Глава 1
Пролетела и практика, да и лето промчалось так быстро, как умеет мчаться только лето.
Загорелая Раиска еле-еле дотащила до общаги неподъёмную корзину с персиками, виноградом и огромными, лоснящимися, розовыми одесскими помидорами.
Танька Макарова с мамиными пирогами, Зинка Ипатьева с мапиновым вареньем, и Наташка Поливина с северморским копчёным палтусом.
А Настя? Настя не привезла с собой ничего особенного, и поэтому сбегала в магазин за белым сухим вином.
Вы пробовали когда-нибудь такую рыбу — копчёного палтуса? Нет, не стану я говорить, что сейчас палтус не тот, или коптят не так.
Однако тот самый палтус, нарезанный тонкими ломтиками, вприкуску с одесской розовой помидориной… Нет в мире вкуснее — ничего.
Разве что пироги с черникой. Чуть примятые с дороги, пироги следует запивать крепким чаем, с малиновым вареньем. Даже не вареньем, а просто — с малиной, перетёртой с сахаром. Живой, спелой малиной…
Вкус молодости… Где ты?..
И побежала студенческая жизнь, как и прежде. Пятый курс — уже клиники, клиники. Соберутся девчонки за ужином, да за книги.
Настя — та в хирургию к себе, можно сказать, через день. Прооперировала и первую грыжу. И несколько аппендэктомий сделала.
И — никакой тебе любви, никаких свиданий.
Как-то вечером, во время ужина, стук в дверь раздался.
— Кого это там несёт, на жареную картошку? — отозвалась Макарова, и открыла двери. На пороге стоял Димка.
— Здравствуйте, милые девушки!
— Здравствуй, коли не шутишь! — ответила за всех Зинка.
— Дайте попить, а то так есть хочется…
— Что переночевать не пустим! — Поливина с интересом смотрела на Димку со своего места.
— Раечка, ты что, обижаешься на меня?
Димка говорил таким сладким голоском, почти ангельским.
— Ты уж извини меня, извини! Это мне вино тогда в голову ударило!
Раиска, честно сказать, уже не обижалась. Лето, море и песок сделали своё дело. Конечно, красивым был Димка, но влюблённость у Раиски прошла. Почти прошла.
А так, поболтать… Почему бы и нет? И Раиска дала добро.
— Доктор на больных не обижается, — сказала Раиска.
— Обещаю выздороветь! — отпарировал Димка.
— Ладно уж, садись! — сказала и Макарова. — Давай, Настя тарелку.
— За мир между народами! — и Димка вытащил из-под куртки бутылку вина.
— Вот это — правильно!
— За мир — обязательно! — поддались девчонки.
Так Димка снова пришёл в эту комнату, и стал приходить часто, часто.
Сначала никто не мог понять, к кому же приходит Димка. Приходит — и сидит, и болтает, и анекдоты рассказывает. Иногда и с гитарой придёт, вечерком.
Раиска сначала думала, что Димка снова к ней приходит. Но это было не так. Никаких шагов к новому сближению с Раиской Димка не предпринимал.
Раиска же и узнала первая, к кому приходит Димка. Поняла — и ужаснулась. Сначала пыталась тайну сохранить, но хранить что-либо вообще было не в Раискином характере.
Раиска бросилась к Макаровой. Конечно, к кому же ещё?
Глава 2
— Танька, Танька! Подожди, не убегай. — Раиска ухватила уходящую Макарову за рукав.
— Что такое?
— Я не знаю, как и сказать тебе. Короче, мне кажется, я кажется знаю к кому Димка ходит.
— Ну?
— К Наташке нашей… Поливиной…
— Не может быть!
— Я пришла раньше, чем обычно. С лекции по терапии ушла, у меня голова болела.
— Ну?
— А Наташка с Димкой на её кровати сидят.
— Ну и что?
— В обнимку, в обнимку сидят! Обнимаются, понимаешь? Я вошла, а они отпрянули друг от друга, как ошпаренные!
— Ты ничего не путаешь?
— Честное слово.
Макарова уже никуда не бежала. Она вернулась, и присела на свою кровать.
— Что делать будем? — спросила Раиска.
— А что делать? Подождём…
— Чего ждать? Может, ты с ней поговоришь? Тебя-то она послушает больше, чем меня.
— Подождём. Если Наташка сама не передумает, всё равно это дело проявится. Не скроешь такого. А вот девчонкам давай не говорить пока.
Макарова оказалась права. Всё чаще стали появляться вместе Наташка и Димка.
Настя, хоть и мало дома была, тоже быстро поняла ситуацию. И решила переговорить с Макаровой. С кем же ещё…
— Что делать будем? — спросила Настя. — Что, будем сидеть, и смотреть?
— Это ты о чём?
— О том самом. О Поливиной.
— Ты знаешь?
— Я не слепая.
— А Зинка знает, как ты думаешь?
— Думаю, что нет. Я думаю, что она просто предположить такого не может. Я так думаю — мы с тобой должны с Наташкой поговорить. Без Зинки и без Раиски.
— А если она нас не послушает, тогда уже…
— Тогда уже — видно будет.
Застать Наташку одну, без Зинки и без Димки — было сложно, но можно. Момент был найден в Зинкино дежурство по кухне, когда та отправилась за покупками.
Наташка прихорашивалась у зеркала. Тоже уходить собиралась.
— Наташка, мы с тобой поговорить хотим, — начала Макарова.
— О чём это — так таинственно?
— А ты не догадываешься?
— А какое ваше дело? — Наташка резко обернулась к ним от зеркала, держа в руках флакончик с духами. — Какое ваше дело, а?
— Конечно, это твоё дело…
— Девчонки, девчонки, я всё понимаю, что вы мне хотите сказать. Но это — правда моё дело.
— А Серёжка? Как ты можешь? Он там, на севере, где-то на корабле…
— Серёжка! Что вы понимаете в семейной жизни? Вы? Вы же старые девы! Синие вы чулки, вот вы кто! А лезете…
— Наташка…
— А что, нет? Вам уже больше двадцати. Серёжка… Да, Серёжка! — Наташка как бы входила в раж. — Да, я за него вышла, это точно. Но… Я только с Димкой поняла, как может быть…
— А как же ты с Серёжкой будешь? Что делать будешь? Разводиться, что ли?
— Разводиться? Да нет, пока не буду. Просто — поживу, как есть. А потом — видно будет.
— Ну, ты даёшь!
— А вы, девчонки, если вы подруги настоящие, то молчать будете.
— Мы и так молчим. Раиска тоже знает.
— А Зинка?
Зинка Наташку тревожила. Слишком давно они были вместе. Не была Наташка уверена в том, как Зинка поступит.
— Догадывается, наверно. С Зинкой ты лучше сама поговори, чтобы она не от нас всё узнала, а от тебя, — сказала Макарова.
— Я так и сделаю.
Наташка медленно закрутила пробку красивого маленького флакончика. Медленно поставила его на тумбочку и обернулась от зеркала к девчонкам.
Хороша была Поливина! Эх, хороша!
— Девушки, не переживайте! Всё будет прекрасно! И нечего смотреть на меня, как Ленин на буржуазию, — сказала Поливина.
Ни тени смущения не было в ней. Она точно знала, что делает.
Поливина поправила свою пышную причёску, взяла свою беленькую сумочку и вышла из комнаты, высоко подняв голову.
Глава 3
Вот так бывает в жизни — идёшь себе по дорожке. Идёшь, идёшь. Птички поют. Травка зеленеет, солнышко блестит.
Идёшь себе, идёшь. И вдруг — бац! Ногой в грязную лужу!
Травка — по-прежнему зеленеет, солнышко — по-прежнему блестит. А ты стоишь, как дурак, посреди дороги, и пытаешься очиститься от грязи.
Ты — ни в чём не виноват, и лужа, строго говоря, тоже не виновата ни в чём. Ибо после дождя всегда бывают лужи. Но ты — весь в грязи, и тут уж ничего не поделаешь.
Надо было смотреть под ноги, дорогой!
«Но я всегда ходил по этой дороге! — кричит „дорогой“. — И тут всегда было сухо!»
«Что поделаешь! — отвечает „дорогому“ голос с небес. — Наверное, дождь был сильнее обычного».
«Но мне-то от этого не легче! Я-то — весь в грязи!»
«Можешь постоять в луже и потопать на неё ногами, если тебе от этого полегчает, — отвечает голос. — Но не забудь — потом ты будешь ещё грязнее».
И тогда ты выходишь на сухое место, и говоришь сам себе: «Эх!»
— Эх! — сказала Настя, когда Наташка вышла из комнаты.
— Эх, или ох, а ничего не поделаешь, — ответила ей Танька.
— Жалко Серёжку.
— Жалко Серёжку, и их любовь жалко. Мы ими так… гордились… любовались. А оно — вон как получилось…
Танька готова была заплакать. Как тогда, когда её предали в первый раз. Тогда, в квартире у Святослава. Хотя сейчас… Сейчас-то что? Что предали? Кого предали? Не её же предали! Но предали…
— Нет, ну как она может! — Настя тоже успокоиться не могла. — А раньше она о чём думала? Неужели она просто такие спектакли с Серёжкой устраивала? Прикидывалась, что любит его! Ти-ти-ти, лю-люлю! Серёженька, ти-ти-ти… Тьфу! Вот так живёшь с человеком, и не знаешь… какой фортель он тебе завтра выкинет.
Настя подошла к Наташкиной тумбочке и потрогала Серёжкину фотографию.
— Так-то, муж нашей комнаты.
— Но в одном — права Поливина, — сказала Танька.
— В чём это?
— А в том, что мыс тобой — старые девы. Вот в чём.
— М-да. Может, не такие уж старые?
— Тормоза мы с тобой. Вот кто мы.
— Ну, ты-то хоть любила.
Настя села на свою кровать, а потом сбросила туфли и легла на покрывало.
— Ты-то — хоть любила, а я вообще тормоз. У меня хирургия моя, и всё. Наши жёны — пушки заряжены!
— А Костик?
— А Костика — волной смыло. Даже письма не написал.
— Ты же на хирургию ходишь. Там бы нашла парня себе. Хирурги-то — мужчины, почти все.
— Мужчины. Только там я не того ищу.
Настя положила руки за голову.
«Чего же я ищу? — подумала она. — Чего я ищу?»
И вообще, хирурги женатые все, — продолжила Настя вслух. — Ты же знаешь — я с женатыми не могу. Мне бабушка так говорила с детства: «Смотри на женатого, как на пустое место». И вообще, бабушка у меня верующая. Она мне говорила… она мне рассказывала, что есть десять заповедей. Ну, у Бога… Десять заповедей для человека. Не убий… Не укради…
— Ты что, все десять знаешь?
— Нет. Но там точно есть, что прелюбодействовать нельзя. Не прелюбодействуй!
— Слово-то какое.
— Угу.
Настя вскочила с кровати, сделала «страшное» лицо, растопырила пальцы и пошла на Макарову.
— Не прелюбодействуй!
— Не буду, не буду! — засмеялась Макарова. — Не буду, честное слово. А что будет, если эти заповеди нарушить? Ведь все нарушают, согласись. Бабушка тебе не говорила? Что будет, если нарушишь?
— Говорила, что смертный грех.
И тут вошла Зинка Ипатьева. Бросила сумку с продуктами около стола, и на кровать свою уселась с размаху. Зинка едва сдерживала слёзы.
Глава 4
— Ну ладно, ладно! Не плачь! — Макарова присела к Зинке на кровать. — Встретила Наташку, да?
— Да, — всхлипнула Зинка.
— Рассказала она тебе?
— Рассказала. Да я и сама видела, что что-то не то.
— Никто не ожидал.
— Единственное… — Зинке было трудно говорить.
— Что?
— Что оправдывает её… Что она Димке начала помогать… У него отец тяжело болен. Вы знаете?
— Нет.
— У него отец тяжело болен. В онкологии. Наташка стала ему помогать… сочувствовать… и влюбилась, не выдержала.
— Это она тебе сказала?
— Да. И с Серёжкой она разводиться не будет. Хочет завязать с ним, с Димкой этим.
— Да. Это правильно будет.
— Да не расстраивайся ты так, Зинка! — вступила в разговор Настя. — Это жизнь, что поделаешь. Наташка женщина самостоятельная, она сама справится.
— А я?
— А ты, Зинка, отстань от неё. Отстань от Поливиной.
— Как «отстань»?
— Можно, я тебе грубо скажу? Не обижайся только… — Настя оперлась руками о стол, и смотрела Зинке прямо в глаза.
— Ну, скажи.
— Отвали ты от неё. Отвали от неё, и от них.
— Ты что?
— А то. Прилипла ты к Наташке, прилипла, за всю свою жизнь. Тебе и кажется, что её жизнь — как бы твоя. А это не так. Разные вы, и жизни у вас разные. И чем ты быстрее это поймёшь, тем легче тебе будет. Отвали от неё! Отрежь! Как аппендикс!
— Я не могу… — губы Зинки стали кривиться.
Она сначала хотела резко ответить Насте, уже и рот открыла… Но вместо резкого слова — Зинка заплакала, навзрыд заплакала, понимая, что Настя права.
И что она, Зинка, ничего не может сделать с собой. Ни отстать, ни отлипнуть, ни «отвалить», ни «отрезать».
Как будто внутренний паралич сковал Зинку.
Нет, и руки, и ноги у неё двигались, телом была Зинка совершенно здорова.
Ничего не могла сдвинуть Зинка — в своём сердце. В сердце у неё был паралич, в сердце.
И она плакала. Плакала о Наташке, о Серёжке. Плакала об их любви, как о своей. Плакала о них, как о себе. И о себе, как о них.
И Настя не выдержала, подошла к ней и погладила её по плечу.
— Не плачь, Зинка. Честное слово, всё пройдёт.
Зинка плакала.
— Тогда, Зинка, плачь уже и за нас с Танькой. У нас тоже есть, о чём порыдать.
— Да ладно… Плачь, не плачь… Не изменишь ничего…
Зинка сделала над собой усилие и поднялась с кровати. Она вытерла слёзы и сказала:
— Пойду, ужин готовить буду. Я же дежурная сегодня.
Глава 5
После происшедших объяснений, Наташка с Димкой стесняться и прятаться перестали. Целовались у девчонок на виду. Димка в комнату забегал, едва стучась.
И гуляли они с Наташкой красиво. И в Петергоф, и в Пушкин, и в театры, и на выставки, и на концерты.
Бывало, что Наташка ночевать не приходила. Дежурства расстроились. В Наташкину смену просто чай пили, с тем, что было, а иногда и просто так, ни с чем.
И заставить Поливину вернуться к прежней жизни было невозможно.
Наташка приходила поздно, часто в сопровождении Димки, и сама усаживала его за стол. И есть стали они вдвоём. Ели то, что покупали сами для себя, с окружающими не делясь.
Почему-то, именно это — их отдельные от всех разговоры в середине общей комнаты, их «отдельная» еда — было едва ли не самым обидным для девчонок.
А ничего удивительного. Разве это не символ предательства, когда некто удаляется от общего стола? Разве не предающий уходит с общей трапезы?
Есть ли что-нибудь новое под луной, дорогие собратья?
Раиска не выдержала однажды. Время было поздним. Девчонки уже легли. Правда, не спал никто, кроме Насти.
Наташка с Димкой сидели за столом, при свете настольной лампы, пили чай и шушукались, а потом стали смеяться.
— Эй, вы! Хватит вам уже, прекратите! — крикнула Раиска со своей кровати.
— Раиса, успокойся! — ответил Димка. — Я тебя не трогаю.
— Попробовал бы тронуть!
— Небось, когда пробовал, ты довольна была. Так и думала, наверно — не сильно ли я сопротивляюсь?
Наташка засмеялась Димкиной шутке. Однако шутка была та ещё. Подлая шутка была!
И Раиска встала с кровати, и подошла к сидящей парочке — прямо, как была — в ночной рубашке.
— А ну, пошёл вон отсюда! — сказала она Димке.
— Девочка, девочка! Остынь! Я не к тебе пришёл!
— А мне всё равно, к кому ты пришёл! Уходи отсюда!
— А вот и не уйду! — издевался Димка.
Наташка же улыбалась, как будто происходящее её не трогало. Танька и Зинка сели на своих постелях.
— Уходи! — настаивала Раиска. Голос её уже начади дрожать.
— Не уйду! — Димка откровенно издевался над Раиской.
И тут — Макарова поднялась.
— А ну — вон отсюда! Уходи сейчас же, слышишь!
— Наташа… Уходите… Уведи его отсюда…
За спиной у Макаровой встала Зинка. Это перевесило чашу весов. Раз уже Зинка встала на Наташку…
— Пойдём, Дима, погуляем. Пойдём, пойдём.
Димка поднялся. Они стояли друг против друга — Наташка с Димкой, и Макарова с Ипатьевой.
И Наташка с Димкой ушли.
Глава 6
С этого дня Димка стал реже в комнате бывать, но все равно приходил, и с Наташкой сидел. А чаще — Наташка дома не ночевала.
В начале декабря Наташка созрела до того, что фотографию Серёжки сняла со стены.
— Ты чего, Наташка! Не снимай! — пыталась остановить её Настя, которая, в тот момент, одна в комнате была.
— А что тебе?
— Привыкли. Муж нашей комнаты, ты же знаешь!
— Хватит с вас. Не бывает — мужей нашей комнаты. Вот заводи себе мужа, и хоть обвешайся его фотками.
— А не страшно?
— Чего не страшно?
— Снимать-то не страшно?
— Успокойся. Я не из трусливых.
— Это точно — сказала Настя. — Не из трусливых. А ещё?
— Что «ещё»?
— Ещё не из каких?
— Отстань!
На том дело и закончилось.
Примерно через неделю, вечером, раздался стук в двери. Наташки дома не было. Не было и Раиски — в театр пошла.
— Наташка со своим… — проворчала Настя. — Открыто!
— Девчонки! Девчонки, милые мои! Сюрприз! — Серёжка поставил на пол увесистую сумку. Это был он.
— Ура! — девчонки вскочили с мест, и кинулись обнимать Серёжку.
— Ты как? Ты откуда?
— На три дня. В штаб. Туда — и назад. А Наталья-то где?
— Да ты раздевайся! Сейчас, сейчас прийти должна, — сказала Макарова, этими словами отметая все другие слова, которые так и норовили у девчонок соскочить с языков.
— Да, ты подожди чуть-чуть. Придёт сейчас, — поддержала её и Настя.
Пока Серёжка располагался, девчонки сдвинулись в уголок, отделённый шкафом, который назывался «кухней».
— Давай, я ей навстречу выйду, — сказала Настя. — Хоть и противно, но она ведь сама должна ему сказать. Пусть хоть готова будет.
— Иди, — ответила Макарова.
Но они не успели. Раздался весёлый стук в двери, смех, и, не дожидаясь разрешения, в комнату ввалились Наташка и Димка.
— Серёжка! — Наташка перестроилась на ходу, сразу оценив ситуацию. Она ступила в комнату, вдохнула, постояла одно мгновение, и бросилась Серёжке на шею.
— Ты как? Откуда? Ты давно приехал?
Серёжка обнимал Наташку, не замечая ничего.
— А мы с Димой встретились по пути. Ты к Рае, да, Дима?
— Да… — почти прошептал Димка.
Но Серёжка не слушал никого. Он доставал из сумки копчёную колбасу, рыбу, шампанское, конфеты.
— Готовьте ужин, девчонки!
И они с Наташкой сели на кровать, как сидели когда-то.
— Я того… пойду… — мямлил Димка. — Раисы-то нет…
— Да ты что! — Серёжка удержал его. — Сейчас выпьем за мой приезд. Нет-нет, не вздумай уходить.
И Димка остался. Он сидел на стуле, положив руки на колени, и смотрел, как девчонки накрывают на стол.
— Настя, а тебе письмо! — сказал Серёжка. Чуть не забыл! От Костика письмо.
Серёжка полез в сумку и достал оттуда письмо. Потом достал ещё один большой пакет.
— Хотел потом, — сказал Серёжка. — Ну, ладно, Наташенька, милая моя…
И Серёжка развернул пакет. Из пакета выскользнула большая, совершенно белая лиса — меховой воротник с мордочкой и лапками. Белая, абсолютно, ослепительно белая лиса. Лисья мордочка улыбалась.
И Серёжка надел воротник на шею Наташке.
— Королева моя! — воскликнул Серёжка и сгрёб в объятия Наташку, вместе с лисой.
Зинка Ипатьева вышла на «кухню».
Стояла Зинка, опираясь на шкаф, смотрела на маленький столик, на тарелки с нарезанной рыбой и колбасой. Стояла, стояла…
Стол в центре комнаты был накрыт.
Глава 7
Вам приходилось когда-нибудь врать? Врать в наглую, врать в глаза. Прикидываться, играть роль? Но не роль ради роли, а роль — ради пользы. Ради своей, или — ради чужой пользы? Вам приходилось врать, заранее придумав себе оправдание? Вам приходилось врать, заранее придумав — как вы будете врать?
Вы вообще — умеете врать? Вам нравится — врать?
Ах, не умеете? Ах, не нравится? Но иногда — можно? Можно, хоть иногда?
Может быть, вы даже помните, как это было в первый раз? Вы исправили двойку в дневнике? Или вырвали листик из тетради? Вы взяли, или не отдали чужое? Вы разбили стекло мячом, а наказали товарища?
И вам это сошло с рук! Сошло раз, потом ещё раз…
' Серёжка — был слеп. Радость встречи закрыла ему глаза. Он шумел, радовался. Он наливал всем, пил сам, обнимал Наташку. И не замечал, что все сидят, как неживые.
Димка вообще — сидел как на иголках. Он поглядывал на девчонок с видом затравленного зверька. Он чувствовал себя зависимым от их молчания, и его поведение было едва ли не противнее самого вранья.
— Наташка, завтра у нас — целый день! Всё, девчонки, пируйте дальше, а я жену свою забираю. Я номер в гостинице забронировал. У меня теперь деньги есть. Придём послезавтра утром. Кого не застану, заранее прощаюсь.
— А письмо? Я и не прочла ещё! — Настя подняла над головой белый конверт.
— Читай потихоньку, а ответ на тумбочку положишь, к Наталье. Буду уезжать — заберу. Наталья мне передаст. А где фотка моя?
— Я спрятала. С собой теперь ношу, — и Наташка сама обняла Серёжку, и нежно поцеловала его в щёку.
Настя посмотрела на Наташку, встала, и вышла из комнаты.
— Настя, ты куда? — прокричал Серёжка ей вслед.
— Письмо читать. Пора мне мужа искать…
— А, ну давай. Ну, Дмитрий, давай с тобой ещё по одной, пока суд, да дело, — Серёжка вернулся к столу.
Макарова вышла из комнаты вслед за Настей.
Они сели на ступеньки лестницы, и помолчали некоторое время. Письмо застыло в Настиных руках. Она его даже не распечатала.
— Боже, как ужасно, — сказала Макарова.
— А мы-то каковы? Сидим и молчим.
— А что делать?
— Играем роль в этом подлом спектакле. Нет, ну как перестроилась Наташка — налету! Прима, елки-палки. Актриса погорелого театра. Тьфу!
— Может, она ещё скажет ему? Расскажет всё Серёжке? Конечно, мы на неё злимся, но… В конце концов, она имеет право полюбить другого… Только сказать надо, — Настя надежды не теряла.
— Нет, не расскажет. И она не расскажет, и он промолчит. Димка этот. И ты это знаешь. Знаешь, но не веришь. Боишься поверить.
— Боюсь. Как я жить-то дальше буду! Как встречаться с ней? И чего же ещё от людей можно ждать…
— Да, ты права. От людей — много чего можно ждать. А это — предательство. Это называется — предательство.
Макарова точно знала, как это называется.
— Серёжку предала, и нас заодно… размазала… — с горечью сказала Макарова.
— Может, она ещё расскажет ему… Признается во всём… А Димку я и в расчет не беру. И так понятно, что это за птица. Что это за попугай — с павлиньими перьями.
— Почему нам попадаются такие мужики? Почему эти попугаи летают возле нас?
— Да, летают, и каркают. Кар! Кар! Танька Макарова улыбнулась:
— Взвейтесь, соколы, орлами!
— Может, это мы такие непутёвые? Наверно, мы сами виноваты. И Наташка — сама виновата.
Дверь комнаты распахнулась, и Серёжка, в обнимку с Наташкой, подошли к лестнице.
Наташка накинула белую лису на зимнее пальто.
Димка шёл сзади.
— Девчонки, до свидания! Не грустите! Настя, пиши ответ, там по тебе страдают.
— Пока, пока.
Серёжка с Наташкой скатились с лестницы, обнимаясь и смеясь.
Глава 8
«Здравствуй, дорогая Анастасия!
Долго не мог я собраться, и написать тебе письмо. Всё думал. Может, ты давно уже забыла меня. Может, у тебя есть парень. Я не знаю.
Здесь у нас холодно. Посёлок маленький, и офицеры живут в общежитии. И неженатые и женатые некоторые. Я, в основном, — на корабле.
Настя! Если ты меня ещё не забыла, напиши мне ответ, и передай с Серёгой. Знаешь, издалека всё видно совсем по-другому. И я думаю о тебе, думаю и днём, и ночью. А когда засыпаю — ты мне снишься.
Вижу тебя, как в первый раз — в твоей блузке голубой.
Да, я забыл написать тебе, что в начале осени умерла моя бабушка. И теперь ты, Настюха, у меня одна на всём белом свете. Кроме друзей, конечно. И кроме моря.
Напиши мне ответ, только честно.
Остаюсь — твой Костик. Обнимаю тебя, и целую. Даже если на прощанье.
И поздравляю тебя — с наступающим Новым годом. Желаю тебе крепкой и верной любви.
Настя лежала на своей кровати и читала письмо при свете настольной лампы. Она прочитала письмо уже раз двадцать.
И не решила пока ничего. Как отвечать, Настя не знала. Знала только, что отвечать надо честно. Только и всего.
Нет, не чувствовала Настя такой любви, о которой мечтала в ранней юности.
Не чувствовала такой любви, о которой читала в книгах.
Нет, не пылало в её сердце никакого «пламени страсти».
Просто горел в её сердце ровный, чистый огонь. Спокойный огонь, похожий на дыхание. Горел — с того самого дня, как Костик появился в дверях комнаты.
Настя знала, что она бы могла прожить целую жизнь с этим огнём в своём сердце. Она знала, что могла бы прожить с Костиком — целую жизнь. И это она знала твёрдо, знала — с самого первого дня их знакомства.
Как же быть? Любовь ли это, если так, без страсти?
Вот что смущало Настю, вот что. Боялась Настя обмануть Костика, боялась обмануть и себя.
Сомнения и неуверенность одолевали Настю, как всегда.
От этого было ей больно.
И ещё одно. Ей казалось, что за всем поведением Костика, и даже за письмом его, ощущалась та же неуверенность, и те же сомнения, что и у неё самой.
«Одинаковые мы с ним, одинаковые! — подумала Настя. — И не только тем, что бабушки растили нас. Мы оба боимся. Себя боимся, наверно. И чувства своего боимся, и не верим себе. Знаем, как быть должно — а оно не так! И мы — боимся… Я-то уж точно — трушу, просто трушу. Не верю в то, что всё будет хорошо. И поделать с собой ничего не могу».
Настя закрыла глаза и представила себе, как она берёт билет, и едет туда, в этот Се-вероморск… Как встречает Костика со службы… Как они ужинают… И дальше… дальше…
«Может, другая девчонка уже давно сделала бы так… Давно бы к нему поехала. А я? Точно, как мы с Макаровой говорили — тормоз я! Я просто — вечный тормоз!»
Что поделаешь! Настя ты Настя, представитель рода человеческого! Нет у нас мудрости — отличать истинное от ложного, и часто, нет у нас терпения — дождаться истинного.
Вот так, в основном, и действуем мы в жизни своей — старым, болезненным методом проб и ошибок. Шишки набиваем…
Так и действуем — потихоньку, с болью и слезами, обучаясь, всё-таки, хоть немного отличать правду от лжи.
Причём не стоит обольщаться — пробы и ошибки бывают у каждого только свои, собственные.
Такие вот невесёлые размышления, насчёт «вечных тормозов», одолевали Настю, пока она не заснула.
Ей приснилась Наташка Поливина, в белой лисе. Наташка стояла и смеялась, указывая пальцем на Настю.
Настя пыталась спрятаться от этого смеха, но никак не могла.
Серёжка же, вместе с Костиком, стояли как бы поодаль. Настя пыталась дотянуться до них, и тоже не могла.
Не могла, не могла… Сон прервался.
Настя проснулась глубокой ночью, что случалось с ней очень редко. Обычно спала она, как убитая. И не видела никаких снов.
Настольная лампа на её тумбочке горела. Девчонки спали. Настя встала и подошла к окну. За окном простиралась зима.
Пожалуй, Настя любила зиму больше других времён года. Любила именно за это — за чистоту и белизну. За снег.
Настя смотрела в окно, и не могла оторвать глаз от того, что там происходило.
В мерцающем свете фонарей падал тихий, волшебный снег. Снежинки летели плотным потоком, и временами казалось, что снег — не падает сверху вниз, а взлетает снизу вверх.
Настя усмехнулась тому, что снег летел снизу вверх.
Какое чудо!
Да, так оно и есть. Чудо!
Очень часто нам кажется… нет, мы просто уверены в чём-то. Особенно, если нам твердили об этом с детства.
Всё должно быть только так, как должно быть!
Мы и представить себе не можем, что, может быть, дело обстоит совсем иначе! И даже — просто наоборот! Нет, говорим мы себе — разве можно сомневаться, что снег падает сверху вниз?
Но почему же я вижу, что снег летит ввысь? Как же всё происходит на самом деле? Вот вопрос, вот в чём вопрос.
Как же больно нам бывает, когда мы узнаём, что в жизни бывает всё так перепутано… и так неожиданно… И совсем не так, как нас учили.
Я твёрдо знаю только одно: правда — она, несомненно, есть. И, несомненно, её следует искать.
Настя написала ответ вечером следующего дня.
«Здравствуй, Костик!
Я долго ждала письма от тебя. Сказать по правде, я ещё писем от парней не получала ни разу. И никакого другого парня у меня нет. Это честно.
Мне очень жаль твою бабушку. Мы с тобой одинаковые. Я даже не могу себе представить, что со мной будет, если вдруг с моей бабушкой случится что-нибудь.
Дорогой Костик! У меня действительно никого нет, только ты. О тебе я думаю, тебя вспоминаю каждый день. И не хочу, совершенно не хочу никого другого искать.
Но я не могу дать тебе ответа — прямо сейчас. Если можешь — приезжай.
Я тоже поздравляю тебя с Новым годом. Я желаю тебе хорошей службы. А нам с тобой — я желаю счастливой и долгой жизни. Знаешь, как в сказках: „Они жили долго, и умерли — в один день“.
Я тоже тебя обнимаю и целую. Твоя Настя».
Утром Настя положила запечатанное письмо на тумбочку к Поливиной и ушла в институт.
С Серёжкой она не простилась. Да и никто из девчонок — не простился.
Счастливый и довольный, Серёжка уехал в свой Североморск. Наташка ничего ему не сказала.
Её роман с Димкой — продолжался.
Глава 9
Пролетели и декабрь, и январь. Закончилась зимняя сессия.
Наташка не поехала к мужу на зимние каникулы, а поехала домой, к родителям. Причина была, что называется, налицо.
Вернее, на тело.
Была Наташка беременна, примерно на четвёртом-пятом месяце. Животик был уже заметен.
И то, что она обманывала Серёжку, уже будучи беременной, было ещё более грустно.
Родители вызвали Серёжку телеграммой. Драма разыгралась там, дома у Наташки. Наташкин ребёнок был — от Димки. Наташка подала на развод.
В институт Наташка явилась с опозданием примерно на месяц. Приехала — уже с шестимесячным животом, подурневшая, погрузневшая, отёчная.
Разведенная и беременная.
Димка вел себя сначала неплохо. Выводил Наташку гулять, и даже обещал подать заявление в ЗАГС. «Вот только родителям напишу, — говорил он. — Вот только ответ от родителей получу…»
А Наташка переносила беременность тяжело, очень тяжело. У неё было плохо с почками. Неделю — училась, неделю — в больнице лежала. Ближе к родам состояние её резко ухудшилось.
С начала мая она уже не выходила из больницы. Мать Наташки взяла отпуск, и приехала в Ленинград.
Как хозяйка, вошла мать Наташки в комнату девчонок. Поставила вещи рядом с кроватью дочери. Окинула всех грозным взглядом.
Была мать Наташки высока ростом, статна и осаниста. Белые, хорошо покрашенные волосы были уложены в красивую причёску.
— Здравствуй, Зина, — сказала она.
— Здравствуйте, Ирина Владимировна.
— И вы, девочки, здравствуйте. Вы Таня. Вы Настя. Вы — Рая. Всех я вас узнала.
Девчонки молчали. Все переживали за Наташку.
Все ведь были врачами. Пусть не совсем ещё, но пятый курс заканчивали. Все знали, что такое преэклампсия.
И к Наташке в больницу бегали, по очереди, все эти последние месяцы.
— Что же вы не уберегли подругу? — спросила мать Наташки таким голосом, что все почувствовали свою вину. Ответить было нечего.
— Мы пытались, — сказала Макарова.
— Да она не слушала никого, — сказала Раиска.
Настя смотрела на эту самоуверенную женщину. Даже в такой ситуации она сохраняла спокойствие и достоинство.
И даже в такой ситуации — она искала виноватого.
И была готова драться, биться, и была I готова — этого виноватого наказать.
И невиноватого — тоже могла… Да, наверное — могла и невиноватого…
Настя вспомнила свою мать. Поникшую, опустившуюся, плачущую. Вечно страдающую, вечно виноватую — даже там, где она абсолютно виновата не была. Она представила, что было бы с её матерью в такой ситуации. Бр-р-р…
Мать Наташки ответила так, как и должна была ответить:
— Плохо говорили, раз вас не слушали. Что же ты, Зина, мне не написала? Или — не рассказала? Плохо, плохо.
Зинка не знала, что отвечать. В комнате нависло тяжёлое молчание. Мать Наташки поправила причёску перед Наташкиным зеркалом и вышла из комнаты — гордая, высокая и красивая.
Положение Наташки было тяжёлым. Мать Наташки ночевала в отделении. Ей поставили кровать в Наташкиной палате.
Сердцебиение плода прослушивалось всё слабее и слабее. В конце концов, Наташке начали преждевременную стимуляцию родов.
В последних числах мая Наташка родила девочку. Девочка прожила около часа. Всё, что возможно, сделали врачи. Мать Наташки поставила на ноги весь институт.
Но девочка умерла. Кроме страданий от патологического течения Наташкиной беременности, у девочки был сложный, врождённый порок сердца.
Единственное, чего могла добиться теперь для Наташки её мать, это был перенос на осень экзаменов за пятый курс. Институт надо было заканчивать.
Да, о Димке. Он перевёлся в другой мединститут, куда-то на Урал. Сделал он это ещё до приезда Наташкиной матери.
Как-то тихо, незаметно не стало его в общежитии. И на лекциях перестал появляться. Всю правду Раиска узнала в деканате, через секретаря. Перевёлся в другой институт, ближе к месту жительства, «в связи с тяжёлой болезнью матери».
Да, вот так.
Глава 10
Мать увезла Наташку домой.
В общежитие Наташка зашла, только чтобы взять вещи. Была она мало похожа на себя. Лицо её осунулось, а тело было ещё грузным. Грудь была плотно перевязана, чтобы перегорело прибывающее молоко.
Наташка смотрела куда-то вдаль. И — мимо людей, и — мимо предметов.
Мать собирала вещи, а Наташка сидела за столом. Она не плакала. На похудевшем лице карие глаза её казались огромными.
Девчонки сидели напротив, не зная — что сказать, как пробиться через непробиваемый вид Наташкиной матери.
И тогда Наташка сказала свои единственные слова.
— Простите меня, девочки, — сказала она. — Простите меня.
Наташка встала, и девчонки встали. И долго, долго они стояли обнявшись, все впятером. Пока Наташкина мать не сказала:
— Пора.
Ни сочувствия, ни осуждения не позволила Наташкина мать. Ни словечка не позволила сказать — ни в свой адрес, ни в адрес дочери, ни в адрес всей ситуации в целом.
Обе они — высокие, статные, красивые, медленно вышли из комнаты, и медленно пошли по общежитскому коридору.
Они шли, поддерживая друг друга. Потом они начали спускаться по лестнице. И только девчонки, с порога своей комнаты, смотрели им вслед.
После отъезда Наташки девчонки и пошли в церковь — в первый раз. В первый раз — в своей сознательной жизни.
Таня Макарова, Настя Кулешова, и Зина Ипатьева.
До церкви надо было ехать на трамвае. А хорошо было в Ленинграде, в начале лета! Хорошо! Трамвай звенел, листва шелестела… Хорошо!
К церкви подходили со страхом, подталкивая друг друга вперёд. Наконец, Танька Макарова потянула за ручку массивную церковную дверь.
Церковь сразу окружила их своим особым полумраком, и своим непривычным запахом.
— Что же вы без платков? — встала у них на пороге ворчливая старушка.
— Мы не знали…
— То-то, не знали! Знать надо!
— Да мы — в первый раз… — пыталась оправдаться Настя.
— Первый, первый, — не унималась старушка. — Чего пришли-то? Опять — на экскурсию? Нечего тут глазеть! Тут — храм Божий, а не выставка!
— Уймись, Вера, — из глубины храма вышла другая старушка.
В отличие от первой, это была настоящая «петербургская» старушка. И даже просто повязанный платок не мог спрятать её умного, доброжелательного, «интеллигентного» взгляда.
— Что же вы хотели, девочки? — спросила интеллигентная старушка.
— Младенца помянуть.
— Вот как… крещённый младенец-то.
— Нет… Не крещённый. Она и прожила-то… одни сутки…
— Не поминает церковь не крещённых, — сказала старушка.
— А как же… а как же быть-то? — спросила Зинка.
— Церковь — не поминает, а вы — можете поминать. В домашней молитве можете поминать. Каждая из вас, в своей молитве.
— А мы и не молимся… — сказала Настя. — Мы и не знаем ничего, по вере-то… только чувствуем. Потому и пришли.
— А вы-то сами — крещённые? Или комсомолки?
— Я — да. И крещённая, и комсомолка.
— И я.
— И я.
— Помилуй вас Бог, дети, — сказала старушка. — Если крещёные, молитесь вы Господу нашему, Иисусу Христу. Молитесь, как можете, и когда можете. И выведет вас Господь на дорогу правильную, и Сам вас приведёт в храм, когда ваше время придёт. Приведёт, как сегодня привёл. Берите вы по свечке, да идите к иконам. И помолитесь о том, что у вас на сердце лежит, да покайтесь в том, в чем вас совесть укоряет. Имя-то дали девочке?
— Юлия.
— Юлия… а за новопреставленную Юлию — помолитесь дома.
— А как вообще молиться-то? — спросила Настя.
— Как? «Господи, помилуй меня, грешную», — вот как, — сказала старушка, и сокрушённо покачала головой.
Он взяли по церковной свече, и пошли к иконам.
Церковный полумрак обнимал их своим покоем, как путников, зашедших отдохнуть после тяжёлой дороги. И их молитвы, первые в их жизни, поднимались вверх, к церковному куполу, а оттуда — прямо к небесам.
— Помилуй меня, грешную, Господи, — просила Бога Таня Макарова. — Меня помилуй, и дай мне силы вытерпеть всё, что со мной происходит… И не возненавидеть никого, и обиды простить. Дай мне, Господи, выстоять, и выдержать все предательства…
— Помилуй меня, грешную, Господи, — просила Бога Настя Кулешова. — Помилуй меня, и дай мне хоть немного уверенности в себе. Помоги мне разобраться в своей жизни, Господи, и в своей любви. И дай мне силы… выдержать все предательства…
— Помилуй меня, грешную, Господи, — просила Бога Зина Ипатьева. — И меня помилуй, и дай мне силы… до Серёжки добраться… пусть он полюбит меня… только меня… и дай мне силы… выдержать все предательства…
Глава 11
Жизнь продолжалась. Зинка Ипатьева сдала зачёты раньше на неделю.
Она решилась на самый, пожалуй, главный поступок в своей жизни. Зинка поехала в Североморск.
Она поехала к тому, кого любила давно и безнадёжно. И к тому, кто был теперь свободен.
Зинка поехала к Серёжке.
Настя же передала с ней записку, для Костика. Записку, абсолютно не значащую ничего. Ведь Костик не писал ей, не писал почти полгода! Не ответил Костик на её письмо, и даже не передал привета.
О чём же было писать? О том, что опять ничего не получилось?
Девчонки ждали Зинку.
Зинка вернулась через неделю. Она вошла в комнату — весёлая и спокойная. И похорошевшая! И даже сумку с вещами не поставила, а бросила.
И кинулась обнимать девчонок.
— Девчонки!!
— Зинка, ну как?
— Как, Зинка? Как он там? Как ты? Всё в порядке?
— В порядке, в порядке всё! Девчонки, можете поздравить меня!
— Что? Что он сказал?
— Сейчас, подождите! Расскажу всё! Зинка уселась на свою кровать, и сказала:
— Девчонки, как же я вас люблю!
— Ура! — ответила Настя.
— Дела-то как?
— Дела, как положено. Ну, приехала я, нашла его. Слава Богу, были они на базе, то есть не в плаванье. Нашла Серёжку — в общаге офицерской. Ну и общага, девчонки!! Конюшня — и то лучше!
— Давай, давай. Ближе к делу!
— Серёжка, после всей этой истории — в больницу попал. У него псориаз начался. Вся кожа была в бляшках. И суставы начали болеть. Сейчас уже лучше.
— Не мудрено, что псориаз. Это всё — от нервов. От нервно-психических нарушений, — с умным видом сказала Раиска.
Костик сказал, что сначала Серёжка так сильно пить начал, что его чуть со службы не уволили.
— Бедный Серёжка! Вот уж кого жаль!
— Жаль, — продолжала Зинка. — Он и сейчас… пьёт. Костик говорит, что меньше, но пьёт. Я его в общаге застала пьяным. Сильно пьяным. Утром он протрезвел. На службу пошёл. Я в комнате убрала, в магазин сходила. Приготовила всего… еды всякой. Пришёл он вечером, поздно уже.
— Ну?
— Ну, слово за слово… Зина, мол, ты настоящий друг… Я тебе доверяю, как себе… Никого у меня теперь нет… Выходи, говорит, за меня замуж!
— А ты?
— Ну, и я… говорю ему, что люблю его.
Что давно, давно люблю его…
— Ну?
— Ну, пошёл он, ещё бутылку водки принёс, и выпил её. Сам выпил, по полстакана себе наливал. И целоваться полез. Л мне вдруг так противно стало. И тут он говорит: «Наташенька, как я тебя люблю!»
— Да…
— Ну, я встала, и за стол села. А он — заснул. Вот и всё.
— И всё?
— Да. На следующий день я проснулась, и как будто покрывало у меня спало с глаз. Спокойная стала, как танк. И уехала через два дня. Всё перестирала ему, и Костику заодно. Борща наварила, и сказала, что если пить будет, то я его перестану своим другом считать. И он до моего отъезда — в рот не брал, ни капли!
— Ну, Зинка! Ну, ты даёшь!
Раиска не знала, что сказать. Зато Танька знала.
— Зинка! Какая ты молодец! Можно сказать, что ты — от болезни исцелилась!!
— Да, у меня чувство такое, что я выздоровела. Как от болезни… Не любила я, а так… Мне теперь даже страшно — вдруг бы я с ним осталась… Вдруг бы я воспользовалась… Это ведь тоже — всё равно, что предавать, да? Да, Танька?
Зинка закрыла лицо руками и посидела так несколько секунд. Потом отняла ладони от своего лица и улыбнулась. Как бы даже чуть-чуть виновато улыбнулась.
— Я вдруг поняла, что не люблю его, — продолжала Зинка. — И он — совершенно меня не любит. Сколько же лет это было со мной… Слепая я была, слепая, и дурная… И завистливая… Это была зависть, а не любовь… Вот так.
Зинка говорила такие слова, а лицо её сияло. Она действительно напоминала человека, вставшего на ноги после тяжёлой болезни.
— И он… — продолжала Зинка, — он любит Наташку, до сих пор любит, не смотря ни на что! И мне нельзя вставать между ними. Не стоит счастье своё… воровать…
Макарова обняла Зинку.
— Молодец! Как хорошо, Зинка! Какая ты молодец!
— Слава Богу, — сказала Зинка Ипатьева. Серьёзно так сказала.
Глава 12
— Слава Богу, — ответила ей Макарова.
— Да. Вот так я и съездила. Сама себе не верю.
— Молодец!
— Теперь — про Костика расскажи, — сказала Настя.
Настя замерла. Она готова была услышать всё что угодно.
Но страшно! Страшно-то как было!
— А Костик — вроде бы один. Пока… В общаге живёт. Не женат. Правда, там одна официантка вьётся вокруг него… Он про тебя спрашивал. Говорит, что писал тебе, а ты не ответила. Он и понял, что ты его. того… отвергла. Тогда, зимой.
— Как не ответила? Вы же знаете, что письмо писала. Я — письмо это на тумбочку к Наташке положила, как мы с Серёж-: кой договаривались.
— Да… Наташке тогда — только до твоего письма было! У неё тогда совсем другие были заботы, — вступила в разговор Раиска.
— Не передала Наташка письмо твоё. Видно, забыла Серёжке отдать. И тебе не; сказала ничего. Или забыла, или побоялась… — Зинка развела руками.
— Как? — только и могла произнести Настя.
— Не передала, и не сказала. Никому,! и ничего… Если бы просто забыла передать, то чего бы ей было нам не сказать? Можно было бы письмо по почте отправить, — отозвалась Зинка. — Может, она боялась, что ты Костику написала всё… про неё саму.
— Другого ничего и не придумаешь, — сказала Раиска.
Единожды предав… — сказала Танька Макарова. — Если она Серёжку, мужа своего, не пожалела… То, что ей до тебя с Костиком?..
Настя молчала. Казалось, что всё сказанное до неё просто «не доходит». Молчали и девчонки.
Зинка посидела на кровати, потом вытянула ноги, и сказала:
— Устала я всё-таки. Ну вот, про Костика. Когда выяснилось всё, Костик твой сразу ожил, и стал про тебя спрашивать. Как ты, да с кем… Сказал, что очень рад, что никого нет у тебя. Так и просил передать. Но официантка эта — раз десять в комнату заглядывала! Увидит меня, и убегает. По-моему, у них уже что-то есть.
До Насти начало «доходить»… На глазах у неё показались слёзы.
Как Наташка могла не передать письмо? Не специально лее она… Нет, невозможно поверить, что она из-за себя… что она — сознательно не передала это письмо… Неужели правда?
Вот как оно бывает… Предательство…
Предали тебя, Настя.
Казалось, что Настя давно свыклась со своим одиночеством. Свыклась со своей; единственной, робкой, так и не получившейся любовью. Костик не ответил на письмо, и Настя жила себе, как прежде. Жила, понимая, что не в силах изменить происходящего.
Но вот узнала Настя, наконец, почему Костик молчал…
Нет, не свыклась, не свыклась Настя со своим одиночеством.
Не свыклась, а просто спрятала свою любовь — за вечную свою неуверенность.
Спрятала от всех, и от себя. Спрятала так глубоко, как только могла.
И Настя снова увидела перед собой бледное, измождённое лицо своей матери.
«И я — такая же! — отозвалось сердце Насти. — Ничего, ничего не получается у меня! И даже письмо моё — теряется… Не могу… Никогда, никогда ничего не получится у меня… Как же так? Предательство… Костик ждал, а теперь… Теперь у него официантка… Всё. Теперь — всё».
Вот она, вечная неуверенность, вечная покинутость. Подступила комом к Настиному горлу. Жива она, вечная покинутось, жива! Вот она! Крадётся, как разбойник в ночи, караулит её, бедную девушку Настю, поджидая своего часа.
Поманит надеждой — и снова, снова нападает, и снова затягивает Настю в свои тёмные сети…
— Господи, да что же это… Как же так? Как? Что теперь делать? А-а-а…
Она сползла со стула на пол и плакала, и металась… Почти, как мать…
Смотреть на то, как мечется и причитает Настя, было страшно.
— Успокойся, Настя. Успокойся! Ну-ка, прекрати!
Макарова силой подняла Настю, усадила на стул и стала трясти её за плечи.
— Ну-ка, успокойся! Ничего пока страшного не произошло. Вспомни-ка, как ты сама меня уговаривала! Настя, ты же хирург!
Макарова принесла стакан воды и силой заставила Настю сделать несколько глотков.
— Настя, успокойся. Настя, если ты любишь — иди до конца. Ты слышишь меня Настя?
Настя очнулась.
Нет, она не вспомнила, как уговаривал? Таньку.
Другая картина вдруг ясно представилась ей. Она вспомнила, как уходили по коридору общежития Наташка и её мать. Как они держали свои головы… И как Наташка, гордая Наташка сказала своё «простите»…
Нет, Настя не злилась на Наташку. Что уж! Наташка сделала так, как сделала. И уже получила своё наказание.
За своё предательство каждый отвечает сам. И не только за предательство — за всё! Каждый за всё отвечает сам!
Но и горе, и наказание надо суметь принять с достоинством. С каким достоинством приняли Наташка и её мать — и горе своё, и наказание — вот что вспомнила Настя…
Кто-то может предать тебя, но ты сам… но ты сама… Не предавай себя!
Удержи себя от предательства… Не смешивай себя с грязью.
«Не дай мне утопить себя в этом болоте. Господи… Господи, помоги! Не дай мне теперь… не дай мне теперь… предать саму себя, Господи…» — думала Настя.
Настя вытерла слёзы и перестала причитать.
«Нет, нельзя. Нельзя. Нельзя. Надо… надо что-то делать!»
Настя, Настя! Конечно, ты ещё не успела разобраться в том, как интересно устроены в жизни некоторые вещи и явления.
Например, так бывает: иногда, чтобы избавиться от чего-то ужасного, необходимо вкусить этого «ужасного» — полной чашей.
Такой полной, чтобы переливалось через край.
Почувствуешь себя на грани своих возможностей, на исходе своих сил… Дойдёшь до последней ступени своей зависти, до края своей гордыни, до края своей тоски…
Вернее, не так. Бог подведёт тебя к этой грани, к этой твоей грани, чтобы ты увидел бездну, лежащую за ней…
И, как не стоит силой врываться в светлые двери, так не стоит переступать той самой, критической своей грани, к которой подведёт тебя Бог.
Conditio, sine qua поп. Первый курс, латынь. Условие, без которого нельзя.
Отойди, не переступай своей критической грани, и это сделает тебя мудрым.
И только после того, как ты отступишь от этой грани, — ты почувствуешь себя свободным.
Надо внимательнее посмотреть вокруг.
На Поливину: после чего она, наконец, говорит своё «простите».
На Ипатьеву: после чего она сама уходит от Серёжки.
На весь мир…
Надо быть внимательнее…
Надо разглядеть тот край, который у каждого свой…
Conditio, sine qua non.
Спасибо, Господи.
«Не смешивай сама себя с грязью. Не топи себя в болоте. Не предавай сама себя!» Казалось, что эти слова просто появились сами. Это был — как бы ответ. Ответ оттуда, с небес.
Настя не думала, а смотрела на эти слова со стороны. Потом она протянула руки к этим словам, потрогала их, погладила их, и приняла их в самую глубину своего сердца.
Что-то изменилось там, внутри…
Настя встала и подошла к окну.
«До конца… Я себе верю, и пойду до конца. Пойду до конца, даже если там, впереди, не ждёт меня хорошего ничего. Я просто буду знать, что я не от тоски в угол забилась, а до конца пошла. Не в болото с тоски я упала, а пыталась построить переправу. Или мостик…»
Настя представила себе это болото, и эту переправу — тоненький деревянный мостик, пролегающий через тьму.
И Настя улыбнулась.
«И даже если не получится ничего — всё равно это будет не от трусости моей, не от сомнений, не от тоски. А от чего? От Бога, наверное. Но не от тоски!»
Насте показалось, что Костик улыбается ей в ответ.
«Я люблю тебя, и я себе верю — мысленно сказала Настя Костику. — Я верю! Господи, помоги!»
Господи, помоги нам! Даже если мы не знаем Тебя, и не верим Тебе… Вернее, думаем, что не знаем, и думаем, что не верим.
Помоги нам, Господи!
Помоги нам, когда мы горды и заносчивы. Когда мы лживы. Когда навязчивы и завистливы.
Помоги нам, Господи, когда мы — тоскливы и слабы.
Дай нам мудрости, Господи! Помоги нам разглядеть, для чего Ты ставишь нас в наши неразрешимые ситуации.
И для чего Ты заставляешь нас смеяться и плакать.
Помоги нам понять, для чего Ты заставляешь нас переживать все наши немудрёные, и мудрёные истории.
Истории нашего детства, истории нашей любви, истории нашей жизни…
И Настя встала со стула, поправила свою чёрную кофту, пригладила перед зеркалом свои непокорные волосы.
Потом она повернулась, и спокойно спросила Зинку:
— Сколько стоит билет до Североморска?
Эпилог
Освободившись от своей подруги, а вернее, освободившись от своей зависти, Зина Ипатьева расцвела и похорошела. Она быстро вышла замуж — в середине шестого курса.
Вышла за курсанта из военно-медицинской академии, с которым познакомилась на танцах в общежитии.
Прошла с ним все тяготы его службы. Работала и в госпиталях, и в поликлиниках.
Родила сына, назвала его Сергеем. Не в честь любви — в честь дружбы.
И всю жизнь — благодарила Бога, и всю жизнь караулила себя, чтобы не начать снова завидовать — чему-нибудь, или кому-нибудь.
Танька Макарова вышла замуж за одноклассника, уже когда институт закончила. Вышла за простого, работящего парня. И работала участковым врачом в своём родном городе. Долго работала. Наверное, и сейчас работает.
Трое детей родилось у Таньки Макаровой — старшим был сын, а потом появились две девочки, близняшки.
Святослав снова промелькнул в её жизни, когда сыну было года четыре. Мать Святослава позвонила Танькиной матери. Она спрашивала, замужем ли Танька. Может ли Танька приехать и помочь Святославу.
Потому что Святослав спивался. Он так и не нашёл себя, не нашёл применения своим недюжинным способностям.
Поплакала Танька, а утром встала, и повела сына в сад, а сама — на работу пошла.
А в выходной — пошла в церковь, как всегда. И свечу поставила, за здравие раба Божьего Святослава.
Ставила Танька, а вернее, Татьяна Петровна, в жизни своей много, много свечей. За всех своих близких, за всех своих больных и за всех своих старых друзей.
За всех тех, кто проходил по её жизни, как кометы проходят по небосводу. Оставляя на этом небосводе — либо дымный, либо сияющий след.
Сын Таньки Макаровой почему-то мечтал о море, с самого детства. И убежал из дома в мореходку. И побывал потом во многих странах, и ходил по многим морям.
Приезжая домой, сын всегда садился на кухне и рассказывал матери обо всех этих далёких странах, о тропических морях и о портовых городах, полных экзотики.
И Таньке казалось, что она сама была в этих далёких странах — так, как мечтала когда-то, в юности.
А в реальной жизни — выезжала Татьяна Петровна только по грибы, в соседний лес. И то — не надолго. Потому что отбоя не было ей от больных — ни днём, ни ночью, ни летом, ни зимой.
Постоянно звали Татьяну Петровну к больным. И сейчас зовут. И она встаёт и идёт — не думая ни о своей усталости, ни об их благодарности. Вот так.
Раиска вышла замуж на пятом курсе. Её, можно сказать, сосватали. Родители познакомили Раиску с будущим мужем, и Раиска не противилась. И уехала заканчивать институт поближе к дому. В свою любимую Одессу.
Далее история её теряется, и пропадает во мгле. Наверное, всё у неё хорошо. Наверное.
Наташка… Наташка долго болела. На шестой курс вернулась после академического отпуска, пропустив год. Закончила институт — еле-еле, и вернулась домой.
И когда Серёжка приехал в отпуск… Через два года после этой истории…
Он пришёл домой к Наташке и снова предложил ей свою руку, и своё сердце. Предложил во второй раз.
И Наташка приняла предложение. Было ли это его слабостью? Было ли это её новsv враньём, из-за нежелания быть одной? Пусть каждый решает, как хочет.
А может быть, это и было их любовью? Той самой, зрелой, выстраданной любовью, которая бывает только после тяжёлых испытаний. После того, как люди заглянули за край…
Через три года, после второй свадьбы, у них родился сын. Чтобы родить сына Наташке пришлось всю беременность лежать в больнице.
Мальчик родился очень слабым, недоношенным, но без пороков развития. Мальчик выжил. Родители назвали его Иваном.
Стала ли Наташка главврачом, или завотделением?
Я думаю, что это не так уж и важно.
Или нет?
Настя попала в хирургическую группу и закончила институт — хирургом. Ей нашлась работа в морском госпитале — там, под Североморском, по месту службы мужа.
Великого хирурга не вышло из Насти.
После родов первого сына ей пришлось перейти на работу в поликлинику — на работу без ночных дежурств.
После того, как родился второй сын, а муж стал капитаном второго ранга, Настя прошла неожиданную специализацию — по психиатрии с психотерапией. И стала работать с трудными подростками.
С течением лет ей становилось всё более понятным, что многие болезни людей можно остановить задолго до того, как хирург возьмёт в руки скальпель.
Да, так. Пытаясь добраться до первопричины болезней, Настя перебралась к поискам первопричины всего происходящего. Она перечитала горы книг.
Настя поверила в Бога. Теперь уже — всей полнотой и всей надёжностью веры, на какую была она способна. Вера горела в её сердце — ровным, спокойным и неугасающим огнём. Ровным, величественным и спокойным огнём, напоминающим дыхание. И Настя верила этому огню — без страха и сомнения.
Из старшего сына Насти и Костика получился, впоследствии, очень хороший хирург. Младший же, Максимка, был весь в отца. И поступил в военно-морское училище.
Да, вот ещё что.
Прекрасный семейный дуэт получился у них с Костиком. И гостей в доме у них — всегда много. Соберутся гости, Костик гитару возьмёт… Романсы, песни разные поют. И дети подпевают…
— Мам, давай-ка я спою вашу любимую. Для вас с папой! — это Максимка приехал на каникулы. Эх, ленты-якоря!
Взял Максимка гитару и запел приятным, но не совсем ещё устоявшимся баритоном:
Дыханье ровного огня…
Души неугасимо пламя,
И да пребудет Бог меж нами —
В дыханьи ровного огня!