– Возлюбленные друзья мои, – услышала Джейн ее дрожащий от эмоций голос, – сейчас в часовне появится невеста, после венчания Высшим Силам будет преподнесен дар – юная девственница, которая получит Знак Господина, будет принята в Нашу Церковь и станет одной из самых преданных учениц Господина. Вы можете спросить, почему сама невеста не подходит для этой роли. Это объясняется тремя причинами: во-первых, она не девственница, во-вторых, в ее душе нет веры, и в-третьих, она не сможет быть полезна Господину в этом мире, потому что ее время скоро истечет. Она была избрана для церемонии венчания из-за ее внешности – думаю, вы согласитесь, что она красива, – а также из-за ее приданого… После венчания и присвоения Знака начнется праздник.
Она замолчала.
– Вы готовы?
– Готовы, – негромко пробормотала толпа.
– Мои друзья, – произнес Пуул, – приготовьтесь к Черной Мессе.
Люди с жадностью втянули в себя воздух. По знаку Пуула две женщины из его общества начали бросать в жаровню пучки травы, когда над пламенем поднялся столб черного дыма, Пуул закричал:
– Пусть невесту подведут к алтарю!
Аромат, исходивший от жаровни, достиг Джейн. Она не могла понять, почему ей стало плохо – то ли от этого дурмана, то ли от отсутствия полиции в радиусе нескольких миль от часовни. Пытаясь решить, что ей следует сделать, Джейн ощутила зародившуюся в душе панику.
Никола вошла в часовню вместе с Харриет Миллер, девушку медленно подвели к алтарю, где ее ждал Пуул. Джейн с облегчением заметила, что Люси по-прежнему нигде не было видно.
– Пусть принесут жертву! – закричал Пуул.
Один из мужчин вытащил угольно-черного ягненка, Аг– . нес протянула Пуулу нож.
Пуул заговорил. Джейн была одурманена испарениями жаровни, напугана присутствием Николы возле алтаря и близящимся кровопролитием, лишь через несколько секунд она поняла, что Пуул говорит на незнакомом ей языке.
Он прочитал заклинание и схватил веревку, которой была обвязана шея ягненка. Лезвие ножа зловеще блеснуло, животное испустило короткий крик и повалилось на землю. Джейн стошнило. Потом она увидела, как Пуул наполняет потир кровью ягненка, две женщины из общества выкладывали на пару больших блюд куски черного хлеба.
Паства, одурманенная испарениями, начала раскачиваться из стороны в сторону, голоса людей сливались в гипнотическом хоре, который звучал все громче и громче. Всеобщее возбуждение нарастало.
Пуул окропил своей мочой содержимое потира и куски черного хлеба. Женщины завизжали в экстазе.
Я должна действовать, подумала Джейн. Я должна положить этому конец.
Агнес помогла Николе освободиться от свадебного платья и уложила девушку на алтарь. На лице Николы застыло мечтательное выражение, она, похоже, была безмятежно счастлива. Толпа, увидев обнаженную кожу Николы, блестевшую на фоне черного покрывала, запела еще громче.
Джейн встала. Точнее, попыталась встать. К своему ужасу она обнаружила, что испарения подействовали на ее чувство равновесия, с ее ногами что-то случилось. Сделав шаг, она упала на колени. Безуспешно пытаясь подняться, поняла, что случилось. Она потерпела поражение. Бенедикт потерпел поражение. Эван потерпел поражение.
Никто не придет на помощь Николе.
Пуул что-то произнес, потом поставил потир на тело Николы и шагнул к краю алтаря.
Господи, помоги нам, мысленно произнесла Джейн. В ее сознании зазвучали слова молитвы, она просила Бога одержать победу там, где простые люди не смогли одолеть зло. Пожалуйста, Господи, останови их. Отче наш, иже еси на небеси…
Пуул посмотрел на Николу, наклонился и провел руками по ее бедрам.
Женщины снова закричали. Черный дым, валивший от жаровни, застилал глаза, пламя свечей дрожало на сквозняке.
– Да будет свято имя твое, – молилась Джейн, – да придет царствие твое…
Пуул замер.
– Что, Господин? – испуганно прошептала Агнес, изучая выражение его глаз.
Он повернулся к ней.
– Среди нас еретик!
Пуул распростер руки, требуя тишины.
– Здесь ересь!
Хор тотчас смолк. Люди изумленно уставились на своего Господина.
Пуул отвернулся от толпы. Он поворачивался очень медленно до тех пор, пока его лицо не оказалось обращенным к тому месту, где пряталась Джейн.
– Она здесь, – произнес Пуул.
Паства взвыла, как стая волков, и устремилась вперед, чтобы вытащить Джейн из ее укрытия, но ПууЛ остановил людей.
– Она сама выйдет ко мне.
Джейн обнаружила, что снова может ходить. Она подошла к стоявшему у алтаря Пуулу, поскольку сделать что-то другое у нее не было сил, и опустилась перед ним на колени.
– Агнес, отведи эту женщину за замок. Миссис Шоу, посмотрите на меня.
Джейн посмотрела на Пуула.
– Следуйте за Агнес. Оставайтесь там, пока она не. разрешит вам покинуть это место.
Джейн кивнула.
– Вы забудете все увиденное вами после захода солнца.
Джейн снова кивнула. Агнес увела ее.
Паства снова начала петь и раскачиваться из стороны в сторону, заново создавая напряженную атмосферу. Пуул стоял у неподвижного тела Николы и ждал возвращения Агнес.
Спустя минуту она вернулась в часовню и подошла к Пуулу.
– Все в порядке, Господин.
Пуул улыбнулся. Шагнув к краю алтаря, он склонился над телом Николы.
– Во имя Сатаны и всех Богов Тьмы…
У входа в часовню вспыхнул свет фонаря. Люди испуганно закричали и сгрудились еще плотнее перед лицом опасности.
– Во имя Господа, остановитесь! – крикнул Эван.
В следующий миг холодный сквозняк задул все свечи. Услышав оглушительный грохот, Эван едва не выронил фонарь. Через секунду едкий запах серы заполнил часовню.
Глава девятая
Позднее, придя в сознание, Эван не сразу понял, где он находится и что случилось. Затем он вспомнил, как ранее очнулся в больнице, как вопреки протестам медсестер выбежал на улицу и доехал на попутке до Колвина, Эван вспомнил, как он карабкался по скалам, как ворвался в часовню, увидел в свете мерцающих свечей обнаженные тела, блестящий потир, Пуула, собиравшегося овладеть Николой на черном алтаре…
– Во имя Господа, остановитесь! – снова закричал Эван, воскресив в памяти ту сцену, и быстро сел.
Он был один. Его окружала темнота, ласковый морской ветерок гулял среди полуразрушенных стен опустевшей часовни.
Спустя мгновение он неуверенно поднялся на ноги и направился к алтарю. Эван задел ногой маленький предмет, валявшийся на земле. Наклонившись, он поднял брошенный коробок со спичками, зажег одну из них и увидел, что покрывало, перевернутое распятие и расшитая ткань исчезли. О том, что происходило тут этим вечером, напоминали лишь стол, служивший алтарем, и лужица крови на полу. Однако труп ягненка и неподвижное тело Николы исчезли. Потушив спичку, Эван покинул часовню и направился к Колвин-Корту.
Агнес ждала его. Открыв заднюю дверь, он увидел ее сидящей возле кухонного стола, лицо женщины ничего не выражало, руки ее были стиснуты, как во время молитвы.
Агнес была одна.
– Где Никола? – резким тоном спросил Эван, голос его дрожал. – Где она?
– Спит в своей комнате. Можете больше о ней не беспокоиться. Она проснется завтра, абсолютно без воспоминаний о последних тридцати шести часах и с весьма смутными – о последнем месяце. Думаю, вы найдете ее состояние удовлетворительным.
Агнес встала.
– Доктор Колвин, я хочу обсудить с вами события этого вечера. Буду вам признательна, если вы уделите мне несколько минут.
Эван растерянно уставился на нее.
– Нам нечего обсуждать, мисс Миллер. Где Пуул?
В комнате стало тихо. Эван заметил, что глаза Агнес были красными от слез. Она произнесла безжизненным голосом:
– Он мертв.
– Не верю, – сказал Эван. – Покажите мне его тело.
Агнес молча встала и повела Эвана наверх, в комнату Пуула.
– Вы его не узнаете, – сказала она.
– Почему?
– Сами увидите.
Пуул лежал на своей кровати в пижаме. Эван подошел к нему и увидел лицо своего врага.
Перед ним находился кроткий, беззаботный человек с мягким, улыбчивым ртом, свидетельствовавшим об интеллигентной доброжелательности его обладателя, Закрытые глаза хранили секрет Пуула, но Эвану показалось, что он увидел в них следы легкомыслия, подтолкнувшего Тристана к тому, чтобы во время празднования Ламмеса в калифорнийской апельсиновой роще предоставить свое тело Господину, которому он поклонялся.
– Вы правы, – сказал Эван. – Я не узнаю его.
– Он снова восстанет, – сказала Агнес, и Эван с ужасом понял, что она говорит не о Пууле, а о своем Господине. – Он возродится в ком-то другом. История Тристана Пуула закончилась. Но история другого, неизвестного нам человека, только начинается.
Она снова повернулась к Эвану.
– Мне надо поговорить с вами, доктор Колвин.
– Сначала я взгляну на Николу, – сказал Эван.
Убедившись в отсутствии пульса у Тристана, он покинул комнату.
Никола спала в своей маленькой спальне в центральной части дома. Эван проверил ее пульс, коснулся рукой лба, приподнял веко.
– Ее усыпили.
– Завтра с ней все будет в порядке, – сказала Агнес. – Я обещаю вам это, доктор Колвин. Конечно, при условии, что вы не будете впутывать сюда полицию.
Она замолчала.
– Хорошо, – внезапно сказал Эван. – Давайте поговорим.
Они вернулись на кухню и сели за стол друг против друга.
– Ваши условия? – произнес наконец Эван.
– Мы порвем договор аренды, покинем Колвин-Корт и никогда не вернемся к вам. Никола полностью избавится от своего увлечения Тристаном – его власть над ней кончилась, когда он умер, – и у нее останется лишь туманное воспоминание об этом романе. Ваши отец и сестра выйдут из сна, который мы вызвали несколько часов тому назад, чтобы они не мешали нам. Зависимость вашей сестры от мистера Пуула также станет делом прошлого. Близнецы и миссис Шоу спят в коттедже. Как бы сильно миссис Шоу ни желала помочь вам, вы найдете ее весьма плохим свидетелем. Люси также не сумеет вспомнить церемонию, хотя девочке не причинен никакой вред. Что касается Тимоти…