Арра пожала плечами и заглянула в духовку.
— Ингридиенты ты знаешь. Используй столько, сколько покажется нужным. Сколько это вообще готовится? Умираю с голоду.
Тони задумчиво посмотрел на кастрюлю с подогретой водкой и осторожно принюхался. В основном пахло кошачьй мятой, так же, как и когда зелье готовила Арра. Можно было надеяться, что оно сварено правильно. Как она там говорила? Используй столько, сколько покажется нужным?
— Тоже мне, волшебство, точная наука.
Арра притормозила, выходя из кухни.
— Это вообще не наука, парень, это искусство. Вернее, это как телевидение — смесь искусства и науки.
Учитывая, что он знал, как важна удача на телевидение, подобное сравнение с волшебством не особо успокоило. Победитель теней справится с миром, в котором могли отменить сериал Джосса Уэдона.
Содержимое второй кастрюли было немного другого оттенка зеленого. Он добавил еще один лавровый лист и несколько хлопьев кошачьей мяты. Передумал. Попробовал вытащить их, но не смог. Посасывая пальцы, он решил, что стоило взять ложку.
— Я же сказал ей, что не знаю, как это делается, — пробурчал он, опустив взгляд на Уизби.
Тот лишь вытянул лапу и лениво хлопнул ей Тони по лодыжке.
Он бросил коту еще немного мяты. Да, ему тоже хотелось бы оказаться под кайфом, но поскольку это не было выходом, приходилось уступить это право животному.
Кто- то постучал в дверь квартиры. Тони бросил взгляд на часы. Еще не было и 16:30. Слишком рано для Генри, а Джулиан уже заходил. Два раза. Что, конечно же, не помешало бы ему заглянуть и в третий.
Тони переключил обе конфорки на медленный огонь и торопливо пошел к двери. После второго визита Джулиана Арра четко дала знать, что в случае третьего Повелитель теней точно будет знать, где ее искать — потому что она откроет врата в мир надоедливых придурков и вернет непрошенного гостя на законное место. С его собакой.
Второй стук, раздавшийся, когда Тони уже ухватился за ручку, убедил его открыть дверь сразу. Он сильно сомневался, что Арра откроет врата, но замок, искорка и происшествие с кошачьим туалетом помогли убедиться, что небольшие трюки она могла проделывать, не привлекая внимания.
— Слушай, Джулиан, хватит у… — Удар кулаком Кейши выбил из него последний слог вместе с воздухом из легких. Пытаясь отдышаться, он почти не мог сопротивляться, когда костюмерша отпихнула его к стенке. Голова с различимым треском ударилась о стенку.
— Вот ты где. — Она прижала руку к его горлу и наклонилась поближе. Темные глаза блестели. — А я гадала, кто из нас найдет тебя первым.
Захваченная тенью.
Как это ты догадался, Бэтмен?
— Тебе необязательно это делать.
— Что именно? Надирать тебе задницу?
Когда она попыталась поднять колено, Тони зацепил ее ногу своей и одновременно треснул локтем по виску. Под двойным ударом костюмерша не удержалась на ногах. Он тоже бросился на пол, оседлав ее сверху.
Кейша что-то промычала, протянула руку, ухватилась за его промежность и сжала.
Тони взвыл. Отдернувшись назад, он обеими руками ухватился за ее кисть и попытался высвободиться от хватки. Отцепить ее от себя. Остановить боль!
Когда Кейша уцепилась и начала оттягивать яички, он решил сменить план действий. Бить ее было бесполезно, только если заставить ее отрубиться и тем самым обезопасить тень. Перехватив запястье свобдной руки и прижав его к полу, Тони извернулся настолько, насколько позволяла боль, и начал щекотать незащищенный бок.
От чувства освобождения было почти так же больно, как и от самой хватки. Он снова взвыл от крови, хлынувшей к истерзанной плоти. С другой стороны, Тони почти не почувствовал, как кулак Кейши проехался по краю его нижней губы, заставив губу лопнуть на месте царапины, полученной в драке с Маусом. Девушка резко приподняла бедра, заставив его съехать на бок, потеряв равновесие. Падая, Тони успел опереться на локоть, едва не поцеловав линолеум.
— Хозяин сказал, что нельзя тебя убивать, — прорычала она, сжимая зубами его ухо. — А вот ранить можно.
Если он отдернет голову, то потеряет часть уха.
О ЧЕРТ!
Если он не отдернет голову, то все равно его потеряет.
Тони чувствовал, как по шее течет что-то теплое, и искренне надеялся, что это Кейша исходит слюной.
Что- то начало издавать странные звуки — полурычание, полувой. Он не думал, что это была костюмерша.
Тони ударил ее в живот, она тяжело выдохнула и перехватила его запястье. Маленькие косточки сжались. Звук не прервался. Точно, не Кейша. Он сам?
— Кейша!
Ластик отскочил от коротко остриженных волос костюмерши и ударил его по щеке.
— Спи!
Она выпустила ухо Тони с чавкающим звуком. Левая нога медленно скользнула по полу, а рука выпустила его запястье. Тони немедленно ухватился за ухо.
— Ох, не веди себя как ребенок. — Голос Арры звучал и приглушенным, и раздраженным одновременно. — Когда тебе дырку в брови прокалывали, ты терпел.
— Это не то же самое, — пробурчал он, глядя на ладонь. Влажная, но не в крови. Когда Кейша вздохнула, он аккуратно поднялся на колени.
— Зазу, тихо!
Рычащий вой притих.
Протянув руку назад, Тони отвел ее длинную ногу от своей. Освободившись, он упал на бок и стал отползать, пока не добрался до стенки, на которую можно было опереться и изучить все раны.
— А она…
— Она в порядке, — ответила Арра, взгляну сверху вниз на моложую женщину. По крайней мере в физическом плане. Если ты ничего не сделал.
— Это со мной сделали! — Теперь, когда появился шанс, он направился в ванную, чтобы все как следует осмотреть. До сих было больно!
— Завхваченные тенями не становятся сильнее, но вот тормоза у них срывает. Они не боятся ранений, поэтому не сдерживаются.
Тони поднял ластик.
— А это зачем?
— Чтобы привлечь ее внимание.
— Ага. — И тут он вспомнил. — Ты сказала, что она в порядке в физическом плане. А в каком нет?
— Что в каком?
— Не в порядке.
— А. Да. — Арра сжала губы в тонкую побледневшую линию. — Все примерно так, — начала она, когда Тони уже решил, что не дождется ответа, — чтобы усыпить Кейшу, я воспользовалась только ее энергией — так меня не засекут на расстоянии. Тень по-прежнему находится в ней, но уже как в плену. Если я уничтожу ее, Повелитель теней сразу же засечет меня. К этому я пока не готова.
— Но ты же уже уничтожала тени.
— Значит, и правда, мужчины думают вот этим. — Она кивнула в сторону его промежности, и Тони инстинктивно прикрылся руками. — Потому что в данный момент ты не думаешь. Повелителя теней тогда не было в нашем мире, не было в потоке энергии этого мира. Ей придется удерживать в себе тень, пока мы не уничтожим его раз и навсегда. А если нам это не удастся… Ну, тогда у нее будут проблемы похуже нескольких кошмаров.
— Нескольких кошмаров? — Если присмотреться, было видно, как двинаются глаза Кейши под закрытыми веками.
— Постоянных кошмаров.
Постоянных. Умирающие дети. Разлагающиеся. И он единственный, кто это видит. Их родители целовали и играли с маленькими трупами, пока те не начинали распадаться.
— Ты должна ее разбудить!
Арра фыркнула.
— И что дальше? Треснуть ее сковородкой по голове? Нельзя привести кого-то в бессознательное состояние, не причинив при этом вреда, Тони. Не бывает вулканского защемления нерва или других аккуратных решений, показываемых по телевизору.[22] Это война. Не все выйдут из нее…
Некоторое время в квартире было слышно только тяжелое дыхание Кейши.
— …невредимыми. — Развернувшись, Арра направилась обратно в столовую. — Положи ее на мою кровать. Она не проснется, пока я не прикажу.
В 17:57 явилась Кэрол из бригады осветителей.
— Если в поисках меня сюда придет еще кто-то из захваченных тенями, тебе придется их впустить. Иначе они просто отловят кого-нибудь из моих соседей и выковыряют глаз или еще что-нибудь прямо перед дверью, чтобы вызвать реакцию. И разумеется, они схватят не того, кого надо бы.
— А почему ты их сама не впустишь? Откроешь дверь, и спокойной ночи.
— Потому что тогда меня увидят. И Повелитель теней сразу узнает, где я. Наверняка что-то в них реагирует именно на мою силу.
— Кейша…
— Меня не видела. Ты ее отвлек.
— Да, но вот меня она точно видела!
— Ты же сам сказал, что ты его не волнуешь. А теперь иди и не мешайся. И приложи лед к… мозгам, если они до сих пор не работают.
Тони вздохнул. У Кэрол был черный пояс в каком-то из видов боевых искусств. Он тогда краем уха услышал чей-то разговор, поэтому не знал точно, в каком именно. Но это все равно не грало никакой разницы, потому что у него черного пояса не было ни по чему. Налепив на лицо фальшивую улыбку, Тони открыл дверь.
— Привет. Что-то случилось?
— Не изображай из себя идиота! — огрызнулась она, прорываясь в квартиру.
— Ладно. — Тони ухватил ее за плечо, развернул и выплеснул в лицо содержимое кружки. Кофе не был особенно горячим, но все же помог отвлечь ее и позволить сделать подсечку. Кэрол грохнулась на землю.
Очень тесный контакт позволил избежать серьезных ударов, но она все равно как следует оторвалась.
— Ну что так долго? — выдохнул он, отползая от спящей девушки и стараясь не тревожить ноющие ребра.
— Время — понятие относительное. В морозилке есть пакеты с замороженным гелем, думаю, тебе они пригодятся.
— Да ну? — Голос у Тони уже стал выше. Такими темпами к концу вечера его будут слышать только собаки.
В 19:02 явилась Элейн из службы доставки.
Кейша, Кэрол и Элейн — три женщины, которые тогда бросились на помощь к Ли. Вытирали пролитый кофе, предлагали утешение, да и не только его… Тони невольно гадал, было ли это посланием от Повелителя теней. Который тыкал его носом в недоступность Ли.