– Проклятые извращенцы! – простонал Эван. – Джейн, нам следует разработать план. Мы должны остановить их.
– «Затем следуют пляски и массовое совокупление», – продолжила Джейн, на сей раз она не смогла остановиться. На ее лице появилось недоумение. – Но как это возможно, если в шабаше участвуют одни женщины?
– Несомненно, они решают эту проблему, – сухо заметил Эван, – приглашая на свои праздники колдунов мужского пола. Джейн, лучше всего застигнуть их во время оргии, тогда их смогут обвинить в непристойном поведении. Мы должны встретиться с полицией и приготовить ловушку для общества.
– Я уверена, Тристан об этом узнает, – вздрогнув, сказала Джейн. – Несомненно, узнает.
– Я мог бы сделать это в последнюю минуту – утром первого августа.
– Но что ты предпримешь? Если ты явишься в полицию Свонси и попросишь пресечь оккультный ритуал, тебе просто не поверят!
– Нет, поверят! Я скажу им, что компания хиппи затевает оргию! Но у меня есть идея получше. Мой отец знает отставного главного констебля. Как тебе известно, главный констебль – это должностное лицо, возглавляющее полицию в определенном районе. Я уверен, что любой главный констебль, даже отставной, обладает необходимым влиянием. Утром первого августа я съезжу к нему в Милфор-Хейвен и заставлю принять нужные меры. Даже если
Пуул будет следить за мной, он не увидит ничего подозрительного в том, что я навещаю старого друга моего отца.
– Похоже, это хорошая мысль. Я… Марбл, Марбл, не царапай краску, негодяй!
Она вскочила. Кот стоял у закрытой входной двери и энергично царапал деревянную панель. Он мяукал, стараясь привлечь к себе внимание.
– Я бы хотела, чтобы Марбл вел себя лучше, – обеспокоенно сказала Джейн, выпустив кота из дома. – Я очень неохотно оставила его здесь, когда мы уехали в Суррей на похороны. Я боялась, что, попав в очередное новое место, он убежит. Когда мисс Миллер вызвалась присмотреть за ним… О, Эван, думаешь, мисс Миллер превратила его в домашнего духа, пока мы отсутствовали? Последнее время он такой странный, усталый, его словно подменили…
– Моя дорогая Джейн, – мягко произнес Эван, – я уверен, что в Марбла вовсе не вселился дух. Возможно, у него что-то с желудком или печенью. Почему бы нам для спокойствия не свозить его завтра утром к местному ветеринару?
Марбл слушал их разговор, стоя за дверью. Затем, приняв сигнал, поступивший с противоположного направления, он собрал воедино остатки своей энергии и медленно побрел к кухне Колвин-Корта.
Остаток июля тек неторопливо, дни убегали в прошлое, точно листья, уносимые вдаль водами реки. Но время мало что значило для Николы. Иногда ей казалось, будто вся ее теперешняя жизнь – это сон, она воспринимала реальность только через Пуула. Он помог ей написать письма с извещением о том, что она увольняется с работы и отказывается от квартиры. Он съездил в Лондон за ее вещами и убедился в том, что соседка не окажется в сложном финансовом положении из-за неожиданного решения Николы. По совету Пуула девушка также написала друзьям и родственникам о своем скором замужестве, ее не огорчало то, что никто из них не будет присутствовать на свадьбе.
– По-моему, бракосочетание должно быть тихим, немноголюдным. – сказалПуул. – Это – исключительно личное, интимное дело.
– А как же маскарад? – спросила Никола, полностью разделявшая его мнение. – Вряд ли он будет тихим и немноголюдным.
– Думаю, маскарад приятно удивит тебя, – улыбнулся Пуул. – Ты не поверишь, каким личным и интимным он окажется.
Никола погрузилась в мечтательные размышления о маскараде. Сама идея завораживала ее, но Никола смутно представляла себе характер церемонии.
– Тристан, расскажи мне поподробней о маскараде, – попросила она Пуула утром тридцать первого июля. – Чем больше я думаю о нем, тем сильнее он будоражит мое воображение. Это так романтично – венчание в часовне при заходе солнца! Здорово, что тебе пришла в голову такая мысль.–
– Ты уверена, что это не кажется тебе дурным тоном?
– Нет. Я уже сказала тебе, когда ты в первый .раз предложил эту идею, что мне нравится сама церемония венчания. Поскольку я – атеистка, мне все равно, освящена церковь или нет. К тому же потом мы зарегистрируем брак официально, так что неважно, будет наше венчание, строго говоря, действительным или нет.
Они снова загорали на пляже, Пуул рисовал на песке загадочные фигуры и слушал Николу. Она смотрела на него, опираясь на локоть.
– Надеюсь, дождя не будет, – добавила девушка.
– Не будет.
Он серьезно посмотрел на нее.
– Ты должна верить во что-то.
– Ничего не могу с собой поделать, – вяло протянула Никола. – Я не настолько лицемерна, чтобы изображать из себя верующую.
Повернувшись на спину, она взяла солнечные очки.
– Расскажи мне подробнее о завтрашней церемонии – ты до сих пор не объяснил мне, что будет происходить. Нам не следует устроить репетицию?
– Можешь ни о чем не волноваться.
– Скажи мне одну вещь, – с ленивым любопытством попросила Никола. – Почему Тимоти не может быть пажом? Знаешь, Люси не шутит, когда говорит, что не будет участвовать в маскараде без Тимоти. Близнецы очень привязаны друг к другу.
– Люси будет подружкой невесты, – сказал Пуул. – Об этом ты тоже можешь не беспокоиться… Ники, дорогая, мы должны поговорить о твоем отношении к вере. Я не хочу иметь жену-атеистку.
– Ты понял это слишком поздно! – пробормотала Никола, думая, что он шутит.
– Я говорю серьезно, Ники. Разве можно представить себе мир иначе как арену постоянной борьбы между силами добра и зла?
– О, Тристан! – она снисходительно зевнула. – Это звучит немного несовременно.
– Ты сомневаешься в существовании дьявола?
– Ну, в абстрактном смысле…
– Ты не веришь в существование дьявола, как всемогущественной метафизической силы?
– Да, не верю, – бесстрастно заявила девушка.
Перед тем как провалиться в сон, она успела услышать:
– Я избавлю тебя от твоего невежественного скептицизма. Отдай мне твое неверие и твою память о нем, позволь очистить твою душу от всякой ереси…
Внезапно солнце погасло, звезды потухли одна за другой, и Никола отправилась в путешествие по бесконечной черной ночи.
Наступило утро Ламмеса.
Чистое небо отражалось в сверкающем голубом море. Трава блестела после ночного дождя, мир купался в неярком свете поднимающегося солнца.
– Все зайцы и кролики встали, – произнесла вслух Люси, проснувшись. Кто-то сказал ей, что эта фраза, произнесенная сразу после ночного сна в первый день месяца, приносит удачу. Она посмотрела на часы, стоявшие возле кровати. Еще только шесть! Люси огорчилась. Она знала, что больше не заснет – сон полностью улетучился. Встав с кровати, она подошла к окну и посмотрела на новый день.
Сегодня состоится венчание Николы, подумала она. День тайной свадьбы. Если бы я могла участвовать в маскараде! Она в сотый раз спросила себя, почему Тимоти нельзя быть пажом. Он не намекал на то, что она должна отказаться от своей мечты стать подружкой невесты, но она знала, что у нее нет выбора. Она не могла покинуть Тимоти, он должен был сам, отпустить ее.
– Несносный Тимоти, – сказала Люси, опершись о подоконник.
И тут она услышала кота.
Несчастный, одинокий, он мяукал снаружи задней двери под Люси.
– Одну минуту, Марбл, – крикнула Люси и отошла от окна. Она быстро надела шорты и майку, сунув ноги в спортивные тапочки, она покинула комнату и направилась вниз по лестнице к задней двери.
Но Марбл не хотел заходить в дом. Он мяукнул, отбежал немного по тропинке, оглянулся назад и снова мяукнул.
– Глупый кот, – сказала Люси. – Чего ты хочешь? Иди сюда!
Марбл отпрянул.
Он со мной играет, с интересом подумала Люси. Он хочет, чтобы я пошла за ним. Может быть, он хочет что-то показать мне.
– Сюда, Марбл! – сказала Люси и шагнула к коту. Он ускользнул от нее и побежал по тропинке.
Умный кот, подумала заинтригованная Люси. Девочка пошла по тропинке за Марблом.
Он держался на безопасном расстоянии. Марбл медленно уводил Люси вверх к замку.. Увидев, что он скрылся среди серых каменных стен, Люси испытала удовлетворение. Теперь она его поймает. Она загонит его в угол и…
Люси остановилась.
Марбл был в замке не один. Он устроился на руках человека, владевшего его телом и душой. Громкое урчание кота донеслось до Люси, стоявшей в четырех метрах от Марбла, там, где в полуразрушенной стене образовалась дыра. Позже она пыталась вспомнить, что произошло. В ее памяти ясно сохранился Тристан Пуул, он как-то по-особенному смотрел на нее и говорил тихим, глубоким голосом: «Здравствуй, Люси! Понимаешь ли ты, какой у тебя сегодня важный день?»
Придя после завтрака в коттедж, Эван застал там расстроенную Джейн, она просила Тимоти обыскать берег.
– Привет, – сказал Эван, – Что случилось?
– Люси куда-то пропала, – обеспокоенно сообщила Джейн, – Бенедикт уверяет, что она, вероятно, отправилась одна на прогулку и что мне не следует волноваться до ленча, но я не могу успокоиться. Она не пришла на завтрак, это на нее непохоже.
– Она не могла уйти далеко, – попытался успокоить ее Эван, – Тимоти, вероятно, найдет Люси на берегу.
– Бенедикт сказал то же самое… Что происходит в Колвин-Корте?
– Там все в порядке. Папа чувствует себя хорошо, настроение у него бодрое. Гвайнет слушает новую пластинку, доставленную с утренней почтой. Никаких проблем.
– Слава богу! Ты поедешь к главному констеблю?
– Да, вот его фамилия, адрес, телефон – это на всякий случай. Если все будет хорошо – я в этом не сомневаюсь – полиция оцепит часовню на закате, когда начнется церемония.
– Чудесно, – с облегчением сказала Джейн. – Эван, если у тебя будет такая возможность, позвони мне днем и сообщи, как твои дела. Я буду держать пальцы скрещенными.
– Это защитит меня от козней дьявола? – усмехнулся Эван, внезапно он поморщился от боли.