Снегом здесь было завалено всё. Улочка была расчищена, но дома, подоконники, фонари, детали архитектуры — всё было под толстым слоем пушистого снега.
Я активировал внутреннее тепло, чтобы согреться. Альме такая погода была и так комфортна, будто лёгкий летний вечер.
— Мы здесь надолго не задержимся. Закончим дела и свалим, — уверенно ответил я энхе. А внизу разделяться нужды не будет.
— Я бы на вашем месте не шёл этой дорогой, — послышался вдруг знакомый сиплый голос за спиной.
Обернувшись, я увидел идущего в нашу сторону интеллигентного гопника, который как всегда появлялся неожиданно и словно из ниоткуда.
— Братан-Арктур! Давненько не виделись! Как вы там? Всё лазите по тоннелям? — спросил он, протягивая руку.
Я улыбнулся и ответил на рукопожатие.
— В тоннелях куда спокойней, чем тут. А что не так с этой дорогой?
— Вы топаете в моровый квартал, — пояснил он. — Песчаную язву потом хрен извлечёшь. Я как-то переболел, последней крысе такого не пожелаю.
— Тогда спасибо за предупреждение. Но ты ведь здесь не просто так. И на нас ты вышел совсем не случайно, я прав?
— Не веришь? Ха! Ну ты прав, побеспокоился я за старого приятеля, вот и пришёл. Ты же так редко тут, что совсем не в курсе последних событий, ёпта.
Местная странность в виде классического гопника в полосатых спортивных штанах и кепке. Забавный образ, если вспомнить о том, что собрать такую одежду в Стене почти нереально, и всё это было пошито под заказ.
— Про мор слышал. Вспышки болезней по городу? Не знаешь, что это может быть?
— Не только. Болезни, проклятия, паразиты, нашествие моровых крыс… разная хрень, короче. И что любопытно, в благополучных, населённых районах.
— Хочешь сказать, это чьи-то проделки?
— Как знать… Я пацан простой, сам знаешь. Так, строю теории. Кстати, закурить не найдётся?
— А найдётся, — улыбнулся я, неожиданно вспомнив о пачке сигарет в убежище. Призвал портал под мантией, вынул и протянул ещё одной странности этого мира. — Держи. Что б ты понимал, это из другого сектора.
— Ого! Спасибо за подгон, братан! От души! Я в тебе не ошибся, ты свой пацан! — сказал гопник в полосатых спортивках похожему на мертвеца друиду в фентезийной мантии и броне. Чёрт, со стороны это должно быть выглядит, как какой-то сюр.
— Ну, ты мне тоже помогал, — напомнил я. — Так что в расчете. К слову, что ты знаешь об этом море? Ты же знаешь всё в городе, так?
— Ты верно подметил, братуха. Я ж местный, йопта! А мор этот шняга странная. Вспышки этой херни как попало разбросаны и никак не связаны. Четыре самые жирные зоны этой заразы — чума зомби, мановая лихорадка, проклятие деменции и у последней, песочной язвы, ты стоишь.
— Три заразы и проклятие?
— Если быть точным, две заразы, одно проклятие и один магический паразит. Мановую лихорадку уже лечат сильным духовным очищением. Но заразны все четыре.
— Тем больше мотивации как можно скорее покинуть город… — вздохнул я.
— О, есть своя база внизу? — улыбнулся гопник. — Знаешь, чё мудрецы говорили? «Что наверху, то и внизу», йопта!
— Намекаешь на Ивент и Гон?
— И это тоже, братан, и это тоже. Это правило всегда работает. Кто знает, может статься так, что Гон вынудит тебя подняться наверх, а здесь тебя встретят заражённые мертвецами руины. Или знаешь, генератор остановится, и останется только холодная смерть… — в исполнении этого парня такие слова казались особенно зловещими.
— Если что-то знаешь, говори напрямую.
— Хах! Ладно, братуха, за сиги спасяб! Пойду я. Ещё свидимся…
— Это чтобы не говорить?
— Если ты твёрдо настроен свалить, то ни к чему попусту сотрясать воздух, йопта. Но думаю, мы ещё встретимся до того, как ты решишь уйти вниз.
— Чего ты хочешь, приятель? — я взял его панибратскую манеру общения. — Я ж не отказываюсь помогать, если что. Но если дел никаких тут нет, то и я и правда свалю. Может, ты не в курсе, но мою фракцию здесь не очень любят, а подругу называют бедствием и охотятся. Мне такое гостеприимство не по душе.
— Что наверху, то и внизу, Арктур, — улыбнулся гопник. — Не повторяешь ли ты ошибку Белой, отгораживаясь от людей и играя в соло? Что, если Стену можно пройти только всем вместе, как, кстати, говорил и Конрад. Что, если это не соло, а командная игра?
— Тогда у меня уже есть надёжная команда. А город пока что только приносит неприятности.
— А ты не очень любишь людей, как я погляжу.
— Одна знакомая недавно сказала умную фразу, раз уж ты такое любишь. Дословно не вспомню, но суть в том, что незачем переживать из-за того, что не в силах изменить. Ты говоришь так, будто я в ответе за судьбу города. Но я буду за неё в ответе только если встану в его главе. А это ещё очень нескоро. Сколько сейчас максимум уровня угрозы в секторе?
— Семнадцать тысяч.
— А у меня пока и тысячи не наберётся. Поэтому я отвечаю только за свою группу. И частично — за судьбу Гильдии. Возможно, отчасти за Лигу, но для начала я должен понять, что на самом деле там сейчас происходит. Не знаешь, к слову?
— Нет. О делах фракций стоит спрашивать в самих фракциях. Что ж, твою позицию я понял. Мы ещё обязательно встретимся, братан. Не переживай, мои тайны от тебя никуда не уйдут.
После этого гопник вдруг покрылся пеплом и развеялся в холодном ветре Стены.
— Он что, хочет, чтобы я занимался проблемой этого мора? — скривился я. — Каким образом? У нас тут только ты целитель. А я могу разве что превращать больных в дендроморфов…
— Не знаю. Но он кажется приятным, — задумалась Альма. — От него исходит какое-то тепло.
— Надеюсь, твои слова не результат работы навыка, потому что у меня он тоже вызывает симпатию. Чрезмерную, я бы сказал…
— Кто это был? — подал голос молчаливый и задумчивый Ильгор.
— Некий мудрец, пародирующий мелкого жулика из другого мира.
— Его слова звучали внушительно. Может, мор и проблемы Гильдии как-то связаны?
Свежий снег хрустел под подошвами сапог. Каменное кладбище, созданное из каменной пыли и крошки, было точно таким же, каким я его запомнил впервые оказавшись здесь.
Место было таким же мрачным и тихим и в то же время умиротворяющим. Не так часто в Стене можно найти настолько спокойное место.
Что хозяйка и вечный смотритель этого места уже знает о нашем появлении — я не сомневался. Никто не знает настоящую силу Чёрной, но бросать ей вызов опасаются даже сильнейшие. Какую роль она играет в этом всём? Или просто одна из многочисленных декораций этого странного мира?
Она ждала нас на прежнем месте, у серого склепа.
Чёрная замерла, чуть опустив голову и крепко сжимая в объятиях череп. Снег уже успел нападать на её чёрные волосы, застряв светящимися в лунном свете снежинками. Сама она смотрела куда-то в пустоту, да и вообще напоминала квестового непися в старых играх. Из тех, что всегда стоят на одном месте, днём и ночью дожидаясь игрока для разговора по квесту.
— Эм… Чёрная. Прошу прощения. Мы можем поговорить? — спросила Альма. Меня она в прошлый раз почти всё время игнорировала, так что в этот я даже не пытался. Хочет устраивать цирк — её право.
— Юстициар Альма. Я слушаю тебя, — механически произнесла она, не меняя ни взгляда, ни позы. Будто ещё одна статуя перед склепом.
— Мы сделали квест. Который по соседнему сектору.
— Вот как? — в голосе послышались нотки удивления. — Поздравляю.
— И всё? Ты же говорила, что это невозможно, и я угроблю своего юста? — не выдержал я. Почему-то в общении с монохромными я всегда по итогу не сдерживался.
— Хау… — нахмурилась Альма.
— Что ты хочешь услышать, проходчик? — снизошла до ответа Чёрная. — Ты рискнул. У тебя получилось. Полагаю, награда была щедрой. Но разве это что-то меняет? Мы всё равно заперты здесь навечно.
— Почему ты не сказала, что юстициары могут открывать путь между секторами?
— При особых условиях — да. Что бы это изменило? Юстициар — это тупиковая ветвь. У нашей борьбы нет конца. Она вечна. Отбивая одну угрозу, ты готовишься к следующей.
— Даже отбив бедствие, да? — вставил я.
Чёрная ещё больше помрачнела, став бледной вровень со снегом.
— Всё бессмысленно, Арктур. Я тебе это уже говорила. Барахтайся, если тебе это доставляет удовольствие. Но если ты перейдёшь грань — я приду за тобой. Мне тоже нужно иногда делать свою работу.
— Тогда скажи вот что, если ты сама называешь себя юстициаром, то почему по ложному обвинению Серая называет ренегатами тех, кто вносит наибольший вклад в дело проходчиков?
— Тебе стоит спросить об этом у Серой.
— Серая — хранитель Обсерватории. Ты — первый юстициар. Я ничего же не путаю? Всё ещё первый?
— Меня не интересуют разборки фракций.
— Разборками фракций они были раньше, до вмешательства Серой!
— И что с того? Иди к Серой. Мне это не интересно.
— Ты прекрасно знаешь, что это невозможно. Сейчас в Обсерватории полно проходчиков Своры. Только ты можешь вмешаться в это безумие.
— Беспокойный цикл… было лучше, когда у проходчиков были свои цари.
Снова уход в сторону. Как же раздражает!
— Альма.
— Ч-чего? — осторожно спросила она. — Сейчас?
Чёрная сощурилась.
Альма подняла руку и отчётливо произнесла:
— Запрашиваю проверку статуса юстициара!
Брови Чёрной поползли вверх. Между девушками из под снега со скрипом выполз старенький инфо-терминал и выдал:
Юстициар Альма:
Убито летунов: 167
Всего убито существ в Стене: 1591
Максимальный уровень ликвидированного существа: 4642 (гибельный карациус)
Смотритель Рысь:
Убито летунов: 8358992
Всего убито существ в Стене: 8382001
Максимальный уровень ликвидированного существа: 18344 (эмиссар Мортис, умертвия)
— Не прокатило, да? — Чёрная даже расщедрилась на сочувственную улыбку.
Ильгор не к месту хохотнул.