Учитывая, что Тони уже прошел полкомнаты и продолжал двигаться, то, судя по всему, он и правда собирался что-то сказать.
Арра никак на него не отреагировала, когда он обошел мониторы, хотя заметить его была должна. Ее левая рука лежала на клавиатуре, правая на мышке, а взгляд не отрывался от полудюжины экранов разных размеров и разрешений — на каждом из них были разложены разные партии пасьянса. На двух — обычная «Косынка», еще на двух — одномастный «Паук», на одном — двухмастный и на последнем самый сложный, из четырех мастей.
Пока он смотрел, последний она проиграла.
Убрав руку с мышки и проведя ей по коротким седым волосам, Арра вздохнула, не оборачиваясь:
— Я ждала тебя.
Плохо дело. По опыту Тони знал, что когда немного страшные люди говорили, что они тебя ждали, впереди начинали маячить большие неприятности.
— Ты что-то видел, — продолжила она, быстро перекладывая три карты. — Ты не понимаешь, что именно, но не можешь не верить собственным глазам только потому, что это противоречит стандартному мировоззрению. Из чего я могу сделать вывод, что ты уже сталкивался с подобными вещами.
Это еще хуже. Когда люди просто выводили умозаключения, не задавая вопросов, это не сулило ничего хорошего. Поняв, что она ждет его ответа, Тони указал на дальний старый мерцающий VGA-монитор:
— Ты можешь переложить этот туз.
— Знаю. Просто не уверена, что хочу, — она отодвинулась от стола, повернулась в кресле и воззрилась на него. — Итак, Тони Фостер, расскажи, что ты видел.
Она знает мое имя!
И вслед за этим вторая мысль, конечно, она знает твое имя, кретин, вы же работаете вместе. Вроде того. Более или менее. В каком-то смысле.
Он еще мог уйти. Пожать плечами, наврать что-нибудь и уйти. Не ввязываться в чертощину, что тут творится. Если он ответит на ее вопрос, который по сути-то и вопросом не являлся, обратного пути не будет. Облеченное в слова, это станет реальностью.
Да пошло все! Для Никки Ваг это уже стало реальностью, реальней некуда!
— Я видел, как тени ведут себя так, как не должны. Не должны вести, — добавил он, когда Арра приподняла брови. Он никогда не замечал, что ее волосы и глаза были одинакового оттенка серого. — И это еще не все. Я слышал голос по рации.
— А разве она не для этого нужна?
— Да, очень смешно. Было бы гораздо смешнее, если бы кто-то не умер.
— Ты прав. Извини, — она опустила взгляд на свою фирменную футболку «Под покровом ночи» и стряхнула несуществующую пылинку с профиля Рэймонда Дарка.
Тони ждал. Он умел ждать.
В конце концов, она подняла голову:
— Почему ты пришел ко мне?
— Потому что ты тоже это видишь.
— Я видела твоего друга вчера ночью. На съемках. Он ходит в тени.
— В другой тени.
— Это правда.
— Ты знаешь, что происходит.
— Да, полагаю, что так.
— Ты знаешь, что убило Никки.
— Если ты так считаешь, то почему не обратишься в полицию?
Только что ребенок был жив, а потом мертв.
— С некоторыми вещами полиции не сладить, — прежде, чем она успела ответить, он поднял руку. — Слушай, этот диалог еще загруженней, чем что-либо, что могут написать эти ребята наверху. Может, перейдем к делу и оставим прочий бред тем, кому за него платят?
Арра моргнула, фыркнула и усмехнулась:
— Почему бы и нет.
— Хорошо, — он вытер влажные ладони о джинсы. — Так что за чертовщина здесь творится?
— У тебя есть время для истории?
— Тони! — он вздрогнул, когда голос Адама с остротой сосульки вонзился ему в ухо, — где ты шляешься? Копы уехали пятнадцать минут назал!
Судя по всему, нет.
— Извини, мне надо бежать.
— Подожди. Дай рацию, — когда он замялся, Арра нахмурилась. — Меня не волнует, зачем ты ему понадобился. Это важнее.
Он снял рацию с пояса и передал ей, отступив чуть подальше.
Арра с отвращением посмотрела на наушник и оставила его лежать на плече, подняв микрофон ко рту:
— Питер, это Арра. Я ненадолго украду твоего помощника.
Голос режиссера прозвучал мрачно, но не впечатленно:
— Зачем?
— А тебя это волнует?
— Нет. Ладно. Без разницы. Мы тут всего лишь снимаем сериал. А почку на пересадку тебе не надо?
— Нет, спасибо, Тони мне хватит.
Когда она вернула ему радио, он осознал две вещи. Во-первых, он не должен был слышать ответа Питера — от наушника его отделяло полтора метра. Во-вторых, Арра не поменяла волну. На этой частоте она не могла говорить с Питером.
— Похоже, теперь у тебя есть время для истории.
Да. Судя по всему, именно так.
Глава 3
— Это довольно длинная история, — Арра кивком указала на старый деревянный стул, погребенный под кипами бумаг — техническими графиками и математическими расчетами, необходимыми для пиротехнических эффектов, — так что лучше присядь.
Пока он добирался до стула, она смогла отдышаться и собраться с мыслями.
Тони Фостер видел тени. Более того, он видел ее.
И теперь он хотел знать, что он видел.
Логично.
Любопытство стало движущей силой при развитии — и падении — множества цивилизаций. Оно приводило как к созданию, так и к разрушению. И если дать ему волю, то любопытство уже не успокоится, пока не будет удовлетворено. Что оставляло Арре только один выход.
Нет, вообще-то два, но шансы, что она воспользуется вторым, были столь малы, что их можно было спокойно проигнорировать.
Заметив, что он устроился на стуле, она откинулась назад, скрестила ноги и переплела пальцы. И когда взгляд его светло-голубых глаз — глаз, способных видеть настоящий мир без призм недоверия и отрицания — устремился в ее сторону, Арра начала:
— Я пришла в этот мир из другого семь лет назад.
Его пальцы перестали теребить выцветшую ткань джинсов:
— Из другого мира?
— Да, — Арра подождала, но Тони знаком показал, чтобы она продолжала, всем своим видом давая понять, что он просто уточнил на тот случай, если вдруг ослышался. — Мой народ уже практически проиграл войну, которую вел долгие годы. Враг добрался до врат, и они пали вместе с нашей надеждой, которая и без того умирала уже много дней — последние батальоны нашей армии были разгромлены. Нас некому было защищать, мужчины и женщины проигрывали свои схватки с тенями. Я стояла на городской стене, смотрела, как приближается тьма, и поняла, что мы проиграли. Я была уверена, что умру, поэтому решила укрыться в своей мастерской. В отчаянии я попыталась сделать то, что считала невозможным, — открыть врата между своим миром и… и любым другим. Мой орден давно считал, что количество миров неограничено, но все предыдущие попытки прорваться туда, заканчивались неудачей.
— Не знаю, почему в тот день мне повезло. Возможно, потому, что я знала — неудача обернется не дополнительной записью в исследованиях, а довольно неглубокой могилой. Такие вещи, как правило, придают… — она все еще помнила этот ужас, все еще ощущала горечь во рту. Капля пота скатилась по виску, оставляя влажную полоску. Стараясь, чтобы ее голос не дрожал, Арра продолжила, — энтузиазма. Возможно, мне все удалось, потому что впервые какой-то мир — ваш мир — был настолько близко, что я дотянулась до него. Не знаю. И, наверно, не узнаю никогда. Врата открылись в пустом заводском складе, который Честер Бэйн как раз осматривал на предмет возможного прибежища для его студии.
— Значит, ЧБ знает о… — неодобрительным взмахом бледных пальцев он обозначил текущую ситуацию.
— Не все. Он не видит теней.
— Почему ты ему не сказала?
Подтекст был четко слышен — почему ты ему не сказала, чтобы он что-нибудь предпринял.
— ЧБ ничего не сможет поделать, — и это была чистая правда. Пусть и не вся.
Паренек на секунду задумался, сдвинув брови и прикусив губу:
— Значит, в том мире ты была ученым?
— Кем? — Арра быстро припомнила, что сейчас рассказала, и фыркнула. — Нет, в том мире я была волшебницей.
Она ждала комментариев насчет Гарри Поттера, мантий и остроконечных шляп, но так и не дождалась. Вообще, это неудивительно. Она сильно сомневалась, что друг Тони, ходящий в тени, спал в фамильном склепе на родной земле. Их отношениям — что бы между ними не было, это не ее дело — пришлось быстро преодолеть ряд клише, иначе бы им не удалось создать между собой такую прочную и заметную связь.
— Наш враг тоже был волшебником. Невероятно сильным, у него был… Тяжело объяснить, что именно и как он делал, не скатываясь на чрезмерные пошлости.
— Слишком поздно, — судя по его внезапному румянцу, она все-таки случайно кое-что брякнула. Арра решила не комментировать — и не только потому, она нутром чувствовала, что все сказала верно.
— Волшебники, как и многие люди, не являются злом или добром. Они просто есть. Этот волшебник, наш враг, решил в поисках силы обратиться к тьме и взамен принять ее мантию.
— Мантию тьмы?
— Да. Похоже на название второсортного фэнтези, верно?
Внезапная улыбка:
— Я не имел в виду…
— Когда-то у него было имя. Теперь все называют его Повелителем теней.
Улыбку пропала:
— Он нашел врата и последовал за тобой.
Арра моргнула. Это было неожиданно:
— Тебе никто не говорил, что ты любишь делать необоснованные выводы?
— Необоснованные? — Тони прищурился, и Арра поразилась силе его эмоций. Она ждала изумление, удивление или, даже несмотря на все, что он видел, недоверие. Возможно, страх, когда он наконец осознал, к чему ведет ее рассказ. Но ярость? Нет. Она забыла, что для молодежи гнев всегда был первой реакцией; только боги знают, сколько раз она видела этому подтверждение. Он поднял левую руку. Первый палец:
— Ты открыла врата из другого мира, где… — второй палец, — ты сражалась со злым волшебником, называющим себя Повелителем теней, и, эй… — третий палец, — внезапно у всех теней здесь едет крыша!
Все пальцы сложились в кулак. Не угроза, но определенно вызов:
— Я ведь прав?