лаза Рон.
– Чушь, – тряхнула головой Сэндис. – Вряд ли он отправился из Тотеза в Дрезберг, чтобы обменять золото в здешнем банке. Это устаревшее досье.
Как и досье ее отца.
Она качнулась на пятках.
– Уверена? – Рон забрал у нее папку и быстро пролистал. – Хм, ты права. Этот штемпель проставлен семнадцать лет назад. Ну и работнички здесь. Да таких взашей гнать надо.
Тупик. Надежда угасала в ней, как угасает пламя свечи, восковыми слезами тая на огне.
«Ну нет, – воспряла духом Сэндис, – еще не все потеряно». По крайней мере, она теперь знает, что загадочный Гвенвиг – ее двоюродный дедушка. По крайней мере, она теперь знает… Раскрыв досье дедушки, она кинула беглый взгляд на семейное древо – вот он, Талбур, его имя начертано несколькими строками ниже имени ее отца.
Вернувшись к ящику, она пробежала пальцами по оставшимся папкам. Нахмурилась. Вновь просмотрела досье отца.
– Что на этот раз?
– Когда они заводят досье на граждан?
– Как только те рождаются. А что?
Сэндис еще разок порылась в уложенных в ящике папках.
– Моего досье нет.
– Вот только не говори, что тебе нет семнадцати! – Брови Рона поползли вверх.
– Мне восемнадцать. И здесь я указана. – Сэндис ткнула пальцем в свое имя в документах отца. – Но моего личного досье тут нет.
Рон посмотрел на запись в досье отца, прочесал ящик с папками…
– М-да… Похоже, его украли.
– Украли?
– Ну, ты же из колинов, верно? – пожал плечами Рон. – А колинов запрещено обращать в рабство. Думаю, твой хозяин или еще кто выкрал досье, чтобы тебя нельзя было отыскать.
Сэндис распахнула рот – надо же, она никогда об этом не думала! А правительственные чиновники знают, что она жива? Знают, что она вообще существует?
Или плевать они на нее хотели?
Захлопнув папки, Сэндис аккуратно поставила их обратно в ящик и задвинула его на полку. «И что теперь? Где искать Талбура?»
– Нам пора, – напомнил ей Рон.
Кивнув, она отправилась за ним, за светом лампы, как вдруг, проходя мимо полок, заметила нечто, всецело приковавшее ее взгляд.
Зачарованная, она развернулась и направилась к заинтересовавшей ее полке. Рон застонал и кинулся за ней. Да, это они, носконские письмена, выведенные на книжном корешке. Она не могла их прочесть, но не сомневалась, что это именно они: столь искусную филигрань не спутать ни с чем. Рон осветил лампой еще несколько книг, покоящихся в маленьком ящичке с биркой на родном ей языке. «Легенды носконов», – раздались в ее голове слова.
– Нам пора, – зашипел Рон.
Она кивнула, прикоснулась на прощанье к древним письменам…
И в глазах ее вспыхнуло пламя…
Она задыхалась. Жар, как из печи, давил на нее со всех сторон, мучил ее и терзал. «Нужна. Быстрее. Нужна!» Чувства, непонятные ей и чуждые, раздирали ей грудь. Жар усилился, сдавил ей голову, рванулся наружу. Сэндис сжала виски.
«Ирет, прекрати! Хватит!»
Жарко, душно! Еще немного, и она увянет, как цветок под обжигающим солнцем. Огонь. Огонь, пронзающий ее с головы до ног. Страх.
Обернувшись, Сэндис заметила два изучающих ее прищуренных глаза, горящих, как огромные головни. Удушающая тьма поглотила ее без остатка. Заплясали тени. Запахло горелой плотью – плотью Хита.
Земля исторгла из своих недр заунывный, продирающий до костей рев. Рев оглушил ее. Разорвал на куски.
И она закричала.
9
Крик Сэндис оглушительным эхом прокатился между полок, отскочив от стен. В окнах задрожали стекла.
– Сэндис! – полузадушенно вскрикнул Рон.
Сэндис пошатнулась. Рон схватил ее за плечи и, шипя, отдернул руки – ладони его будто ожгло огнем. Сэндис повалилась на пол и застыла, как мертвая, уставившись в потолок немигающим взглядом.
От волос ее валил дым.
Сердце Рона ухнуло в пятки. Чертыхаясь, он скорчился рядом с ней.
– Сэндис? Сэндис? – Он боязливо дотронулся до ее руки – уже не раскаленной добела, но неестественно горячей. Сжал в ладонях ее лицо, аккуратно потряс. – Сэндис? Да что за черт! Сэндис!
Она заморгала, перекатилась на живот и надсадно закашлялась, будто вознамерилась выплюнуть легкие.
Она взопрела. Дрожала мелкой дрожью.
Не похоже на болезнь, которую можно подхватить в канализации.
Он похлопал ее по спине и, как только она пришла в себя, обнял за плечи.
– Как ты? Что случилось?
Он посмотрел на книгу, на папки… «Да нет, они-то тут при чем?»
«Что же с ней сотворили эти оккультники?»
Опершись ладонями о пол, Сэндис встала на колени. Она дышала тяжело. Пробормотала между вздохами:
– Колосос.
«Бред какой-то!»
– Да что с тобой?
Она затрясла головой. Села, приложила руку ко лбу.
– Я… Прости… Со мной… все хорошо…
Рон сплел пальцы. Обожженная кожа натянулась и заныла. Он посмотрел на Сэндис. «Да как?..»
Раздавшиеся внизу шаги прервали его размышления. «Твердыня Господня, наверняка ее крик услышали во дворе!»
– Пора сматываться.
А что тут за катавасия вышла, он разберется позже.
– Идем.
Схватив Сэндис за локоть, он рывком поставил ее на ноги. Она и в самом деле легкая, как перышко, или страх придал ему силы? Рон сжал в руке амаринт, надеясь, что сегодня артефакт ему не понадобится.
Они ушли тем же путем, что и пришли. Путем, который Рон наметил заранее. Он не бросался очертя голову в пасть тигру. Он предпочитал наперед знать, на что идет и чем рискует. Сэндис пару раз споткнулась на лестнице, но, в общем-то, не отставала.
– Давай же, поторапливайся.
Он приоткрыл дверь. Выглянул наружу, осмотрелся. Подскочил к люку, поднял крышку и помог Сэндис спуститься по лестнице.
Огляделся, прежде чем нырнуть во тьму канализации, и вдруг заметил тень, притаившуюся у здания архива. Сверкнула пара глаз; мужчина-тень развернулся и был таков.
Рон закостенел. «Соглядатай!» И раз он исчез, вместо того чтобы помчаться к ним, значит, он не охранник и не полицейский. Но как оккультники смогли их здесь отследить? Допустим, они разнюхали, где он живет, но ведь они не мчались за ними след в след по канализации, это уж точно!
Однако они могли оставить тут шпиона-одиночку, если знали, что Сэндис ищет своего двоюродного дедушку. И он наверняка услышал ее крик.
«Время рвать когти».
«А может, бросить ее здесь, и вся недолга?»
Эта мысль ужом вертелась в мозгу, пока он по колено в воде брел, стараясь не забрызгать Сэндис. Он свое дело сделал. Привел ее в архив. Не его вина, что информации оказалось с гулькин нос. А вот то, что все подонки этого города словно с цепи сорвались и теперь рыщут за ними по пятам, уже, несомненно, ее вина.
Или же он вел себя как спесивый индюк? Возможно, оккультники не понаслышке знали о системе подземных водоотводов. В конце концов, Дрезберг – большой город, и многие люди работали в водостоках. Кто-то из них мог оказаться оккультником или сочувствующим им. Или их рабом.
«Но если этот Кайзен и правда так хочет вернуть Сэндис, почему он упустил ее тогда, в таверне?»
Черт, да ему сейчас некогда об этом думать!
Фонари над ближайшим люком не горели, и лишь бледный лунный свет, затуманенный облаками, тонкой струйкой лился сквозь отверстия крышки. Рон устало потащился к люку, ведя ладонью по стене, чтобы нащупать лестницу. Лестницы, однако, не было – один только гладкий бетон да плесень. Рон нахмурился. Что ж, люк не особо высоко: он допрыгнет и сдвинет крышку в сторону.
– Что ты задумал? – спросила у него за спиной Сэндис.
– Нам нельзя возвращаться тем путем, каким мы шли сюда. Во дворе я заметил ищейку. Если удача нам улыбнется, он окажется просто жуликом.
Сэндис, мгновенно уяснив, к чему он клонит, сдавленно всхлипнула, и Рон не стал пояснять, что приключится, если удача им не улыбнется.
Отлично. Некогда разводить тары-бары. Некогда трепаться о припадке Сэндис. Рон изготовился, подпрыгнул и двумя руками отбросил крышку в сторону. Снова подпрыгнул, уцепился руками за края люка, подтянулся, выбрался на поверхность.
Похоже, недавно прошел мелкий дождь – булыжную мостовую развезло от слипшейся грязи. Впрочем, Рон выглядел ей под стать. Проверив, на месте ли амаринт, Рон прямо на себе, не снимая, выжал одежду как мог, лег на живот и свесил в люк руки.
Сэндис подпрыгнула, скользнула пальцами по его ладони, не удержалась и плюхнулась в воду, подняв тучу брызг. «Ну давай же, быстрее». Хоть режьте, а он не мог бросить ее здесь, в дренажной трубе. Ведь даже у него есть сердце.
Он вспомнил о матери, и у него засосало под ложечкой.
Ухватив Сэндис так, словно хотел вырвать ей руки из плеч, Рон захрипел от натуги и рванул ее вверх. Он вытянул ее на поверхность до пояса, а дальше она уже самостоятельно выкарабкалась из канализационной шахты. Поднялась, смахнула упавшие на лоб волосы.
– Выжми штаны и рубашку. Быстрее!
Так… И куда им идти? У Рона было несколько мест на примете, в их числе и один постоялый двор, где он пару раз хоронился, когда работа хватала его за глотку. Правда, его кошелек остался дома. Но, возможно, они обслужат его в кредит?
Сэндис, мокрая, как мышь, в своей прилипшей к телу влажной одежде имела довольно-таки жалкий вид. Положив руку ей на плечо, Рон вывел ее на улицу. И только когда они прошли эту улицу почти до конца, он сообразил, что забыл закрыть люк.
Они свернули на следующую, как вдруг Сэндис схватила его за рубашку и встала как вкопанная, мотая головой.
Рон застонал сквозь зубы.
– Тут живет один знакомый мне тип…
– Там, дальше, хозяйничает Мрачный Стропаль. А он на дух не переносит бродяг. Мы же выглядим точь-в-точь как два оборванца, – перебила его Сэндис.
«Мрачный Стропаль, – пронзила Рона страшная мысль, – главарь местной банды!» Он согласно кивнул и повел Сэндис в обход, по кривой и невероятно извилистой улочке, заставленной вонючими помойными ведрами. Должно быть, где-то по соседству находилась мясная лавка: тошнотворно-вонючий запах гниющего мяса немилосердно бил в нос.