У мамы тоже все хорошо, учитывая все обстоятельства. Помогало то, что Мэд и Клементина часто находились рядом и что Джулиан еще сильнее привязался к ней после развода, пытаясь найти свою опору в качестве отца после получения совместной опеки над Козявкой.
Эмбер постепенно вводила биологического отца Клементины в ее жизнь. Пока что получалось неловко, но Козявка сама помогла нам, когда все становилось слишком странным.
В первом ряду также сидели Свен с Франциско и их ребенок. Мэдисон согласилась перебраться ко мне. В последние месяцы они с Свеном сблизились, поскольку Мэд отстояла себя с помощью свадебного платья мечты и стала ему ровней.
Я оплатил весь дизайн комнаты и мебель для Зоуи в благодарность за эту маленькую услугу.
Пастор рядом со мной заерзал на месте, вырывая меня из задумчивости. Он слегка вздохнул, и когда я поднял взгляд, то увидел ее. Женщину моей мечты, облаченную в платье своей мечты. В тот миг любые слова казались ничтожными. Я улыбнулся Мэд, пока она шествовала к алтарю в сопровождении своего отца; позади нее Клементина бросала лунные цветы из украшенной корзины, а Лайла держала шлейф платья.
Мэдисон остановилась рядом со мной, наградив меня одной из своих великолепных улыбок.
Той улыбкой, что заставляла мир замереть.
Я опустил взгляд, собираясь сказать ей любую из пятисот тысяч вещей, которые пришли мне в голову. Что она выглядит чертовски восхитительно в этом платье, которое имело огромный успех на Неделе моды в Нью-Йорке. Уже продано плюс-минус тридцать тысяч экземпляров, что сделало его вторым по популярности свадебным нарядом Croquis. Я хотел сказать Мэд, что люблю ее. Невероятно. Чертовски. Сильно. Но прежде чем успел произнести хоть слово, она повернулась, раскрыла ладонь и подождала, пока Лайла опустит мобильный ей в руку.
Все присутствующие на заднем дворе ее отца возмущенно охнули. Мэд печатала сообщение. Прямо сейчас.
Ее пальцы запорхали по экрану, пока она набирала текст, а на лице играла легкая улыбка. Я наблюдал за ней, как и остальные гости. Пастор прочистил горло, пытаясь – и, кстати говоря, безуспешно – привлечь ее внимание. Мгновение спустя пикнул мой телефон в кармане.
Я достал его. Открыл сообщение.
< Мэдди удалила сообщение из чата >
Чейз: О, нет, только не снова.
Мэдди: От волнения у меня замерзли ноги.
Чейз: Сможешь согреть их, обхватив мою спину, когда приедем на Ибицу в медовый месяц. Плохое кровообращение всегда было твоей проблемой. Удел невысоких людей.
Мэдди: С каждой секундой мы все дальше от свадьбы.
Чейз: Выкладывай. Что ты удалила?
Мэдди: Обещай, что не будешь волноваться?
Я посмотрел на нее, изогнув бровь, как бы говоря: «Мы вообще знакомы?» Она опустила взгляд и напечатала.
Мэдди: Я беременна.
Чейз: От меня?
Мэдди: Ты сейчас серьезно?!
Мэдисон подняла голову, встала на цыпочки и погладила меня по шее. Я засмеялся и поднял ее на руки на глазах у нашего потрясенного пастора. И гостей. И ее гарема мальчиков, за которых она «вышла замуж», будучи совсем юной.
– Тогда какого черта мне волноваться? – пробормотал я ей в губы, посылая приличия на все четыре стороны. Мэд обхватила меня руками. Гости рассмеялись.
– Кажется, от возбуждения вы снова показываете свои рожки, мистер Блэк.
– Все потому, – прошептал я ей в рот, поймав нижнюю губу зубами и потянув, говоря достаточно тихо, чтобы зрители не услышали, – что из-за тебя я всегда возбужден.
1 января, 2002
Дорогая Мэдди,
Не могла бы ты оказать своей маме очень странную услугу? Когда придет время, выйди замуж за человека, с которым ты сможешь смеяться. Ты даже не представляешь, насколько это важно, пока не наступят грустные дни, и единственное, что может их скрасить – присутствие того, кто умеет вызывать у тебя улыбку.
В день свадьбы заставь его немного попотеть. Пусть он пропустит парочку ударов сердца. Посмотри, воспримет ли он это как должное. Если да, то он достойный кандидат (но к тому моменту ты уже и так должна это знать. Ха).
С любовью, мама. Х
Мэдди
Восемь месяцев спустя
– Я тебя ненавижу. – Схватившись за лацканы пиджака мужа, я встряхнула его со своего невыгодного положения на больничной койке. Я уже не просто потела, а буквально утопала в поту. Казалось, будто только вышла из душа, не вытершись насухо полотенцем. Не говоря уже о том, что из моего тела должен был вылезти другой человек. Да, женщины во всем мире проходят через это ежедневно, и многие из них не имеют доступа к западной медицине. Но в свою защиту скажу, что ни одна из этих женщин не выходила замуж за Чейза Блэка.
– Это значит «нет»? – Чейз нахмурился, выпрямил спину и отступил, прежде чем я выколола ему глаз ближайшим доступным предметом.
– Нет, я не хочу ускорять процесс, занимаясь с тобой сексом. Это так не работает. У меня уже четыре сантиметра раскрытия!
– У меня есть еще как минимум двадцать, которые я могу впихнуть в тво…
– Не заканчивай это предложение. – Я ткнула пальцем в его сторону. Он поднял ладони в знак капитуляции и сделал еще один шаг назад.
Лайла вбежала в мою палату, выглядя немного потрепанной.
– Ладно, просто хотела, чтобы вы знали, Дейзи со своей няней для собак… – Она сделала паузу, косясь на Чейза и меня. – Прости, все еще не могу поверить, что должна говорить это с серьезным лицом. И я полила все твои растения, а значит, они живы.
Дейзи вела себя изумительно. С тех пор, как мы с Чейзом вновь сошлись, она больше никогда не писала в обувь. Очевидно, все, что мне нужно было сделать, дабы избавить ее от этой отвратительной привычки, – впустить в свой дом подходящего мужчину. Я открыла рот, чтобы что-то сказать, но Лайла отмахнулась от меня.
– Да, включая азалию в кладовой. Боже, подумать только, эту огромную кладовку можно использовать для более полезных нужд. Как поживает маленький Ронан?
– Он все еще во мне. – Я показала на свой огромный живот.
– Везучий ублюдок, – пробормотал Чейз. Лайла пихнула его локтем. Я рассмеялась. Последние восемь месяцев казались сном. Кто бы мог подумать, что дьявольски красивый мужчина, которого я одновременно хотела ударить и поцеловать, окажется таким замечательным мужем? Мы погрузились в комфортную рутину, полную семьи, друзей и смеха. Проводили много времени с Зоуи, Свеном и Франциско, а также с Клемми, которая была одержима своим платьем девочки с цветами и, следуя по моим стопам, недавно заставила одноклассника жениться на ней во время игры в свидания. Ронан казался идеальным дополнением к нашей большой и любящей семье.
Меня пронзила еще одна схватка. Будто кто-то взял спичку и поджег всю мою поясницу. Я вздрогнула, сжимая белье до побелевших костяшек. В палату вошла одна из моих медсестер – Тиффани, рыжеволосая женщина лет пятидесяти, – и Лайла, решив, что здесь становится многолюдно, отсалютовала ей на выходе. Медсестра заглянула под одеяло, укрывавшее мои ноги.
– Ага. Он готов к грандиозному появлению на свет, все в порядке. Продолжай дышать. – Она похлопала меня по колену. Никогда не понимала этого выражения. Разве человек когда-нибудь добровольно переставал дышать? В частности, во время родов?
Тиффани покинула палату, позвала врача, и снова заглянула.
– Вы уже решили? Папа останется, чтобы посмотреть на роды?
Мы с Чейзом обменялись взглядами. Мы спланировали все, что связано с рождением ребенка, до мельчайших подробностей – вместе собрали сумку, когда я была всего на седьмом месяце беременности, прошли курсы по подготовке к родам, составили план грудного вскармливания, – но мы никогда не говорили о том, останется ли он посмотреть.
– Решать тебе. – Он прочистил горло. Мы не разрывали наш зрительный контакт. На секунду я подумала, что сейчас достанем свои телефоны и устроим старый добрый трюк. Затем мой муж удивил меня, взяв мою ладонь. – Пожалуйста.
И я знала ответ.
– Да. – Я ухмыльнулась. – Он остается.
Сорок пять минут спустя на свет появился Ронан, вызывая своим криком бурю. У него были яркие серебристо-голубые глаза Чейза, мои каштаново-медовые волосы и два сжатых кулачка с необычайно длинными ногтями. Он напоминал маленького дракончика. Я смеялась и плакала, когда Тиффани положила его мне на обнаженную грудь, потому что знала, что он наш подарок от мамы и Ронана.
Фактически это единственная вещь, которую я написала малышу Ронану в самом первом письме, сочиненном мною в тот же день, когда я узнала, что беременна. Одно из многих, которые я собиралась написать. Я сказала сыночку, что он – великий, драгоценный дар, который не должен был случиться. Что мы с его папой были осторожны – я ежедневно принимала таблетки. На той неделе, когда производитель противозачаточных таблеток выступил с грандиозным извинением за бракованные партии, я поняла, что опоздала на полторы недели. До этого мысль о том, что я могу забеременеть, даже не приходила мне в голову, поэтому я никогда не следила за датами.
Я сделала тест на беременность. Он оказался положительным.
Тогда мы с Чейзом были помолвлены и собирались пожениться. Но мы все еще не говорили о слове на букву «д» – о детях. В памяти всплыл тот момент, когда я узнала о своем положении. Я сидела на закрытом сиденье унитаза в туалете офиса Croquis, по иронии судьбы в той самой кабинке, где мы с Чейзом занимались сексом несколько месяцев назад, смотрела на две синие полоски, потом подняла взгляд к потолку и улыбнулась.
– Туше́, Ронан и мама. – Я покачала головой. – Туше́.
Теперь у меня есть сын. Тот, кому я буду дарить свою любовь. Писать письма. Наблюдать за тем, как он растет. Я смотрела, как Чейз поднимает его на руки, укутанного, словно буррито, в маленькой полосатой шапочке. Мой муж улыбнулся сыну, и мое сердце наполнилось радостью.