– Ладно, – принял решение Самсонов. – Можете быть свободны.
– Серьезно? – Антонов обрадовался как ребенок. – Вы меня отпускаете?
– Да.
Антонов неуверенно встал, будто не мог до конца поверить, что сейчас поедет домой.
– Вы правда думали, что я хочу убить Малинина? – спросил он. – И что я остальных убил?
– Идите, – ответил Самсонов. – И не чешите языком, – добавил он, понимая, что скоро о произошедшем будут знать все члены «Табии».
– Лучше бы Веретнов поехал вместо меня, – пробормотал Антонов, направляясь к двери. – Столько времени потерял. – Он взглянул на часы.
– Что вы сказали?! – Самсонов аж подскочил на стуле. – Веретнов?
Антонов обернулся на пороге.
– Да. Он сначала хотел поехать, а потом мне уступил. Говорит, ты помоложе, вот и поезжай, а я, мол, в другой раз.
– Расскажите подробно, как получилось, что вы поехали в больницу вместо Веретнова, – попросил Самсонов, указав на стул.
Антонов нехотя вернулся за стол.
– Тавридиев предложил сходить в больницу, навестить Малинина, – заговорил он. – Все стали обсуждать, что купить, кому идти. Сначала хотели пойти все вместе, а потом решили послать кого-нибудь одного. Я уже это говорил.
– Знаю, – кивнул Самсонов. – Продолжайте.
– Ну, я предложил свою кандидатуру. Веретнов тоже сначала хотел поехать, а потом сказал, что молодым надо уступать. То есть мне.
– Когда он появился в клубе?
– Около шести вечера. Сыграл с Тавридиевым, а потом зашел разговор о Малинине.
– Куда он делся потом?
Антонов пожал плечами.
– Понятия не имею. А что?
– Хотели с ним поговорить, но нигде найти не можем.
– Позвоните.
– Звонили. Не отвечает.
– Может, он завтра в клуб придет.
– А он собирался? Говорил об этом?
Антонов покачал головой.
– Нет, я просто предполагаю.
– А вчера Веретнов приходил?
– Не знаю. Меня не было в клубе. Теперь я могу идти? – нетерпеливо спросил Антонов.
– Да, конечно. Если увидите Веретнова, позвоните нам, ладно?
– Хорошо.
– Только не говорите ему об этом. У вас остался мой телефон?
– Да.
Коровин пошел проводить Антонова, а Дремин сел на стул напротив старшего лейтенанта.
– Мы теперь будем хватать всех, кто придет навестить товарища? – поинтересовался он. – Я уверен, что завтра о нашей засаде будет знать весь клуб.
– Конечно. Если не сегодня же.
– Знаешь, о чем я сейчас подумал? – проговорил Дремин, поглаживая указательным пальцем тонкие усики.
– Ну?
– А ведь Малинин остался в больнице без охраны. Мы здесь, а наши законспирированные сотруднички даже не в курсе, что произошло за время их отсутствия, да и в любом случае они ждут шума и гама, чтобы примчаться нам на помощь.
– Есть еще охранник, – напомнил Коровин. Он как раз вернулся в комнату для допросов.
– Который думает, будто операция закончена и преступник в камере, – подхватил Дремин. – Спорим, он болтает с какой-нибудь медсестричкой метрах в ста от палаты Малинина? С очередным стаканчиком кофе в руках.
Самсонов очень живо представил эту картину.
– Собирайтесь, живо! – скомандовал он, поднимаясь с кресла. – Едем в больницу. Позвоните нашим псевдобольным, предупредите, чтобы были начеку.
– Я позвоню Морозову, – кивнул Коровин.
– По пути. Не будем терять время. – Самсонов вышел из кабинета первым. – Надеюсь, хотя бы посетителей уже не пускают.
– А что с Антоновым? – спросил Дремин. – Установим за ним слежку?
– Да, обязательно. Только чтобы на этот раз хотя бы он не ушел от наших сыщиков-любителей.
– Это от меня не зависит.
У Самсонова зазвонил телефон. Старшего лейтенанта кольнуло нехорошее предчувствие.
– Алло? – проговорил он, прижав мобильник к уху.
– Это Морозов! Из больницы.
– Что случилось?
– Он здесь!
Самсонов встал как вкопанный. Дремин едва не налетел на него.
– Кто?!
– Тот мужик, которого мы ловили! Он пришел к Малинину в палату.
У старшего лейтенанта внутри все обмерло. Он представил еле живого Малинина в кровати и профессионального убийцу, явившегося по его душу.
– И… что?
– Убит.
Самсонов закрыл глаза. Черт! Опять провал!
– Как это случилось? – спросил он.
– Мы услышали шум и крики. Естественно, помчались в палату.
– Постой! – перебил Самсонов. – Вы что, взяли его?!
– Можно и так сказать. Но лучше по порядку.
Самсонов едва сдержался, чтобы не выругаться.
– Ладно, я слушаю.
– Так вот, кинулись мы в палату и видим: на полу лежит мужик, в сердце нож. Малинин рядом валяется, еле дышит. С кровати упал.
– Погоди! – снова не выдержал Самсонов. – Малинин жив?
– Ну да.
– А кто тогда убит?
– Тот, кто пришел его мочить. Веретнов.
– Веретнов?!
– Он самый, Валер.
– Малинин его убил?
– Да.
– Откуда у него нож?
– Отобрал у нападавшего. Крутой мужик оказался. Повезло, что не спал, когда тот заявился.
Самсонов помолчал.
– Маска была?
– Была, – опер усмехнулся. – Зайчика!
– Кролика, – машинально поправил Самсонов.
– Да какая разница?
– В общем-то, никакой. Мы вызываем Полтавина с бригадой и едем к вам. Веретнова не кантуйте и вообще не топчитесь там.
– Поздно. Тут такая суета была с Малининым. Врачей и медсестер человек десять набежало. Перевели его в реанимацию. Ничего серьезного, просто на всякий случай. Рана, вроде бы, открылась.
– Ясно. Скоро будем. Маску в пакет для экспертизы, нож оставьте в теле. Труп обыскать, только аккуратно.
– Все понял. Ждем!
Отключившись, Самсонов рассказал о случившемся Дремину и Коровину – пока они втроем шли к машинам.
– Веретнов, значит? – протянул Дремин. – Но он же был одним из членов «Гамбита». Его тоже убить собирались.
– Значит, он инсценировал это, – ответил Самсонов. – Подстроил так, чтобы Антонов поехал к Малинину. Проверял, есть ли засада.
– Да, – подхватил Дремин. – А когда мы убрались с Антоновым под мышкой и путь стал свободен, он явился.
– Интересно, он собирался похитить Малинина, чтобы снять с него кожу? – проговорил задумчиво Коровин. – Как бы он вытащил его из больницы? И машину нужно было угнать, чтобы вывезти Малинина.
– Все это мы проверим, – отозвался Самсонов. – Главное, что мы теперь знаем, кто убийца. Работу, правда, за нас Малинин сделал.
– Ну, им тоже заняться не помешает, – заметил Коровин. – По нему Отдел контроля за наркотой плачет.
– Всему свое время, – кивнул Самсонов. – Сначала его допросим мы.
– Ага, – подхватил Дремин. – После того, как его из реанимации выпустят. Опять ждать придется.
По дороге Самсонов позвонил Тавридиеву и расспросил профессора о его игре с Веретновым. Как полицейский и предполагал, во время партии Веретнов завел разговор о том, что неплохо бы навестить раненого, и вскоре профессор так проникся этой идеей, что решил вынести вопрос на всеобщее обсуждение. То есть инициатором оказался все-таки Веретнов, который с помощью ловкого манипулирования воспользовался Тавридиевым.
В больницу Самсонов и его коллеги приехали на полчаса раньше криминалистов. Тело Веретнова лежало в палате возле кровати, накрытое простыней. Маску кролика кто-то положил в пластиковый пакет и оставил на тумбочке – видимо, чтобы ее не растоптали. Самсонов наклонился над маской и рассмотрел ее. На первый взгляд она была сделана из папье-маше. По бокам были резинки. Старший лейтенант невольно вспомнил детский утренник. Только эту маску носил жестокий и хладнокровный убийца.
Дремин тем временем снял простыню с трупа и присел рядом с Веретновым на корточки.
– Ничего себе! – присвистнул он. – Кровищи-то натекло!
Коровин вытащил из кармана пепельницу и нервно щелкнул крышкой. Он смотрел на мертвеца удивленно, словно никогда прежде не видел трупы. Губы шевелились, словно пытаясь нащупать воображаемую сигарету.
Самсонов отвернулся от маски и заставил себя взглянуть на убитого. Веретнов был одет в джинсы, кроссовки и синюю ветровку. Лежал он на спине, уставившись в потолок больничной палаты. Рот у него искривился, и между губами виднелись зубы.
Кровь текла из раны в сердце. Нож доставать не стали, но даже по рукояти нельзя было не узнать знаменитый «штрафбат» с белыми и красными полосками.
На постели тоже была кровь. Веретнова или Малинина – пока неизвестно. У последнего во время борьбы открылась рана, так что, возможно, что и его.
Врачи говорили, что Малинин в сознании, но его надо штопать заново. Пускать полицию в реанимацию отказались наотрез. Впрочем, Самсонов не настаивал: теперь, когда убийца мертв, спешить некуда. Можно допросить Малинина и потом, когда оклемается.
Старший лейтенант попросил у медсестры латексные перчатки и наскоро обыскал тело, стараясь не испачкаться в крови. Никакого оружия, кроме ножа, которым и был убит Веретнов, он не нашел. Но не было и хлороформа – так же, как и ключей от автомобиля.
– Похоже, похищать Малинина он не собирался, – прокомментировал Самсонов, вставая и разминая ноги. – Просто пришел его убить. Так что машину можно по округе не искать.
– Почему он тогда прихватил нож? – проговорил Дремин. – Проще было воспользоваться пушкой с глушаком. И гильзы собрать.
Самсонов пожал плечами.
– Откуда мне знать? У профи свои причуды. Может, ему нравилось орудовать ножом.
Теперь оставалось провести обыск в квартире Веретнова и найти недостающие улики. Если, конечно, тот хранил их дома.
Самсонов достал мобильник, чтобы позвонить Башметову и сообщить о произошедшем, а заодно попросить ордер.
В палату заглянул один из оперов.
– Валер, пришла жена Малинина. Что ей сказать?
Самсонов представил, как объясняет женщине, что ее муж опять чуть не погиб.
– Андрей! – Он сделал Дремину знак выйти в коридор. – Иди поговори с ней, все равно ничем не занят. – После этого старший лейтенант отвернулся, чтобы не видеть полный негодования взгляд коллеги.