Ну а дальше пошли томительные ночные часы и наблюдение за вместилищем. В этот раз решил более четко отслеживать его состояние и не зря. Энергия из него не уходила вовне, а терялась где-то непосредственно внутри моего тела. Странно это, немного пугает, но в то же время и безумное любопытство от происходящих процессов накрывает с головой.
Утро же в очередной раз принесло с собой неприятные ощущения. И так, как за вместилищем следил я внимательно, то смог понять, что начинаются они ровно в тот момент, когда энергия внутри меня заканчивается. Единственное, сегодня это случилось позже, нежели вчера. Я даже позавтракать успел, причем плотно и слабость поймал уже тогда, когда собирался лечь спать. Благо вырубило быстро, благодаря чему весь спектр этих ощущения удалось переждать во сне.
Просыпался я, правда, и сегодня от потряхивания от Палыча. Те же неприятные ощущения, слабость, ломота. Но помня, что всё это проходит, стоит начать двигаться, решил не давать себе спуска. Поднялся, размялся, приготовил перекус и даже как-то не заметил, что стало намного легче.
— Ты как? — спросил Палыч, стоило мне выйти наружу. — Признаться, меня начинает пугать твоё состояние. Ты ночь-то хоть как, держишься?
— Нормально, — отмахнулся я, сам еще толком не разобравшись в том, что со мной происходит. — Накрывает под утро. Сегодня вот вообще накрыло уже когда спать собирался. Так что не переживай, с ночным дежурством проблем нет.
— Ну ладно, тогда, — с явным сомнением в голосе протянул Палыч. — Ты если что, говори прямо, так мол и так. Тут не только твоя жизнь на кону.
— Палыч, — хмыкнул я. — Нормально всё. Иди отдохни лучше, да после за водой схожу.
Поймав на себе задумчивый взгляд, стойко его проигнорировал, отхлебнув для разнообразия чая.
Когда Палыч ушел вглубь пещеры я всерьез задумал над тем, стоит ли говорить ему насчет статуи и места силы. Мысли были разными, но в итоге пришел к выводу, что сказать в общих чертах стоит. Неизвестно, как всё это может на мне сказаться, так что пусть лучше будет в курсе. А то вдруг, проснусь однажды, и плоти человеческой вкусить захочу? Ну его нафиг, в общем, секреты эти на ровном месте разводить.
Дальше дни у нас потянулись один за одним. Еще дважды к нам приходили гости, и оба раза твари отличались, как формой, так и количеством. Первый раз на третий день моих походов до места силы заявилась толпа мертвяков, особей в сорок. Но там Палыч справился сам, без меня. Я только и увидел следы боя, когда вернулся. Второй раз был на следующий день по утру и вот здесь тварюшки навестили нас серьезные. Крупные такие, шустрые и летающие. Ауры их горели намного ярче всех тех, с кем нам доводилось встречаться до этого. Вроде бы даже заметил какие-то схожести с гарпиями, но по мертвой гниющей плоти многого не скажешь. Тем более местный вивисектор был тем еще выдумщиком. Длинный шипастый хвост, три пары лап, морда такая, что лучше и не вспоминать. Ну и на десерт мозги в жопе. Пришлось знатно нафаршировать пытающуюся пролезть через кишку тварь, прежде чем она издохла. Ко второй уже подключился Палыч, так что в два ствола получилось чуточку быстрее. Справились за попаданий сорок, всего лишь.
В день, кстати, впервые поднялся на ноги Костя. Даже «Сайгу» схватил и пару шагов от палатки сделать смог. Рухнул, правда, после, чуть ли не ничком, да рассадил себе руки в кровь, да нос расквасил. Боец, мля, кряхтящий и стонущий.
Все эти дни я регулярно ходил на место силы. Причем на четвертый день, когда под утро уже никакой слабости и ломоты в мышцах не было, дважды. Энергетический фон успевал восстанавливаться, так что тратить время впустую не было никакого желания. А профит с этих прогулок был, да еще какой.
Мало того, что надобность во сне ограничилась четырьмя часами, так и физические кондиции тела заметно возросли. Ко всему стоит добавить еще и явное увеличение размера вместилища. Всё это раз за разом гнало меня в долину, практически подстегивая. Нет, были, конечно, мысли, что я реально становлюсь зависимым от энергии, но я себя одергивал. Не увидеть пользу от моих изменений мог бы только глупец. Ну а логическое объяснение, хоть и притянутое за уши, да сделанное без точных данных, помогало держать все свои сомнения в узде.
Итак, что мы имеем?
Энергия, которая напитывает моё вместилище, которая после напитывает и изменяет тело. Улучшает его, делает сильнее, выносливее, быстрее. Ко всему прочему увеличивается и сам размер вместилища, что уже через четыре дня позволило выпускать молнию вполне себе неплохую. Не такую, конечно, как в первый день выпустил в гарпию, но тоже ничего. Та то, скорее всего, была этаким спусковым механизмом для начала всех этих изменений и зависела не от моего вместилища, а от артефакта гарпии. Частичный первоначальный урон смог заблокировать амулет, тогда, как тело впитало остатки энергии, наполнившись до кроев. После уже был сброс излишек в виде той самый молнии, а остаток сформировал внутри меня вместилище. По крайней мере, именно до этого я додумался, совместив все нюансы. А так ли это на самом деле или нет, узнать мне наверно не суждено.
До приемлемого состояния Костян смог восстановиться за семь дней после того, как пришел в себя. О стрельбе, конечно, речи еще не шло, но ходить и вполне себе бодро, он уже мог. Причем, как только ему стало лучше, активно насел на зарядку. Пусть и давалась она ему тяжело, пусть пот лил градом, а хватало его в лучшем случае на пару десятков приседаний, он не отлынивал. Ну а я ждал подходящего по дальности от нас, выхода. И, сука, словно в насмешку, все они появлялись на расстоянии дальше шестидесяти километров. А еще я тянул. Мне не хотелось уходить отсюда. Не хотелось возвращаться на Землю, где нет энергии. Не хотелось прерывать свои походы в долину, где тело испивает эту энергию и наполняется до краев. Не хотелось и всё тут.
Но всё хорошее рано или поздно заканчивается. Через шестнадцать дней нашего здесь пребывания еды осталось едва-едва. Да и с патронами тоже беда. Последние дни гости приходили каждую ночь, пусть и не такие опасные. Хотя, это мы просто расслабились. Наличие кишки с кольями, через которую нахрапом нас не взять, да амулета, что не позволял подбираться незаметно, делали своё дело.
— Опа, — замер я во время очередного завтрака. — Двадцать три километра. И мимо замка идти не придется.
Мы сидели все втроем, как раз в тот момент, когда моё дежурство подошло к концу. Сейчас по привычному распорядку дня я должен был перекусить, да уйти в долину, но внутри разлилось ощущение открытия прохода.
— Не самый плохой вариант, — немного подумав, произнёс Палыч. — Кость, ты как? Осилишь?
Друг сморщился. Ему было дико неприятно и неудобно, что с ним, как с маленьким. Здоровый мужик до этого, что привык всегда сам решать свои проблемы, сейчас был больше обузой, нежели полноценной боевой единицей. И его это злило. Но он прекрасно понимал правоту этих суждений, так что только и мог, что хмуриться, да тяжело вздыхать.
— Часов пять ходу, — выдохнул он. — И это в лучшем случае. А уж если стрелять придется, всё жопа. Пользы от меня никакой не будет.
— А у нас выбора особого и нет, — пожал плечами Палыч. — Из еды банка тушёнки, галеты, да полкилограмма гречи.
— Надо двигать, — хлопнул я ладонями по коленям. — Палыч прав, да и не факт, что следующая трещина появится так близко. Да и вообще предыдущая была три дня назад, так что следующую непонятно сколько ждать придется.
— Не, мужики, — мотнул головой Палыч, — это лучший, на данный момент, вариант. И лучше бы нам его не профукать.
На десяток секунд в пещере воцарилась тишина. Каждый думал о своём, ну а мои мысли тут же скакнули к долине и последнем её посещении.
— Ладно, — выдохнул я. — Собирайтесь. Смотаюсь последний раз на место силы, да выдвигаться будем.
— Уверен, что оно надо? — с сомнением обратился ко мне Палыч.
— Тебе там, как маслом намазано, — проворчал Костя. — Нет, я всё понимаю, но выглядит уже, как зависимость.
— Сейчас мне вам бессмысленно что-либо доказывать, — махнул я рукой, поднимаясь. — Когда начнете ощущать то же, что и я, тогда и поговорим.
Ответом мне был тяжелый вздох от Палыча и сопение от Кости. Если первый относился ко всему этому с толикой опасения, то вот Костян, кажется, завидовал? Не смог пока разобраться в его эмоциях, но по всему выходило именно так.
С собой взял рюкзак и бутылку на шесть литров. Хотелось верить, что эти двадцать три километра мы преодолеем быстро, но, если всё же нет, вода будет нужна.
До места добрался уже привычным маршрутом и чуть ли не бегом. Взлетел по склону, отметил взгляд, полный равнодушия и прошел в долину. Здесь уже по привычке прошел к реке, возле которой и присел сначала на корточки, а после и вовсе уселся на землю.
Умиротворение. Пожалуй, последние мои посещения сопровождались именно этим чувством. Здесь было тихо и спокойно. Окружающая энергия уже не вела себя столь агрессивно в попытке заполнить собой всё моё естество. Сейчас она убаюкивала, словно теплая вода в бассейне. Окружала со всех сторон, нежно лаская и даруя спокойствие.
Уже пройдя мимо статуи назад, замер у самого спуска, но вот так уйти почему-то не смог. Вместо этого развернулся, подошел к ней и поднял взгляд.
— Я не знаю кто ты или что ты, — тихо начал я, внутренне надеясь, что не схожу с ума, — но спасибо тебе. Думаю, не захоти ты и дальше я бы не прошел. Спасибо!
На какой-то момент мне показалось, что каменные глаза стали самыми обычными глазами живого существа. В них была печаль? По крайней мере так мне показалось, а после пропало любое проявление даже тени эмоций на каменном лице. Словно оно снова стало лишь камнем. А может это всё и вовсе было плодом моего воображения. Но вспомнив второй день прихода сюда, эта мысль пропала, так и не оформившись. В тот день всё читалось слишком хорошо, и презрение, и брезгливость.
Назад до пещеры я добрался быстро. Сборы уже были закончены, так что ждали только меня. Палыч, было, заикнулся, что мне нужно хотя бы пару часиков поспать, но я лишь головой мотнул. Полное вместилище позволяло частично игнорировать и усталость, и необходимость во сне.