Дейв вытер лицо и вздрогнул, что-то большое дышало рядом с ним, в метрах десяти, скребя по крыше, он взглянул из угла и увидел неясную фигуру.
–«Не сон, это не сон», – решил он. Существо сидело на крыше, копыта стучали о черепицу, голова оленя озиралась по сторонам и вдруг остановилась на месте, где прятался Дейв. Огромные когти впились в крышу и раздался неприятный скрежет.
Дейв вскинул ружье, он не часто стрелял из ружья, но стрелял хорошо, он прицелился и ждал. Существо прожгло его взглядом, он почувствовал, как оно оценивает его, ощупывает, оно поднялось и набрало в грудь воздух и хотело было завыть, как Дейв нажал курок, и существо рухнуло на черепицу, скатилось и плюхнулось во двор. Оно было тяжелым и с треском опрокинулось в лужу.
Грохот выстрела окатил улицу, Дейв немного оглох, в нос ударил запах пороха. Он закрыл глаза и прислушался, затаив дыхание. Тишина. Еще секунда – тишина. Десять метров – слепой не промахнется!
–«Они сбегутся» – подумал он и рванул с места, – «беги, беги! Они сожрут тебя, дурак» – кричал он самому себе в мыслях, и мысли были настолько громкими, что он не слышал шума вокруг. Это было ужасно для него, чувствовать себя жертвой. Всегда Дейв чувствовал себя охотником, но тут, в этой ситуации, во тьме, хлюпая промокшими ногами по воде, он прочувствовал весь ужас происходящего. Ничего не зависело от него, на всё, в тот момент, была воля случая. Монстры заняты пожиранием людей, прячущихся по домам и как только они разделаются со вкусным народцем Липтикута они выйдут на улицы все, а не жалкая кучка, целая стая хищных, неизвестных существ, от которых у Дейва стыла кровь в жилах, он старался забыть того черта из участка, но не мог, всюду ему мерещились раздутые головы без глаз, черные скакуны по темноте. Дейв не мог поверить, не мог, что такое возможно, и не понимал, что за причины обрекли город на такую смерть. Вода прибывала, Дейв почувствовал боль в ногах, он их натер от сырости. Сверху раздался вой, вновь крылатое существо пролетело в воздухе где-то неподалеку.
Спотыкаясь, тяжело дыша, он выбежал и пересек улицу, чуть ли не вплавь, еще один поворот и отель, но запах гари сбил его с мысли, за домами разгоралось настоящее зарево и бежать было еще страшнее при отражении света, он был настоящей живой мишенью. Он увидел кричащих людей, которых догоняли и жрали, всё это озарялось светом от пожара, увидел пробку из машин, как какие-то твари курочили их, разбивали стекла и выдирали людей изнутри.
Туннельное зрение исчезло и Дейв стал приходить в себя.
Это был какой-то ад. Он был готов сойти с ума, лишиться рассудка и он рассмеялся. Он смеялся истерично, дрожа от страха, надо было уезжать вместе с той парочкой, с ними наверняка все в порядке, они должны привести помощь.
–"Помощь", – подумал Дейв, секунду поразмыслив, – "вот почему не работает связь, они всё глушат, но как такое возможно? Единственно, что не работают вышки, ничего не работает", – в соседнем дворе послышался шум, что-то огромное продиралось через частный сектор и ползло к пожару, такого Дейв еще не видел. Черное существо, мерзкое и неописуемое, походило на какого-то демона, волочилось и ползло и жутко воняло гнилью. Дейв сжался, адреналин выламывал пульсирующие виски, закрутило живот от страха.
–"Нужно идти", – Дейв в последний раз смерил взглядом бестию и прокрался позади, в соседнем районе было тихо, даже подозрительно тихо, словно там поселились призраки, но опасения оказались напрасными, чудовищ было не так много и они просто не успели добраться сюда, но вода под ногами превратилась в поток и Дейв почувствовал ее течение, дела были плохи.
Десять километров нужно преодолеть, чтобы добраться до больницы, шанс есть, что он опередит тварей, небольшой, но есть. Но десять километров по воде, где местами идти было тяжело из-за грязи, в которой тонули ноги, ботинки пришлось сбросить, их засасывало в грязь. Без ботинок идти стало легче и Дейв намеревался добраться до места в течение часа.
За этот час агент многое обдумал. Ибо, возможно, это был его последний час. Он любил свою жизнь и не хотел умирать, по крайней мере, вот так, он не был героем из фэнтези, он был обычным человеком, которому повезло стать начальником отдела, за его лидерские качества, поэтому он был здесь, больше никто кроме него и он должен был взять на себя обязанности хоть что-то предпринять.
Ночь входила в свои владения и тьма сгущалась. Но городок то и дело освещало зарево пожаров, слышались крики, стоны и нечеловеческие вопли, даже смех, но не живой, какой-то странный, словно какое-то крупное животное хохочет. Но у Дейва было оружие, может быть, поэтому ему везло? Может быть, монстры не так уж глупы лезть под пули? Они все равно знают, что один человек атмосферы не сделает, они затопят город и всех сожрут, пока сюда не прибудут военные. Но как они сюда проедут? Льет ливень, вертолеты будут летать в плохой видимости ночью, а днем монстры спрячутся по домам или в воде, который к тому времени будет выше крыши. А что потом? Дейв этого не знал, Дейв не хотел этого знать. Дейв не хотел этого знать. Нападение напоминало блицкриг, когда никто ничего не ожидает, не готовится к обороне и не считает угрозу реальной. Но как? Означает ли это, что у этой беснующейся стаи есть умный вожак?
Адреналин не давал ему остановиться, он не спал, ни ел, но был еще бодр и ощущал, что в таком темпе протянет до утра. В метрах пятидесяти пробежали нечеловеческие тени, они двигались так быстро, словно собаки, но как-то не естественно, у Дейва ёкнуло сердце и он согнулся, стая пересекла вплавь дорогу и понеслась дальше, а Дейв между этим перепрыгнул мешки с песком и спрятался во дворах.
Одинокие грузовики перекрывали улицы, собаки скулили и шарахались от шума.
На другом конце города вспыхнули бунты, толпы жгли магазины и громили витрины, поджигали также и машины, били им фары и стекла, озверевшие от безнаказанности и отсутствия сопротивления, избивали беззащитных и вламывались к ним домой, слышались выстрелы, люди и не догадывались о надвигающейся на них лавине голодных и смертельных существ из другого, неизвестного никому, мира. Картинки комиксов и видеоигр воскресли, но только без героев. Были и такие, которые направились к дому шерифа с бутылками зажигающей смеси, в надежде отыскать отпрыска копа и линчевать.
Толпы испуганных людей устремлялись в более спокойные части городка, создавая хаос, создавая привычную стихию для тварей, между этим, на самом высоком городском холме стояло создание. Высокая темная фигура, прозрачная, но испускающая истошный черный туман, прикрывало себя тьмой. Фигура сидела верхом на животном, напоминающем виверну и раскатившуюся медузу.
Призрак всматривался во тьму, его доспехи сверкали темнотой, острые шипы наплечников рассекали воздух, но ни один человеческий глаз не мог уловить этих духов, только то, что городская площадь превратилась в нечто тонкое, в нечто не земное, потустороннее. Демон поднял руки вверх и призвал новую армию, которая словно поток жидкости вытекла из дыры и родилась из земной материи, воплотилась и вылезла наружу, а затем он растворился в атомах земного мира, спустился в лощину и вытек в канаву вместе с водой, оно проникло в бактерии и принялось менять их, мутировать их, создавая вирусы.
Сторонний наблюдатель бы заметил странность перемены обстановки, но для него это было бы событием мистическим и он бы не поверил, сославшись на свое воображение, но Липтикут заполонили неизвестные науке существа, это была настоящая армия из другого измерения – измерения мертвых. Но если присмотреться, существа представляли собой концепцию земного мира, были слеплены из эволюции и худших страхов людей, их худших хищников, тупиковой ненасытной ветки развития, и это пугало своей глубиной познания биологической жизни планеты, словно кто-то хорошо знал ее древние корни. Их лепили из живой и мертвой плоти, из вирусов и бактерий.
Глава 40
Сэм и Салли ехали в тишине, девушка едва всплакивала, глаза опухли от слез, она переживала все произошедшее раз за разом, ей несказанно повезло быстро улизнуть из города, встретить Сэма на дороге. Еще несколько минут назад Сэм был за рулем, со страхом въезжал в затопленные места на дороге, надеясь, что дорогу не размыло до ям, и что он не встанет как вкопанный, как в тот раз, когда он застрял в песке у реки, тогда бегство осложнилось бы, неизвестное до селе миру безумие и террор нужно было где-то переждать. Но он проскочил низину и проскочил участок, проскочил толпу тех странных людей. Сэм вспоминал этих безумных, коп рассказал им про то, что случилось в участке, Сэма перестало трясти от нахлынувшего адреналина, он глубоко дышал и пытался собраться с духом. Голова болела, рубец пульсировал, но кровь уже не бежала, а лишь вырвалась из-за запекшейся корочки.
Сложно было поверить в кошмар наяву, но он смог, так как голову его покрывал хороший рубец до кости черепа. Боль начала приходить, на адреналине он не чувствовал ее, но успокоившись она становилась нестерпимой.
Парень старался думать о хорошем, он скрестил пальцы, в надежде на лучший исход, мысли зациклились на произошедшем, он раз за разом пытался вспомнить подробности и тогда он спросил Салли.
–Что произошло дома? Ты не рассказала… – и он притих, боясь нарушить психическое равновесие Салли.
–Какой-то ненормальный… ввалился в дом и…– она заплакала, – пытался меня изнасиловать, мне было так страшно, Сэм, а потом, он поднялся на чердак и меня потащил с собой, а там что-то было. Я не знаю что это было, но оно было огромным и оно… кажется, убило его.
–Ясно, – расстроено ответил Сэм и погладил ее руку, – ты в безопасности, не надо было тебя оставлять одну… возможно, останься я дома, все бы обошлось… и мы уехали бы, спокойно… меня самого чуть не отделали, но все обошлось. Потом расскажу, когда доберемся, потом что-нибудь еще вспомню, словно кусок времени потерял, только черное все, как во сне.
Машина миновала город и выехала на трассу в соседний штат.