А потом я падаю, падаю по спирали.
В ад...
Я открыл глаза, дал им привыкнуть к темноте, а затем, не двигаясь, посмотрел направо, на кровать и в сторону двери. Она была закрыта. Окинув взглядом спальню, я осмотрел все вокруг, пока не убедился, что мы одни.
Где-то, на самом краю моей памяти... что-то... но прежде чем я успел ухватиться за это, воспоминание - или что бы это ни было - ускользнуло, улетучившись, как дым от погасшей свечи. Вслед за ним остался только страх.
Старый кондиционер в окне шумно дребезжал и гудел, не давая возможности услышать что-либо еще, но в те первые мгновения, когда я очнулся, я готов был поклясться, что слышал что-то в другой комнате. Я сказал себе, что это всего лишь кошмар, который меня напугал, но некоторое время лежал неподвижно и все равно прислушивался.
Будильник на тумбочке показывал: 11:47. Мы проспали чуть меньше часа. Софи лежала рядом со мной на спине, приоткрыв рот, и тихонько похрапывала. Мы лежали на простынях и пледе и, за исключением обуви, оставались полностью одетыми.
Я перевернулся на бок, чтобы лучше видеть ее. Узкая полоска света светилась под нижней частью двери. Разве Софи не выключила все, когда мы ложились спать? Я так думал, но не был уверен. Сев, я спустил ноги на пол и всунул их в кроссовки.
Как раз в тот момент, когда я собирался пойти проверить остальную часть квартиры, меня инстинктивно потянуло к длинным двойным окнам вдоль задней стены спальни. Не включая свет, я подошел к ним и всмотрелся в ночь. Мое внимание привлекла бледно-желтая звезда. Сатурн, подумал я, хотя понятия не имел, откуда я это знаю и прав ли я. И все же в этом осознании было что-то такое, что привело меня в замешательство и тревогу. Это было тревожно, и мне вдруг захотелось бежать, бежать оттуда, подальше от этой штуки, сверкающей в темном небе, но огромная полная луна, висевшая передо мной, требовала внимания, блестящая и сюрреалистичная, ее сияние отбрасывало на улицу жуткие призраки призрачного переливчатого света.
Я посмотрел на здание прямо напротив. Там было темно и тихо. На тротуаре перед домом у обочины стояло множество мусорных баков и куча зеленых пластиковых пакетов, набитых отходами.
И тут я заметил кое-что еще.
На другой стороне улицы темная фигура стояла, наблюдая за квартирой Софи.
Я отошел в сторону от окон. Напоминание о том, что он все еще там, и страх, оставленный кошмаром, подползли ближе и свернулись глубоко внутри меня, завершая свое обращение к миру живых. Я заглянул за край оконной рамы, чтобы снова увидеть мужчину. Частично скрытый тенью, он несколько минут стоял совершенно неподвижно, глядя на квартиру сверху. Не меняя положения, я старался оглядывать квартал то вверх, то вниз, но, насколько я мог судить, мужчина был один.
Не желая пугать Софи, я тихонько обогнул кровать и выскользнул наружу, закрыв за собой дверь спальни.
В свете другой комнаты я увидел, что лампа оставлена включенной, но в квартире больше никого не было и ничего необычного. Открыв входную дверь и тихонько закрыв ее за собой, я двинулся по короткому коридору, затем вниз по лестнице, пока не оказался в фойе у входа в здание. Я уже не мог разглядеть человека на другой стороне улицы, так как тени с этой точки обзора были слишком густыми, но в фойе было темно, поэтому я знал, что он, скорее всего, тоже меня не видит.
Снаружи воздух был густым и горячим, а ночь - смертельно тихой.
Быстро, как только мог, я пересек улицу и приблизился к тому месту, где видел мужчину, но там никого не было. Вспотев, я проверил переулок между зданиями.
В дальнем конце переулка тень скользнула за угол и исчезла из виду. Я поспешил за ней, двигаясь быстро, но не бегом, чтобы мои шаги не создавали лишнего шума.
Дойдя до конца переулка, я остановился, прислонился к углу здания и посмотрел на улицу.
Мужчина двигался к небольшой парковке на другой стороне улицы.
Я последовал за ним, на этот раз перейдя на бег.
Он услышал мое приближение и оглянулся, с видимым удивлением обнаружив, что я надвигаюсь на него. Небритый, с маленькими, похожими на грызунов глазами, мужчина поднял руки вверх, словно это могло меня остановить. "Эй, что... что случилось?" - пробормотал он.
В нескольких футах от него я остановился. "Кто вы?" спросил я.
"Кто ты?" Он изогнул бровь. "Почему ты подбегаешь ко мне, брат?"
Хотя я был уверен, что никогда не видел этого человека раньше, в нем было что-то, что меня беспокоило. Изо всех сил скрывая это, я остался на месте. Я не мог быть уверен, что это тот самый человек, которого я видел, наблюдая за зданием Софи, но кто еще мог оказаться на улице в такое позднее время в тихом жилом районе?
Если бы не уличный фонарь, я бы не смог разглядеть его так хорошо, поэтому я сделал шаг ближе. Худой, с пятнами на коже, он был одет в дешевые полиэстеровые брюки, черные ковбойские сапоги и рубашку для боулинга. Бумажник в заднем кармане был прикреплен к тонкой цепочке, которая свисала до бедра. Он нуждался в бритье, а его черные волосы были уложены с помощью блеска в комичный помпадур. "Что ты здесь делаешь?" спросил я.
"Ты что, соседский дозор или еще какое-нибудь дерьмо?" Он ухмыльнулся и подмигнул мне, как будто мы были старыми друзьями. У него был исхудавший, с опухшими глазами вид давнего алкоголика и наркомана, а его руки, запястья и кисти были испещрены многочисленными татуировками, в основном теми, которые делают в тюрьме. "Вышел прогуляться, папочка, в чем проблема?"
"В это время суток?"
Он слегка рассмеялся и оценивающе посмотрел на меня. "Чего ты хотел?"
"Почему ты наблюдал за зданием?"
" Каким зданием?"
"Ты следишь за мной?"
"О чем ты говоришь? Ты на меня наезжаешь, брат".
"Почему ты следил за зданием?"
Он сделал свой лучший покер-фейс. "Я не знаю, о чем ты говоришь, чувак". Он повернулся и направился к парковке. "Мир".
"Подожди", - сказал я.
Он так и сделал, но начал нервно ерзать на месте. "Давай, Большой Папочка, я не хочу перегрева, ясно?"
"Ты следил за зданием", - сказал я. "И ты следишь за мной. Почему?"
Он притворился равнодушным и зажег сигарету, прикрывая пламя рукой, хотя ветра не было. "У тебя паранойя или что?"
"Отвечай на вопрос".
Он смотрел куда угодно, только не прямо на меня. "Да что с тобой такое, брат? Я ничего не делал, я, черт, я даже не знаю тебя. Почему ты ко мне пристаешь?"
"Кто ты?"
"Я - это я".
"Как тебя зовут, умник?"
Он глубоко затянулся сигаретой и выдохнул через нос. "Меня зовут Чик, ясно? А тебе-то что, крутой парень?"
"Что ты здесь делаешь, Чик?"
"Слушай, ты идешь своей дорогой, я - своей. Это все розочки, понимаешь?"
Я почувствовал, как что-то темное внутри меня оживает впервые за много лет. "Не заставляй меня просить тебя снова".
"Или что?"
Я уставился на него, но ничего не сказал.
"Да, я так и подумал". Он бросил сигарету в меня, и, когда она отскочила от моей груди, рассыпав искры, пошел прочь.
Он успел сделать два шага, как я схватил его за плечо и развернул обратно. Он пошатнулся, немного потеряв равновесие, но быстро выпрямился и достал что-то из кармана. Когда он протянул ко мне руку, лезвие с громким щелчком пронеслось в нескольких дюймах от моего лица.
"Отойди!" - прошипел он.
Я поднял руки. "Полегче".
"Я всегда спокоен, босс". Чик стоял на своем, преисполненный вновь обретенной уверенности, а лезвие все еще находилось в непосредственной близости от моего лица. "Но больше не поднимай на меня руки, понял?"
Я схватил его за запястье, вывернул его, пока он не выронил нож, затем впился предплечьем в его горло и отвел его назад к стене ближайшего здания, хлопнув его об нее с достаточной силой, чтобы он понял, что все может стать намного хуже для него, если я решу играть именно так.
"Ладно, палли", - вздохнул он. "Хорошо!"
Удерживая его на месте одной рукой, я потянулся вниз и другой выдернул его бумажник. Дешевая цепочка щелкнула и отлетела в сторону. Я отпустил его, затем подобрал нож, закрыл лезвие и вернул ему. "Убери свою игрушку, как хороший мальчик, или я воткну ее тебе в задницу так глубоко, что ты подавишься".
Чик вернул нож в карман, но больше его волновал бумажник. "Что, теперь ты собираешься меня ограбить?"
Он отошел от стены, но я толкнул его обратно в нее.
Я открыл бумажник, увидел водительские права, на которых красовалась его симпатичная рожица, и домашний адрес, указанный в Броктоне. В прорези под ним лежала чистая черная визитка, точно такая же, как у меня. У меня упало сердце, но я сохранил самообладание. "Броктон находится в сорока-сорока пяти минутах езды отсюда", - сказал я. "Что ты делаешь в Сансете?"
Чик широко улыбнулся. Один из его передних зубов был золотым. "Ты должен позволить мне скользить, Клайд, пока ты не убил нас обоих. Ты копаешь?"
"Нет, я не копаю. Я вообще не копаю".
Он рассмеялся, но в его смехе не было юмора. В нем был ужас, больной, развратный и ужасный. "Ты же не хочешь начать строить из себя дурака со мной, братец".
Я сделал шаг ближе к нему. "Ты заставишь меня отнести это туда, куда не нужно, Чик?"
Улыбка исчезла. Его глаза-бусинки переместились на меня. "Ну же, чувак".
"Что тебе от меня нужно?" спросил я. "Почему ты преследуешь меня?"
"Кто сказал, что я за тобой слежу? Может, я проверял заведение. Может, я вышел на полуночную прогулку и заблудился. Может, я хожу во сне. Может, тебе нужно выдуть это из своей дырки, потому что это не твой пчелиный воск, что я делаю. Не хочу тебя расстраивать, детка, но не все зависит от тебя".
Я достал из его бумажника черную карточку и протянул ей. "Что это?"
"Никогда раньше не видел".
"О, это не твоя? Я же не вытащил ее из твоего бумажника прямо у тебя на глазах?"
Он пожал плечами.
"Тогда, думаю, ты не будешь возражать, если я оставлю его у себя", - сказала я.