольно часто, на самом деле. Так что я… просто сохранила его.
– Ты сохранила кольцо? – ошеломленно спросил Чейз. Я кивнула. Так неловко. Но, возможно, не настолько, как делать предложение в комнате, полной знакомых людей, когда вы даже официально не вместе.
– И все те разы, когда ты удалял свои сообщения… – Я замолчала.
– Я говорил, что люблю тебя, – закончил он. – И все время, когда ты это делала? – Чейз склонил голову набок.
Я рассмеялась, утирая слезы. К черту показ мод.
– То же самое.
Ассистентка снова постучала, просунув голову внутрь.
– Показ Croquis должен был стартовать восемь минут назад. Просто сообщаю вам. Кого-то скоро уволят.
– Точно, – прогремел Чейз. – И это будешь ты, потому что я владелец Black & Co., официального спонсора этого мероприятия. А теперь вон!
Вот он. Мужчина, в которого я влюбилась, вопреки всему. И разуму. И… нет смысла отрицать этого – логике. Я знала, что пора завершать это, хотя и не хотела, чтобы сей момент заканчивался.
– Не хочу, чтобы ты чувствовал, будто уступаешь моим условиям, – мягко сказала я. – Мы можем подождать, если хочешь.
– Уступаю твоим условиям? – Чейз нахмурился, выглядя потрясенным. – Я делаю это не для того, чтобы угодить тебе, Мэдисон. А чтобы доставить нам удовольствие. Ты приносишь мне радость. Осыпая тебя подарками, любовью и оргазмами, я становлюсь счастливее.
Я услышала стон Итана, писк Лайлы и мечтательный вздох Свена. И закусила нижнюю губу, чтобы подавить смешок.
– Тогда да, – сказала я. – Я выйду за тебя замуж, Чейз Блэк.
Я собиралась закинуть руки ему на плечи, как всегда себе это представляла. Словно в кино. Но он подхватил меня на руки в стиле молодоженов и пинком распахнул дверь. Ассистентка чуть не отлетела назад от удара. Чейз бежал по коридору, а я хихикала, уткнувшись лицом в его грудь, вдыхая его необыкновенный аромат. Несколько минут спустя он ворвался на подиум со мной на руках, пока я игриво дрыгала ногами в пышном платье. Вывеска Croquis светилась неоновыми огнями позади нас.
На нас направили проекторы. Ряды суровых модных журналистов, знаменитостей, медийных личностей и других дизайнеров обратили свои взоры в нашу сторону. Послышались щелчки фотоаппаратов. Люди свистели, смеялись и хлопали.
А Чейз? Он улыбался всем той беззаботной улыбкой, способной превратить меня в лужицу.
– Меня зовут Чейз Блэк, и я генеральный директор компании Black & Co. Хотите посмотреть на мое любимое свадебное творение этого сезона? – спросил он, мягко опуская меня. Подол немного раздулся, и я почувствовала, как взгляды всех присутствующих прочерчивают дорожку по моему телу, рассматривая платье. – Вот оно.
ЭпилогЧейз
Полгода спустя
Дорогой Чейз,
Когда мы были в Хэмптонсе и ты увлекся препирательствами с Джулианом, а твоя мама, сестра, Эмбер и Клемми отправились на шопинг в центр города, Мэдди подошла ко мне в библиотеке. Я посчитал это смелым шагом, поскольку мы совершенно не знали друг друга, а я, по сути, считался ее начальником.
Мэдисон рассказала, что ее мать писала ей письма на протяжении всего своего пути борьбы с раком, дабы увековечить чувства к дочери после того, как ее самой не станет. Естественно, меня это заинтересовало. Я спросил Мэдисон, может ли она прислать мне копии этих писем по электронной почте. И она согласилась. Я провел много ночей, читая письма Айрис Голдблум к ее дочери. По моим ощущениям, она была прекрасной женщиной.
Я пытался написать много писем тебе, Джулиану, Кейт и Клементине. Но, по правде говоря, способность выражать свои чувства словами никогда не входила в список моих сильных сторон. Полагаю, я больше похож на человека, который показывает, а не рассказывает. До сегодняшнего дня. Я наконец-то нашел то, что стоит написать тебе. Нечто такое, что не будет казаться обыденным или совершенно скучным.
Сегодня я узнал, что твои отношения с Мэдисон – фикция. Что ты сделал это отчасти, чтобы утешить меня. Тот факт, что ты приложил столько усилий, дабы обеспечить мое душевное спокойствие, тронул мое сердце.
Я люблю тебя.
Я горжусь тобой.
Что касается твоей помолвки с Мэдди? Хотя, полагаю, ты думал, что это имеет непосредственное отношение ко мне и никак не связано с тобой, я знал, в тот день, когда увидел, как загорелись твои глаза в Хэмптонсе, стоило ей появиться на ужине, что она та самая.
Обращайся с ней хорошо. Заботься о своей матери. Защищай сестру. Помогай воспитывать племянницу.
О, и постарайся не убить своего брата.
С любовью, папа
Я засунул письмо отца в нагрудный карман, а затем затянул бабочку перед зеркалом в маленькой спальне с устаревшими желтыми обоями. Я отлично выглядел в черном костюме от Black & Co.
– Знаешь, что поражает меня больше всего? – спросил Грант рядом со мной, проводя рукой по волосам. Разумеется, мой шафер стремился хорошо выглядеть перед подружкой невесты, то есть Лайлой. Он все еще не смирился с тем, что его отвергли. Сомневаюсь, что такое понятие вообще присутствует в его лексиконе.
– Моя грешная красота? – язвительно поинтересовался я. И уголком глаза заметил, как Джулиан покачал головой, пригибаясь, чтобы поправить цветочную корону Клементины. Ей досталась роль нашей девочки с цветами, да еще какой. Мэд сшила платье специально для нее после долгих консультаций и суеты, которые позволили предположить, что именно Клементина будет произносить сегодня наши клятвы.
– Дураки, – пробормотал Джулиан с улыбкой. – Никогда не выходи замуж, Клемми.
– О, но я хочу, папочка. – Ее глаза расширились. – За Чейза.
Грант усмехнулся и снова повернулся ко мне.
– Меня поражает то, что Мэдди все равно решила выйти за тебя замуж, хотя ей известно, что ты наглый, высокомерный уб… – Грант собирался закончить свое предложение, но Козявка вскинула голову и выжидающе уставилась на него. Она умирала от желания, чтобы кто-нибудь облажался и бросил пятидолларовую купюру в ее банку с грязными словечками. Она рассчитывала накопить на новые велосипеды для Барби к Рождеству.
– Немедленно прекратите, сэр, – предупредил Джулиан. Клементина замялась.
– Убойный басист, – закончил Грант. – Клем, ты знаешь, что твой дядя умеет играть на бас-гитаре? – Он повернулся к ней, стоявшей возле кровати, и ослепительно улыбнулся.
– Нет. – Она скептически прищурилась. – Он не умеет.
– Я чую запах пари, – ухмыльнулся я.
– А я думаю, что ты чуешь запах подошвы моего ботинка в твоей заднице за сильное опоздание. – Лайла заглянула в мой люкс. И под «люксом» я подразумевал спальню мистера Голдблума.
Да, я женился в таунхаусе в Пенсильвании.
Нет, я не выжил из ума. Во всяком случае, клинически.
– Хорошо выглядишь, Лайла. – Грант поприветствовал свою зеленоволосую бывшую любовницу.
Она одарила его легкой улыбкой.
– Могу сказать то же самое и о тебе, Грант. Как с тобой обходится жизнь?
– Лучше, чем ты, – пробормотал я в свой виски, опустошив его одним глотком. Лайла взяла Козявку за руку и повела ее в комнату невесты (читай: детскую спальню Мэд). Грант и Джулиан проводили меня к алтарю на заднем дворе. Брат следовал сразу за мной, за ним шел мой лучший друг. А позади нас стояли все мужчины района, за которых Мэдисон фиктивно выходила замуж. Лайла решила, что будет забавно пригласить их. Я же подумал, что у нее отстойное чувство юмора, но вел себя прилично, поскольку знал, что Мэд получит от этого удовольствие. За Грантом стояли Джейкоб Келли, Тейлор Киршнер, Майло Лопез, Астон Джудис, Джош Пейн и Луис Хью.
В отличие от Мэдисон, моей единственной бывшей, которая присутствовала на торжестве, была Эмбер. Сейчас она сидела на одном из складных белых стульев перед свадебной аркой в солнцезащитных очках, прихлебывая вино из своего бокала и жалуясь на отсутствие французского шампанского. Мэд решила устроить очень скромное мероприятие. Моя невеста-мученица пожертвовала бо́льшую часть свадебного бюджета в благотворительный фонд по исследованию рака. Мама с Кэти сидели рядом с Эмбер, которая присутствовала на мероприятии только ради того, чтобы подыграть Блэкам. Казалось несправедливым, что Козявка должна страдать лишь потому, что между Эмбер и Джулианом что-то не заладилось. Итан сжал руку Кэти и показал мне большой палец вверх. Я коротко кивнул ему. Я по-прежнему не одобрял трико и галстуки с Дашей-путешественницей, но его гардероб меня больше не волновал.
Кэти встречалась с Итаном уже четыре месяца. Спустя два месяца после смерти отца он официально пригласил ее на свидание. До этого момента Итан просто находился рядом с ней, поддерживая эмоционально, но я видел, что он смертельно боялся вновь оказаться просто другом. На самом деле, это я посоветовал ему действовать, пока Кэти не отказалась от него.
Теперь они готовились к своему первому совместному (полному, а не полу-) марафону.