— Трупов.
Лорд Эллохар после этих слов заметно скривился, и с нескрываемым сарказмом протянул:
— Всегда поражался разнообразию и многогранности приветствий вашей некромантской братии.
Все три некроманта молча посмотрели на него. Темный, усмехнувшись, продолжил: — Почему обязательно «трупов»? Можно было бы пожелать к примеру прогнивших мозгов, выколотых глаз или на худой конец оторванных конечностей, это бы значительно разнообразило ваше общение, не находите?
Они не находили. Я в целом предпочла помалкивать. И вообще подумала о том — а где Норт? Гаэр-аш давно приказал ему забрать меня, почему Норт все еще не подошел? Обернувшись, поискала парня в зале и обнаружила, что некромант, с трудом сдерживая раздражение, стоит неподалеку от нас, окруженный ведьмочками. У меня почему-то создалось впечатление, что они его всеми силами пытались задержать. Что происходит?
— Нет, серьезно, — откровенно паясничая продолжил лорд Эллохар, — вам стоит подумать над моим предложением, определенно стоит.
Мне показалось, он ожидал какого-то диалога после этого замечания, но в ответ услышал лишь напряженно-сдержанное:
— Мы подумаем, — сказанное министром магии.
Темный скривился, будто что-то кислое проглотил, и скептически глянув на некроманта, сообщил:
— Это не самая лучшая фраза в ответ на провокацию к дискуссии, Рханэ.
Меня откровенно поразила реакция на это лорда Гаэр-аша, он с ухмылкой воззрился на коллегу, с видом «Ну что, съел?». Рханэ подобный намек определенно не понравился, но министр, определенно следуя собственному плану, холодно произнес:
— Едва ли дискуссия является целью нашей встречи. — И взглянув на племянника, вопросил: — Не так ли, ваше высочество?
После чего все посмотрели на Ташши и всем стало совершенно очевидно, что Ташши смотрит на меня. Не отрывая глаз, едва ли дыша, напряженно и столь сосредоточенно, что едва ли услышал обращение дяди. Откровенно испугавшись его поведения, я осторожно спросила:
— Ташши, с тобой все в порядке?
Некромант мгновенно кивнул в ответ, затем хрипло ответил:
— Да. Все замечательно, Риа, не волнуйся.
Несмотря на присутствие старших и некоторых откровенно посторонних, я тихо заметила:
— Сложно не волноваться, учитывая насколько странно себя сегодня ведут… практически все.
Ташши улыбнулся мне, вмиг став тем обаятельным и добрым парнем, которого я всегда знала, и поспешил успокоить:
— Все хорошо, правда. Спасибо, что беспокоишься.
А затем, величественно повернувшись к ректору, его высочество торжественно произнес:
— Лорд Гаэр-аш, прошу вашего позволения, со всем тщанием, уважением и искренним восхищением обратиться с предложением к вашей воспитаннице, леди Риаллин кэн Эриар.
Полная и абсолютная Проклятая Тьма!
Услышав его слова, я простонала в голос, с отчаянием глядя на наследника седьмого королевства. Это не могло быть правдой, просто не могло быть правдой…
И тут ректор отчеканил: — Нет!!!
Прозвучало резко, грубо и непримиримо. И вот это как раз вполне правдой было, просто потому что отлично вписывалось в мою картину мира, потому что несмотря на все заверения Гобби, что Гаэр-аш должен будет согласиться, я точно знала — да никогда! Потому что глава Некроса и термин «придется» в отношении него вещи просто несовместимые. А еще я точно знала, что сейчас будет расправа, жесткая и беспощадная, истинно в духе Гаэр-аша, у которого и до пробуждения темнолордовской крови характер был совершенно жуткий.
И лорд Эллохар лишь плеснул масла в огонь, словно ни к кому не обращаясь, задумчиво заметив:
— А я предлагал начать с дискуссии…
Гаэр-аш отреагировал ледяным взглядом, а затем глядя на Рханэ, уничижительно произнес:
— Лорд Рханэ, буду предельно откровенен — я ожидал ответных действий не столь быстро, но увидев вашего темного… вечного заступника, без которого, как оказалось, вы не способны открыто выступить против меня, предположил практически все возможное, от вызова на магическую дуэль, до требования немедленно покинуть пределы седьмого королевства! Но ни на секунду, ни на мгновение, я не мог даже помыслить о том, что устранить возникшую проблему, вы решите самым мерзким, недопустимым и неприемлемым для любого уважающего себя мужчины способом — за счет женщины!
Рханэ побагровел. Ташши, напротив стал бледен. Зато лорд Эллохар неожиданно улыбнулся, всем своим видом демонстрируя подчеркнутое внимание и ожидание дальнейших слов Гаэр-аша. Его не смутило даже то, что следующая реплика принадлежала министру:
— Я бы попросил вас, лорд Гаэр-аш, воздержаться от оценочных суждений в данной крайне неоднозначной ситуации.
— Да неужели? — с холодной яростью, поинтересовался глава Некроса, уничижительно взирая на сильнейшего некроманта седьмого королевства. — И в чем же по-вашему заключается неоднозначность ситуации, лорд Рханэ? В вашем недостойном желании оправдаться? Или быть может в тщетной попытке убедить меня, что ваш принц и наследник, озвучив расхожее выражение «обратиться с предложением», вовсе не собирался, вопреки чести, воспитанию и безусловному знанию что девушка уже помолвлена, сделать ей предложение руки и сердца?
Министр магии открыл было рот, и закрыл его, столь плотно сжав, что я явственно услышала скрежет зубов.
А Гаэр-аш продолжил в характерной исключительно для него совершенно безжалостной манере.
— Мне бесконечно мерзко осознавать, что, услышав абсолютно неподтвержденные ничем обвинения и инсинуации от давно почившего и более чем вероятно дезинформированного мага, вы не только поверили в них, но и поспешили принять совершенно аморальные меры, намереваясь путем давления вынудить меня дать согласие на брак Риаллин с вашим кандидатом, и тем самым лишить меня доступа к «кошке». Полагаю, я достаточно точно описал вашу «неоднозначную» ситуацию, не так ли, лорд Рханэ?!
На лорда Рханэ было страшно смотреть. Но он не был бы главным магом своего королевства, не сумей выдержать удар. И он выдержал с достоинством, разве что стал казалось еще прямее и суровее, а затем я услышала подтверждение худших предположений Гобби:
— Лорд Гаэр-аш, я рекомендую посмотреть на ситуацию под совершенно иным углом и осознать, что наше предложение более чем… почетно. Говоря откровенно, выбирая кандидата для вашей далеко не высокородной воспитанницы, я менее всего ожидал столь самоотверженного решения моего племянника и наследника королевства. Для урегулирования данного, несомненно важного для всех человеческих королевств вопроса, Танаэш, как истинный правитель, отказался от личных интересов, и расторг помолвку с ЯрославойИ в этот момент я поняла почему Инар был таким счастливым! Вот тебе и: «Ты самая лучшая! Самая потрясающая! Самая невероятная! Самая удивительная! Я тебя реально сейчас люблю больше чем мать родную!». Он просто узнал о расторжении помолвки, и соответственно о том, что ведьмочка теперь для него полностью свободна… Вот, Тьма!
А потом я поняла главное из сказанного министром Рханэ — «Для урегулирования данного, несомненно важного для всех человеческих королевств вопроса, Танаэш, как истинный правитель, отказался от личных интересов». И едва ли удержала еще один полный отчаяния стон… Потому что, кажется, все поняла. И прежде чем магистры вновь схлестнулись в словесном поединке, глядя на мертвенно-бледного принца, тихо спросила:
— Ташши, зачем?
Он судорожно выдохнул и хрипло произнес:
— Риа, дай мне все объяснить.
— А что тут объяснять? — я была так расстроена, что едва сдерживала слезы, но боюсь они все же заблестели в моих глазах. — Ташши, так нельзя! Я помогла тебе всего один раз, да и не спасала же твою жизнь, после того как я видела тебя на играх, уверена ты легко справился бы с теми умертвиями в таверне. Но ты почему-то с тех пор считаешь себя мне обязанным и постоянно пытаешься опекать и защищать. Нельзя быть настолько благородным и самоотверженным, Ташши! Нельзя отказываться от любимой и любящей девушки, только потому что ты в очередной раз пытаешься меня спасти!
После моих слов принц седьмого королевства словно окаменел. Мне казалось бледнее, чем он был стать невозможно, но Танаэш стал. И это было совсем не тем, чего я ожидала, выпалив все это.
— Прости… — прошептала виновато глядя на парня. — Прости, меньше всего я хотела тебя обидеть или ранить, и я бесконечно благодарна, что ты по крайней мере не бросаешься на меня с признаниями в любви и прочем, мне правда приятно, что ты не поддался влиянию этой треклятой крови, но, Ташши, не надо пытаться спасти меня ценой собственного счастья.
Он почему-то ничего не сказал мне в ответ. Он просто стоял и смотрел на меня, но в его глазах отражалась мучительная боль, словно в этот миг его личный мир рушился на осколки.
— Ташши… — испуганно позвала я.
Он медленно отступил на шаг, затем развернулся и ушел на негнущихся ногах. Не оглядываясь. Ни на кого вообще не глядя. Отмахнувшись от попытки Никаса остановить его. Он ушел так, словно я только что сломала ему жизнь…
Совершенно потрясенная, я посмотрела на Гаэр-аша, даже не знаю почему, то ли в поиске поддержки, то ли в надежде, что он мне хоть что-то объяснит, и натолкнулась на странный, недоуменно-изучающий взгляд, такой словно ректор ожидал чего-то вроде случившегося, но не настолько же…
И тут прозвучал напряженный вопрос лорда Рханэ:
— Она это… искренне?
— Абсолютно, — мгновенно ответил ему лорд Эллохар, как и ректор не отрывающий от меня пристального взгляда.
— Да, сокровище, умеешь ты, — услышала задумчивое от Эдвина.
Обернулась — позади меня находились мрачные Норт и Эдвин, даже не знаю, когда подошедшие, я не услышала их приближения. Глянула на ведьмочек — среди расстроенных девчонок сейчас стоял Дан и о чем-то вдохновенно вещал. Его не слушали, все ведьмочки как-то странно и с явным осуждением смотрели на меня. Окончательно испуганная, я завела руку за спину, нашла ладонь Норта, и едва он сжал мои пальцы — стало легче. Как-то сразу. На фоне того, ребята снова могли стоять рядом, любая совершенная мной глупость уже не так расстраивала. И все же… было до крайности неприятно. Подняв взгляд на ректора, мыс