а дом вернулся к свету керосинок и Карлу. — Коул Портер написал ее для Фреда Астера и Джинджер Роджерс в «Веселом разводе». В этот раз мы все ее слышали. Ну, все за исключением Эми, Зева и Эшли. Почему они не слышали?
— Им не нравятся Фред с Джинджер?
— Эй, Фред потрясающе исполнял этот номер. «Ночь и день» была одним из пиков его хореографической карьеры.
— Суть не в этом Зев — Скрестив руки на груди, Питер мрачно посмотрел на Тони сверху вниз. — Вторая попытка. Почему все кроме этой троицы?
— Да мне откуда знать? — Тони опасался, что его тон прозвучал слишком оборонительно. Но уж лучше оборона, чем тот гадюшник, который он бы разворошил фразой «потому что в них никогда не вселялись тени».
— Оттуда, откуда ты знаешь многое другое, Тони. — Кейт с силой оттолкнула Пэйвина; тот врезался в Сорджа, и оба они едва не полетели на пол. — Много чего, что ты и не подумал нам рассказать, пока не начали умирать люди.
— Я не мог этому помешать. Ни разу.
Она скривила губы.
— Но ты же волшебник. — Она помахала скрюченными пальцами в воздухе. — Оооо!
— По крайней мере, он не просто боль в заднице, — огрызнулась Эми, поднимаясь.
— Смените пластинку, — протянул Мэйсон, высвобождаясь из хватки Эшли. — А то сплошное гав-гав-гав. Плевать, что он знает. Пусть только вытащит нас отсюда ко всем чертям, прежде чем мне придется целую вечность вытанцовывать румбу с покойниками.
— Я не слышал тут… — начал Тони, но Мэйсон оборвал его на полуслове.
— Ну не румбу. Ты печатай главное, хорошо?
Брианна подергала Зева.
— Что такое пластинка?
— Это как большой сд-диск.
Она фыркнула.
— Только лохи еще пользуются сд-дисками.
— Они вообще не из нашего времени, — согласилась Эшли, бросая на Мэйсона разочарованный взгляд из-под ресниц.
Тони пропустил дискуссию о скачивании музыки мимо ушей, будучи благодарным за то, что остальные отвлеклись. Чем меньше, чем они перемалывали ситуацию, тем было лучше. Особенно учитывая, что в конечном результате они начинали перемалывать косточки ему. И к слову, Эшли подала ему идею.
Время.
Проигрыши были похожи на кусочки времени, собранные злом. Как комары в янтаре, если поверить «Парку Юрского периода». Он вполне доверял научным обоснованиям в первой части, не очень — во второй и ни капли в третьей. Возвращение Сэма Нила не помогло.
На ноутбуке была отдельная папка «Время».
Время, определение.
«Посмотрите на часы», — фыркнул он и промотал дальше.
Время, отслеживание портала.
«Если бы я бросил пару дюжин наручных часов во врата, то заработал бы состояние».
Время, обнаружение.
Время, путешествие сквозь.
Это могло бы помочь. Будь у него побольше времени, он бы выучил новые заклинания и был бы подготовлен получше.
«Кого я обманываю? Если бы у меня было больше времени, я бы пошел в клуб».
Он дважды щелкнул по папке и уставился на единственное слово, появившееся на экране.
«Не надо».
Ага, смешно. Вернуться в предыдущую папку.
Время, в бутылке.[19]
«Нет, спасибо».
Время, разговоры сквозь.
«Возможно».
Две папки внутри. «Общение с прошлым». «Общение с будущим».
Он два раза кликнул на первую.
«Предупреждение: разговоры с прошлым могут спровоцировать временные парадоксы и разрывы во времени. Ни одно из произошедших изменений не приведет к лучшему. Не пытайся отправить сообщение самому себе, чтобы выпутаться из текущей ситуации».
Идея обломалась.
— Так, я кое-что нашел в разделе «Стихии». Судя по всему, это вид призраков, которые находятся рядом постоянно, и с ними можно связаться. — Тони чувствовал себя полным идиотом, поясняя это, но они все настояли на том, чтобы он рассказывал, что делает.
— Из-за секретов погибли люди, — огрызнулась на него Кейт тогда.
Даже Зев согласно кивнул.
— Значит, мне надо вернуться на заднюю лестницу, где находится Люси Льюис, чтобы произнести заклинание. — Все, он сказал это вслух. «Заклинание». Можно ли казаться большим придурком? — Кэсси и Стивен сказали мне ее имя, так что справиться будет несложно. — «Несложно» было довольно относительным понятием. Проще чем пробовать это без ее имени и сложнее, чем таскать запрещенную еду у Мэйсона. — Сначала я думал, что мне придется работать с заклинанием, уничтожающим демонов, но… — О черт. Он что, произнес это вслух? Судя по всему, да. — Что?
— В этой фиговине есть заклинание, уничтожающее демонов? — Сордж кивком указал на ноутбук.
— Угу.
— Так почему ты его не уничтожил?
— Призрак Люси?
Сордж закатил глаза, сжимая кулаки и пытаясь подобрать английские слова.
— Существо из подвала!
— А… — Хороший вопрос. Тони желал только одного — чтобы по его ответу не казалось, что он насмерть перепуган. А он был — и настоящая причина этого была достаточно значительной. — Потому что я не знаю, сидит ли в подвале демон. Если я спущусь туда, и заклинание не сработает, то оно узнает, что мы замышляем, и мы упустим наш единственный шанс. Мне нужно больше информации, чтобы пойти против этого плохого парня. Мне надо знать, что было в журнале Каулфилда.
— Призраки не относятся к стихиям, — сообщил ему Питер.
Да ну ладно?
— Я знаю, но…
— Ты используешь стихийное заклинание на призраке.
— Да, но я знаю ее имя, и если я вставлю его в заклинание, то оно перенесет меня к ней. А если не сработает, то Люси ничего мне не сделает. Она только сохраненный образ. — Можно забыть о том, что Стивен и Кэсси доказали обратное, к черту все. — А если что-то не сработает на существе в подвале, то можно считать, что я только что потыкал крутое зло палочкой.
— И что? — Питер развел руками так, как будто это он тут разбрасывался магическими энергиями. — Стоит попробовать. Мы и так уже по уши в дерьме.
И снова все закивали.
Они просто не въезжали.
— Ладно… — Тони решил попробовать объяснить доступно для их мира. — Скажем, что существо в подвале — это ЧБ у себя в кабинете. Его сила простирается и на звуковую площадку, и на место съемок; он тихо сидит и контролирует наши жизни. А теперь представьте, что кто-то, кто ничего о нем не знает, идет в его кабинет и, вашу мать, тыкает в него здоровенной палкой! Что случится с этим человеком?
— Это настоящая палка или метафорическая? — спросил Адам прежде, чем кто-то успел ответить на вопрос Тони.
— Сам решай.
— Я просто уточнял. Потому что настоящую палку ему бы сунули туда, где солнышко не светит, а метафорическую… Что? — Адам огляделся вокруг. — Ладно, с метафорической был бы тот же результат, только в метафорическом смысле.
— По-моему, ему просто нравится это слово, — вздохнула Тина.
— Итак, — Питер прервал согласное бормотание, — если ты попытаешься уничтожить существо в подвале, и это не сработает, потому что у тебя нет конкретных данных, то ты можешь погибнуть.
— Да.
— Тони, так какого черта ты так сразу и не сказал?
Он пожал плечами.
— Не хотел подавать Кейт идеи. — Вслух это звучало совсем глупо, и он приготовился к реакции Кейт. К его удивлению он всего лишь нахмурилась и протопала на другой конец круга, опускаясь на пол рядом с Маусом и рявкая: «Ненавижу бальные танцы».
В данной ситуации он не мог ее винить.
— Поскольку мне для этого надо попасть в элементную плоскость реальности…
— Ты из нее в нашу и не переходил. Хватит болтать, делай уже, — пробурчал Мэйсон.
— …мне нужно, чтобы кто-нибудь удержал меня и помог вернуться, если я не смогу сам.
— Это говоря метафорически?
— Адам!
— И так, и так. — Он не посмотрел на Ли. Зато все остальные посмотрели.
— Нет. — Ли покачал головой. Темная прядка волос дугой упала на лицо. — Не в этот раз. Я просто… В смысле… — Скрестив руки на позаимствованной футболке, он уставился на носки отполированных ботинок. — Ребенок и еще музыка… Я не могу… А если я… — Звук, который он издал, был слишком мрачным для смешка. — Я понятия не имею, что я могу натворить.
И он в свою очередь так выразительно не смотрел на Тони, что все переводили взгляд между ними — как зрители, пытающиеся добиться теннисного матча от игроков, которые отказываются выходить на корт.
— Что произошло на кухне? — с подозрением спросил Питер.
— Ничего!
Пэйвин закатил глаза.
— Подхватил от Тони какую-нибудь педиковскую заразу.
Зев передал Брианну Тине и поднялся.
— Ты смотри, кого называешь педиком.
— И снова неразлучны! — Звукооператор закатил глаза. — Знаете, почему педики липнут друг к другу? Смазки не хватает.
Это могло закончиться чем угодно.
Тони чувствовал, как тьма за границей света от фонаря ждет. Ждет ярости. Ждет боли.
А потом Зев рассмеялся. Он покосился на Тони, в памяти которого внезапно всплыло воспоминание с пометкой «только для взрослых»: воскресенье, день, отсутствие планирования и менее чем подходящее содержимое его холодильника.
Было примерно понятно, над чем они смеются, хотя бы приблизительно. Сначала к ним присоединилась Эми, потом Адам, а потом и другие — один за другим. Ли засмеялся последним, и когда Тони увидел его лицо, то первым словом, пришедшим ему на ум, было: «Актер».
Смех немного напоминал истеричный, но до такой крайности не дошло.
— Господи, не удивительно, что вы расстались, — наконец выдохнула Эми. — Вы слишком ненормальные, чтобы поддерживать отношения.
— А я не понимаю, — пожаловалась Брианна.
И все началось снова.
По крайней мере, так показалось Тони. Прямо перед этим зажегся свет.
Музыка из бального зала не казалась такой громкой, но, возможно, ему просто хотелось в это верить. Смех, решающий все проблемы, был бы слишком большим клише.
Когда он вернулся, Питер принял решение.
— В этот раз с тобой пойдет Эми. Девочки не хотят, чтобы Зев уходил…