Я не могу поверить, что это те же самые руки, которые владели болторезами только… как давно именно?
— Когда ты это сделал? — Я шепчу.
- Вчера вечером. Пока ты спала, — отвечает он.
Мой рот открывается. Теперь я понимаю, почему он заказал для меня это утреннее шоу – казалось, оно появилось из ниоткуда, но я уверен, что он дергал за ниточки за кулисами.
– Рэндалл был в Бербанке?
- Рядом.
Меня снова притягивает к экрану новый поток ругательств и криков Рэндалла. Ему удалось лишь на мгновение вернуться в исходное положение, прежде чем снова упасть. На этот раз он теряет большой палец левой руки.
— Черт, — кричу я, закрывая лицо руками. - Как долго это продолжается?
Коул проверяет, как идет время на видео.
— Похоже, еще двадцать две минуты.
- Боже мой.
Я не думаю, что смогу это смотреть.
— Ты убила его? — спрашиваю Коула.
- Конечно, я это сделала.
Сердце у меня колотится, подмышки рубашки промокли от холодного пота. Не могу поверить, что смотрю это. Не могу поверить, что участвую.
Я смирилась с мыслью, что Шоу должен умереть, но это совсем другое. Рэндалл не представлял для меня угрозы. Это не что иное, как месть.
Еще крики. Еще один палец пропал.
- Зачем ты это сделал? — спрашиваю Коула.
— Я же тебе говорил, — говорит Коул, пристально глядя на меня своими черными глазами.
- Мне нужно тебя подготовить. Ты думаешь, что знаешь, что значит настроить себя против другого человека. Чтобы заманить их, выследить их, одолеть их и лишить их жизни. Но ты не знаешь. Ты не представляешь, как они будут просить и умолять. Как они сделают все, чтобы выжить. Как они воткнут нож тебе в глаз, как только ты потеряешь концентрацию, как только ты хотя бы подумаешь о милосердии.
Рэндалл умоляет и умоляет. Он попеременно ругается на Коула, мечется вокруг, пытается вырваться из своих пут, затем рыдает и хнычет, предлагая деньги, секреты, все, что он может придумать, чтобы спасти себя.
- Что ты хочешь?— он кричит. — Что ты хочешь?
Коул на экране смотрит на Рэндалла: ангел-мститель, темный и безжалостный.
- Я хочу, чтобы ты вернул Маре детство.
- Черт, Мара!
Рэндалл рычит.
- Трахни эту маленькую сучку, трахни ее мать и трахни СЕБЯ! Она заслужила все, что получила. Надеюсь, она сгниет в аду!
- Неправильный ответ, — говорит Коул на экране.
Далее следует кровавая баня.
Я смотрю и смотрю, чувствуя, как все покидает мое тело. Все эмоции тоже. Я становлюсь странно спокойным, моя голова парит над плечами, а тело внизу словно глыба льда.
Я наблюдаю, как Коул убивает Рэндалла медленно, жестоко и с явным удовольствием.
Я наблюдаю, как моя месть разворачивается передо мной.
Когда все закончится, Рэндалл превратится в мясо на полу. Эти тяжелые руки больше никому не смогут причинить вреда.
Я чувствую пустоту внутри, весь гнев, всю боль, всю обиду вычерпнули из меня.
Теперь все кончено. Действительно закончилось.
Я закрываю экран ноутбука и поворачиваюсь к Коулу. Я не могу сказать, монстр он или мой спаситель. Он выглядит так же, как всегда: суровый, красивый, безмятежный.
- Было ли приятно это делать? - спросила я его.
- Да. Это принесло глубокое удовлетворение.
- Почему? Я уже выиграла. Я сейчас счастлива. Я пошла дальше.
Коул поднимает черную бровь. — Нет никакого движения дальше. Я научился этому вместе с отцом. Если бы Рэндалл умер от старости, гнев не умер бы вместе с ним. Вы должны убить его. Я убил его ради тебя.
Я не знаю, что я чувствую.
Или, возможно, я чувствую все сразу.
Это неправильно, невероятно неправильно.
И все же… это тоже похоже на справедливость.
Я хотел смерти Рэндалла. Теперь он есть. Он заставил меня страдать. И он пострадал в ответ.
Коул вытаскивает флешку из ноутбука и еще раз протягивает ее мне.
- Однажды ты отдал свою жизнь в мои руки, в ту ночь, когда пришел в мою студию. Теперь я поставлю свое. Вот лента. Ты не сдашь его. Ты знаешь, что это было правильно.
Он сует флешку мне в руки, заставляя сомкнуть ее пальцами.
Я могла бы выйти из дома и отнести это прямо офицеру Хоуксу.
Но так же, как я знала, что Коул не причинит мне вреда, он точно знает, что я собираюсь сделать.
Я иду на кухню и бросаю диск в мусоропровод.
На следующее утро я просыпаюсь одна в постели.
Коул дает мне возможность осознать то, что произошло.
Теперь я понимаю, что все это было спланировано им, вероятно, еще несколько недель назад. В течение всего ужина он знал, что собирается мне показать. Вероятно, он знал, как я отреагирую. Даже то, что я бы сказала.
Однажды он сказал мне, что сюрпризов для него очень мало. В социальных ситуациях у него всегда наготове быстрый ответ, потому что он проигрывает весь разговор за долю секунды, уже зная, что он скажет и что ответит другой человек, дюжину раз вперед и назад, прежде чем любой из них когда-либо открывает рот.
Для него все как шахматы, на восемь ходов вперед.
Когда его противник играет по правилам, он почти никогда не проигрывает.
Я бросаю в игру искру хаоса.
Возможно, Шоу тоже.
Или Шоу становится менее предсказуемым, когда я вмешаюсь, отвлекая Коула, заставляя его принимать решения, противоречащие его интересам.
Сейчас мы вступаем в финал. Являюсь ли я ценным активом — королевой для своего короля? Или всего лишь пешка, которую Коул не может пожертвовать?
Я все жду, когда чувство вины одолеет меня.
Люди, которых Коул убивал раньше, были для меня безликими аватарами. Я никогда не встречала никого из них. Большинство, казалось, заслужили то, что получили.
Рэндалл другой.
Я знала его. Мы сидели за одним столом. Ели ту же еду. Я знала его любимые спортивные команды, имена его сыновей. Какие фильмы ему нравились, и даже как он хрюкал и пыхтел, когда трахал мою мать.
Я ненавидела близость между нами, но она была. Я знала его как человека, как мужчину.
И я видела, как он умер. Стоит ли мне его жалеть?
Вчера вечером я почувствовала некоторую жалость, в тот момент. Видя его седые волосы и его жалкое попрошайничество.
Но поскольку я знаю Рэндалла, я прекрасно понимаю, как мало добра жило в нем. Я не могу припомнить ни одного случая доброты ко мне. Ни одного, даже когда я был очень маленьким. Что бы он ни давал, он давал неохотно. Сердито. Потом всегда тыкаешь этим мне в лицо, повелеваешь надо мной.
Он был мелким тираном.
Кого-нибудь волнует, когда голову тирана надевают на пик на городских воротах?
Кто-нибудь пролил слезу?
Я конечно не плачу.
Фактически, когда я встаю с кровати, я чувствую себя чистой и целой. Немного легче, как будто я сбросил груз, о котором даже не подозревал.
Я вылетаю из комнаты и спускаюсь по лестнице в поисках Коула.
Я нахожу его на кухне, готовящего свой обычный завтрак.
Приятно каждое утро начинать день с одного и того же приема пищи. Зная, что вы контролируете предстоящий день.
Он передает мне мой латте, свежий и безупречно приготовленный. Коул никогда бы не налил в чашку молоко и кофе. Все, что стоит делать, стоит делать хорошо. Он совершенствует свое искусство, даже если это искусство — всего лишь латте.
Я пью напиток, обнаженный под шелковым халатом. Ощущаю ткань на коже и ясный утренний свет, струящийся через окна.
Коул стоит за стойкой, рукава закатаны до предплечий, влажные волны волос аккуратно зачесаны назад.
Он выглядит как человек, готовый работать.
Я говорю: — Если мы действительно собираемся это сделать, то ты прав, мне нужно быть готовой.Чтобы все мне рассказать. Расскажи мне, как ты познакомился с Шоу.
16
Коул
Я знал, что мне придется объяснить все это Маре, но я боялся этого.
Я не часто испытываю сожаление. На самом деле, один из немногих случаев, когда я когда-либо чувствовал это, была ночь, когда я облажался с Марой, и она ушла с вечеринки с кем-то другим.
Раньше я ни о чем не сожалел о Шоу.
Теперь… мне бы хотелось поступить по-другому.
Я смотрю из кухонного окна на яркие, сверкающие воды залива, не наблюдая за проплывающими мимо лодками, а вместо этого визуализируя плоские зеленые лужайки и низкие современные здания Калифорнийского института искусств.
Затем я говорю Маре: - Это был мой первый год в художественной школе. Моя мать умерла. Мой отец был мертв. Мой дядя умер. Я был сиротой, одиноким в этом мире.
- Мне это не казалось странным, потому что я всегда был один. Вокруг меня толпились люди, привлеченные внешностью, деньгами и обаянием, которое я мог выключать и включать по своему желанию. Но мне все эти люди казались одинаковыми и не похожими на меня. Я был волком в мире, который, казалось, почти полностью состоял из оленей. Особенно после того, как Рубена не стало.
- Ты, наверное, знаете, что CalArts — маленькая школа, всего тысяча учеников. Некоторые из них надеялись на карьеру в кино. Тим Бертон был знаменитым выпускником, о чем нам напоминали практически каждый день.
- Я сомневался, что он был популярен, когда действительно присутствовал на мероприятии. Художественная школа ничем не отличалась от других мест, где я учился. Люди не стали вдруг возвышенными просто потому, что мы изучали искусство. Здесь действовали те же правила, что и везде: деньги, связи и стратегия имели такое же значение, как и сама работа.
- Все правила уловок также применимы. Одноклассники, такие как Валери Уиттакер, всегда получали самые прямые инструкции от профессора Освальда, потому что он любил склоняться над ее холстом, когда она носила один из своих облегающих свитеров с глубоким вырезом.
- Это раздражало некоторых учеников мужского пола в классе. Я думал, что это вполне естественно. Валери использовала все оружие из своего арсенала. Она была талантлива, одна из лучших в классе, и мне показалось забавным, как она обвела профессора вокруг своего мизинца.