Послышался сдавленный всхлип. Кажется, навык причинял девушке боль.
Первый шар подлетел к нам и за метр вдруг разлетелся ошмётками кровавой плоти со множеством своих мелких подобий.
От первого удара прикрыл покров, но отбитые артефактом мелкие твари никуда не исчезли, а вновь полетели в мою сторону.
Решение созрело быстро — помог опыт столкновения с порождениями хаоса. В тварей ударил луч некротической энергии. Прочертив едкой мертвенной зеленью полосу, я сжёг большую часть выводка.
Дальше — выбросил вперёд семена, создавая древней. Затем из порталов в убежище появились хищные лозы, принявшиеся пробивать насквозь мелких и опутывать крупных тварей.
Последовала цепь взрывов. Как я и думал, монстры срабатывают на прикосновение или среагировали на появление древней. Но их эта дрянь не брала. Хоть и пыталась.
В любом случае, проблема пузырей была решена.
Аномалия, как и обещала, о себе позаботиться смогла. Благодаря навыку её скорость возросла в несколько раз! Вот что она имела в виду под «быстрая». При этом запредельная ловкость позволяла ей уклоняться даже от мелких монстров и взрывающихся чудовищ.
— А ты хорош, — заметила она, когда последний противник погиб.
— Ты тоже неплохо убегаешь.
— Ещё бы! Я же говорила, — сарказм в моих словах она, само собой, пропустила мимо ушей.
Начинаю понимать, в кого Сайна такая.
— Идём, — моментально посерьёзнела она. — Бери фрагменты и идём. Нельзя надолго задерживаться.
Следует отдать ей должное — как только мы пересекли черту Клоаки, Эстель перестала валять дурака. Девушка чётко выполняла приказы, а её привычка отвечать чередой тезисов в боевой обстановке была очень полезной. Признаться, я заранее сдался и приготовился к тому, что с дисциплиной у нас будет большая беда. Однако, когда это действительно важно, она умела быть ответственной.
— Странно, — она вновь замерла.
— Что?
— Топочущая тварь. Преследует.
— Именно нас?
Девушка кивнула.
— Но оно медленное. Мы быстрей. Главное без пауз.
Петляющая тропа между домами вывела нас на большую улочку. Здесь кусок локации, напоминавшей мастерскую стекольщика в которой мы устроили свою первую базу, врезался в дом. Локации слились друг с другом в причудливую смесь, где деревянные стеллажи перерастали в каменный дом.
Охрана здесь была та же. Слаймы, только искажённые миазмами хаоса. Здесь был ещё один короткий бой. Хаотическая версия отличалась от нормальной большим количеством ядер внутри и мгновенным делением. Я просто призвал в складках и трещинах локации порталы в убежище и через них ударил острыми шипами, которые поражали сразу несколько уязвимых точек раньше, чем тварь успеет размножиться.
Выглядело это эффектно, будто из камня вырастают острые копья идеально находя ядро слайма и пробивая его. Но на самом деле такой трюк был возможен только при ряде условий — враг был необычайно медленным, как и полагается слаймам. И второе — множество складок в локации, где можно было создать переходы.
Эстель даже в ладоши захлопала. С ровным лицом, правда.
— Кстати, для справки, убийство элементалей тебя не особо тронуло. Пацифизм всё?
— Механизмы. Энергеты. Элементали. Всё, что не живое существо — нормально.
— Учту. Сколько нам вообще идти?
— Хаос искажает. Иногда быстро. Иногда — нет. Рандом.
— Пф… ясно, как всегда. Что там наш преследователь?
Троица призванных древней была отправлена в героический путь сквозь туман, чтобы отвадить преследующую нас тварь. И на время это сработало. Но затем связь с ними прервалась, так что я даже не понял, что их убило.
— Две ноги… нет, ласты. Вон там. Что-то огромное. Камню больно, — сказала Эстель.
Я прикинул свои боевые возможности. Что бы там не шло, я-то это завалю. Но сколько на это уйдёт драгоценной маны?
От дороги здесь осталось одно напоминание из развороченных камней. Взамен неё в глубине появилась зелёная липкая пыль, цеплявшаяся к ногам. Сперва я её принял за землю, но быстро понял свою ошибку. Землёй здесь даже не пахло…
Скорее всего, вязкая субстанция была тем самым флуудом, испарения которого кружили по всей территории Клоаки.
В центре улочки на ржавой виселице висел скелет.
На тёмном ночном небе из-за туч выплыли пять серых лун.
— Чую группу. Рейд… Минуту.
Девушка застыла с натянутой повязкой. Ноги у неё так и оставались чёрными — способность убирать она не спешила или не могла.
— Томил. Механист. Кицу, лисолюд-взломщик.
— Я с ними ещё не сталкивался.
— И не нужно. Идём.
Движения со способностью стали рваными. Девушка могла как ускоряться где-то раза в три-четыре, так и передвигаться с нормальной скоростью. В зависимости от этого руны на ногах почти пропадали или светились ярче.
Мимо, вдалеке, за миазмами хаоса, проступали едва заметные очертания замка. Привести нас в нужное место девушка сумела. И мы действительно почти не встретились ни с какой дрянью запредельного уровня.
Но расслабляться было ещё рано. Самое сложное только начиналось.
— Крепость изолирована. Нужно искать путь внутрь, — снимая повязку, сказала Эстель.
— Это сложно?
— Не была тут раньше. Во всех слухах — шли через врата.
— А врата открывают только своим. Заложник не вариант, как я понимаю?
— Пожертвуют заложником. Нападут. Разворошат охрану.
— Через верх? — предположил я.
— Мне не нравится этот путь, — сразу отрезала Эстель и пояснила. — Предчувствие.
— Через низ?
Девушка удивлённо посмотрела на меня.
— Как?
— Подкоп.
— В клоаке?
— Мне нужно закрытое место, где меня не будет видно. Идеально — один из домов поближе. С сохранившейся крышей и стенами.
— Сейчас…
Девушка оглянулась.
— Нужно поймать волну.
Но настроиться ей не удалось. Неприятности на нашу голову свалились чуть раньше.
Врата, возле которых мы находились, со скрипом распахнулись, выпуская наружу рейд.
Мы едва успели спрятаться за ближайшей грудой мусора.
Эфкерия… не узнать печально известную зелёную змейку было нельзя. А вместе с ней я увидел Десента и Энсани. Ещё с ними шли двое незнакомых проходчиков, но явно кто-то из элиты.
Вся пятёрка была до зубов увешана оружием и артефактами. Но вот масок они, к слову, не носили, с удовольствием вдыхая испарения флууда.
Мы затаились, не желая начинать безнадёжную схватку под стенами вражеской крепости.
Не сейчас.
Рано.
Эстель резко развернулась, махнула мне рукой и побежала к ближайшему разбитому дому. Оттуда двинули дальше уже чуть медленней в противоположную от своровцев сторону.
— О чём они говорили? Ты же услышала? — спросил я.
— О власти. Над Лигой. Змее нужен мод бедствия. Боятся начать вивисекцию. Что-то про хаос.
Кулаки непроизвольно сжались.
— Стой, — предупредила Эстель, выставив руку. — Что-то не так.
Я замер, прислушиваясь. Но если уж искатель ничего не слышала, то куда уж друиду в каменном городе…
— Тихо, — с ноткой удивления сказала девушка.
В руках появился майр, а глаза машинально выбрали пару дыр, из которых можно будет призвать порталы в убежище.
— Звук шагов стих, — пояснила она. — Воздух тяжелее.
Она медленно вдохнула и выдохнула. Подняла руки, сняла перчатку с левой и та стала покрываться изморозью. Вскоре от неё пошёл тихий, едва уловимый звук, напоминающий меняющий тональность писк.
— Идёт, — коротко бросила она. — Удачи.
Девушка резко развернулась и устремилась прочь… но не успела.
С невероятной скоростью облака миазмов расступились, и в нашу сторону ломанулось нечто небольшое и белое. Ломанулось так быстро, что послышался резкий взрыв, будто удар ветра, и убегающая Эстель вдруг стала медленнее улитки, а существо бросилось мимо меня к ней.
Хорошо, что я заранее приготовился и сразу же отдал ментальный приказ кольям.
Из круглой выбоины между камнями в тело существа устремился острый деревянный кол.
ХРЯСЬ!
Рядом с ним появилась из воздуха фантомная челюсть хтонической твари, сожравшая кол вместе с частью камня со щедрой порцией флууда. А я наконец, расмотрел чудовище. Оно повернулось в мою сторону, хищно сощурив маленькие чёрные глазки.
И… вот же чёртов хаос!
Передо мной стояло явно нечто могущественное, но я видел полуметрового жирного гуся. Обыкновенного белого гуся, только размером с крупную собаку.
А затем гусь раскрыл жёлтый клюв, обнажая за ним ряд длинных треугольных зубов, которые находились в постоянном движении, будто у бензопилы.
Тварь явно поняла, кто попытался её убить.
Две гусиные лапы развернулись в мою сторону, сделав пару мелких шажков на месте. И оба сопровождались тяжёлым ударом, будто передо мной десятитонная туша.
Грёбаный хаос…
Я развернулся, готовясь к тяжёлому противостоянию.
— КРЯ! — выдала тварь будто из множества глоток, усиленных рупором.
Миазмы флууда поднялись и ударили в мою сторону, будто мощнейшая силовая волна. Готовясь к этому я активировал усиление рефлексов и отпрыгнул. Сила всё равно подхватила меня и швырнула на Стену, но я был готов.
Сгруппировавшись, я минимизировал урон, к тому же усилил тело маной. Удар вышел несильным, и я сразу же послал в ответ горсть семян, призывая древней. На этот раз это была сборка под симбиоз — и троица была сросшимся могучим исполином.
Но я не тешил себя иллюзией, что он долго протянет. За это время нужно подготовить ловушку.
Любишь бегать, да?
Когда-то я игрался с терновником, оплетавшим ноги противника. Самое время попробовать эту же технику.
Ещё горсть семян, и за ними — волна обновления.
Тварь бросилась на древня-исполина. Оказавшись рядом с ним, она сперва призвала призрачные зубы, оттяпав всё, что ниже туловища. Затем гусь победоносно подпрыгнул, ударил крыльями и приземлился лапами по центру тела древня.
Послышался хруст. Звук оказался не просто иллюзией — тварь и правда столько весила!