Тони так и не въехал в это «поэтому».
— И какова цена?
— Цена? — она замерла, прекратив закручивать крышку на втором термосе.
— Да, за все надо платить.
— Ты действительно выдающийся молодой человек.
Указывать на то, что лесть не являлась ответом на вопрос, было не вежливо, поэтому он умолк. Тони ждал, пока волшебница не закончит закрывать второй термос и не передаст ему первый. Он умел ждать. Когда Арра закончила с зельем, она наконец это тоже поняла. И вздохнула.
— Чем большим объемом энергии приходится манипулировать, тем больше отнимается силы у волшебника.
Тони кивнул. Это звучало логично. Засовывая зелье в рюкзак, он решил обойтись без банальных восклицаний: «Значит, ты сильная». За последние двадцать четыре часа Арра уничтожила тень, съездила в Уистлер и обратно, прошмыгнула в звуковой павильон, чтобы понаблюдать за ним с Генри, остаток ночи сражалась с личными демонами — возможно, не в буквальном смысле, но кто ее знает — проникла в квартиру Тони, замаскировала машину от копов, перенеслась к себе домой и сварила два литра зелья. Уровень, на котором она может манипулировать энергией: высокий. Личная сила волшебницы:…
— Еще минуту, я переоденусь.
— Переоденешься?
— Одежду сменю, — бросила она через плечо, направляясь к спальне. И добавила, закрывая дверь, — ты успеешь на студию до 11:15, только если я поведу. А от меня уже воняет.
Она была права. Насчет дороги, не насчет вони — по крайней мере по мужским стандартам. Он не знал, как к этому относятся женщины ее возраста. А вот дорожное движение по воскресеньям, да еще и в городе, наводило тоску.
Личная сила волшебницы: бесконечная, как батарейка Энерджайзер.
И вообще, с того момента, когда Арра вспомнила о кошках, у нее буквально сорвало тормоза — она не прекращала двигаться. И чем быстрее она двигалась, тем больше делала. И тем меньше ей приходилось думать о том ужасе, который принесла тень.
Заметка на будущее — приготовиться к катастрофе.
И надеяться, что она не случится при скорости восемьдесят километров в час.
А еще точнее, при ста двадцати…
Вцепившись руками с побелевшими костяшками в ремень, Тони пытался понять, лучше открыть глаза или закрыть? С открытыми он мог осознать приближающуюся смерть и приготовиться к гибели во взрыве. Зато с закрытыми было не видно, как хэтчбек, в котором он сидел, по диагонали носился вдоль потока, идущего в западном направлении, временами выезжая на встречку.
Ему это могло доставлять такое же удовольствие, как и Арре. Но поскольку она-то была волшебницей (среднего возраста, а то и просто старой), а в мире оставалось четыре бесхозных тени, Тони предпочел бы не рисковать. Она оказалась хуже, чем Генри и Маус вместе взятые.
— Ты всегда так водишь?
— Испугался?
— Нет.
— Врешь?
Ага, так он и признался.
— Нет.
— Хорошо. Отвечаю — почти никогда. Но мы торопимся.
На ее щеках появился неровный румянец — вернее, на одной щеке, вторую Тони не было видно. С одной стороны, на такой скорости они доберутся до места очень быстро. А вот с другой даже идиот понимал — при более высоких затратах энергии она гораздо быстрее заканчивается.
Необходимо было ее отвлечь или хотя бы затормозить.
— В общем, чего я так дергался…
— Дергался?
— Когда ты утром прокралась как тень…
— Как волшебница.
— Неважно… В мою квартиру, мне только что приснился сон.
Видная ему бровь приподнялась.
— Нет, не такой сон. Кошмар. Мне приснилось, что тень снова захватила меня и увела за врата.
— В страну Оз?
— В комнату. Похожую на какой-то класс или на лабораторию… Помню, там были книги и доски с какими-то вычислениями… — когда Арра ударила по тормозам, он
решил, что перестарался, отвлекая ее. И уцепился покрепче, когда машина резко сдала назад по кривой и заехала на парковку Тимми.
Когда визг утих — он только на 99 процентов был уверен, что это был визг шин — машину заполнил шум дождя и поскрипывание дворников. Арра повернулась к нему.
— На досках было что-то кроме вычислений?
Их глаза были открыты, а по лицам становилось понятно, что они оставались живы еще очень долго, даже после распятия.
— Да.
— Люди? — руль заскрипел в ее хватке. Тони кивнул.
Арра закрыла глаза. Когда она снова на него посмотрел, Тони знал, что ему не придется описывать, что он видел. Потому что она тоже это видела.
— Это был не кошмар, а следы, оставшиеся от тени. Когда она захватила тебя, ты прикоснулся к ее памяти.
— Прикоснулся?
— Да. Поэтому-то отпечаток тени на тебе заметен сильнее.
Отпечаток. Отлично. Извините, я сейчас вернусь домой и простирну душу. И тут до него дошло.
— Значит… что я видел… настоящее?
— Да.
— Кто это был?
— Оставшиеся два члена моего ордена, рискнувшие сразиться с Повелителем теней.
— Извини.
— За что? Ты ничего не сделал.
— Я просто… — он вздохнул и откинулся на сидении. — Ладно, забудь.
Легкое прикосновение к руке заставило Тони снова обратить на Арру внимание.
— Это ты извини.
— Эй, — он пожал плечами, — это были твои друзья.
— Да, — спокойное признание не отражало той эмоциальной нагрузки, что заполнила машину как дым.
Он посмотрел на часы, потому что хотел хоть что-то сделать, не глядя при этом на нее. Черт. 10:40. Он хотел только немного отвлечь и притормозить ее, а не останавливать в принципе.
— Арра, надо ехать, иначе мы не доберемся до врат вовремя.
— Точно, — она включила заднюю передачу и почти сбила пожилого мужчину, несущего на картонном подносе три стакана с кофе.
— Может, мне сесть за руль?
— Не ерунди, — когда она оборвала его, проезжающий мимо скейтер продемонстировал им средний палец.
— Я просто хотел сказать…
— Лучше помолчи!
Они добрались до студии в 11:02 и сразу же обнаружили, что код на двери изменился. Три неправильно набранных комбинации включали сигнализацию. К счастью Тони вспомнил об этом до того, как набрал последнюю цифру, и отдернул руку от клавиш. На включенную сигнализацию приедет полиция. И с его-то везением с ними прибудет констебль Элсон.
— Ты что-нибудь можешь с этим поделать?
— Нет.
— А перенестись внутрь и открыть дверь? — он знал ответ до того, как Арра открыла рот. К тому же, наконец начался откат, и ее щеки практически посерели. — Ты как?
— Жить буду.
— Они не меняли пароль с тех пор, как я начал здесь работать, — клавишную панель трогать было нельзя, поэтому досталось бетонным блокам фундамента. — Почему вдруг сейчас?
— Им пришлось менять замок на передней двери, вот и про заднюю вспомнили.
— Отлично. Подожди, у тебя есть ключ к… старой передней двери. Так, проехали, — 11:07. Времени уже впритык. Хотя, если он ничего не придумает, они не успеют в принципе. — Дверь для плотников!
— Что-что?
— Большая дверь, к которой им доставляют лесоматериал и всякую строительную дребень. Трое из плотников курят, и им влом ради каждого сигареты отпирать дверь, — он рванул с места, но остановился, когда понял, что Арры рядом нет.
— Иди давай, — огрызнулась она. — Не бежать же мне!
— Догонишь?
— Если не начнешь шевелиться, то и обгоню.
Выбивая с дороги гравий, он оббежал угол и двинулся вдоль восточной стены. Если Арра не бросит его снова…
Рифленая дверь сливалась со стеной. Следы на земле были заметены, а щеколда покрашена той же темно-коричневой противокорозионной краской, что и дверь. Поэтому обнаружить ее, не зная, что ищешь, было сложно. Не случайно.
И по виду весила эта дверца тонну.
К счастью она уже была приоткрыта на несколько сантиметров. Тони уцепился за край и рванул изо всех сил. Дверь поддалась так быстро, что он не удержался на ногах и плюхнулся на землю. Она продолжала бесшумно открываться, пока не стукнулась о него.
Плюс десять за аккуратный уход за дверью. Минус несколько тысяч за то, что не предупредили!
Он поднялся на ноги, обошел дверь, оставив ее открытой для Арры, и побежал к вратам. По крайней мере два молотка стучали в ритме стакатто за постоянными декорациями гостиной Рэймонда Дарка. Столовая была готова. И пуста. В зубах отдались колебания, а ладони вспотели так, что он едва смог выпихнуть большую лампу на место, вытащить кабель из коробки и начать подключать.
— И какого черта ты здесь творишь?
Черт! Сордж! Акцент оператора-постановщика ни с чем не перепутать.
Наверно, пришел прикинуть освещение для завтрашней съемки.
К сожалению это знание ему ничего не давало.
— Я жду.
Тони, сжав зубы, чтобы череп не треснул, закончил подсоединять лампу и поднялся. Врата готовились к открытию, ему только надо было включить свет. Он мог соврать о том, что творит, когда врата окажутся под контролем. Проще. Намного проще? В общем, он мог бы сконцентрироваться на вранье, если бы знал, что тени — уходящие, приходящие, подходящие — будут остановлены. Но Сордж стоял между ним и световым щитом. И сдвигаться не собирался.
Броситься на него?
Потерять работу и потерять доступ к вратам и возможность остановить Повелителя теней.
Договориться с ним?
Судя по раздраженному лицу, положительного результата добиться не удастся.
Внезапно ослепивший их свет стал неожиданностью для обоих.
— Тони помогает мне, Сордж, — Арра отпустила переключатель и вышла из-за светового щита. — Мне надо снять кое-какие показатели с этой лампы. — Она перекинула Тони фотометр, — работай.
Он рысью побежал на площадку, оставив за спиной протесты Сорджа и ответные комментарии Арры. Через несколько минут это все не будет иметь значения. Врата закроются, и пусть Арра позволит оператору-постановщику считать, что он выиграл. А пока Тони продолжал их игру, держа что-то, что походило на фотометр, но на ощупь напоминало батарейку из рации. Он старался держаться от врат как можно дальше, но избежать чувства, будто его ктото изучает, не удалось.