- Все профессора в школе сами были работающими художниками. Они с почтением отзывались о Дэмиене Херсте и Каре Уокер всего мира, но не могли скрыть зависти к тому, что им самим не удалось стать одними из великих, вместо того, чтобы зарабатывать себе на жизнь обучением избалованных детей из семей, достаточно богатых, чтобы позволить себе обучение.
- Если бы ты была действительно бедны, ты могла бы поступить в Калифорнийский университет искусств на стипендию. Так было и с Аластором Шоу.
Несмотря на то, что она ждала его представления, Мара слегка поморщилась, услышав его имя, неосознанно прикоснувшись к шраму, идущему вдоль ее левого запястья.
- Он мне сразу не понравился. Не потому, что он был беден, а потому, что он продолжал настаивать на обратном.
- Невозможно притвориться богаче, чем ты есть. С тем же успехом вы могли бы оказаться в центре Кении и попытаться убедить масаи, что вы один из них.
- Аластор был ужасным лжецом. Его некомпетентность раздражала меня больше, чем сама ложь. После рождественских каникул он вернулся в школу в часах Rolex, которые были явно поддельными. Он продолжал показывать его всем, не понимая, что Rolex — это Макдональдс роскошных часов. Даже настоящий не произвел бы впечатления в нашей школе.
- Он еще не научился снискать расположение людей. Никто его особо не любил. Он был не таким, каким вы его знаете сейчас. Тогда Аластор был пухлым, луноликим, неуклюжим. Всегда пытаюсь подлизываться к популярным ученикам, особенно ко мне.
— Он действительно был? — удивленно говорит Мара.
- О, да. После первого семестра он избавился от очков, но у него по-прежнему была ужасная кожа, прическа, как у инселя, и он носил футболки размером с палатку с отвратительной яркой графикой…
Я делаю паузу, посмеиваясь про себя.
- На самом деле, теперь, когда я об этом думаю, эти футболки могли стать источником вдохновения для всей его эстетики.
Мара хмурится, гораздо более глубокий источник сочувствия, которым она обладает, отвлекает ее от неизбежного конца этой истории.
-Мне почти жаль его , — говорит она.
- Не. Не жалей никого из нас. По крайней мере, пока ты все не услышшь.
- Аластор зациклился на мне с самого начала. Он пытался поставить свой мольберт рядом с моим. Поговори со мной между занятиями. Садись рядом со мной во время обеда.
- Потребовалось несколько ударов, я унизил его перед другими студентами, прежде чем он отступил. Даже тогда он всегда наблюдал за мной. Всегда рядом.
- Ты, наверное, поймешь, то Аластор узнал во мне что-то знакомое. Те, кто не чувствует нормального диапазона эмоций, лучше замечают, когда улыбка появляется на секунду позже или когда она не полностью охватывает все лицо. Мы учимся имитировать симпатию, интерес, юмор… но, как и в случае с Rolex Аластора, некоторые подделки лучше других.
- Он пытался намекнуть, что мы похожи друг на друга. Что у нас могут быть общие интересы. Я резко его закрыл. Я не хотел думать, что я похож на кого-то. Особенно не он.
- Аластор еще не выработал свой собственный стиль. Он подражал профессорам и другим студентам. Иерархия талантов в наших классах быстро стала очевидной: я был на вершине вместе с Валери Уиттакер и еще несколькими. Аластор колебался между серединой и низом, в зависимости от того, у кого он писал в ту или иную неделю.
- Я был поглощен художественной школой. Это был первый раз, когда я почувствовал призвание. Мне не терпелось убраться из кампуса и начать работать полный рабочий день. Я остался только потому, что осознавал, насколько важно развивать связи с профессорами и приглашенными лекторами. Люди из мира искусства, которые могли бы мне помочь, если бы у меня были произведения, которые я мог бы показать.
- Профессор Освальд любил меня почти так же, как Валери. Он приглашал нас на частные шоу и знакомил нас со всеми. Подобно тому, что я сделал, когда мы с тобой впервые встретились.
Мара кивает, прекрасно понимая, поскольку она только что испытала такое же наставничество.
- Освальд не был гением. Он был компетентен, но десятилетиями делал одни и те же скульптуры типа сломанных манекенов, и Роберт Гобер уже делал это лучше. Было ясно, что он выгорел, расстроен и едва передвигался на своем дерьмовом «бьюике» и спортивных куртках с дырками на локтях.
- Тем не менее, он мне нравился, или, по крайней мере, я находил его полезным и интересным для общения. Он знал очень много о своем предмете, и его предложения по моей работе были полезны. Я принес ему целую папку с эскизами потенциальных скульптур. Некоторые из них были сложными, и прежде, чем их можно было построить, требовалось специальное оборудование. Он просматривал каждый набросок, и, казалось, его особенно увлекал рисунок, который я сделал для массивной фигуры, которая выглядела бы мужской с одного ракурса и женской с другой.
Мара наклоняется вперед на локтях, подпирая подбородок ладонями, очарованная этой историей. Я знал, что ей будет приятно взглянуть на меня в более молодом возрасте, более близком по возрасту и уровню к тому, где она находится сейчас.
Мне это не так нравится. Я не вспоминаю то время с тем высокомерием, которое было раньше.
Я тороплюсь, желая покончить со всем как можно быстрее.
- Профессор Освальд был первым человеком, который заинтересовался моим искусством. Для меня это что-то значило. Поэтому, когда он участвовал в шоу вскоре после Рождества, я захотел присутствовать. Хотя он мне об этом не говорил, и формально меня не приглашали.
- Именно Маркус Йорк включил меня в список гостей. Он старый друг моего отца, я тебе это говорил?
Мара кивает.
- Это был первый раз, когда я разговаривал с ним после смерти моего отца. Он был рад оказать мне услугу — в конце концов, именно я унаследовал деньги и бизнес, хотя я не был заинтересован в том, чтобы управлять им самостоятельно.
- Я ходил на представление. Как только я добрался туда, я увидел, как все суетятся вокруг скульптуры Освальда. Я не услышал ни слова из того, что они сказали. Я просто стоял и смотрел.
Глаза Мары расширяются, когда она предвкушает то, что я собираюсь сказать.
- Это была точная копия эскиза, который я ему показывал. Почти все детали одинаковы. Основное отличие заключалось в том, что оно оказалось меньше, чем я предполагал — вероятно, потому что у него не было средств, чтобы сделать его больше.
Несмотря на то, что она знала, что произойдет, Мара издает стон возмущения. Она понимает, насколько это оскорбительно, когда идею украли еще до того, как у тебя появился шанс воплотить ее в жизнь.
- Что ты сделал? она плачет.
- Я подошел к нему почти в оцепенении. Я не знал, что собираюсь ему сказать, что было для меня необычно. Я увидел его удивление тем, что я здесь, и его выражение дискомфорта. Но затем он отбросил это и поприветствовал меня с таким же дружелюбием, как обычно. Похлопал меня по плечу и сказал, как он рад, что я пришел.
— Ты противостоял ему? Мара ерзает на своем месте, не в силах выдержать напряжение.
- Не тогда. Это вызвало бы скандал, и помните, меня тогда почти никто не знал. Освальд был человеком со связями и стажем работы. Это было его шоу.
- Я остался после уроков в понедельник. Я был слишком расстроен, чтобы действовать стратегически. Я просто выпалил, как идиот: «Ты скопировал мой эскиз!
- Что он сказал?
Мара бормочет сквозь руки, прижатые ко рту. Она дергается от волнения, как будто это она украла эту идею.
Он усмехнулся мне в лицо.
- Не смеши меня, — сказал он.
— Во-первых, между твоим предварительным наброском концепции и моей реальной работой едва ли есть какое-либо сходство. И во-вторых, я уже несколько месяцев говорю о концепции гендерного восприятия на своих занятиях. Во всяком случае, твой эскиз, скорее всего, был вдохновлен лекциями, которые я читал, пока лепил произведение.
- Ублюдок!
Мара вскрикивает, вскакивает со стула и расхаживает по кухонному острову.
Нет лучшей аудитории для истории, чем Мара. Ее сочувствие настолько остро, что она чувствует все это так, как будто это происходит с ней.
Ей требуется несколько мгновений, чтобы успокоиться и снова сесть.
- Хорошо, — говорит она. — Что ты ему ответил?
- Я просто смотрел на него. Действительно впечатлен абсолютной величиной его чуши. Он лгал так сильно, что даже поверил в это. Работая над скульптурой, он рассказывал себе сказки поздно вечером. Притворяясь, что оно изображает то и это, одновременно стирая те кусочки памяти, которые напоминали точные размеры и пропорции моего эскиза.
- Ты вытащил это из папки? Ткнул ему это в лицо?
Я качаю головой.
- Ты никогда не убедишь того, кто уже убедил себя. И ты, черт возьми, уверен, что не сможешь их урезонить. Я вышел из его кабинета, задаваясь вопросом, что я вообще надеялся получить от этой встречи. Неужели я действительно думал, что он публично признает, что украл это? Что он отблагодарит меня за работу? Я забыл, как действуют люди? Никогда не будет решения или какой-либо справедливости. Полагаю, мне хотелось увидеть в его глазах признание — стыд, извинения. Но он украл у меня даже этого. Он был настолько глубоко в заблуждении, что сопротивлялся моим обвинениям со всем возмущенным рвением человека, с которым действительно поступили несправедливо.
Мара вздыхает от разочарования, слишком хорошо понимая, каково это – оказаться на неправильной стороне расстановки сил.
- Он был всего лишь профессором, но в этой конкретной области он был гораздо более могущественным, чем я. Я был младенцем в мире искусства. Он мог бы раздавить меня своим ботинком, если бы я осмелился выдвинуть обвинение. Очернить мое имя еще до того, как я начал.
- Я был в ярости на себя. Я не смог увидеть Освальда таким, какой он есть. Не смог увидеть его истинные намерения в отношении меня. Я был ослеплен своим желанием, чтобы обо мне заботились и заботились в этом стремлении, которое было для меня личным и эмоциональным. Я чувствовал себя униженным – не только из-за кражи, но и потому, что не предвидел этого.