Шоу будет здесь в любую секунду.
Что мне делать? Что мне делать?
Тяжелые шаги Шоу приближаются ко мне.
Не дожидаясь, пока он достигнет середины, я сбегаю по одной из спиц. Я должна была идти не по этому пути, но это, черт возьми, не имеет значения. Если Коула здесь нет, у меня есть только два варианта: бежать до конца и убежать из лабиринта или попытаться спрятаться в стенах.
Шоу гонится за мной чертовски быстро. Вероятно, он сам посещал лабиринт поздно ночью, пока его строили. Он знает дорогу. Он быстрее меня. Если я побегу, он меня поймает.
Если я спрячусь, это может дать Коулу достаточно времени, чтобы найти нас обоих.
Где он?
Я думала, он будет здесь. Я была так уверен в этом. Я ни на секунду не поверила, что он меня подведет.
Он не подведет меня.
Он будет здесь.
Мне просто нужно прожить еще немного.
Я бросаюсь в крошечную нишу, спрятанную в глянцевой черной стене. По лабиринту разбросано дюжина таких ниш. Я пытаюсь стать маленькой, как мышь, сдерживая тяжелое дыхание, закрывая рот обеими руками, а вздохи вырываются в морозный туман, резкие и прерывистые.
Я слышу дыхание Шоу, еще более тяжелое. Он пыхтит, как буйвол, уставший от погони за мной.
Я ненавижу этот звук. Я чертовски ненавижу это.
Его глухие шаги останавливаются, когда он достигает центра лабиринта. Я слышу, как он поворачивается туда и сюда, останавливается, глядя на каждую спицу в поисках меня.
Его голос прорезает тишину ночи:
— Я знаю, что ты здесь.
Я прижимаю обе ладони ко рту.
Его тон низкий и ровный, лишенный эмоций. Точно так же, как в ту ночь, когда мы встретились.
Я знаю, что ты проснулся.
Он разрезал меня. Оставил меня истекать кровью на земле.
Посмотрим, у кого пойдет кровь сегодня вечером.
Сунув руку в карман пальто, я нахожу нож Коула и сжимаю рукоятку пальцами.
Коул сказал придерживаться плана, несмотря ни на что.
Ну план хреновый.
Я тот, кто прячется в стенах. Это я с ножом.
Медленно и осторожно я открываю ее.
Лезвие встает на место с минутным щелчком.
Я чувствую, как Шоу напрягается, его голова дергается вверх, его уши напрягаются, пытаясь определить направление звука.
— Нет смысла прятаться, Мара. Выходи, и мы поговорим. Лицом к лицу.
Он издает противный смешок.
Он приближается, его тяжелые шаги медленны и размеренны. Он знает, что я прячусь неподалеку.
— Ты боишься, что я причиню тебе боль? Не волнуйся... я просто хочу немного попробовать...
Думаю, он свернул на дорогу рядом с моей. Я слышу, как его голос уходит под углом. Но также быстро он поворачивается и снова шагает назад.
— Возможно, тебе это даже понравится. Некоторые девушки говорят это … по крайней мере, для начала… Твоей соседке по комнате Эрин определенно понравилось…
Он сейчас идет ко мне под венец, я в этом уверен. Подъезжая всё ближе и ближе…
— В первый раз, когда мы трахались, она подпрыгивала и визжала так громко, что эхо разносилось по лестнице… Должно быть, половина вечеринки ее услышала. Во второй раз… ну, во второй раз я был не так хорош…
Он проходит мимо меня. Проем в стене расположен под углом. Я заперся в самом дальнем углу ниши, вне поля зрения.
Я вижу кусок широкой спины Шоу, когда он проходит мимо. Я вижу тщательно зачесанные волны его песочных волос и высокий воротник смокинга. Между ними — затылок… толстый и мускулистый, но незащищенный…
Я крепко сжимаю нож, выскальзывая из своего укрытия. Шагая за ним, плавно и бесшумно, как его собственная тень…
- Я откусил ей сосок и проглотил его целиком, — смеется Шоу.
Схватив рукоять ножа сверху, я вонзаю лезвие в основание его шеи, планируя вонзить его в позвоночник.
Может быть, меня выдает движение или какой-то шепот.
Шоу резко оборачивается. Нож вонзается ему в плечо, вырывая его из моей руки. Медвежья рука Шоу разворачивается, бьет меня по голове и отбрасывает в стеклянную стену напротив нас.
- Ты чертова СУКА! — воет он, закинув руку на плечо. Он пытается дотянуться до спины, пытается схватить нож. Руки у него слишком толстые — кончики пальцев задевают ручку, но он не может ее вытащить.
Он поворачивается ко мне, лицо покраснело от ярости. Искренне возмутился, что осмелился дать отпор.
Я уже снова вскакиваю на ноги и убегаю от него обратно в центр лабиринта.
Мои ноги скользят по свежевыпавшему снегу, и я чуть не ем дерьмо за углом. Я слышу, как Шоу мчится за мной, кряхтя сквозь зубы, в ярости.
Бегу в безумной панике, все воспоминания о лабиринте стёрты из моей памяти. Я снова в центре, но не помню, откуда зашла, поэтому не знаю выхода.
Я наугад выбираю спицу и бегу по ней, ход за поворотом, молясь, чтобы не забежать по тупику в тупик.
Нахожу еще одну нишу и прыгаю в нее, планируя снова спрятаться, но когда я оглядываюсь назад, то понимаю что-то ужасное: я оставляю следы на снегу. Я точно вижу, каким путем я пришла, и Шоу тоже. Он может следовать за мной так же легко, как если бы я оставила для него след из хлебных крошек.
Я выскакиваю из ниши и снова бегу, грудь горит, ноги горят, глаза слезятся так сильно, что я едва вижу перед собой. Снежинки кружатся мне в лицо, застревают в ресницах, ослепляя меня. Черные стеклянные стены, кажется, тянутся во всех направлениях. Дюжина призрачных Мар смотрит на меня каждый раз, когда я поворачиваюсь, лица бледные, глаза — черные дыры ужаса.
Пересекаю свои следы и вижу прямо над ними Шоу, вдвое крупнее, его вес взбивает грязь. Я не слышу его, но знаю, что он близко. По моим отпечаткам. Охота на меня.
Подхватив юбку платья, чтобы она не тянулась, я бегу назад по следующему проходу. Я надеюсь, что это может сбить его с толку. Затем, когда я дохожу до следующего перекрестка, я снова бегу вперед. Затем еще раз назад.
Я все еще не слышу его. Куда, черт возьми, он делся?
Он сейчас прячется в стенах?
Он собирается прыгнуть на меня?
Я озираюсь по сторонам дикими глазами, борясь с волнами паники, угрожающими захлестнуть меня.
Где он? Где я? Как мне выйти?
Ошеломленный и растерянный, я вижу свое отражение, бегущее прямо ко мне.
Я врезаюсь в гладкое черное стекло и падаю на задницу. Поднявшись снова, я слышу тихий смех.
Шоу стоит на другом конце прохода.
Я в ловушке.
Некуда бежать.
Он загнал меня в тупик.
Шоу больше не бежит. Он приближается спокойно, небрежно. Улыбаясь так же, как он это делал, прогуливаясь по разноцветной паутине: зная, что у него есть все преимущества, а у меня нет ни одного.
Он лишь делает паузу, чтобы еще раз потянуться за плечом, наконец схватив рукоятку ножа и с гримасой выдернув его из спины. Он рассматривает собственную кровь на лезвии, такую же темную и блестящую, как стены лабиринта.
— Поймал тебя хорошо, не так ли, маленькая сучка, — ворчит он.
Он держит нож вертикально, кончик его невероятно острый, как кончик клыка.
- Я должен отодрать тебе этим чертову морду, — говорит он.
-Тогда посмотри, какой симпатичной тебя найдет Коул.
Он разжимает пальцы, позволяя ножу упасть на землю, от удара брызги крови забрызгивают свежевыпавший снег.
— Я не пользуюсь ножом, — говорит он, одаривая меня ослепительной белой улыбкой, окруженной с обеих сторон мальчишескими ямочками.
— Зачем мне он нужен, если у меня есть ногти и зубы? Я разорву тебя на части голыми руками. Вот что мне нравится, Мара, — мне нравится вкус твоего горла, рвущегося на моем языке. Мне нравится чувствовать, как твои глазные яблоки поджимаются под моими большими пальцами. Я хочу чувствовать, как ты ломаешься, трескаешься, рвешься. Я хочу, чтобы твоя теплая кровь текла по моим рукам.
Я так боюсь, что перешла на другую сторону.
Меня охватывает мёртвая ясность.
Это оно. Это конец.
Что бы ни случилось, я не сдамся. Если он убьет меня, я возьму с собой несколько кусочков Шоу.
Я выскальзываю из своего тяжелого пальто, позволяя ему упасть позади меня. Позволяю мягким хлопьям снега оседать в моих волосах и на обнаженных плечах. Ощутить их прохладный поцелуй в последний раз.
- Ты уже пытался меня убить, — говорю я Шоу.
- Как убийца и художник… ты посредственная.
Верхняя губа Шоу искривляется от усмешки до рычания. Его зубы сжимаются так сильно, что я почти слышу, как они трещат, а кулаки трясутся. С воем он бросается в переулок.
Он бежит прямо на меня, становясь все больше и больше, пока его плечи почти не касаются обеих стен.
Он — разрушительный шар, летящий прямо на меня. Некуда бежать.
Из прохода в темном стекле Коул врезается в Шоу, ныряя к его ногам, заставляя их обоих кувыркаться, пока они не врезаются в противоположную стену.
Стратегии нет. Плана нет.
Коул уже задыхается, потеет и истекает кровью еще до начала боя. Он борется с Шоу, на его стороне нет элемента неожиданности. С того момента, как они вступают в контакт, это превращается в безумную схватку: отчаянную, кровавую и жестокую.
Мужчины дерутся и царапаются, кусаются, бьются руками и ногами, снова и снова перекатываясь по снегу. Земля превращается в болото из взбитой грязи и кровавой слякоти.
Это не похоже ни на один бой, который я когда-либо видела: дико беспокойный, злобно жестокий. Я с трудом могу отличить одного человека от другого, поскольку они бьют друг друга в горло и выкалывают друг другу глаза. Вот как дерутся хищники: не чтобы победить, а чтобы убить.
Шоу больше, сильнее. Коул быстрее, но теперь, когда они уже на земле, от этого мало пользы. Коул отказался от всего преимущества, когда схватил Шоу, сбив его с ног прежде, чем он успел врезаться в меня.
Коул поворачивается с дикими глазами и кровью во рту.
- Мара, беги! – кричит Коул.
Я никогда не видел его испуганным. Он думает, что проиграет. Он думает, что мы оба умрем.