– Из какой кости он вырезал эти шахматы?
– Из моржовой. Всегда только из нее. Покупал на рынке с рук.
– Можно взглянуть на набор для резьбы? И на кости, если еще остались.
– Федя хранит все здесь, – Марина Олеговна открыла дверцу в секретере и достала небольшой лакированный ящик.
Самсонов поднял расписанную под палех крышку и уставился на ряды аккуратно разложенных по ячейкам инструментов. Лезвия различных форм сверкали, как скальпели. Костей не было.
– Я позвоню? – проговорил Самсонов, доставая из кармана сотовый.
– Пожалуйста! – откликнулась женщина. – Еще чаю?
– Можно. – Полицейский уже набирал номер Дремина. – Алло! Я у Малинина дома. Да, есть кое-что интересное. – Он прикрыл трубку ладонью и обратился к жене Малинина. – Вы не против, если сюда приедет наш эксперт и осмотрит шахматы?
Женщина удивленно подняла брови.
– Я вас не понимаю. Но если хотите, – пожалуйста.
– Спасибо.
Она взяла чашки и вышла на кухню. Самсонов вернулся к разговору с Дреминым:
– Позвони Полтавину, пусть приедет сюда. И скажи, чтобы прихватил переносную лабораторию, надо провести несколько тестов прямо здесь. Потом объясню. И вот еще что: поезжай в больницу и возьми Малинина под негласную охрану. Нет, на этот раз его никто не собирается убивать. Просто я хочу быть уверен, что он никуда не денется. Знаю, что в реанимации. Делай как сказано, ладно? Все, до связи. Скоро перезвоню.
Самсонов отключился и взял в руку одну из фигурок. У него было чувство дежавю: та же партия, те же фигурки.
И еще эта бумаги для оригами, которого не было. Зато была маска кролика из папье-маше. Маска, которую Веретнов ни разу не надевал!
Дремин перезвонил через полчаса. Голос у него был растерянный.
– Валера, я ничего не понимаю! – это была его первая фраза. – Малинин пропал!
– То есть как?! – Самсонов чуть не опрокинул кружку с остатками зеленого чая. – Он же в реанимации!
– Был. Сбежал! Еще до того, как я приехал в больницу. Врач говорит, что Малинин не мог никуда деться, у него рана заново заштопана, он на обезболивающих.
– Ищите его! – велел Самсонов. – Бери всех, кого найдешь, и на поиски!
– Ты мне что-нибудь объяснишь?
– Обязательно. Сейчас дождусь Полтавина и приеду к тебе. Кстати, отправь пару ребят к Малинину домой на случай, если он отправится сюда. Пусть задержат его. И будут очень осторожны. Он крайне опасен.
– Кто? – вмешалась Марина Олеговна. – Вы про Федю говорите?
– К сожалению, да.
– Но… что происходит?
Самсонов отключился и убрал мобильник в карман.
– Марина Олеговна, боюсь, вы знаете мужа хуже, чем думаете. После того как наш эксперт сделает пару анализов, я вам все объясню, обещаю. Нужно лишь немного подождать. Он уже скоро приедет.
– Вы меня пугаете!
– Мне очень жаль. А чай отличный, правда. – Самсонов залпом допил все, что оставалось в чашке.
– Ты мне объясни толком! – возбужденно говорил, шагая рядом с Самсоновым, Дремин. – Если убийца не Веретнов, а Малинин, то откуда фигурка слона в его доме? Малинин же не вырезал у Веретнова кость и не мог ничего из нее сделать!
– Вот что я получил двадцать минут назад от Морозова. – Самсонов сунул Дремину в руки распечатку. – Некий Потапов Виктор Михайлович был убит несколько лет назад – еще до того, как началась наша история с этими шахматами и всем прочим. Смотри сюда: снята кожа и вырезана часть бедренной кости! Его Малинин убил первым.
– Я его помню. Он был одним из членов «Гамбита», мы видели его фотографию. Почему информация об этом теле шла до нас так долго?
– Потому что Потапов был убит в Албании, и Интерпол только сейчас прислал нам эти сведения.
– Тогда…
– Тогда, – перебил Самсонов, открывая дверцу автомобиля, – получается, что слона Малинин вырезал давным-давно, а король на самом деле – это Веретнов. Его он оставил напоследок. А фигурки поменял, чтобы нас сбить со следа.
– И куда ты теперь?
– Мы, а не я. Садись! – Самсонов продолжил, когда Дремин плюхнулся на соседнее сиденье. – Малинин должен закончить начатое – в этом я не сомневаюсь. В его наборе шахматных фигур не хватает короля, а это означает незаконченный гештальт. Думаю, Малинин не успокоится, пока все элементы его замысла не окажутся на своих местах.
– Это ясно, – кивнул Дремин. – Только я так и не понял, куда мы сейчас едем.
Самсонов удивленно поднял брови.
– Как куда? Туда, где Малинин должен забрать кость для последней фигурки.
– То есть?..
– В морг, естественно! – Самсонов втопил педаль газа, и «Олдсмобиль» вылетел на дорогу. – Надеюсь, Малинин там еще не побывал, и мы его встретим.
Старший лейтенант покрутил настройки проигрывателя, выбирая подходящий трек. Пожалуй, «Полет валькирий» Вагнера – это то, что надо!
По дороге Самсонов набрал номер Полтавина, чтобы предупредить о возможном визите Малинина.
– Не отвечает, – старший лейтенант убрал телефон в карман. – Наверное, делает очередной тест.
– Вообще-то он, наверное, не в морге, а в лаборатории, – заметил Дремин. – И, кстати, ты уверен, что тело Веретнова сейчас в нашем морге? Может, его в городской отправили.
– Может, – согласился Самсонов. – Но ведь Малинин этого знать не обязан.
– Коровин, между прочим, побывал в его квартире. Ну, той, которую он сдает.
– И что?
– Ничего. Никаких личных вещей, фотографий, документов, счетов. Чисто. Жильцы сильно удивились, что мы к ним заявились с обыском. Наверное, решили, что сняли хату у черных риелторов.
– Коровин их успокоил?
– Понятия не имею.
Через некоторое время впереди показался морг. Серое здание выступало над бетонной оградой, едва виднеясь за разросшимися липами. Перед воротами стояли две машины – «Шкода» Полтавина и штатный синий фургон без окон, в котором перевозили тела.
– Черт, он здесь! – пробормотал Самсонов, паркуясь позади автомобиля криминалиста. – И чего тогда не отвечает?
– Может, руки заняты, – усмехнулся Дремин.
Полицейские вошли в калитку справа от железных ворот. Она не запиралась днем, только на ночь.
В кармане у Самсонова зазвонил телефон. «Может, Полтавин?» – подумал старший лейтенант с надеждой. Но это была Кроликова. Полицейский приглушенно выругался. Не вовремя как-то. Но все же решил ответить.
– Алло?
– Это Анна Юрьевна из «Табии».
– Слушаю вас. Что-нибудь случилось?
– Думаю, да.
Ее тон заставил Самсонова остановиться.
– Рассказывайте, – велел он.
– Только что принесли букет тюльпанов. На один красный стало больше.
Старший лейтенант несколько раз моргнул.
– Спасибо, – сказал он. – Я вам перезвоню.
Он отключился и взглянул на Дремина.
– В шахматный клуб прислали еще один букет, – сказал он. – И это сделал точно не Веретнов.
– Думаю, нам стоит поторопиться, – ответил Дремин, кивнув в сторону крыльца.
Самсонов толкнул дверь и первым вошел в холл. Тут, как всегда, пахло спиртом и хлоркой. Только свет почему-то не горел. Старший лейтенант нашарил на стене выключатель и щелкнул.
– Эй! – крикнул он, делая несколько шагов по кафельному полу. – Чего сидите в потемках? Есть кто живой?!
Самсонов прислушался, но никто не ответил. Дремин заглянул в одну из дверей, ведущих в соседние помещения.
– Никого, похоже, – пожал он плечами. – Может, ушли куда-нибудь?
– Куда тут пойдешь? Да и дверь не заперта.
Самсонов направился в прозекторскую. Он видел, как Дремин молча вытащил из кобуры пистолет. Старший лейтенант последовал его примеру, а левую руку сунул в карман и нащупал телефон.
Полтавина полицейские увидели, как только вошли в освещенную комнату с металлическими столами. Криминалист лежал на одном из них, привязанный к нему скотчем. Рот у него был заклеен куском клейкой ленты.
Второй стол, перевернутый, располагался поперек комнаты, образуя нечто вроде щита. Малинин сидел за ним на корточках так, что виднелась только верхняя часть лица.
– Господин следователь! – проговорил он спокойно, когда Самсонов заметил его. – Заходите, не стесняйтесь. Мы вас не ждали, но раз уж пришли… А, и ваш коллега здесь. Не стоит нервничать и делать резкие движения, – эта фраза относилась к Дремину, направившему пистолет на Малинина. – У меня в руке осколочная граната, и я уже вытащил чеку. Если вы вдруг выстрелите и попадете в меня, моя рука разожмется, и предохранитель выскочит. Надо объяснять, чем это чревато для всех нас?
Дремин медленно опустил пистолет. Вид у него был растерянный. Он вопросительно взглянул на Самсонова. Тот сделал ему знак успокоиться.
– Собственно, я уже собирался уходить, – продолжал Малинин. – То, что мне было нужно, я взял. Вы появились не вовремя: еще минут пять, и нашли бы своего коллегу целым и невредимым. Но теперь, конечно, все усложнилось.
Самсонов наконец заметил на полу обнаженное тело Веретнова. Он лежал на боку, и в его бедре зияла дыра, из которой торчали раздробленные концы кости.
– Проклятое трупное окоченение! – сказал Малинин, проследив за взглядом полицейского. – Пришлось учиться орудовать циркуляркой. Кстати, отличная вещь!
Несколько секунд все молчали, глядя друг на друга. Самсонов пытался прикинуть, что может предпринять Малинин. Открыть стрельбу, прикрываясь столом? Если у него есть пистолет, они с Дреминым покойники, потому что Малинин не промахнется.
– Зачем вы приехали? – спросил Малинин. – Неужели догадались, что я сюда приду?
Самсонов кивнул.
– Я решил, что вы захотите закончить начатое. Без фигурки короля партия не будет закончена.
– Правильно решили, – одобрительно отозвался Малинин. – Что теперь делать будем?
– А что вы хотите?
Малинин усмехнулся.
– Мне нравится ваш настрой, господин следователь. Люблю людей, которые хотят жить. Они более предсказуемы. Надеюсь, ваш коллега тоже не склонен к героизму?
Самсонов взглянул на Дремина.