Прислушавшись к их скупым словам, понял, что мужчины с мрачными лицами решали, кому из них сегодня отправляться в море испытывать удачу. Все понимали, что без рыбы им долго не протянуть, а после зимы можно было выловить хотя бы немного на средней глубине. Но даже там существовала вероятность, что до тебя дотянется отголосок шторма, и тогда твоя родня сэкономит на похоронах, потому что утопленникам гроб не нужен, как и могила. При этом северяне поглядывали на нас со странными выражениям лиц. Этакая смесь интереса, осуждения и презрения. Чего больше — пойди разберись. Хотя последние два чувства точно полноценно относились с Лораку, который даже на севере умудрялся выделяться. Я-то уже попривык, и только сейчас, на контрасте с серыми одеждами северян отметил, что красное меховое пальто смотрелось, мягко говоря, инородно и чересчур кричаще. Но Лораку не было дела до чужих взглядов, он с умилением рассматривал пейзажи и всё косился на море.
Но все разговоры прекратились, как только Никс показался из сторожки вместе с местным смотрителем вод, который под гробовое молчание провёл командира до стоянки лодок рядом под навесом и указал на одну из них. Никс, кивнув, схватился за верёвку, которая крепилась к носу и, поднатужившись, поволок её сначала по песку, а затем и по камням.
Среагировав, я тут же подбежал к нему и тоже вцепился в верёвку, помогая тащить.
— Побереглись бы, господин, — тут же прохрипел командир.
— Ага, а тебе помочь мы Асил попросим, — фыркнул я, изо всех сил упираясь ногами в камни и таща неожиданно тяжёлую лодку.
Никс вдруг хохотнул:
— Я не переживу, если она и с этим справится лучше нас.
Хмыкнув в ответ, я закивал. Дотащив лодку до воды, мы распрямились, переводя дух и вытирая взмокшие лбы.
— Вы что, всерьёз собрались в море? — раздался вдруг рядом голос одного из местных — высокого и широкоплечего, но сильно сутулого мужчины.
— А с этим какие-то проблемы, уважаемый? — тут же среагировал Лорак. — У нас есть официальное разрешение на любое перемещение.
— Да с этим проблем никаких, — отмахнулся от него северянин, как от надоедливой мухи. — Только у нас даже опытные рыбаки не всегда возвращаются, а тут вы собрались. Хоть раз вёсла-то в руках держали?
Мы с Лораком честно покачали головами.
— Тогда о чём вообще речь? — сплюнул на камни мужчина. — Давайте освобождайте лодку и сваливайте в свои поля, поливайте их там, молитесь, что вы ещё делаете. А мы будем заниматься нашим делом.
Тут налетевший непонятно откуда резкий порыв ветра ударил в бок северянину, заставляя его отступить на пару шагов, и через то же пространство сразу проскочил Лорак, тут же залез в качающуюся на волнах лодочку. Сохраняя равновесие, прошёл до носа, сел, похлопал по месту напротив.
— Не дурите, нам тут ваших смертей не надо! — грозно проговорил северянин, вновь шагая к лодке, но тут на его пути вырос Никс, смотря на мужчину сверху вниз. — Ты чего выперся⁈ — не сбавил обороты местный. — Эта лодка только двоих выдержит! Хочешь своего мальчонку с этим сумасбродом отправить на верную погибель⁈
Никс резко обернулся ко мне, а я уже наступал на качающееся днище лодки, осторожно перепрыгивая через борт и пытаясь удержать равновесие.
— Архарт! — Никс дёрнулся было, но я покачал головой.
— Господин! — Асил тоже замерла рядом, будучи не в восторге от моей затеи.
— Лодка действительно выдержит только двоих, и так просела, что вода почти у верха борта уже, — спокойно проговорил я. — И мне там понадобится именно он, — кивнул на довольного Лорака
— Тогда мы поплывём в другой лодке за вами! — Никс все еще удерживал лодку за борт, будучи не готовым отпустить нас.
— Гениальная идея, дайте две! — фыркнул Лорак. — А когда там начнётся шторм, и мы оба выплывем за счёт того, что перед вами два мага-погодника, то потом мы будем вынуждены утонуть, спасая вас! Точнее, он будет вынужден утонуть. — Маг указал на меня длинным пальцем. — Потому что обязательно сунется за вами в самую неблагоприятную минуту!
— Не отпускайте их! — вдруг раздался истошный крик из-за спин.
Командир резко обернулся, становясь вполоборота, и я смог разглядеть бегущую к нам вдову. Она чуть не упала, поскользнувшись на камнях, но тут же выровнялась. Шерстяной платок на её голове сбился, волосы растрепались, а глаза безумно блестели.
— Не дайте им уйти в море! Оно заберёт их! Ночью была гроза, не выходите сегодня! — продолжала она кричать на пределе своих возможностей, уже переходя на хрип.
От этого голоса у меня мурашки пробежали по телу, пошатывая мою решимость именно сегодня разобраться, что там происходит на горизонте. Но что-то подсказывало, что завтра погода лучше не станет и золотая дорожка не появится, чтобы привести нас к ответу, так что тянуть не следовало.
— Ну вот ещё, — проворчал Лорак, с раздражением поморщившись. Его зачерствевшее нутро такие тонкости не трогали. — Вон на небе сейчас обычная серая хмарь, у вас вчера весь день так же было. Чего нам ждать? Судьбоносного солнечного луча? — слова мага вторили моим мыслям.
Он поднял одно из вёсел, что лежало на дне лодки, встал и оттолкнулся от берега, пользуясь тем, что Никс отвлёкся и выпустил бот из рук. Северяне безмолвно расступились перед вдовой, которая в стремлении остановить нас, видимо, терзаемая тенями прошлого, вбежала прямо в ледяную воду по колено, не обращая внимания ни на что, скользнула руками по борту лодки, обдирая пальцы.
Никс тут же бросился в воду вслед за вдовой, перехватил её за талию и вытащил на сушу, прижимая к себе, но при этом продолжая буравить меня полным беспокойства взглядом.
— Всё будет хорошо, мы обязательно вернёмся в целости, — попытался я успокоить сразу всех, но вышло как-то неубедительно.
Мы поменялись местами с Лораком, я сел на нос, а он перебрался на моё место, поднял оба весла и выкинул их за борт ближе к берегу.
— Зачем⁈ — крикнул ничего не понимающий Никс.
Но Лорак в ответ лишь ухмыльнулся, а лодку тут же подхватила небольшая волна, увлекая вперёд гораздо быстрее, чем мог разогнаться человек на вёслах.
Глава 23Горизонт событий
Я какое-то время не мог оторвать взгляда от быстро отдаляющегося берега, наблюдая, как мельчают фигурки людей, становятся единым целым с береговой линией, превращаясь в полосу, которая постепенно истончалась, сливаясь с горизонтом. Внутри что-то сжималось, словно беспокойство оставшихся там передалось мне и теперь мучило и грызло изнутри.
— Смотри, куда плывёшь, иначе приплывёшь туда, куда смотришь, — фыркнул Лорак, с лёгкой улыбкой одной только силой мысли спокойно управляя лодкой и гоня её навстречу горизонту.
— Так управляешь плаванием у нас ты, я только пассажир, — угрюмо огрызнулся, но совету последовал, выпрямляясь на носу и смотря вперёд.
Теперь мелкие холодные брызги летели мне в лицо, ветер сделался ещё холоднее и ледяными прикосновениями заставил повыше поднять воротник куртки.
— Если будешь слушать вечно страдающих иррациональным беспокойством обывателей, то ты ничего в этой жизни не увидишь и не добьёшься, — цинично заметил Лорак. — Что-то новое и сильное в магии всегда сопряжено с определённой долей риска, на который ты должен быть готов. И все, кто будет с тобой рядом, должны это понимать и принимать, иначе им просто там не место.
— Не могу сказать, что здесь я с ним не согласен, — вклинился в разговор Раззарт.
— Помолчите оба, — поморщился я, а маг только шире улыбнулся, прекрасно догадываясь, что сказал его дальний родственник.
Но вскоре улыбка пропала с его лица, уступая место сжатым в линию губам, потому что по мере нашего отдаления от берега небо становилось всё темнее. Когда суша уже пропала из глаз, оставляя нам в качестве ориентира только две выдвинутые в море серые горы, которые обрамляли бухту, тёмные облака постепенно превратились в полноценные чёрные тучи, поднялся ветер такой силы, что стало тяжело смотреть вдаль. Подчиняясь ему, волны, идущие к берегу, стали подниматься огромными бурлящими гребнями, словно хотели перевернуть наше небольшое судно.
— Даст вас пожри, да что происходит⁈ — выпалил я, вцепляясь в борт и отплёвываясь от окативших нас солёных брызг. — Откуда только взялось!
— Держись крепче! — крикнул Лорак, поднимая нас на магической волне выше пенных барханов.
И пока что это сработало, но вода словно тянулась к нам, желая заключить в свои ледяные смертельные объятья.
Щурясь от летящих брызг, я огляделся: вокруг нас вдруг забурлил настоящий шторм, завыл ветер, а небо заволокла темнота, из которой вдруг хлынул ливень такой силы, что мгновенно пропитал мою меховую одежду водой, делая её холодной и тяжёлой.
Оглянувшись на Лорака, увидел, как маг заслонился от дождя барьером, но его лицо существенно побледнело, а глаза напряжённо всматривались вдаль.
— Долго будешь слепо таращиться? — раздался ворчливый голос Раззарта. — Глаза разуй, ученичок!
Спохватившись, я постарался воспроизвести те же действия, которые ощущал тогда ночью, когда древний дух впервые открыл мне истинное магическое зрение.
Сосредоточившись и направив энергию по телу, глянул вперёд и охнул, видя переливающийся зелёными и синими всполохами барьер. Завертел головой, понимая, что эта стена окружает всё видимое пространство: она почти касалась гор, окружающих бухту, и уходила за них, охватывая огромную территорию, которую я даже представить целиком не мог.
Вдруг понял, что лодка начала замедляться, резко повернулся к Лораку.
— Что случилось⁈
Но тут же увидел ответ, проследив за взглядом мага — он смотрел правее, туда, где прямо на наших глазах зарождались несколько небольших смерчей, поднимая тёмную воду верх и закручивая в вихрь.
— Вот же сра… — пробормотал я, понимая, что ни один рыбак из селения здесь действительно бы не выжил.
— Тут происходит что-то очень странное! — крикнул Лорак, пытаясь перекричать непрерывно воющий ветер. — Держись там,