Потом закричала чайка. Звук хлынул обратно, заполняя пустоту.
— Свет Ераматии! — огрызнулась Арра. — А не Ера-ма-нату.
— Прекрасно. — Тони сел, поддернул джинсы и скрестил ноги. — Теперь еще один пункт.
— На этот раз все не так, как было тогда. Сейчас здесь только один волшебник, а не три или два.
Тони пожал плечами.
— Он думает, что у тебя есть шанс победить его, иначе не разыскивал бы так усердно. К тому же новый мир — новые правила.
— О чем ты говоришь? Он зло, которое не подчиняется никаким правилам!
— Не порядкам такого рода. — Тони должен был поверить, что Арра нарочно прикидывалась тупой. — Ты говорила, мол, требуется время, чтобы научиться управлять энергией нового мира. У тебя оно было. Целых семь лет, которых нет у него! У этого монстра есть только тени. — Вместо ответа Арра традиционно фыркнула. — Да, но если мы не остановим его к завтрашнему вечеру, то он будет контролировать всех, кто смотрит «Живой эфир в пять».
— Что?
Тони надеялся увидеть именно такое выражение ее лица!
— Одно дело, состоящее из двух. Двойное удовольствие и сдублированное веселье. Повелитель Теней одновременно ищет и завоевывает тебя. Черт, судя по тому, что я знаю, для него это может быть еще и самой лакомой частью десерта!
— Тони!
— Думаю, людей, готовящих передачу, он тоже захватит. Это даст ему доступ к их телестудии. Утренние, дневные передачи, новости — и все больше порабощенного народа.
— Тони, о чем ты, черт побери, толкуешь?
— О телевидении, — ответил Тони, зарывая пальцы в песок. — Тени, порожденные светом. Твой Повелитель собирается воспользоваться этим, чтобы создать побольше заложников теней, с их помощью найти тебя, уничтожить, а потом захватить мир. Генри сказал тогда, в твоей квартире: «Злу всегда мало. Оно должно продолжать двигаться, завоевывать».
— Повелитель Теней ничего не знает о телевидении!
— Он знает все, что известно мне. Этот парень умен. Он получил доступ ко всем людям на студии, а об остальном догадается сам.
Арра широко распахнула глаза.
— Он на студии? Здесь?
Теперь Тони долго и недоверчиво смотрел на волшебницу. Ему казалось, что Арра изо всех сил пыталась убедить его кое в чем. Она не сидела бы здесь, если бы только знала, как скверно все обернулось. Просто еще одна ложь, чтобы волшебнице было легче жить в ладу с самой собой, с тем, что она натворила.
«Лги себе, если тебе так легче, но меня в это не впутывай».
— Не вешай мне на уши лапшу. Ты должна была почувствовать, когда этим утром он проходил через ворота. Ты не могла не ощутить такую энергетическую… — Тони не смог вспомнить нужного слова, — штуку. Должна была знать, что он здесь, пока болталась на пляже, набивая себе песок в панталоны.
«И рисовала палочкой схемы ворот», — внезапно понял Тони.
Он протянул руку и стер их ребром ладони.
— А вот чего ты могла и не знать, так это того, что стоит тебе открыть новые ворота, как он увидит их и тут же спикирует на тебя.
— Зато ты столько всего знаешь, мистер Умник! — покачала головой Арра. Она снова выглядела старой. Ее гнев угас. — Да, ты прав. Когда я открою ворота, он об этом узнает, но не сможет манипулировать энергией настолько, чтобы перенестись сюда.
— А ему и не надо этого делать, — произнес Тони, показывая на тень чайки, несущейся над берегом. — Он управляет тенями.
— Только теми, к которым прикоснулся.
Тень Тони, опирающегося на песок, покачала рукой. Парень перестал махать, когда Арра все поняла.
— Он пару раз прикоснулся ко мне и к моей тени. Вот почему Повелитель позволил мне уйти, хотя я о нем знаю. Теперь ему известно обо мне все. Зачем тратить силы на поиски, если тебя найду я? Тем более что теперь, когда я тебя нашел, у него под рукой есть оружие.
Светлые глаза Арры прищурились, когда она посмотрела на темную заплату на песке.
— Итак, ты для меня опасен. Я могла бы уничтожить эту угрозу.
— Не думаю, что он что-нибудь предпримет, пока ты не попытаешься открыть ворота, — поспешно сказал Тони.
Это было слабым местом в его презентации. Арра могла избавиться от него, открыть ворота и покинуть этот мир. С другой стороны, удрать — одно. Убить же друга, союзника, хотя бы коллегу — совсем другое. Тони на это надеялся. Очевидно, Повелитель Теней считал так же или думал, что Арра придерживается такого мнения. Судя по всему, он сам с удовольствием снял бы шкуру живьем и с друга, и с союзника, и с коллеги.
— Если бы ты сбежала через ворота до того, как я тебя нашел, наверное, с тобой все было бы в порядке.
— Ты знал это и все равно отправился за мной? — спросила Арра, поднимая на Тони глаза.
В ее тоне и в выражении лица ясно слышалось: «Мне не нравится, когда мной манипулируют».
— Вообще-то я только что это понял. Прямо сейчас.
Тони кивнул на свою тень. Все стало таким очевидным, когда он увидел, как она двигалась по песку.
— Да, секунд тридцать назад.
Арра, похоже, поверила ему хотя бы отчасти.
Парень понял это и спросил:
— А почему ты не?..
— Не ушла? Не знаю.
— По той же причине, по которой оставалась у ворот, хотя знала, что рано или поздно он тебя найдет. Потому что ты, в принципе, достойный человек, семь лет мучившийся угрызениями совести.
— Заткнись.
Тони положил руку на ее плечо. Ткань под его ладонью оказалась влажной.
«Сколько же она здесь просидела?» — подумал он.
— Тебе выпал второй шанс, тот самый, которого ты ждала, на который надеялась. Мы одолеем Повелителя Теней.
— Мы?
— Ты, я, Чи-Би и Генри.
Тони кивнул на запад. Солнце все еще висело высоко над горизонтом.
— Закат наступит в восемь вечера. У нас есть время подготовиться.
— А Повелитель Теней будет терпеливо сидеть и ждать, пока мы собираем против него силы?
Судя по сарказму в голосе, Арра начала оживать.
— Может, он и думает, что у тебя есть шанс, но не сомневается в собственной победе. — Тони поднял палец. — Повелитель Теней считает, что ты тоже в это веришь, из-за этого-то и получит технический нокаут в первом раунде. — К пальцу присоединился второй. — Он уже сказал мне, что я для него не угроза. — Поднялся третий палец. — Кроме того, Чи-Би поманил Мэйсона какой-то блестящей цацкой, которая задержит актера в звуковом павильоне допоздна. А Повелителю Теней нужен именно Рид, чтобы попасть в «Живой эфир в пять».
Тони сжал пальцы в кулак и взмахнул им. Арра насмешливо фыркнула.
— Ему не нужен Мэйсон, если у него есть Чи-Би.
— А ты попробовала бы захватить Чи-Би, если бы у тебя имелась альтернатива?
— Веский довод, — вздохнула Арра, посмотрев вдаль над водой. — Мне здесь нравится. Напоминает дом. Небо, вода, запахи, звуки… Я смотрю вперед и притворяюсь, что, если обернусь, увижу городские стены, а не полдюжины девок, жарящихся на солнце и зарабатывающих меланому. Как ты меня нашел?
Тони рассказал про картинку на компьютере.
— Очень умно, но я не об этом. Как ты понял, что я вот тут, когда сидел спиной ко мне? — Арра похлопала ладонью по песку. — Прямо здесь.
— Не знаю. — Хотя, кидая камень, Тони определенно это знал. — Просто понял.
— Мм.
— Честно. Понятия не имею.
Тони сделал заметку себе на память. Надо будет испугаться насчет этого позже.
Все та же пестрая чайка пропрыгала мимо, бросила на них неодобрительный взгляд и взлетела.
Арра наблюдала за ее полетом, прищурившись так, что глаза ее почти закрылись.
— Тебе не помешали бы солнечные очки.
— Тебе кажется, что ты знаешь все! — Арра бурно фыркнула, расправила плечи и огрызнулась: — Ты и вправду думаешь, что мы победим, или просто бросался словами в отчаянной попытке заставить меня помочь?
«Да».
— Думаю, на сей раз тебе придется с ним сразиться, несмотря ни на что. Если ты откроешь ворота, то он явится через тень и остановит тебя.
— Или же я могу убить тебя, избавиться от тени и спокойно уйти через ворота.
— Тогда Повелитель победит, потому что ты станешь им. Такой же, как он. Злой.
Тони подбирал другие синонимы, но Арра подняла руку.
— Да, я поняла.
— Хорошо. Если тебе все равно придется с ним сразиться, то почему бы не пойти в бой, веря в нашу победу?
Тони был почти уверен в том, что она ответит: «Мы не победим», но Арра его удивила:
— Ладно. Я буду сражаться не за тебя, но рядом с тобой.
— Это все, о чем я прошу.
— Знаю.
— Это все, о чем я когда-либо просил.
— Знаю. А теперь помоги мне встать. Надо забрать кошек у этой идиотки Веры, прежде чем они убедят ее в том, что всегда едят на обед свежего лосося.
— Ты все равно собиралась оставить их этой Вере и сбежать через ворота.
Арра почти до боли сжала руку Тони, когда тот помог ей встать.
— Не наезжай, парень.
— Извини.
Арра взяла Тони под руку. Они шли к парковке. Она милостиво разрешила ему поддерживать ее и наваливалась на него все больше и больше. Фостер полагал, что она хотела этим что-то сказать. При этом парень понятия не имел, что именно у нее на уме, и продолжал идти молча.
«Может, волшебница просто хочет удостовериться в том, что я ее не брошу? Да, из нас двоих не я оставил в беде целый мир. Я не из тех, кто бросает. Возможно, ей просто захотелось досадить мне, раз уж выпала такая возможность».
Последнее казалось ему самым вероятным.
— Я еще кое-что знаю о Повелителе Теней, — заявил Тони, рука которого уже начинала ныть. — То, что неизвестно тебе.
— Ты понятия не имеешь, что я знаю.
— Он гей.
— Ты прав. Этого я не знала, — ехидно ухмыльнулась Арра, слегка отодвинувшись. — Но он злой волшебник из другого мира. Сомневаюсь, что к нему применим твой гейдар[78].
— Никогда не сомневайся в Гейдаре, — фыркнул Тони, когда они перешагнули через бетонное заграждение и вышли на стоянку. — Но дело не в нем. Я же говорил, Повелитель Теней ко мне прикоснулся. Вот тебе и «Глазами геев»!