Именно это место она решила показать Джону. Почему? Это известно только ей одной, возможно он сумел чем-то ее поразить, и она решила выбрать именно эту скамейку для их первого свидания. А возможно она просто подумала, что им здесь будет очень удобно вдали от посторонних глаз, гуляющих повсюду зевак. Зайдя в эту тайную обитель Софи, Джон слегка растерялся, ему нравилась природа, леса, реки и горы, но сейчас она была настолько близко к нему, что он мог спокойно дотянуться рукой, проверив на ощупь каждую веточку. Софи все это время держала его за руку, они долго сидели на скамье и разговаривали, громко смеясь, и даже не подозревали о присутствии еще одной пары глаз. Занявших выжидательную позицию в тени деревьев, и постоянно сверлящих Софи своим жадным и алчным взглядом.
Затаив дыхание Бил ждал, когда же эта пара неразлучных голубков, наконец, разойдется, а они все сидели и сидели, наслаждаясь этим моментом.
— Ну, наконец-то, — проворчал Бил, когда увидел, что Софи поднявшись со своего места, сказала пару слов Джону и затем, поцеловав его на прощание в щеку, с довольной улыбкой направилась к выходу из парка. Бил еще какое-то время стоял, выжидая, вдруг Джон отправится за ней следом, но продолжал сидеть, разглядывая уток плавающих в пруду. И Бил понял, что он еще какое-то время будет сидеть здесь, одурманенный красотой Софи и этого места.
— Это наш шанс, — прошептал ему голос. — Ну же вперед, не упусти ее.
Бил и сам понимал, что пришло время действовать и он, стараясь не шуметь быстрым шагом, догнал Софи у выхода, и нацелил на нее фотоаппарат.
— Мисс я могу увидеть вашу дивную улыбку, — сказал он ухмыляясь.
Услышав эти слова, Софи обернулась, резкий порыв ветра подхватил ее шляпку, она попыталась ее поймать щелк.
Глава 11. Неудавшийся шантаж
Выждав те двадцать минут, про которые говорила ему Софи, Джон поднялся со своего места и не спеша двинулся в сторону выхода. Они договорились встретиться в кафе, и пойти домой вместе, по этим темным улочкам, наслаждаясь тишиной и спокойствием этого маленького городка. Но придя в кафе, он не увидел Софи, ее не было не у барной стойки, не у столиков клиентов не даже в уборной, она как будто бы испарилась. Убедившись в том, что ее нигде нет, Джон стал спрашивать у посетителей, не заходила ли она сюда, но каждый ему отвечал, что не видел, а администратор дак и во все грозился уволить Софи, за то, что она так и не вернулась со своего перерыва.
— Она ушла на двадцать минут раньше, но в кафе так и не появилась, — подумал про себя Джон. — Неужели и она тоже… нет, не стоит сейчас думать об этом, ее нужно найти.
Он пулей вылетел из кафе, с трудом пытаясь сдерживать плохие мысли об ее исчезновении, но они, то и дело норовили попасть в его голову, и оставить в ней след.
— Нет, нет, этого не может быть я же только что с ней разговаривал, — думал он, лихорадочно соображая. — От парка до кафе идти пять минут, но по какой-то причине я пришел раньше нее, значит, что-то с ней случилось.
Джон вошел в парк и осторожным медленным шагом пошел по аллейке, что вела прямо к куполу. Он старался идти как можно медленнее все время, смотря по сторонам, осматривая каждый куст и каждую веточку, чтобы ничего не упустить. И вот в двух метрах от выхода он заметит что-то белое на одной из веток низкорастущего дерева, подойдя ближе, он наклонился, протянул руку и поднял ее белую шляпку. Как только он это сделал, в кустах справа от него послышался какой-то шелест, он вынул револьвер из кобуры и, сделав пару шагов навстречу звуку, закричал: — «Не двигайся или я буду стрелять!».
— Пожалуйста, не стреляйте, — послышался из-за кустов хрипловатый старческий голос. И тут на алее показался старик в клетчатом пиджаке с маленьким пакетом в руках. Он поднял руки вверх и с опаской смотрел на револьвер в руке Джона.
— Кто вы? — спросил Джон, опустив пистолет. — И что вы тут делали?
— Я Стенли, Стенли, дворник, работаю здесь, в парке, — ответил он, показывая руками вокруг себя. — А сейчас я просто кормил голубей, — добавил он, кивнув на мешочек с хлебными крошками.
— Скажите мне, Стенли вы не видели здесь девушку двадцати лет, она еще была в этой шляпке? — спросил Джон, поднимая шляпку повыше и показывая ее старику.
— Видел, конечно, видел, а как же, — ответил Стенли. — Она частенько сюда приходит, но боюсь, уже больше не придет никогда.
— В каком смысле не придет никогда? — переспросил Джон нахмурившись.
— Пропала она, исчезла прямо у меня на глазах, — ответил Стенли. — Вот на этом самом месте, где вы сейчас стоите.
— Как пропала, когда? — продолжал спрашивать Джон, все-таки интуиция его не подвела, и бедняжка Софи пропала так же бесследно, как и все остальные. — Расскажите мне Стенли, что конкретно вы видели?
— Она шла по тропинке, — начал Стенли. — И беззаботно что-то напевала себе под нос, как вдруг у нее за спиной появился какой-то тип, направил на нее свою красную штуковину, и она испарилась, а он громко смеясь, убежал прочь из парка.
— Вы знаете, кто это был Стенли? — спросил Джон, уже понемногу догадываясь, кто за всем этим стоит. — Имя Стенли? Мне нужно его имя?
— Я не знаю его имени, — ответил Стенли. — Но слышал, что он поселился в этом жутком доме на горе.
— Хорошо, спасибо вам Стенли, — и поблагодарив старика, он сунул пистолет в кобуру и помчался к выходу из парка.
Теперь ему все стало ясно, вся вмиг сложившая картинка сейчас буквально была у него перед глазами. Он видел лица пропавших из досье полиции, видел Реса и его друзей которые поплатились своими шкурами за нападение на этого парня, видел старушку, которая отказалась давать против них показания, видел одного из помощников шерифа и…
Вот только одно ему было не понятно, зачем было похищать Софи, ведь она не имеет к этому никого отношения, но это сейчас неважно главное успеть ее спасти.
— Держись Софи я уже иду, — думал он, несясь во весь опор вверх по улице Хелвин, и наконец, остановившись возле тринадцатого дома, он, немного, переведя дух, двинулся вверх по ступенькам, вновь достав из кобуры револьвер. Толкнув входную дверь, он вошел внутрь и посреди гостиной увидел Била с дьявольской улыбкой на лице.
— Я вас ждал детектив, — сказал он, мерзко улыбаясь. — Бросьте пистолет на пол или ваша дорогая Софи умрет.
— Где она?! — закричал Джон, глядя по сторонам не опуская револьвера. — Где она? Отвечай!
— Здесь, — ответил Бил, показывая ее фотографию Джону. — Видите это, это не совсем обычный фотоаппарат, он делает удивительные снимки, и те, кто попадают на них, становятся его узниками, они исчезают из нашего мира, но появляются там, и если уничтожить фото, то и человеку на нем придет конец!
— Вы сошли с ума, — ответил Джон, глядя на обезумевшее лицо Била. — Что вы сделали с Софи? Отвечайте!
— Пока еще нечего, — мягко ответил Бил, подходя к свечке, стоявшей на письменном столике. — Но если вы не сделаете то, что я вам скажу, ей точно не поздоровиться.
С этими словами он взял фото Софи и, наклонив его над свечей стал ждать пока один конец не загорится.
— Ну же детектив, решайтесь, — сказал он, наблюдая, как горит ее фотография. — Если вы сделаете все, что я скажу, я так уж и быть оставлю ее в живых.
— Думайте быстрее, — продолжил Бил, когда уже начала гореть середина. — Еще чуть-чуть и вы ее больше никогда не увидите.
— Хорошо, — ответил Джон, опустив револьвер. — Я все сделаю, только не трогайте ее.
— Чудесно, — прошептал Бил, потушив фотографию, но продолжая держать ее рядом со свечкой. — Для начала бросьте оружие на пол и пните его в сторону.
Джон сделал, как ему было сказано, бросив пистолет на пол, он пнул его ногой и тот, прокатившись через всю гостиную, ударился о стенной шкаф.
— Чего ты хочешь? — спросил он, глядя по очереди то на Била, то на фотографию его руке.
— Я хочу снять с себя все подозрения, — ответил Бил. — Ты найдешь себе в этом городе другого виновника этих исчезновении ну а я смогу спокойно продолжать жить дальше.
Джон задал этот вопрос, чтобы хоть немного успокоить бдительность Била, ведь если этот псих прав то в его руках сейчас находится жизнь Софи, и нужно каким-то способом не дать ему уничтожить ее фотографию. Но как это сделать? Ведь оружия у него уже нет, и фотография находится так близко от свечи на столе, что того и гляди снова вспыхнет. Надо что-то придумать, думай Джон, думай.
Пока что детектив решал как же ему сделать, чтобы спасти бедняжку Софи ему на подмогу пришел наш старый добрый друг ветер. Который поднялся настолько сильно, что одно из окон дома не выдержало и громким стуком открылось, впустив его внутрь. Свеча мгновенно погасла, еще секунда понадобилась Джону, чтобы это осознать. Он набросился на Била и, вырвав у него из рук фотографию, толкнул в сторону, Бил упал и, поднявшись на ноги, схватился за свой фотоаппарат, и направил его в сторону Джона. Но тот ударом ноги выбил его из руки Била, и он полетел прямо в камин. Из которого раздался сильный скрежет и треск, пламя вспыхнуло яркой похожей на кровь краской, и Джону на какой-то момент показалось, что он слышит крики.
— Нет! — закричал Бил, и хотел было прыгнуть в камин, спасая фотоаппарат, но Джон, схватив его ссади за куртку, силой отшвырнул в сторону, и Бил пролетев пару метров ударился спиной о шкаф и, упав на пол больше не шевелился. Громко выдохнув, Джон еще пару секунд смотрел на пламя в камине, но потом, опомнившись, посмотрел на обожженное фото в своей руке и увидел что оно пустое, значит Софи спасена, как и все остальные жители города. Он хотел уже выйти из этого жуткого дома, вдруг услышал шум за спиной и, обернувшись, увидел Била с револьвером в руках.
— Ты мне за это заплатишь! — закричал он, и тут к ужасу Джона из горящего камина высунулась пара огромных костлявых рук и, схватив Била за ноги потянула за собой.
— Помогите! — закричал Бил, упав на пол и уронив пистолет. Джон, схватив его за руки, попытался вытащить, но не тут-то было, и на глазах Джона, Бил исчез в ярком пламени, которое поглотив его, мгновенно потухло.