Шутка мне показалась невероятно смешной, и я захихикала. Меня никто не поддержал.
Джейми поднялся и что-то крикнул Гусю. Тот беспечно махнул рукой и скрылся в комнате.
– В сарае есть лестница, – сообщил Джейми, и они со Скотчи побежали за ней.
Огонь неспешно пожирал дом. Внизу было много всего – одни книги и бумаги в кабинете чего стоили. Из двери выскочил Йен и, тяжело дыша, опустился рядом со мной на колени.
– Больше ничего собрать не смог, прости, тетя. – Он закашлялся, размахивая рукой у лица. – Что случилось, ты знаешь?
– Неважно, – ответила я. Стало жарче. Я поднялась. – Пойдем, надо оттащить Арча подальше.
Эфир почти выветрился из головы. У меня не осталось никаких средств от ожогов, только холодная вода из колодца. Я омыла Арчу руки и шею, покрытые волдырями. У миссис Баг обгорели только волосы; как и меня, ее спасли тяжелые юбки.
Ни она, ни Арч не сказали ни слова.
Прибежала бледная Эми Маккаллум. Я попросила ее отвести Багов к себе – то есть в хижину Брианны, и следить, бога ради, чтоб с мальчишками ничего не случилось.
Никто не шелохнулся, чтобы вытащить из огня тела Доннера и его подельников.
Окна на втором этаже осветились – занялась лестница. Огонь разбушевался пуще прежнего.
Начался снегопад. С неба срывались крупные густые хлопья. За полчаса снег засыпал землю, деревья и кусты. На белом покрывале отражались красно-желтые всполохи. Казалось, что все вокруг в огне.
Около полуночи с грохотом обрушилась крыша. В небо взвился столп искр.
Джейми обнял меня покрепче. Мы не могли отвести глаз от горящего дома.
– Какое сегодня число? – ни с того ни с сего спросила я.
Джейми задумался, потом ответил:
– Двадцать первое декабря.
– Надо же, а мы живы. В чертовых газетах ни слова правды.
Непонятно почему, эти слова здорово насмешили Джейми. Он хохотал так, что без сил опустился на землю.
Глава 124Собственность короля
Остаток ночи мы провели, лежа вповалку на полу хижины. С нами были Баги, Скотчи с Йеном и Гусь с братом по имени Свет – они здорово смутили меня, отрекомендовавшись сыновьями Джейми. Индейцы шли в деревню Птицы, по пути встретили Джейми с Йеном и приняли приглашение заночевать у нас в доме.
– Оказалось даже теплее, чем ты обещал, Сильней Медведя, – засмеялся Гусь.
Они не расспрашивали о Доннере с подельниками, чьи тела остались в доме, только дивились, что это за штука такая – эфир, и качали головами, глядя на огонь.
Джейми, со своей стороны, не расспрашивал, зачем индейцы шли в деревню к Птице. Как я поняла, ему не хотелось услышать, что индейцы чероки решили примкнуть к королю. Муж прислушивался к беседе, но сам говорил мало, все перебирал вещи, которые удалось спасти. Ценного было мало – несколько обгоревших страниц из моей записной книжки, пара оловянных ложек, форма для отлива пуль. Когда он уснул, я заметила, что в кулаке у него зажата змейка из вишневого дерева.
Я открыла глаза. На меня смотрел Эйдан с Адсо в руках.
– Ваш котик ко мне в постель пришел, – прошептал мальчик. – Возьмете его?
Я хотела покачать головой, однако слишком несчастный у Адсо был вид. Обычно кот терпел все выходки ребятишек, но Эйдан крепко сжимал беднягу поперек живота, и лапы у кота беспомощно болтались.
– Давай его сюда, – прохрипела я. Голос еще не отошел от дыма.
Все спали вповалку, завернувшись в одеяла. Не было только Джейми и Арча Бага. Я поднялась, позаимствовала у Эми пальто, которое висело за дверью, и вышла на улицу.
Снегопад прекратился. За ночь выпало дюйма два-три. Я опустила Адсо на землю под крышей, где снега не было, и пошла к Большому Дому.
Обугленные развалины еще дымились – чернильно-черные на фоне заснеженных деревьев. Устояли западная стена и каменные дымоходы, остальное лежало в руинах, припорошенное серым пеплом. Второй этаж сгорел полностью, а моя операционная…
Послышались мужские голоса. Через приоткрытую дверь дровяного сарая я увидела Джейми и Арча. Они стояли друг напротив друга. Джейми заметил меня и поманил кивком.
– Доброе утро, Арч! – сказала я. – Как себя чувствуешь?
– Получше, a nighean, спасибо! – хриплым шепотом ответил он и закашлялся. На руках и на лице Арча вздулись волдыри. В целом, если забыть про сгоревшие волосы и брови, он не так уж сильно пострадал.
– Саксоночка, Арч как раз пытался объяснить мне, откуда взялось золото. – Джейми показал себе под ноги, где в пыли и в деревянной стружке лежал слиток.
В любезном тоне звучали стальные нотки. Прекрасно их расслышав, Арч даже бровью не повел – или что там у него от бровей осталось.
– Я объясню, Seaumais mac Brian.
– Уж постарайся, – буркнул Джейми, оставив любезный тон. Он повернул ко мне перепачканное сажей лицо. – Ты раньше видела такие слитки?
– Конечно.
В последний раз я видела целый гроб, полный таких же слитков, в мавзолее Гектора Кэмерона.
– Это французское золото. Если Людовик не присылал его кому-то еще, значит, оно из наследства Иокасты.
– Это золото никогда не принадлежало Иокасте, – возразил Арч.
– Вот как? – удивился Джейми. – Кому же оно принадлежало, если не ей? Уж не тебе ли?
– Нет. Это собственность короля.
– Какого еще короля? – растерялась я, а потом сообразила: – Ах, этого…
– Le roi, c’est mort. Король мертв, – тихо сказал Джейми себе под нос. Арч услышал и вскипел.
– По-твоему, Шотландия тоже мертва?
Джейми вздохнул и указал мне на полено, Арчу предложил другое. Мы сели.
– Шотландия жива, пока жив хоть один из ее сыновей, a charaid, – сказал Джейми и махнул рукой на дверь, за которой простирались горы и лощины, где обосновались переселенцы. – Сколько их там? А сколько еще будет? Шотландия живет, только не в Италии.
Джейми имел в виду Рим, где Чарльз Стюарт топил в вине несбывшиеся мечты о короне.
Арч прищурился, но упрямо молчал.
– Ты был третьим, да? – спросил Джейми. – Когда золото выгрузили на берег, вы разделили его с Дугалом Маккензи и Гектором Кэмероном. Не знаю, что Дугал сделал со своей частью; скорее всего, отдал Стюарту. Если так, да упокоит Господь его душу. Тебя послал Малкольм Грант. Ты взял его часть. А потом что? Передал ему?
Арч кивнул.
– Мне доверили золото. Мне и Гранту. Он должен был передать его королевскому сыну, когда придет черед.
– И что, передал? – спросил Джейми. – Или, как Гектор Кэмерон, решил, что слишком поздно?
Арч сжал губы в нитку.
– Он сделал то, что считал правильным. Деньги пошли на благо клану. А Кэмерон – предатель. И его жена тоже.
– Значит, тогда с Иокастой говорил ты, – догадалась я. – Когда вы с Джейми познакомились. Ты ведь приехал туда, чтобы найти ее, правда?
Арч коротко кивнул. Может, он и должность во Фрэзер-Ридже занял только потому, что Джейми был племянником Иокасты.
– А слиток ты нашел, когда вы с Роджером и Дунканом поехали туда, чтобы вернуть рыбаков, – продолжила я.
Так Арч получил доказательство – если он в нем, конечно, нуждался, – что золото французского короля до сих пор у Иокасты.
– Одного не пойму, – Джейми потер кончик носа, – как ты понял, где золото, и когда успел его увезти?
– Догадаться нетрудно, – неохотно ответил Арч. – Я увидел соль рядом с могилой Гектора – чтобы рабы держались подальше. Не знаю, спокойно ли ему там лежится. Вряд ли, конечно. Однако лучше места для золота не найти. К тому же я неплохо знал Гектора. Он ни за что не расстался бы с тем, что ему в руки попало.
Арч часто наезжал в Кросс-Крик по делам – что-то купить, что-то продать. Пусть в Риверане он не останавливался, но бывал там достаточно, чтобы разведать, где что находится. Если бы его заметили у склепа, то списали бы на призрак Гектора Кэмерона, который, как все думали, бродит ночами в очерченном солью кругу.
Вот он потихоньку и вывез весь клад. Дункан поздно спохватился.
– Зря я один слиток себе оставил, – вздохнул Арч. – Сперва подумал, что он пригодится мне и Мурдине. А потом ей пришлось убить Брауна…
Джейми вздрогнул. Мы с Арчем уставились на него. Тот закашлялся.
– Злодей притворялся, что еле дышит, а сам обшарил хижину, когда она вышла, – пояснил Баг. – И нашел слиток у жены в мешочке с вязанием. Он, понятно, не знал, откуда золото, и все же сообразил, что оборванцам вроде нас слитки иметь не полагается.
Арч Баг горестно замолчал. Когда-то он управлял всем имуществом клана Грант и был состоятельным человеком, но это осталось в далеком прошлом.
– Браун стал расспрашивать, Мурдина, конечно, ничего ему не сказала. Она испугалась, когда он пошел к вам в дом. Вот и прикончила его.
Голос Бага звучал спокойно. И правда, что ей еще было делать? В который раз я подумала о том, что пришлось пережить Багам после Каллодена. Сколько еще они натворили?
– Ну ладно, хотя бы королю Георгу это золото не досталось, – невесело проронил Джейми. Я понимала, он думает о битве при ручье Мур. Если бы у Хью Макдональда были деньги, он прикупил бы для солдат пуль и пороха, тогда победа над ними не далась бы столь легко. Горцам не пришлось бы вновь шагать на пушки с одними мечами.
– Слушай, Арч, – спросила я, когда молчание слишком затянулось, – а что ты хотел сделать с этим золотом?
Он растерянно заморгал и посмотрел на слиток.
– Я… Сначала хотел убедиться, что Гектор Кэмерон на самом деле присвоил золото. Я узнал, что он умер, а его вдова живет на широкую ногу. Значит, все правда. Тогда мне стало интересно, осталось ли хоть что-нибудь. Сказать по правде, мне хотелось отобрать золото у Иокасты Кэмерон. Вот я его и вывез… Я человек слова, Seaumais mac Brian. За океаном я поклялся в верности королю…
Баг имел в виду Джеймса Стюарта.
– …но он мертв. Ступив на этот берег, я принес присягу английскому Георгу. Скажи, что теперь мне велит долг?
– Ты поклялся в верности и мне,