— Как и многие здесь, полагаю, — кивнул я.
— Да, многие. Несколько участников вообще, говорят, по уровню в десятке сильнейших по сектору! Впрочем, мне это ни о чём не говорит, хех.
— Судя по твоему виду, ты принимать участие не собираешься. Разве что если ты сменил класс на сновидца.
Ритуалист прошёл к столу, понимающе кивнул алхимику с клювом и присел. Астральный Хантер двумя лапами поставил на стол золотой чайник Странника и принялся разливать чай.
Забавная комбинация из магии астрала со свойством убежища, которое делало его проявленным во всех измерениях. Иными словами, находя убежище через астрал, он мог быть здесь почти реален.
Я на миг завис, глядя как нечто среднее между человеческой рукой и покрытой розовыми подушечками лапой ловко управляется со столовым сервизом. Явно сказался опыт из прошлой жизни. Готов поспорить на что угодно — ему такая форма не в новинку, и он действительно знал, на что шёл.
А секундой позже через гору подушек для сидения, к столу подпрыгнула Тия, хватая свою чашку.
— Красиво у тебя тут, прямо как в настоящем лесу, — восхитился Ильгор.
Гостей я принимал неподалёку от сердца убежища. Локация утопала во множестве цветов и растений. Воздух здесь и впрямь был особенно чистым — для этого здесь существовали свои растительные системы фильтрации. С недавних пор я добавил их в обязательную сборку внутренностей убежища, а то вечно что-нибудь воздух испортит, а мы в последний момент думаем, что делать…
— И функционально, — кивнул я, и сверху спустилась лиана, обхватила мою чашку и поднесла ко мне.
— Очень полезный навык, — хмыкнул Ильгор. — Нет, какое там участие — я же одиночка, а это задача для боевых групп.
— Мог бы и присоединиться к кому-нибудь.
— Именно за этим я и пришёл, — улыбнулся он. — Знаю, что ритуалист у вас есть, но я в целом, только до поверхности.
— Ты всё ещё там не был? — удивился я. — Гильдия давно уже должна была наладить связь.
— Наладили, — кивнул он. — Но новости там не очень. Свора распространяет слухи, что это Гильдия напала на их рейд и устроила… — Ильгор скосил взгляд на Леххи, —…резню среди мирных.
— И что? Свора вечно тявкает, не ведая что.
— Но раньше их не поддерживали предатели, — зло бросил Ильгор. — Этот Радми…
— Погоди, хищники открыто о себе заявили? — оборвал я ритуалиста.
— Да… — тяжело выдохнул парень. — И они несут такую чушь, что здесь якобы чуть ли не секта, жаждущая принести город в жертву тёмным богам. Бред такой, что даже идиот бы заподозрил неладное… Но многие почему-то верят.
— Магия?
— Может, и магия, — пожал плечами Ильгор. — В любом случае, я не против пройтись вместе с вами до города.
Хорошее предложение, ничего не скажешь. Если не считать мой личный терминал и необходимость его кормить образцами. Спрятать-то я его смогу, но кто-то должен таскать тела в терминал для анализа. Да и сомневаюсь, что Леххи не проговорится любимому про «страшное кровавое дерево внутри убежища». Пояснить как есть? Ну, теоретически можно — он не видел город и правила про бедствия и создания цепей знает лишь со слов других проходчиков.
Ладно, решим этот вопрос, когда будем покидать город. Мне в любом случае нужны люди. Много людей. В идеале — создать собственную фракцию для прохождения нижних этажей. Навык убежища идеален для создания собственного клана!
Слишком много путей развития сейчас лежит у нас перед носом и ухватить все одними руками невозможно. Так что даже решение Хантера с Нэссой мне на руку. Найти подходящих людей, собрать сильную боевую группу и можно их отправлять на охоту, чтобы Нэсса таки попробовала ткнуть легендарным копьём неуязвимое существо.
В целом, даже основание полноценной базы в двадцать первом секторе не стоит списывать со счетов. Если только решить вопрос с этими излишне самостоятельными монстрами с местного одиннадцатого.
— Тогда добро пожаловать, — улыбнулся я, снисходительно глядя на беснующуюся от счастья Леххи. И одновременно с этим давая ментальный сигнал растениям убежища скрыть от любопытных глаз всё лишнее. Об этом мы поговорим позже, когда покинем базу Гильдии.
На второй день нам повезло попасть на интереснейший семинар магистра о механике развития класса. Среди прочего говорилось, что в записях Серой хранится не более трети существующих классов. О новых мы узнаём, лишь когда они выпадают для выбора. До этого никто даже условий их получения не знает. Поэтому ограничивать себя существующими ветками развития бессмысленно.
— Главным путеводителем для вас должна стать статистика, — подвёл итог магистр своей речи. — Не размытое описание класса или тем более, его название, а чего лично вы можете достичь в новом классе. Увидев новый класс — спрашивайте систему, пока она не возьмёт паузу сама. А в первую очередь, спрашивайте статистические данные. Какие моды выпадают чаще, в каких группах класс применялся, какая статистика смертности…
А следом за этим был первый инструктаж по будущему штурму верхних этажей, на котором я полноценно присутствовал.
Если вкратце — суть задумки была проста и эффективна. Распределить равные сектора между рейдовыми группами и двигаться вверх с поправкой на обхождение слишком опасных мест вроде радиации, хищной тьмы или мёртвой магии, чтобы каждая группа зачищала свой ареал — начиная от девятого этажа, заканчивая первым. Но в то же время, не удаляясь слишком далеко друг от друга, чтобы в случае необходимости быстро прийти на выручку.
Ещё один важный момент был в сборе лута. Помимо собственной выгоды, необходимо собирать всё, что может пригодиться для работы генератора. Это основной способ повышения рейтинга в Обсерватории.
Таким образом, поднявшись в город, мы сможем за раз сдать так много добра на нужды города, что взлетим к самому верху списка, а также расскажем Серой столько о нижних этажах, что она и думать забудет обо всех, кто пытается сейчас очернить имя Гильдии.
Уже понятно, что никакая справедливость Серую не интересует. Её справедливость всегда на стороне того, кто выше в рейтинге проходчиков. Значит мы должны стать в нем первыми!
Бонусом к этому станет доминирующее положение Гильдии в городе. Фракция займёт заслуженное второе место, потеснив ленивый альянс. Останется только первое, которое восьмой цикл подряд с отрывом за Белой.
Вот только теперь отрыв этот будет совсем небольшим…
В общем, Конрад умел вдохновлять. Всем в нашей группе, даже милашке Альме, уже хотелось поскорей приступить к делу.
После собрания поближе познакомился с остальными добровольцами в рейд. К своему удивлению я понял, что мой отряд на фоне остальных смотрелся не очень-то грозно. Нас было немного, и, кроме Тии да сверкавшей дырявой селенитовой бронёй Сайны с синеволосой куклой, некогда улучшенной в плюсовом терминале, мы выглядели несколько слабее. Разве что ещё вид Мерлина намекал, что у него все очень непросто с модами и генетикой.
Зато к своей радости я увидел среди участников Бульдога, а чуть поодаль — того самого первого лекаря Гильдии, кажется, с десятитысячным уровнем угрозы. Безумная цифра, тем более для вроде как небоевого класса.
Были и другие сильные воины. Ближайший к нашей была группа незнакомого мага со множеством артефактов. В случае, если нам придётся совсем туго — именно они первыми придут к нам на помощь. Как и мы, если что, окажемся у них первыми, если будет нужна боевая поддержка.
Вот этот маг был примерно моего уровня, и его группа всего на одного участника больше… а, нет, на пару. Один из его бойцов, как и Хантер у меня, был метровым полу-котом. Миилонец, кажется.
Чуть поодаль что-то обсуждали Ариддарх и Борей…
Кажется, это будет лёгкая прогулка с богатым уловом, в конце которой я наберу рекрутов и начну обустройство базы в двадцать первом… и поход на пятнадцатый.
* * *
Утром третьего дня мы были готовы ко всему — обновили расходники и боезапас, проверили новые навыки, надели лучшую экипировку. Даже новый прорыв ланцетов не смог бы застать нас врасплох.
Но мы точно не были готовы к тому, что последует дальше.
— Арктур! Конрад отменяет поход! — совершенно неожиданно для всех выпалил тот же Ильгор, за час до подъёма вваливаясь в убежище.
— Эмм… Арк? — материализовался рядом со мной Сильван.
— Да слышу, — отмахнулся я. Тия недовольно что-то просопела и тоже начала вставать, но я остановил её:
— Спи ещё. Целый час до выхода, — бросил я и обернулся к хранителю убежища. — На нас ведь никто не напал?
— Сейчас нет, — задумался Сильван.
— Видишь, никакой угрозы, — повторил я, и Тия нехотя скрылась под одеялом. И уже обратился к индийскому эльфу — Пусть рассказывает!
В убежище было столько растений, что при желании я и сам мог шпионить за кем угодно без помощи Сильвана.
— Тебе? А Арк где? — требовательно спросил Ильгор.
— Арк везде, — хмыкнул бывший парадокс. — Он — друид этого леса и всегда тебя слышит.
— Вот как, — нахмурился ритуалист. Что ж ты такое говоришь, хранитель? Пусть наоборот шепчется почаще. Мало ли что. — Тогда… ты слышал. Конрад отменяет поход.
— Какого хрена снова произошло? — спросил я и повторил слово в слово Сильван.
— Трое из десяти групп отказались в последний момент. В том числе первый лекарь Гильдии. Магистр в ярости!
— Какого хрена⁈ — повторил уже я сам, выходя к гостю и поправляя на ходу мантию каят.
2. Тьма, в которой слишком тихо
— Происки Своры? — спросил я самое очевидное.
— Да кто ж знает. Но в любом случае, никакого прорыва наверх не будет…
— То есть не хватает всего три группы из десяти? Есть же остальные семь?
— Слушай, если бы я всё знал, не шёл бы к тебе. Ты назначен лидером одной из групп, тебе и спрашивать.
Я пожал плечами.
У входа меня ждали Сайна и Тия. Шаманка с некоторым запозданием оделась и умудрилась обогнать, но выглядела сонно. Впрочем, она всегда была сонной в ярко освещённой локации. Но активировать брошь и пугать окружающих живым облаком мрака не спешила.