Я немного задержалась на ступеньках перед входом, вдыхая свежий воздух. Так и хотелось сказать – воздух свободы. Появилось непреодолимое желание пройтись по улицам города, походить среди людей, мимо витрин магазинов.
«Возможно, так и сделаю. Плевать на охрану! Пусть сзади идут и не отсвечивают», – сказала себе я и пошла в институт.
Визит в деканат затянулся, но порадовал. Оказывается, не так уж и много я пропустила. Многие преподы поставили мне зачеты автоматом, и нужно было пересдать всего лишь два экзамена. Пришлось побегать, выясняя насчет пересдачи.
Я уже собиралась уходить, когда в коридоре меня окликнули:
– Мила?!
Оглянувшись, я обомлела. С радостным лицом ко мне спешил Михаил.
– Наконец-то я тебя нашел! – воскликнул он, распахивая объятия и желая меня обнять, но, наученная горьким опытом, я шустро отступила. Руки он опустил, но лицо менее радостным не стало.
– Откуда ты здесь? – спросила его, ошарашенная встречей.
– Мы сюда воду поставляем. Ты же рассказывала тете Марусе, где учишься, и я теперь сюда езжу сам. Между прочим, в надежде встретить некоторых беглянок. У тебя совесть есть? Мне моя соседка плешь проела, выспрашивая, чем я тебя так обидел, что ты с утра сбежала. Моя безупречная репутация, создаваемая годами, рухнула в один момент! – шутливо воскликнул он и уверено произнес: – С тебя ужин, но для начала приглашаю на чашечку кофе.
– И ничего я не сбегала! – защищаясь, воскликнула я, удивляясь его напору. – Возникли неотложные дела. Я бабушке Марусе все объяснила. Поэтому требование ужина безосновательно, но на чашечку кофе согласна.
– Мы обсудим этот момент, – не сдался Михаил. – Прошу, – предложил мне свою руку.
– Давай выпьем кофе в буфете, – с улыбкой произнесла я, чтобы смягчить то, что проигнорировала его руку. Из института я выйти не могла. Вряд ли моя охрана оставит без внимания нового знакомого, а подставлять его не хотелось.
– Тогда в следующий раз место выбираю я, – напористо произнес Михаил, на что я постаралась спрятать грустную улыбку. Необходимо было объяснить ему, что наши дальнейшие встречи невозможны.
В буфете Михаил настоял, что сам закажет нам кофе, лишь спросил, какой буду. Я выбрала капучино и села за столик в ожидании его.
«А он симпатичный», – пришла к выводу я, рассматривая его спортивную и подтянутую фигуру. Встреться мы при других обстоятельствах, я бы не отказалась от общения с ним. Он умел расположить к себе. Уверенный, напористый, но все в меру, не наглый.
– Ты скажи, почему так внезапно уехала? – спросил он, поставив на стол чашки и садясь напротив меня. Глаза цвета горького шоколада смотрели на меня пытливо и серьезно.
– Ты здесь ни при чем. Возникли обстоятельства.
– Я искал тебя.
– Михаил, я замужем, – расставила все точки над «i» я. Лучше сказать сразу и не затягивать.
– Для девушки, не желавшей выходить замуж, ты слишком быстро изменила свои взгляды, – с горечью произнес он, потом посмотрел на мою правую руку, и взгляд его изменился. – Или ты хочешь отделаться от меня? Где твое кольцо?
– Его нет. Я вышла замуж за дейгасса. Вернее, он взял меня в жены.
– Что значит «взял»? Ты не хотела? – зацепился он за мою оговорку, напряженно глядя на меня.
– Какая разница. Михаил, я не хочу, чтобы у тебя были из-за меня проблемы. Извини, но нам не стоит больше встречаться.
– Я могу тебе помочь. Поверь, пусть мы и мало знакомы, но ты можешь рассчитывать на меня.
– Не надо меня спасать. Все хорошо, – безбожно соврала я.
«Меня не спасти», – добавила про себя. У них с высокородным разные весовые категории. Тут даже рыпаться не стоило.
– Тогда хоть кофе угостить тебя я могу? – разочарованно спросил он, но быстро взял в себя в руки и с шутливым видом поднял чашку: – За встречу!
– За встречу! – с облегчением от того, что он не стал больше настаивать, произнесла я, и мы чокнулись.
– До дна и залпом, – пошутил он.
– Это же кофе! Садист! – рассмеялась я, но сделала несколько глотков. Успела подивиться горечи, а потом мир для меня померк.
Первое, что я ощутила, придя в себя, это головную боль и сильную сухость во рту. Застонав, с трудом разлепила веки и тут же зажмурилась от яркого света. Чуть привыкнув, открыла глаза и осмотрелась.
Стеклянная стена отделяла меня от окружающих. Как в обычном офисе стояли столы и люди работали за компьютерами. Просторное помещение. Высокий сводчатый потолок и стены из кирпичной кладки были покрашены в белый цвет. Никаких окон. Обычные двери заменяли тяжелые металлические.
Я лежала на голом матрасе, брошенном прямо на пол. Немного придя в себя, села.
– Очнулась? – к стеклянной перегородке подошел Михаил, попивавший кофе.
– Вроде бы. Где я? – Вопрос был актуальный, так как я находилась в прозрачном кубе, стены которого были длиной около двух метров. Сам куб стоял у дальней стены в углу, и мне было видно все помещение. Присмотревшись, заметила направленные на меня две камеры, которые висели в двух верхних углах куба. Я посмотрела на свои руки, но ни сорба, ни биометрического браслета не обнаружила. – Это шоу «За стеклом?»
– Что-то вроде, – улыбнулся мне Михаил. – Извини, кофе не предлагаю.
– А воды можно?
– Потерпи. Тебе сейчас лучше лежать.
– Почему?
– Камера полностью герметичная, и запас воздуха ограничен.
– Ты со всеми девушками так, кто отказался с тобой встречаться?
– Ты особая, – тепло взглянул он на меня, – и думаю, не откажешь мне в свидании, когда все закончится.
– Хочешь сказать, что я даже останусь жива?
– За кого ты нас принимаешь?! – оскорбился он.
– За похитителей, – ворчливо произнесла я, не делая попытки подняться. Понимала, что вляпалась по самые уши, но страха не было. Вот интересно, куда смотрела охрана? – Наша встреча была подстроена?
– Догадалась, – усмехнулся он.
– Но как?! Ведь за мной слежки не было и никто не знал, что я поеду в Красное. Да я сама этого не знала!
– Ошибаешься. Тебя вели до самой деревни. Это от дейгассов ты ушла, а наши люди тебя не потеряли. Когда выяснили, где ты остановилась, обратились ко мне, так как я из тех мест. Пришлось срочно навестить родных.
– Ладно, а сейчас? Я же спонтанно собралась в институт.
– Твое исчезновение доставило нам беспокойство. Оставалось неизвестно, продолжишь ли ты учебу и сможем ли мы еще к тебе приблизиться. Было решено действовать, и твое появление в институте запустило заранее подготовленный план.
– Как вы меня похитили? Ведь за мной следили.
– Наши друзья дали нам интересный прибор. Всего-то и надо было походить за тобой, записывая излучение браслета, а потом перенаправить запись сигнала, закольцевав его. Мы подключились к видеонаблюдению в институте и все контролировали. У меня с собой была глушилка, и после нашей встречи ты исчезла со всех радаров, оставив ложный след, что находишься в деканате. Помнишь, тебе там пришлось некоторое время посидеть? Я вынес тебя через служебный вход и успел вывезти, прежде чем твоя охрана определила, что смотрит запись.
– Надо же, я думала, что у тебя обычный бизнес по доставке воды, а ты похищениями подрабатываешь. Ты в сопротивлении? Зачем тебе это?
– Мне не нравится то, что происходит на нашей планете. Никто не имеет права диктовать нам, как жить, и делать сексуальными рабынями наших женщин. Даже не все дейгассы согласны с действующей политикой в отношении землян, у нас есть среди них сторонники.
Вот в этом я не сомневалась. Без технологий дейгассов фиг бы они меня похитили.
– И чего вы добиваетесь, заперев меня здесь?
– Смены власти. Мы хотим вернуть планету людям. Пусть дейгассы более развиты и старше нас, но наши отношения должны строиться на диалоге, а не их диктатуре.
– Какое отношение к этому имею я?
– С твоей помощью мы заставим твоего высокородного передать власть оппозиции.
– Не смешите! Я ему не настолько дорога, а жену он себе и другую найдет. Это бы еще могло сыграть, будь я беременна.
– Не скажи. Будь ты ему безразлична, он бы на тебе не женился. Ты стала членом его семьи, а от своей женщины он не отступится.
Мне бы его уверенность. Не нравилась мне словоохотливость Михаила. Обычно душу изливают будущим покойникам.
– Где мы находимся?
– В нашем центре. Это самое защищенное место.
– Как мило, – скривилась я. – Значит, когда начну задыхаться, мне нужно будет утешать себя тем, что мной жертвуют ради других людей.
– Ты милая, – развеселился Михаил. – Надеюсь, что до этого не дойдет.
Он отошел, а я осталась размышлять о своей нелегкой доле. Вот к чему приводит тяга к знаниям! Стоило приехать в институт, как попала в расставленную ловушку. Время продумать план у них было, а с помощью заговорщиков из дейгассов появились и технические возможности. Не верила я в человеколюбие дейгассов. Скорее всего, решили выполнить грязную работу руками людей, а в случае провала уйти в сторону. Не думаю, что кукловоды всего этого засветятся. Да даже если им и удастся сместить Астарта, в чем я сомневалась, вряд ли политика в отношении людей изменится. Они никогда не будут воспринимать нас как равных.
Обидно, но на меня обращали внимания не больше, чем на хомячка в клетке, стоящей в углу. Я серьезно отнеслась к словам Михаила насчет воздуха и старалась делать поменьше движений. Понятия не имела, насколько воздуха мне хватит, но держала себя в руках и раньше времени не паниковала. Следила за лицами окружающих людей, пытаясь понять, как обстоят дела. Мужчины все были серьезными и сосредоточенными. Военные, но в званиях я не разбиралась. Лишь четверо были в гражданском, один из них Михаил.
Жутко хотелось пить, но о чем-либо просить было бесполезно. Мой взгляд упал на ноги, обутые в шпильки. Обувь с меня не сняли. Может, имеет смысл попробовать пробить дыру в этой клетке? Несколько минут я колебалась, но решила проверить крепость стен, пока еще есть воздух. Встав, сделала вид, что затекли ноги и я захотела размяться.