Самсонов не отвечал, думая о том, что такими темпами скоро все намеченные жертвы станут трупами, а убийца, добившись своего, исчезнет. Понять бы, как он связан с наркотиками, Алисой, стихотворением Кэрролла и поездками за границу! И еще, зачем он вырезает и уносит с собой часть бедренной кости.
Впереди показались серые и красные бастионы Петропавловской крепости, золотой шпиль собора с ангелом. Солнце отражалось в Неве, и блики немилосердно слепили глаза. Самсонов зажмурился, пока Дремин вел машину по набережной. Он чувствовал себя ужасно и не представлял, как будет таскаться по пляжу, разглядывая следы на песке и обезображенный труп. При одной мысли об этом к горлу подкатила тошнота.
Но Самсонов не мог позволить себе валяться в палате, пока убийца разыгрывает свой кровавый гамбит. Дистанционный матч – это не его стиль. Он предпочитает видеть доску и все фигуры, и он будет играть, несмотря ни на что.
– Приехали, – объявил Дремин, заглушив мотор на стоянке справа от Иоанновского моста. – Вылезаем? – спросил он, скептически взглянув на товарища.
– Конечно, – с деланой бодростью ответил Самсонов. – Посмотрим, не все ли затоптали Полтавин со своими парнями. Я вижу, их машина уже здесь.
Дремин усмехнулся, оценив шутку. Криминалист постоянно ругался, что его коллеги-полицейские затаптывают улики, хотя все были очень аккуратны, и это уже стало притчей во языцех.
Самсонов выбрался из машины и полной грудью вдохнул свежий теплый воздух с легким привкусом ила, водорослей и бензина. Кто бы мог подумать, что в трех сотнях метров лежит окровавленный труп?
Они с Дреминым миновали полицейские заграждения и возмущенных туристов, которым приходилось делать крюк, чтобы обойти кордоны, и направились вдоль бастионов к пляжу. Навстречу им попался полицейский, ведший под руку невысокую женщину в очках, с завязанными в хвост волосами огненно-рыжего цвета. Самсонов узнал ее не сразу.
– Старший лейтенант! – воскликнула она, поравнявшись с ним. – Я так и знала, что ваш отдел займется этими убийствами! Дайте интервью и разрешите прессе сделать несколько снимков. Этот орангутанг не пускает меня! – Она предприняла безрезультатную попытку вырваться из рук полицейского.
– Как вы вообще попали за ограждения? – спросил Самсонов, не замедляя шаг. Журналистку звали Елена Жженова, и это о ней говорил ему Башметов. Значит, уже успела накатать разгромную статью о работе полиции, а теперь хочет получить интервью.
Жженова презрительно фыркнула:
– Кто хочет, тот пролезет.
– Это точно. – Самсонов прошел мимо.
– Старший лейтенант! – закричала ему вслед журналистка. – Всего пару слов!
– Считайте, что я их вам уже сказал, – не оборачиваясь, откликнулся Самсонов. – Ласковые такие два слова.
В спину ему полетела возмущенная ругань.
Глава 8«Гамбит»
– Придется тебе пока забыть о ралли, – проговорил Полтавин, глядя на то, как Самсонов изучает окровавленное тело на песке. – Не знаю, на кой черт ты сюда приперся, но на гонках тебе точно делать нечего. А жаль: я собирался поставить на тебя.
– Неужели? – машинально отозвался Самсонов, глядя на труп. – Как удалось его опознать? Не по фото же.
– Уж конечно! Паспорт Цыплакова лежал вместе с одеждой рядом с телом.
Самсонов разглядывал кровавое месиво, некогда бывшее лицом инженера-горняка. Глазные яблоки и зубы белели на багровом фоне, а все вместе напоминало кадр из фильма ужасов.
– Почему у него на лице синяки? – спросил Самсонов.
– Не только синяки. – Полтавин расстегнул молнию на пластиковом комбинезоне и шумно выдохнул: ему было жарко. – Ему еще и челюсть выбили.
– Драка?
– Думаю, да.
– Стало быть, травмы получены до смерти?
– Именно так. – Криминалист кивнул и тоскливо посмотрел на воду. – Он с кем-то подрался, и этот кто-то его убил. Содрал кожу, вырезал кость из бедра, приволок сюда и оставил на песке.
Самсонов поднял взгляд на криминалиста:
– Постой, так на этот раз жертва была уже мертва, когда с нее снимали кожу?
– Нет, все как обычно. Хлороформ, разжижитель крови, вода в сосудах и заморозка. Сам же видишь, тело лопнуло по всем швам. Нет, я имею в виду, что жертва дралась с нападавшим прежде, чем тому удалось усыпить ее. Ну или просто вырубить. Сейчас наверняка сказать невозможно.
– Если Цыплаков дрался со своим убийцей, под ногтями могли остаться частички кожи, – заметил Самсонов, взглянув на Полтавина. – Проверил?
– Естественно.
– И как?
– Вынужден тебя разочаровать. Но, возможно, остались следы крови на зубах – если убийца ободрал руку, когда бил жертву по лицу. Впрочем, очень сомневаюсь.
– Почему?
– Преступник явно заботится о том, чтобы не оставлять улики, а о том, что в крови содержится ДНК, знают, по-моему, уже все.
– И тем не менее тщательно все проверьте.
– Кого ты учишь, а?
На самом деле Самсонов не сомневался, что преступник был в перчатках и едва ли они могли порваться от удара о зубы. Если только убийца не воспользовался латексными.
– Даже если он и поранился при ударе, – проговорил Полтавин, – достаточно обработать рот убитого нашатырем, и кровь уже ничего нам не скажет. Она перестанет быть уликой.
– Этого убийца мог и не знать.
– Мог, – согласился Полтавин. – Именно поэтому мы всегда все тщательно проверяем и не нуждаемся в советах дилетантов с вывихнутыми мозгами.
– Слегка встряхнутыми, – поправил Самсонов.
Он снова посмотрел на тело. Оно сочилось кровью и лимфой, блестело, как лакированное, и по нему ползали мухи. С одной стороны налип песок, – должно быть, этим боком убийца положил труп. Теперь он располагался на куске плотного целлофана, который подстелили криминалисты, ворочая тело, чтобы осмотреть его.
– На этот раз убийца вырезал кость немного аккуратнее, – видимо, сказывается опыт, – заметил Полтавин.
– А мог это сделать кто-то другой?
– Подражатель? Не думаю. Слишком много совпадений. Откуда кто-то, кроме убийцы, мог знать о них? Вы что, делали пресс-релиз?
Самсонов усмехнулся:
– Шутишь?
– Ну вот видишь. Нет, преступник просто делал это не в первый и даже не во второй раз. Кстати, ты уже понял, зачем ему вообще эти кости? Трофеи, что ли, собирает?
Самсонов пожал плечами.
– Поди разберись.
– А придется. Ставлю пятьсот… нет, тысячу, что…
– Заткнись! – прервал криминалиста Самсонов. – Ты еще предыдущего долга не дождался.
– А вдруг ты выиграешь?
– Отвали.
– Ладно! – Полтавин задумчиво подергал тоннель в правом ухе. – А знаешь, этот парень убивал и раньше, я уверен.
– Что ты имеешь в виду? – насторожился Самсонов.
– Он действует очень уверенно, не допуская ошибок. А ведь игру ведет крайне опасную: доставка тел в общественные места, тюльпаны, которые он посылает в шахматный клуб и эсэмэски потенциальным жертвам. Все это здорово осложняет ему жизнь, и, тем не менее, у нас нет практически ничего, никаких улик, указывающих на убийцу. Я прав?
– В общем, да, – вынужден был согласиться Самсонов. – На самом деле, наш отдел уже занимается тем, что ищет убийства с таким же почерком, но пока безрезультатно.
Полтавин с сомнением покачал головой.
– Не уверен, что он убивал так же. Он мог разработать свой модус операнди постепенно, усложняя его от раза к разу. Учитывая, так сказать, предыдущий опыт. Ну или просто убивал, а теперь решил устроить из этого целое представление.
– Не представление, – поправил Самсонов. – Игру. Ладно, может, нам повезет, и что-нибудь обнаружится.
– В общем, я бы не поставил на то, что преступник действовал так же. А ты?
– Пошел ты знаешь куда! – взорвался Самсонов.
Полтавин расхохотался.
– Ладно-ладно! Все, больше не буду. Я понимаю: ты нездоров, и тебе трудно оценивать шансы на победу. Подожду, пока у тебя мозги встанут на место.
– Я поеду в управу.
– Позвоню, как только закончим с этим. – Полтавин показал на тело.
Самсонов поискал глазами Коровина. Опер стоял с Дреминым в стороне. Старший лейтенант направился к ним.
– Как Цыплаков вышел из-под нашего наблюдения? – спросил он раздраженно. – Что у нас за горе-сотрудники, которые все время упускают объекты?
– Ребята говорят, что Цыплаков сделал это нарочно, – ответил Коровин. – Они уверены, что он их засек.
– Ну конечно!
– Кстати, группы, приставленные к Веретнову и Малинину, утверждают то же самое. Оба постоянно норовят улизнуть.
– Малинин сам просил о защите, – возразил Самсонов, но слова Коровина заставили его задуматься. – Ладно, мне надо в управу, – он обратился к Дремину. – Подбросишь?
– Само собой.
Они направились к машине. Около полицейских заграждений толпились люди, в том числе туристы. Многие пытались что-нибудь разглядеть и даже сфотографировать.
Шагая по деревянному настилу Иоанновского моста, Самсонов вспомнил слова Полтавина о том, что придется пропустить ралли. Он провел не одни выходные в гараже, работая над «Олдсмобилем», чтобы поучаствовать именно в этом большом заезде, а теперь из-за сотрясения мозга придется отложить все до следующего года. Ну ничего, попробовал он успокоить сам себя, зато успею покрасить машину так, как собирался. Утешение слабое, но что поделать? Самсонов представил, как вдавливает в пол педаль газа и несется по трассе в клубах пыли и выхлопных газов.
От приятных фантазий его оторвал Дремин.
– Ну что, теперь обратно в больницу? – спросил он без особой надежды.
Самсонов медленно покачал головой.
– Нет, раз уж я встал… поброжу еще. Отвези меня в управу.
– Башметов будет счастлив тебя видеть! – хмыкнул Дремин.
– Я не собираюсь ему показываться.
– Проскользнешь незамеченным? Ты вообще-то на больничном.
– Он мне не нужен.
Когда полицейские приехали в управление, Дремин отправился выполнять поручения старшего следователя и выяснять, нет ли результатов по тем заданиям, которые уже отрабатывались, а Самсонов, проглотив таблетку обезболивающего, уселся в своем кабинете. Немного отдохнув и дождавшись, пока лекарство подействует, он принялся раскладывать вещи на своем столе: карандаши, ручки, стопку листков для записей, ежедневник, степлер, документы – все должно было лежать в идеальном порядке, параллельно или перпендикулярно друг другу. Старший лейтенант признавал только прямые углы. Точно так же были расставлены и разложены вещи в его квартире, и родители, изредка приезжая к нему, раньше удивлялись царящему в квартире холостяка порядку. Мать даже думала, что он специально наводит лоск, чтобы произвести на них впечатление. Потом они перестали обращать на это внимание. Привыкли.