— Видишь?
— Что? — Фостер с головой погрузился в тревожные мысли о том, как бы не вылететь с работы.
Он и понятия не имел о том, что именно заметила Лия.
— Там, где нет дождя, рядом с заправкой, черное пятно.
Тони оглянулся, но затылок каскадерши сказал ему немногое. Она, извернувшись на сиденье, пристально смотрела назад, в ту сторону, откуда они ехали.
— Что ты сказала?
— Я вижу разрыв в дожде. Некоторые демоны не любят мокнуть.
Тони фыркнул и заявил:
— Подруга, их конвергенция происходит не в том месте. — Потом до него дошло. — Постой! Прорвался еще один?
— Похоже на то. Езжай быстрее! — скомандовала Лия.
— Что? Нет! Я могу свернуть с Логхида на Дуглас и вернуться на Спрингер!
Женщина повернулась и сердито уставилась на него. Фостер сменил полосу и почувствовал, как ее недоумение волной ударило в него.
— Что ты будешь там делать?
— Если появился демон, то он может кого-нибудь сожрать или откусить шматок. Я не могу позволить, чтобы такое случилось!
— Допустим, мы вернемся и помашем мною как наживкой. Ты сделаешь свой энергетический выстрел. Что тогда будет?
— Монстры никого не съедят!
— Да, но тебя опять швырнет на задницу. Ты ни на что не будешь годен еще часов двенадцать, окажешься слишком измотан, не сможешь осваивать новые чары и защитить меня. Потом в течение этих двенадцати часов появится еще один демон. Я стану его добычей. Он откроет врата, и тому миру, который мы знаем, придет конец.
— Если он тебя съест, то портал распахнется внутри его? Ой! — Тони потер бедро там, куда его стукнула Лия.
— Если ты поедешь быстрее, то мы оторвемся от демона. У него уйдет куда больше времени на то, чтобы меня найти. Ты сможешь научиться, как послать эту нечисть обратно в ад. Когда он в конце концов нас догонит, ты сможешь меня спасти и не выбыть из строя.
Они уже почти миновали съезд с автомагистрали.
— Я не могу просто взять и оставить демона бегать на свободе.
— А еще тебе не стоит пускать сюда того, кто их посылает.
«Веский довод.
Да и поворот остался позади. Возвращаться уже слишком поздно».
— Если еще кто-нибудь погибнет…
— Лучше они, чем я.
Тони боролся с желанием ударить по тормозам и драматически остановить машину. Такая реакция великолепно смотрелась бы на экране и абсолютно ничего не дала бы в обычной жизни. Парню хотелось зарычать: «Дело не в тебе!» Увы, пока не кончится демоническая конвергенция, вся проблема заключалась именно в Лии.
Фостер желал бы, чтобы все заморочки ограничились именно появлением бесов. До известной степени он даже предвкушал это.
— Хорошо.
«Вздохни поглубже. Тебе остается смириться с такой сделкой».
Он слегка прибавил газу и гнал так же, как самые быстрые машины на этом шоссе.
— Почему тот новый трюк, которому ты собираешься меня научить, не даст мне упасть на задницу?
Сиденье, на котором устроилась Лия, скрипнуло, когда она слегка шевельнулась, согнула колено и уперлась ногой в приборный щиток.
— Ты будешь манипулировать энергией, а не метать ее, — объяснила каскадерша.
— Что-что?
Она нетерпеливо вздохнула и продолжила:
— Я не волшебница, но кое-что вижу. Твой энергетический выстрел смахивает на магический эквивалент самого простого приемчика. Ты поднимаешь самый большой камень, какой только можешь найти, и лупишь им врагов. Конечно, после такого упражнения ты не только измучен, но и напрашиваешься на растяжение мускулов, проблемы со спиной и грыжу.
— На что?
— Ладно, на ее магический эквивалент. То, чему я буду учить тебя, скорее смахивает на кое-что поумнее. Ты подкатываешь камень к краю скалы и сталкиваешь его вниз, когда мимо проходят враги. Это дело требует куда меньших усилий, а результат тот же самый.
— Правда?
— Нет, конечно. — Лия подалась вперед, насколько позволял привязной ремень, и поставила желтую кроссовку на щиток, — Вообще-то аналогия довольно паршивая. Она говорит только о затратах сил. Твои выстрелы требуют много энергии. Мой способ — меньше.
— Да, но ты же не волшебница! Сама так сказала.
— Верно. Я всего лишь та самая дичь, которой предстоит быть выпотрошенной, если ты не исправишь положение.
Лия покровительственно похлопала Тони по ноге. Ее пальцы задержались там на мгновение дольше, чем следовало бы.
— Когда меня выпотрошат, тому миру, который мы знаем, придет конец.
«Да-да. Никакого нажима».
Кооперативная квартира Лии находилась в одной из тех высоких бетонных башен, которые смотрели на Трансканадское шоссе и железную дорогу. Тони нетрудно было догадаться, почему каскадерша обратила внимание на бежевый декор его жилища. Здесь стены сияли всеми оттенками желтого, оранжевого и красного. Мебель — большая и тяжелая, в основном дерево и кожа. Углы смягчены подушками тех же оттенков, что и стены. Каждый предмет выглядел достаточно крепким, мог выдержать двух активно двигающихся взрослых людей.
Тони прошел во вторую, скудно меблированную спальню угловой квартиры и почти убедил себя в том, что видит отсюда Университет Саймона Фрейзера, расположенный на высотах горы Барнеби… Конечно, «высоты» — относительное понятие в сравнении с настоящими пиками Скалистых гор, находящимися менее чем в часе езды на восток.
Фостер не смог разглядеть никаких разрывов в дожде.
— Хорошо.
Лия распахнула внизу белую шелковую рубашку, в которую переоделась после очень уж короткого душа. Она опасно низко, на самые бедра, стянула черные спортивные брюки и шагнула ближе к торшеру, который они использовали как прожектор.
— Внутренний круг рун обозначает истинные врата. Речь идет не о создании настоящего портала. Мы должны лишь напомнить здешней реальности о том, что демону тут не место. Для этого надо сжечь вот эти четыре знака. — Лия показала руны, которые имела в виду, стараясь держать палец подальше от кожи. — Надо расположить их на более или менее одинаковом расстоянии друг от друга, поместить демона в центр получившегося узора и все это зажечь. Когда запылает четвертая руна, реальность сама исправит ошибку — и твари больше нет.
Нос Тони оказался так близко от кожи Лии, что он ощущал исходящий от нее запах мыла и корицы. Или коричного мыла?.. Странный выбор, но он ей подходил.
— Только это я и должен сделать? — пробормотал Фостер, всматриваясь во внутренний круг татуировки.
Лия решила не обращать внимания на сарказм и продолжила:
— Демону здесь не место. Тебя не должно беспокоить его имя или конечный пункт назначения. Как только ты ослабишь барьер, тварь вышвырнет туда, где ей надлежит быть. Чем-то похожим мы собирались заняться еще до того, как Райн Циратан поднял ставки, хотя в первом случае ты пропихивал бы руны через слабое место в барьере, чтобы укрепить его.
— Да. Хорошо.
Вблизи отдельные знаки казались Тони куда более сложными, чем тогда, когда они являлись лишь частью большого рисунка.
— А что случится, если я напортачу хотя бы раз? Нарисую закорючку вместо спирали?
— Вероятно, ничего, — предположила каскадерша, и эта неопределенность слегка обеспокоила Тони. — Хотя, если ты случайно создашь совершенно иное определение энергии… — пожала плечами Лия, выпуклость ее живота поднялась и опала. — Может, смерть. Разрушение. Бесконечные просмотры «Гриффинов»[43].
— Эй, этот сериал — классика!
— Время от времени я думаю, почему бы его не впустить? — пробормотала Лия и стукнула Тони пальцем по макушке — Насколько хуже тогда пойдут дета? Тебе надо бы сперва нарисовать руны на бумаге.
— Конечно, — Фостер выпрямился, — Но что?..
Его мобильник, засунутый в передний карман сумки с ноутбуком, заиграл тему из «Самой темной ночи». Зев сделал доступным этот цифровой файл для всех работников студии, которые пожелали бы его записать. У Тони имелись определенные подозрения на сей счет. Музыкальный редактор надеялся, что этот файл выберут для загрузки на один из больших онлайновых сайтов рингтонов, но пока покупателей не нашлось.
Парень открыл телефон, посмотрел на дисплей и заметил:
— Это Эми.
— Кто?
— Ассистентка менеджера офиса со студии. Я должен ответить.
— Зачем?
— Может, это насчет работы.
— Ты стажирующийся ассистент режиссера. — Лия опустила подол рубашки. — Среди всех твоих занятий нет более важного, чем научиться сохранять мне жизнь.
«Раз уж она все преподносит подобным образом, то я отвечу на звонок».
— Тони!.. — Эми говорила заговорщицким тоном. — Ты в порядке?
— В полном, а что?
— А то, что Чи-Би сказал — ты сегодня не придешь. Завтра тоже. Босс ведь не явился в твою квартиру прошлой ночью и не избил тебя так, что ты впал в кому, а?
— Нет. Зачем бы ему так поступать?
«Она знает, что Чи-Би питает ко мне недобрые чувства, о которых я даже не подозреваю?»
— Почему же он дал тебе отдохнуть, если не чувствует себя крайне виновным?
— Я попросил его об отпуске по личным делам.
— Каким? — фыркнула Эми так неистово, что Тони пришлось убрать телефон подальше от уха. — Чи-Би считает личным делом только потерю сознания. Речь ведь идет не о тех, других штучках? — спросила она, драматически понизив голос.
— Не понял!
— Я не на засекреченной линии связи, тупица.
— Ты вообще не на линии.
— А я о чем! Ну?
«Кто может поручиться, что Кевин Гровз не сидит на корточках в кустах у студии, пытаясь перехватить телефонные звонки? Такое хитрое, закулисное, не совсем законное занятие как раз из арсенала журналистов желтой прессы, верно?»
— В общем, да. Отчасти речь идет о тех, других штучках.
— Черт! Просто чтобы ты знал… «Чи-Би продакшнс», подождите, пожалуйста. Если ты на своих каникулах повеселишься без меня, то я так надеру тебе задницу, что она станет выше плеч!
— Это не веселье, — Последнее слово Тони произнес, не обращаясь ни к кому конкретно.