Зазвонил телефон, и не успел он сказать «алло», как на другом конце провода спросили гнусавым старушечьим голосом:
– Вы шериф?
– Он самый, – сказал Бодекер.
– Это у вас сестра работает в «Текумсе»?
– Может быть. Я давно с ней не общался. – По интонации женщины он уже понял, что это не дружеский звонок. Отложил недоеденную шоколадку на бумаги. В эти дни Ли становилось неуютно из-за разговоров о сестре. В 1958 году, после возращения из армии, он бы смеялся до колик, если бы кто-нибудь сказал, что стеснительная тощая Сэнди вырастет в такую оторву, но то было до ее встречи с Карлом. Теперь Бодекер ее почти не узнавал. Несколько лет назад Карл подговорил ее бросить работу в «Деревянной ложке» и переехать в Калифорнию. Хотя их не было всего пару недель, вернулась она уже другой. Устроилась на работу за стойку в «Текумсе» – самую жуткую забегаловку в городе. Теперь сестра расхаживала в коротких юбках, едва прикрывающих жопу, и красилась, как шлюхи, которых он шуганул с Уотер-стрит первым делом после выборов. – Слишком занят поимкой злодеев, – пошутил Бодекер, пытаясь слегка поднять звонившей настроение. Опустил взгляд и заметил грязь на носке новенькой коричневой туфли. Плюнул на большой палец, наклонился и попытался стереть.
– О, не сомневаюсь, – сказала женщина.
– У вас какие-то проблемы? – спросил Бодекер.
– Еще бы, – озлобленно проворчала старуха. – Эта ваша сестра – она уже год торгует своей задницей у черного хода этого притона, но, как я посмотрю, вы, шериф, и пальцем о палец не ударите. Сколько она семей разрушила – уже и не сосчитать. Как я говорила мистеру Мэтьюсу ровно сегодня утром, удивительно, что вас вообще выбрали, с такой-то семейкой.
– Вы, собственно, кто? – спросил Бодекер, подавшись в кресле вперед.
– Ха! – сказала женщина. – Я на вашу удочку не попадусь. Знаю, как работает закон в округе Росс.
– Нормально мы работаем, – сказал Бодекер.
– Мистер Мэтьюс с вами не согласен, – и на этом разговор был окончен.
Грохнув трубкой, Бодекер рывком вскочил. Бросил взгляд на часы и схватил ключи с картотеки. Дойдя до двери, остановился и вернулся к столу. Покопался в верхнем ящике, нашел открытую пачку ирисовых шариков. Сунул пригоршню в карман.
Когда Бодекер выходил на улицу, диспетчер за стойкой – молодой человек с зелеными глазами навыкате и стриженный под площадку – оторвался от пошлого журнала.
– Все в порядке, Ли?
С красным от гнева лицом шериф протопал мимо, не говоря ни слова, но у двери встал и оглянулся. Диспетчер теперь держал журнал под светом лампы, изучая какую-то голую дамочку с трусиками во рту, крепко связанную кожаными ремнями и нейлоновой веревкой.
– Уиллис, – сказал Бодекер, – чтоб я потом не слышал, как кто-нибудь пришел и застал тебя за чтением этой порнухи, ты понял? Меня и так уже пилят все, кому не лень.
– Понял, Ли. Буду осторожней, – диспетчер начал переворачивать страницу.
– Господи Иисусе, с первого раза не дошло? – заорал Бодекер. – Быстро убрал эту херню!
По дороге к «Текумсе» он сосал ириску и думал о том, что женщина по телефону сказала про блядство его сестры. Конечно, звонок мог подстроить Мэтьюс, чтобы подействовать ему на нервы, но Бодекер был вынужден признать, что не удивится, если все окажется правдой. На парковке стояла пара побитых драндулетов и индейский мотоцикл в корке засохшей грязи. Бодекер снял шляпу и значок, запер их в багажнике. В последний раз, когда Ли здесь был – в начале лета, – Бодекер облевал весь бильярдный стол «Джеком Дэниэлсом». Сэнди тогда выгнала всех пораньше и закрыла забегаловку. Он валялся на липком полу среди бычков, харчков и пролитого пива, пока она промокала зеленое сукно полотенцами. Потом поставила на сухой конец стола вентилятор и включила.
– Лерой увидит – на говно изойдет, – сказала она, уперев руки в тощие бока.
– Та пшел он нах, сукин сын, – пробормотал Бодекер.
– Да, тебе легко говорить, – ответила Сэнди, помогая ему подняться с пола на стул. – Ты-то на этого козла не работаешь.
– Да я всю вашу малину прикрою на хер, – взъярился Бодекер, бешено размахивая руками. – Богом клянусь, прикрою!
– Успокойся, братец, – сказала она. Вытерла ему лицо мягкой влажной тряпкой и заварила чашку растворимого кофе. Как только Бодекер поднес его к губам, чашка выпала из рук. Разбилась об пол.
– Господи, надо было догадаться, – охнула Сэнди. – Пошли, лучше отвезу тебя домой.
– Че у тя терь за колымага? – спросил он заплетающимся языком, когда она помогла сесть на переднее сиденье.
– Милый, это не колымага, – сказала она.
Он оглядел универсал изнутри, пытаясь собрать глаза в кучку.
– А че эт тада за хня?
– Это лимузин, – ответила Сэнди.
12
В мотеле Сэнди набрала полную ванну воды и развернула шоколадный батончик, которые носила в косметичке на те дни, когда Карл отказывался заехать куда-нибудь поесть. В пути он мог целыми днями обходиться без еды, не думая ни о чем, кроме поиска следующей модели. Пусть он сколько хочет сосет свои проклятые сигары и водит грязным ножиком по клыкам, но она не собирается спать голодной.
От горячей воды зуд между ног несколько унялся, она откинулась и закрыла глаза, то и дело откусывая «Милки Уэй». В день, когда им попался тот парень из Айовы, она съехала с большой дороги в поисках места, где можно притормозить и выспаться, как вдруг он выскочил с поля соевых бобов, а видок у него был – ну чисто пугало. Как только парень поднял большой палец, Карл хлопнул в ладоши и сказал: «Ну поехали». Автостопщик был весь в грязи, дерьме и соломе, будто спал на скотном дворе. Даже с открытыми окнами поганый запах заполнил всю машину. Сэнди знала, что в дороге трудно следить за гигиеной, но пугало было гаже всех, кого они подбирали. Положив шоколадку на край ванны, сделала глубокий вдох и ушла с головой под воду, прислушиваясь к далекому сердцебиению и пытаясь представить, как оно остановится навсегда.
Не успели они тогда толком отъехать, как парнишка начал фальцетом напевать «Калифорния моя, еду я домой», – и она поняла, что с ним Карл будет особенно жесток, потому что они оба старались вычеркнуть из памяти это чертово место. На заправке, не доезжая до Эймса, она наполнила бензобак и купила две бутылки оранжевой «отвертки», думая, что хотя бы это утихомирит паренька; но стоило ему сделать пару глотков, как он взялся подпевать радио и стало только хуже. Когда пугало прокаркало пять-шесть песен, Карл наклонился к ней и сказал:
– Богом клянусь, этот ублюдок за все заплатит.
– По-моему, он какой-то отсталый, – шепнула она, надеясь, что Карл его отпустит, потому что к таким вещам он относился суеверно.
Карл оглянулся на паренька, потом повернулся к ней и покачал головой.
– Просто дурак. Или псих какой-то. Разница все-таки есть.
– Ну, хотя бы радио выключи, – предложила она. – Ни к чему его подначивать.
– На фиг, пусть развлекается, – сказал Карл. – Еще запоет у меня соловьем.
Сэнди бросила фантик на пол и добавила кипятка. Тогда она спорить не стала, но теперь жалела до глубины души, что вообще прикоснулась к этому пареньку. Намылила тряпку и сунула во влагалище, покрепче стиснув ноги. В комнате Карл разговаривал сам с собой, но это обычно ничего не значило, особенно сразу после того как они заканчивали с очередной моделью. Потом он заговорил громче, и она встала и проверила, что дверь заперта, – просто на всякий случай.
Тогда, с айовцем, они припарковались на краю свалки, Карл достал камеру и начал свою речь, пока Сэнди с пареньком допивали вторую бутылку «отвертки».
– Моя жена любит пошалить, но я уже для этого староват, – говорил он пареньку. – Понимаешь, о чем я?
Сэнди попыхивала сигаретой, косилась на пугало в зеркало заднего вида. Он раскачивался взад и вперед, дико улыбался и кивал на все, что говорил Карл, а глаза были пустые, будто камушки. На миг показалось, что ее стошнит. Дело было больше в нервах, и тошнота быстро прошла, как и всегда. Тогда Карл предложил им выйти из машины, и, пока он расстилал на земле покрывало, она нехотя принялась раздеваться. Парень опять взялся за песенки, но она приложила к его губам палец и сказала помолчать. «Теперь давай повеселимся», – натужно улыбнулась она этому дурачку, похлопывая рядом с собой по покрывалу.
Айовский паренек дольше других соображал, что происходит, но, даже сообразив, особо не сопротивлялся. Карл не торопился и умудрился сделать по меньшей мере двадцать фотографий с мусором, торчащим из разных мест на теле: лампочками, вешалками и жестянками из-под супа. Когда он убрал камеру и докончил дело, уже смеркалось. Карл вытер руки и нож о рубашку паренька, потом ходил по округе, пока не нашел наполовину погребенный в мусоре холодильник «Вестингауз». Лопатой из машины расчистил его верх и подковырнул дверцу, а Сэнди в это время обыскивала штаны паренька.
– И все? – спросил Карл, когда она передала ему пластмассовый свисток и цент с головой индейца.
– А ты как думал? – спросила она. – У него даже лопатника не было, – она заглянула в холодильник. Стенки покрывал тонкий налет зеленой плесени, а в углу валялась разбитая банка из-под склизкого серого джема. – Господи, и ты его туда засунешь?
– Я бы сказал, он спал где похуже, – ответил Карл.
Они сложили паренька пополам и запихнули в холодильник, потом Карл настоял на последнем снимке – Сэнди в красных трусиках и лифчике вот-вот закроет дверцу. Присел и нацелил камеру.
– Вот эта годная, – сказал он, щелкнув затвором. – Прямо то, что надо, – потом встал и сунул в рот пареньку его свисток. – Давай закрывай. Пусть теперь мечтает о Калифорнии сколько влезет, – и начал лопатой заваливать металлическую гробницу мусором.
Вода остыла, и она вышла из ванны. Почистила зубы, размазала кольдкрем по лицу и провела расческой по влажным волосам. Солдатик был ее лучшим партнером за очень долгое время, и, когда будет ложиться спать, Сэнди решила думать о нем. Что угодно, лишь бы выкинуть из головы чертово