— НЕЕЕЕТ! ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ НАДО!
— Сделай это, — говорит Рэндалл.
Она бросает спичку.
Кнопка воспламеняется.
Я смотрю, как он горит, и я тоже горю, завывая от боли, которая ощущается физически, как будто меня действительно подожгли рядом с ним.
Его мех выгорает, хлопок воспламеняется. Его стеклянный глаз трескается.
Я никогда не знала такой агонии. До этого момента я не знала, как сильно его люблю.
Рэндалл держит меня за руки, зная, что я все равно вырвусь от него и голыми руками выхвачу Баттонса из огня.
Он держит меня на месте, пока от медведя не остаются лишь дымящиеся, оплавленные руины.
Тогда Рэндалл говорит: — Ты слишком взрослая для плюшевых животных.
Вся любовь, которая была во мне, превратилась в ненависть. Я бы подожгла весь этот дом, если бы могла. Сожгла бы их в их кроватях, как они сожгли моего медведя.
Я поворачиваюсь к матери.
Она снова притворяется пьяной, глаза полузакрыты, она раскачивается на месте. Она отказывается смотреть на меня.
Рэндалл разрешает мне вернуться в комнату.
Я падаю на кровать. Плачу так сильно, что меня тошнит, что я бы заблевал всю кровать, если бы съел хоть немного спагетти.
Через двадцать минут или около того я слышу, как они занимаются сексом. Моя мама похожа на возбужденную чихуахуа, а Рэндалл хрюкает, как буйвол.
Я накрываю голову подушкой, все еще всхлипывая.
Спустя несколько часов, уже далеко за темнотой, мама приносит мне стакан молока.
Меня трясет так сильно, что каркас кровати дребезжит.
— Мне нужно еще лекарство, — кричу я.
Я ненавижу это, но когда у меня его нет, ломка становится еще хуже.
— Оно закончилось, — говорит она.
Она хранит бутылочку у себя в комнате. Мы оба знаем, что в нем было тридцать таблеток, когда мы пополняли рецепт в начале этой недели. Возможно, она продала их Лесли, но, скорее всего, она принимала их сама. Она думает, что они помогают ей похудеть. Рэндалл щипал ее за живот и говорил, что она толстеет.
— Позвони доктору, — умоляю я. — Я не могу ждать две недели.
— Я уже позвонила, — говорит она, и в ее голосе слышится разочарование. — Они не будут пополнять его раньше времени.
Я отворачиваюсь лицом к стене, все еще дрожа и трясясь.
Я чувствую, как она сидит позади меня, угрюмая и тихая. Моя мама знает, что Баттонс значил для меня. Но в то же время она никогда не может быть виновата. Поэтому невозможно, чтобы его сожжение было неправильным.
— Рэндалл был очень зол, — наконец говорит она.
Это ее версия извинений. Перекладывание вины на чужие плечи.
— Ты могла бы спрятать его, — шиплю я.
Этого нельзя допустить. Никто не может быть жертвой, кроме нее.
— Ты знаешь, что бы он со мной сделал! — огрызается она. — Но тебя это не волнует, не так ли? Ты не заботишься ни о ком, кроме себя. Ты эгоистка. Такая чертова эгоистка. Это ты его разозлила! Думаешь, мне нравится приходить домой с этим?
Она продолжает в том же духе еще некоторое время. Я стою лицом к стене, не обращая на нее внимания.
Она ненавидит, когда ее игнорируют. Когда ей не удается добиться от меня ответа другим способом, она замолкает, чтобы перегруппироваться.
Затем, ее голос становится низким, мягким и совершенно трезвым, она говорит: — Это был просто старый медведь.
Теперь я поворачиваюсь к ней лицом. На ней ночная рубашка, которая принадлежит мне. Ее голые ноги подтянуты под короткий подол. В тусклом свете она снова выглядит молодой. Как в моих самых ранних воспоминаниях о ней: красивее, чем самая прекрасная принцесса в сказке.
Но ее красота больше не действует на меня.
— Это все, что мне досталось от отца, — обвиняю я ее.
Ее фырканье выбивает меня из колеи.
— Этот медведь был не от твоего отца.
Я смотрю на нее, не понимая, что происходит.
Она медленно кивает, краешек ее рта подрагивает. — Это правда. Я сказала тебе это, чтобы ты замолчала о нем. Он не оставил тебе ни одного медведя - с чего бы это? Ему было плевать на тебя.
Я отворачиваюсь к стене, ожидая, когда она уйдет.
Поздно ночью, когда я знаю, что они оба спят, я сползаю с кровати и достаю из камина обломки Кнопки. Я хочу похоронить его, но не в саду Рэндалла. Вместо этого я прохожу шесть кварталов до парка Перси и своими руками выкапываю яму под кустами роз.
Затем возвращаюсь домой, ощущая такую тяжесть страданий, что кажется, будто я стою на дне океана с девятью тысячами фунтов холодной, черной воды на каждом дюйме кожи.
Не знаю, что причиняет мне больше боли - уничтожение моего медведя или потеря единственной крошечной связи с моим вторым родителем.
Раньше я представляла, что мой отец может думать обо мне. Даже ищет меня. Я надеялась, что он отвезет меня в прекрасный дом в каком-нибудь другом штате. Может быть, он разрешит мне завести котенка. Я бы ходила в школу, где меня никто не знал, где никто не знал мою маму.
Мама ничего не рассказывает мне о нем. Она наслаждается тайной, которую знает только она, и которую я никогда не узнаю, если она мне не расскажет.
Прошло достаточно времени, чтобы я больше не думала, что он найдет меня.
И все же медведь что-то значил. Он означал, что мой отец когда-то любил меня, хотя бы на мгновение.
Теперь у меня нет даже этого.
Когда я ложусь в постель без Пуговки, мне так одиноко, как никогда раньше.
Я думаю про себя, что до моего восемнадцатилетия осталось 1794 дня.
Вот тогда я смогу уехать, смогу убежать далеко-далеко отсюда.
В школе мы узнали, что рыбы, поднятые из глубины океана, взрываются, когда всплывают в более светлую воду. Они могут выдержать только то, к чему привыкли.
Я уйду в любом случае. Неважно, выплыву или лопну.
При условии, что смогу прожить еще 1794 дня.
6
Коул
На следующее утро я просыпаюсь гораздо раньше обычного, задолго до восхода солнца.
Мара тяжело спит рядом со мной, утомленная рассказом всего лишь одной из бесчисленных ужасных историй из своего детства. Я уверен, что она могла бы повторять мне одно подобное каждый день в течение года, и никогда не иссякнет.
Меня переполняет гнев, от которого меня тошнит, дрожат мои мышцы.
Я никогда раньше не злился на кого-то другого. Никогда не чувствовал необходимости исправить ситуацию. Чтобы отомстить от их имени.
Тот факт, что мать и отчим Мары никогда не были наказаны за жестокое обращение с детьми, является несправедливостью, которая терзает меня, как шип, воткнутый в мой бок.
Единственный раз, когда я убил ради кого-то, это когда подлил выпивку Майклу Бриджеру, отвез его домой и оставил его машину работающей в гараже. Даже тогда я говорил Маре правду: в основном для себя. Я устал от того, что Соня приходила на работу с опухшими глазами и уставшая, отвлекаясь на потоки звонков и сообщений от своего бывшего придурка и его жадного адвоката.
Возможно, на мое решение повлияла бесконечно малая доля жалости. Если так, то это было бессознательно.
Я эгоистичный человек, я всегда был таким. Я всегда был один. Никто, кроме меня, не собирался защищать мои интересы.
Даже сейчас то, что я делаю для Мары, действительно для меня. Мне нравится, как она выглядит в красивой одежде. Мне нравится смотреть, как она ест мороженое. Мне нравится, как она тает от моих прикосновений. Мне нравится, что у меня есть возможность продолжить ее карьеру. Это кажется справедливым и правильным, когда она получает внимание, которого заслуживает, потому что она чертовски талантлива, а ее искусство гораздо интереснее, чем дерьмо, созданное коммерческими эгоистами вроде Шоу.
Все, что я делаю для нее, привязывает ее ближе ко мне. Я хочу, чтобы она зависела от меня, чтобы она никогда не могла уйти. Так что она даже никогда этого не хочет.
Мару отвлекает все красивое, все интересное.
Я должен быть более интересным, более полезным, чтобы удержать ее внимание.
Когда она сосредоточена на мне, ее энергия хлынет ко мне. Она наполняет меня жизнью.
Я не могу потерять ее. Я не могу вернуться к оцепенению и скуке.
Что ставит меня перед дилеммой.
Я хочу, чтобы ее родители были наказаны.
Но Мара категорически против мести. Она даже не хочет убивать Шоу, что загнало нас в причудливую трехстороннюю тупиковую ситуацию.
Ненавижу, как она связывает мне руки. И все же я знаю упрямство Мары. Ее границы не там, где должны быть, но они существуют. Если я перейду с ней жесткую линию, я рискну разорвать хрупкие связи между нами. Она убежит, и я, возможно, больше никогда ее не поймаю.
Я выскальзываю из-под одеяла, стараясь не трясти ее. Мара сонно вздохнула. Я укутываю ее одеялами, чтобы она оставалась в тепле и лежала в коконе.
Ее ноутбук стоит на обеденном столе. Это дерьмо Леново — еще одна вещь, которую мне стоит ей заменить. Ненавижу, когда Мара трогает что-нибудь дерьмовое или дешевое.
Я открываю крышку и издаю раздраженный цокающий звук, когда вижу, что у нее нет защиты паролем. Мне потребовалось всего мгновение, чтобы открыть ее письмо.
Она рассказала мне, что ее мать заблокирована во всех социальных сетях, и она уже много лет не раскрывает свой номер телефона. Но Тори Элдрич все еще пишет ей электронные письма, и сообщения накапливаются в папке, которую Мара никогда не читает.
Я знал, что сообщения были здесь. Объем меня до сих пор удивляет.
Есть сотни писем. Даже тысячи. Синие точки показывают, что Мара не открыла ни одного.
Я начинаю их читать.
Тысячи сообщений, но каждое, по сути, одно и то же: угрозы, оскорбления и, прежде всего, чувство вины.
Как ты могла? Я твоя мать. Какая дочь бросит свою семью? После всего, что я сделала для тебя. Ты неблагодарная, эгоистичная. Думаешь, тебе было тяжело? Это твоя собственная вина. Кем ты себя возомнила? Ты думаешь, что ты художница? Не заставляй меня смеяться. Все, что вы делаете, делается для внимания. У тебя нет ни таланта, ни ума. Ты ленива. Ты причина моего развода. Ты причина, по которой ушел твой отец. Ты была ошибкой. Все плохое, что когда-либо случалось в моей жизни, произошло из-за тебя. Мне следовало прервать тебя. Я ехала в клинику, чтобы сделать это, ты это знаешь? Боже, как бы мне хотелось вернуться в тот день. Я бы сделала миру одолжение. Мне так стыдно за тебя. Тебе должно быть стыдно за себя. То, как ты одеваешься, как ты себя ведешь. Ты шлюха, шлюха. Неудивительно, что мужчины используют тебя и выбрасывают. Никто никогда не полюбит тебя. Никто никогда не захочет тебя. Ты незрелая. Бесполезная. Вы не заслуживаете счастья и никогда его не получите. Вы омерзительны. Ты меня отталкиваешь. Вот почему у тебя никогда не было друзей. Вот почему все тебя ненавидят. Ты думаешь, что ты красивая? С таким лицом и таким телом? Ты пугало. Чертов мутант. Ты никогда не будешь такой красивой, как я. Ты похожа на своего отца, а он был ужасен. Ты такая же отвратительная, как и он. Я никогда не пойму, как ты вышла из меня. Я носила тебя девять месяцев. Ты разрушила мою фигуру, мои сиськи никогда не будут прежними. Ты была огромным ребенком, им пришлось тебя вырвать из меня. Ты чуть не убила меня. Ты должна мне. Ты, блин, мне должна.