— Не увидишь ее, не увидишь…
— Насмотрись на нее и забудь…
— Дурачок! Твой секрет раскроется…
Гном вдруг дернулся, и прощупал карман снова. Нет, на месте, да и фея пока еще рядом. Примерещилось и послышалось, старый стал, впечатлительный…
— И что ты там прячешь? — недовольно спросила фея. — Ну-ка, покажи! Слышишь?
Гном покачал головой. Нет! Не возможно! Она не должна… Но фея уже протянула руку к карману — секунда и догадается, а тогда…
— Нет! — решительно выдохнул Рыжий и неожиданно для самого себя потянулся к губам феи.
Она вздрогнула, пальцы запутались в волосах Рыжего, но едва стон пронзил тишину, потянули с силой, наказывая за блажь.
— Мразь! — отчеканила, сплевывая в отвращении. — Карлик! Пустое место!
— Поверь, я… — пытался все объяснить гном, хотя слова от него разбегались.
— Ты смеешь со мной еще спорить? — возмутилась фея. — Сотру! Весь род, по седьмое колено! Всех тех, кто шептал в подземелье обо мне дикие сплетни!
А такие слова даже он не спустит, потому что их не бросают на ветер.
— Не сможешь, — прервал ее Рыжий и чтобы смотреться на равных, опять взобрался на табуретку. — Ты на моей территории!
Усмехнулась фея.
— Ну что же, — прищурилась в предвкушении. — Не я, так другой за меня заступится. Как думаешь, что скажет Аид о разврате своих маленьких подданных? А? Опишу ему поцелуй твой в подробностях — пусть посмеется! Со смехом он проще на убийство решается.
Прокрутив на безымянном пальце перстень из золотой пыльцы, фея исчезла.
Вот и сбылись предчувствия, вот все и сталось…
Но менять, даже если бы мог, ничего не хотел. Поцелуй… Ее поцелуй… И ее тайна останутся с ним… Мастером истины, говорящим с камнями… Последним из своего рода…
Но не страшно…
Дождался наступления сумерек и чтобы не подставлять ни в чем неповинных товарищей, уверенно поднялся из гномьего царства. Сел у озера, чтобы к звездам поближе, и улыбкой без слов прощался…
А фея Недовольства тем временем сама не своя по коридорам замка Повелителя блуждала. Что-то сломалось в ней после поцелуя гнома, треснуло, и больно стало дышать, непривычно. Когда у трона Аида сидела, разрешение на убийство выспрашивая, когда в ложе его пойти согласилась, недовольство не отпускало. Недовольство ли? Взгляд Персефоны кнутом обжег, объятия Аида клубок змей напомнили, но в теле ее поселилось нечто, что грызло и давило сильнее совести.
Совести?
Странные мысли для феи, жуткие…
Просил Аид на всю ночь остаться — ушла. В другой раз — отмахнулась. Солгала с легкостью. Но не будет другого раза, не хочется… Быть может, виной тому обида на Рыжего. Накажет его — успокоится?
И нечего медлить. Сегодня же!
Выходя из покоев Повелителя, с Персефоной столкнулась. Неприятный разговор, злости много, потому почти все слова мимо прошли, только несколько фраз в память врезались…
— Зря я верила, что найдешь свое — успокоишься. Мечешься, переходишь дорогу другим, не задумываясь. А свое в грязь втаптываешь, — выговаривала с достоинством Персефона. Да только что фее Недовольства чужое мнение? Хоть хорошее, хоть плохое не радовало.
— Чего от меня ждешь? — рассмеялась в лицо сопернице. — Покаяния?
— Пустота не стоит моего ожидания.
Странные речи, колкие, но вряд ли значимые. Так, обычная женская ревность. Но сомнения все же закрались, больно уж слова… человеческие…
Не идти, что ли, к гному? Ну его?
Спрятаться хотелось, забиться в угол, но месть требовала насыщения. И вот один коридор подземелья вторым сменился — вот и царство гномов, вот комната… Но в ней Рыжего не было. Потухла и свеча, что уродство его отражала…
Другие гномы топтались у входа.
Другие.
— Нет причин тебе здесь задерживаться, — возмутился один из них и пальчиком пренебрежительно тыкнул, в точь как она себе с Рыжим дозволила. — Заказ твой давно выполнен, а боле ногой не ступай к нам. У нас ходоки свои при Аиде, через ремесло да знания привечаемые, а не через простыни.
Но фея пропустила обидное мимо ушей, только одно взволновало ее равнодушие. Заказ выполнен? Но ведь…
— Никогда жалость гномам к лицу не была, — перебил один из смешных карликов. — И другие чувства для нас лишние. Все о броши своей печешься, о гордости, а того, кто о тебе пекся, на смерть отправила. Прокляты будут твои крылья, волшебная пыльца истощится, недовольство с лица сойдет, внутренний взор откроется, одумаешься, но поздно будет. Поздно и навсегда. Проклята!
— Проклята! — повторили другие гномы.
— Проклята! — отразило эхо.
Почувствовала фея, как крылья замерли, и мертвыми на спину опустились. Увидела, как перстень из волшебной пыльцы песком обернулся и осыпался. Хотела закричать, вырваться, но жестокость слов в душу врезалась, пуще веревок связывая. Душу… Странно все это. Непривычно. Больно. И не заслужено. Был бы он здесь, заступился — мелькнула мысль.
Только кто он?
И тут же увидела… Маленький человечек на берегу озера, смотрит на воду, не шевелясь, словно и не живой вовсе.
Вздох услышала тягостный.
— Рыжий! — окликнула.
Осмотрелся гном, еще раз вздохнул и что-то достал из кармана потертого смокинга.
— Это то, из чего твое сердце, — прошептал проклявший ее гном и вышел.
— Это то, за что ты его сгубила, — прошептал второй и ушел во след первому.
— Это ты и есть. Холодная, острая и уже без чужих для тебя крыльев, — хохотнули другие и оставили фею одну с миражами.
А она смотрела на гнома у озера, на рассвет, подступающий к его огненной шевелюре, и плакала, и рыдала навзрыд, и не верила, что все кончено, потому что как раз сейчас она начинает жить, а он…
— Никогда не узнаешь, любимая, — прошептал гном. — Никогда не увидишь свое настоящее отражение.
И забросил булыжник в озеро. Тихо, пусто, и круги развеялись вместе с криком сожженного гнома.
Брошь из камня, который ее отразить сумеет…
На груди, рядом с сердцем…
Проклята…
Нет, соврали гномы, соврали…
Не сейчас проклята, не сегодня, и не за невинную смерть Рыжего. Проклята до рожденья, потому как сердца не было. Лишь булыжник. Такой же, как покоится в озере.
Выполнил свой заказ Рыжий.
Настоящий мастер, последний из говорящих с камнями.
Поднялась фея с колен — и когда опустилась — не ясно? И пошла вдоль пустых коридоров подземных, под шепот маленьких жителей. И болело в груди так, будто она потеряла что-то безумно важное и будто в груди билось разбуженное сердце, последний подарок Рыжего…
— А в каждой сказке должен быть намек — добрым молодцам урок? — спрашивает Егор, когда я умолкаю.
— В хороших — наверное, а в моих — как выйдет.
Егор поднимается с кресла, садится на кровать рядом со мной и говорит совершенно потрясающие вещи для каждого автора:
— Мне понравилась сказка. И я понял, о ком был намек. Каждый может ошибиться — это об Аиде и злых словах феи к Рыжему. Когда любишь, способен на все — это про гнома. И даже если сердце приносит боль, это все равно лучше, чем когда оно застывает булыжником. Вот только…
— Что?
— Вот только не думаю я, что твоя фея заслуживает такой жертвы.
— Гном считал по-другому, — усмехаюсь.
— Я сейчас образно говорю, — отмахивается мальчишка. — Это же сказка-перевертыш. Ты — гном, а Яр — фея. Специально написано так, чтобы меньше кто догадался. Вот я и говорю, что вряд ли твоя фея… заслуживает такой жертвы.
Я хочу расспросить его, хочу, чтобы успокоил мои смутные подозрения, но в коридоре слышатся шаги, и я узнаю этот мерзкий голос, который приближается к комнате.
— Блин, — сокрушается Егор, — значит, мне вчера не послышалось… мама приехала…
При этом говорит тоном, будто приехал зубной врач. Но я, честно говоря, тоже морщусь и запираю поспешно дверь. Сплю я, сплю, разве непонятно?
Правда, возмущение за дверью столь громкое, что сон при таком ультразвуке противопоказан, но мы с Егором затыкаем уши и по тихому сматываемся на балкончик, переждать. А пока там сидим, он уговаривает меня взять его с собой в салон и напоить сладкой газировкой, потому что у него есть план, как не попасть на глаза его маме.
Рискованный план, я же скалолазанием не занималась, но лесенка, которую спускает из своей комнаты Егор, кажется надежной, а внизу нас уже встречает Макар. Да и второй этаж всего! Я решительно перекидываю одну ногу через бортик и… правильно… по закону подлости слышу снизу громкий изумленный голос свекрови.
— Ах! Посмотрите на нее! Она хочет покончить жизнь самоубийством, а мой сын скажет, что это я ее столкнула! Ах! Она хочет нас с ним поссорить!
Егор присел и хихикает на балконе, изо всех сил стараясь себя не выдать. Я вишу с одной ногой под взглядом сбежавшейся охраны, они суетятся, кажется, как и свекровь, не замечая лесенку. И в этот момент изматывающий вой прерывает звонок моего мобильного.
— Тихо! — кричу я вниз. — Муж звонит!
Свекровь что-то там возмущается, но я угрожаю, что действительно навру Яру будто меня спихивают с балкона и все молча, изредка повизгивая соло, ждут, пока я наворкуюсь.
— Все! — так же решительно убираю ногу с лесенки, подтягиваю лесенку ее на балкон — еще пригодится. Машу рукой зрителям, в том числе и тем, что в шляпе-торшере алого цвета. — Мне пора! Макар, заводи машину! Не будем заставлять Ярослава Владимировича ждать! — заявляю строго.
И величаво покидаю сцену, а потом подхватываю сумочку и несусь по лестнице, а за мной галопом бежит Егор, чтобы успеть к машине, пока к ней не подобралась дама-торшер.