Рон проскользнул в люк. Вместо всплеска Сэндис услышала мягкий стук приземлившихся на твердую почву ботинок.
– Прыгай! Я ловлю!
Дрожа, как в лихорадке, Сэндис опустилась в люк и повисла, держась за края, пока не взвыли мускулы; пальцы разжались, и она полетела в небытие. Однако уже через секунду крепкие руки ухватили ее, и Сэндис, чуть не сбив Рона с ног, неуклюже повалилась на цементный пол.
Отстранив ее, Рон взял длинный багор, висевший на стене, подцепил им крышку люка и водворил ее на прежнее место. Колодец погрузился во тьму. Лишь слабый свет луны и уличных фонарей, просачивавшийся через отверстия люка, разбавлял непроглядный мрак.
– Сюда, – сказал Рон, вешая багор на торчащие из стены скобы.
Канализационный тоннель оказался неимоверно тесным, они с трудом продирались по нему. Но самое неприятное поджидало их впереди: тоннель пошел наклонно, и не успела Сэндис завернуть за поворот, следуя по пятам за Роном, как уже захлюпала по воде. По холодной и грязной воде. Сэндис заволновалась – насколько тут глубоко? И что произойдет, если она поскользнется?
Вознося благодарности отцу, обучившему ее плавать, Сэндис слепо продвигалась вперед. На какое-то мгновение тьма стала вовсе непроницаемой, и сердце забилось тревожно, но уверенный голос Рона и искорки света, то и дело пробивавшиеся сверху, приободрили ее.
Вскоре тоннель разветвился, и Рон свернул направо.
– Начинается самое страшное. Так что держись. Ты же не хочешь, чтобы вода попала тебе в рот. Или в глаза. Или куда еще…
Сэндис содрогнулась, представив, куда еще в ее тело могут попасть сточные воды.
– Да ты особо не переживай, – тихонько хихикнул Рон, – вода более-менее чистая, это тебе не западный Округ. Так что вероятность подхватить какую-нибудь заразу сведена почти к нулю. Системы очистки здесь на уровне. Вода не застаивается.
– Далеко нам еще? – спросила Сэндис, смахивая упавшие на лицо волосы.
– Порядочно, – вздохнул Рон, с тоскою поглядев вдаль.
Тоннель сузился еще больше, бетонный настил исчез. Точь-в-точь повторяя движения Рона, Сэндис шлепала по воде, всякий раз вздрагивая, касаясь ногой каменных стен. Вода захлестнула ее лодыжки, голени, колени, бедра…
Еще немного, и она врезалась бы головой в арочный свод, зависший над стылой водой меньше чем в полуметре. Рон оттолкнулся от стены и поплыл к арке, едва касаясь подбородком воды.
Крепко сжав зубы, Сэндис поплыла за ним. Вскоре вода отступила, и они снова зашагали по бетонной дорожке. Где-то через километр потолок стал таким низким, что Сэндис скрючилась в три погибели и чуть не ткнулась носом в копчик Рона. По крайней мере, ей так показалось – в неверном свете сложно было различить, во что она действительно чуть не ткнулась. Рон подтянул ее к себе и затолкал в сухую, но дурно пахнущую трубу.
– Это ливнеприемник, – пояснил он. – Труба для отвода талых вод.
Сэндис, обдирая в кровь коленки и локти, на четвереньках поползла дальше. Затем они снова плыли по подземному стоку, и снова шли, и снова плыли, и шли, и ползли. Пару раз Рон карабкался наверх, проверяя крышки люков. Когда же, взобравшись по ржавой лестнице к очередному люку, он наконец выдохнул «Пришли!», Сэндис чуть не кинулась ему на шею. Отыскав сухое местечко, еле-еле вместившее их обоих, Рон открыл мешок, достал сменную одежду и протянул ей.
– Запашок тот еще, но тут уж ничего не поделаешь – сточные воды.
Дождавшись, когда он догадается отвернуться, Сэндис начала переодеваться. Темнота, конечно, играла ей на руку, да и Кайзен часто раздевал ее, перед тем как вызвать Ирета, и все же она смущалась своей наготы. Кроме того, она не собиралась оголять спину перед Роном, чтобы он не увидел стигму.
Старательно уклоняясь от света, сочащегося через отверстия люка, и таясь от Рона, она быстро поменяла одежду. Заметив, как он украдкой поворачивается в ее сторону, Сэндис протестующе фыркнула, и он вновь как ни в чем не бывало принялся таращиться прямо перед собой. Сэндис укоризненно тряхнула головой, и с кончиков ее волос закапала вода.
Взобравшись по лестнице и очутившись на улице, Сэндис огляделась и изумленно ахнула. Широкие булыжные мостовые – не чета мостовым в большинстве районов города – блестели чистотой. Фонари горели ярко и радостно, озаряя теплым масляным светом внутренний двор. Высившиеся вокруг опрятные здания – в пику непритязательным фабрикам и кривобоким домишкам, сгрудившимся в завесе дымового кольца, – радовали глаз безукоризненными формами и изящной архитектурой. Их крыши венчали добротные, выступающие вперед скошенные карнизы. Причудливые балюстрады ограждали ухоженные дорожки. Арочные окна поражали бесподобным геометрическим узором. А посреди двора высился фонтан, пусть и с застоявшейся водой в чаше.
Сэндис подкралась к нему и тщательно вымыла лицо и руки.
– Туда.
Прячась в тени карнизов, Рон заскользил вдоль белой стены длинного одноэтажного дома. Над парадной дверью висела какая-то табличка, но было слишком темно, чтобы Сэндис могла прочесть, что же на ней написано. Сделав пару шагов, Рон остановился возле безликого трехэтажного строения. Сэндис захлопала глазами, не понимая, как эта унылая коричневая коробка без витражей и прочих архитектурных изысков оказалась в окружении столь роскошных соседей.
Во дворик, смеясь и болтая, вышли два человека в алой униформе. Полиция! Сэндис вжалась в каменную стену.
Рон, не теряя времени даром, вытащил заточку, всунул ее в щель между дверью и рамой и нажал. Замо́к слабо хрустнул, и маленькая, ничем не примечательная дверь отворилась.
«Черный ход», – догадалась Сэндис и прошмыгнула внутрь. Рон юркнул следом, плотно прикрыв за собой дверь.
– Охраны тут либо вовсе нет, либо она есть, но просто для вида. Кому придет в голову похищать родословные!
На мгновение он застыл, рассматривая лестницу, затем направился к ней.
– Давай, поторапливайся!
– Благодарю, – шепнула Сэндис.
– Шевели ногами, – буркнул он, ведя ее на второй этаж.
Однако на втором этаже они пробыли недолго и вскоре поспешно спустились вниз. Невдалеке раздались шаги. Рон с Сэндис замерли и в пугающей могильной тишине ждали, когда уйдут непрошеные гости.
Как только шаги смолкли, Рон встряхнулся, подскочил к одной из дверей и схватился за ручку.
– Рон…
Он искоса глянул на нее.
– Зачем ты ходил в «Герех»? – спросила Сэндис, секунду поколебавшись.
Несмотря на темноту, она заметила, как сжались его губы, превратившись в тонкую линию. Он приоткрыл и снова закрыл дверь. Прохрипел глухо и горько, так что она еле-еле разобрала:
– У меня там мама…
Ошеломленная, Сэндис почувствовала, как холодеет у нее в груди, как мороз сковывает плечи и руки. «Его мать, его семья, оказалась в этом проклятом Богом месте?» Сэндис вспомнила, как родители, чтобы приструнить их с Аноном, пичкали их страшными историями про ужасающих Демонов-нуменов, скрывавшихся под землей, и про «алых», утаскивающих непослушных детей в «Герех».
Пряча от нее глаза, Рон вздохнул и отворил дверь.
– Я дал маху, а она теперь отдувается… Пойдем.
Рон скрылся в комнате. Только спустя пару секунд Сэндис нашла в себе силы последовать за ним. «Герех»… А что бы предприняла она, если бы ее мама очутилась в этих жутких застенках? Сэндис долго не могла простить матери ее, как она считала, себялюбивого ухода из жизни. Однако общение с оккультниками и потеря Анона не оставили и следа от былых обид. Если бы мама была жива, Сэндис свернула бы горы, только бы ее освободить.
Справа вспыхнул яркий бодрящий свет, и Сэндис зажмурилась. Глаза ее защипало от слез, в нос ударила вонь керосина, а сердце застучало, как отбойный молоток.
Лишь через пару секунд она сообразила, что Рон попросту зажег снятую со стены лампу.
– Сюда, – махнул он светильником.
Когда разноцветные круги перед глазами исчезли, Сэндис оглянулась и подумала, что Рон привел ее в библиотеку: те же ряды полок и шкафов с выдвижными ящиками, те же разветвленные схемы на необработанных кирпичных стенах, показывающие, где что находится, те же промаркированные одиночными буквами проходы между полками. Сердце ее забилось сильнее и чаще: «И», «З», «Ж», «Г»…
Перегнав Рона, она бросилась к стоявшим на полках ящикам. Пробежалась по ним глазами, задержалась взглядом на второй снизу полке: «Гвенвиг» наверняка где-то тут. Встав на колени, Сэндис потянула на себя ящик.
– Посвети, пожалуйста, – шепнула она.
На пыльные папки упал свет, и в самом конце ящика обнаружился первый «Гвенвиг».
Восторженно пискнув, Сэндис выдернула папку. «Сантос Гвенвиг». Ее прадед по отцовской линии. Как морковки с грядки, она извлекала на свет все новые и новые документы. Вот досье на ее отца. Устаревшее. Из детей в нем только Сэндис. А еще указано имя ее матери и дата, когда они с отцом поженились.
«Талбур Гвенвиг» выскочил перед ней внезапно, как чертик из табакерки.
Она задохнулась.
– Нашла? – склонился над ней Рон.
Вытащив папку, Сэндис принялась читать страницу за страницей, держа их прямо под лампой. Чтение давалось ей с трудом, но она усердно складывала слова в предложения.
Талбура она не помнила вовсе, даже имени его не знала до недавних пор, однако, согласно родословному древу, он приходился ее отцу дядей, а ее деду – сводным братом. А значит, каким-никаким родственником. Сэндис расплылась в улыбке.
Водя пальцем по странице, она, как губка, впитывала в себя сведения о Талбуре. День рождения… «Значит, сейчас ему шестьдесят восемь. Дата смерти не указана… Но, разумеется, он жив, иначе как бы он обменивал золото в банке. Пол, само собой, мужской… Жены нет, детей тоже…»
Палец ее застыл. «Не может быть…»
– Чего там? – Рон навалился ей на плечи, пытаясь получше разглядеть запись, и заслонил свет. Она оттолкнула его.
– Здесь утверждается, что он живет в Тотезе.
– Да это же километрах в ста пятидесяти отсюда, – вытаращил г