«…последнее обстоятельство характеризует высокую степень организации работ в роте. Это результат хорошей подготовленности офицерского состава и умения руководить сержантским и рядовым составом. В течение восьми дней работы с 16 по 25 сентября отдельные бойцы добились исключительных успехов, обнаружили и обезвредили: рядовой Филатов с собакой Джим — 650 мин, рядовой Саяпуров с собакой Джек — 600 мин, рядовой Катеринин с собакой Букан — 475 мин».
Этот и многие другие отзывы, хранящиеся в архивах, свидетельствуют о значительном вкладе частей и подразделений военного собаководства в сплошное разминирование местности, создание условий для развёртывания восстановительных работ в тылу.
Отступая под ударами Красной Армии, фашистские войска особое внимание уделяли минированию населённых пунктов и промышленных объектов. Основными целями минирования считались: вынудить войска, войсковые штабы, госпитали и тыловые учреждения, а также советские учреждения отказаться от использования жилых, общественных и лечебных зданий на длительные сроки; нанести урон живой силе и технике, терроризировать местное население; затруднить восстановительные работы — разрушать уже восстановленные мосты, дамбы, здания и т. п. Одним из наиболее серьёзных и распространённых видов минирования, применяемых врагом, были мины замедленного действия и сюрпризы. Массовое применение гитлеровцами мин-сюрпризов приводило к тому, что подразделения родов войск не могли передвигаться и располагаться на освобождённой территории. Артиллерийские позиции перед их занятием, районы расположения узлов связи, тылов и т. п. необходимо было проверять на наличие мин. Для решения этих задач сапёрных подразделений не хватало.
Положение осложнялось тем, что при работе в жилых зданиях и на промышленных объектах применение щупов было практически невозможно, а использование индукционных магнитных миноискателей — чрезвычайно затруднено из-за сильной «засорённости» обследуемой местности металлическими предметами. Кроме этого, противник при установке мин замедленного действия использовал тайники и малопригодные, на первый взгляд, места: в подвальных помещениях — под фундаментом внешних и основных капитальных стен; посредине подвального помещения (секции) и в несущих колоннах; в узлах прогонов и стен междуэтажного перекрытия над подвалом; в котельных помещениях под фундаментом котлов, в топках котлов; в каналах разводки отопительной системы и в трансформаторных нишах; в междуэтажных перекрытиях (удлинённые мелкие заряды прибивались гвоздями к балкам или укладывались вдоль них и соединялись детонаторным шнуром); в печных очагах и дымоходах; в стенах и нишах каркасных домов; в канализационных трубах и смотровых колодцах; в промышленных зданиях — в каналах, разводящих электропроводку и отопительную систему; под углами зданий и узлами капитальных стен.
Все мины тщательно маскировались, «сюрпризировались», многие устанавливались на неизвлекаемость. В этих условиях особое значение приобретало исключительное чутьё собак, в миллионы раз превосходящее человеческое. Кроме этого от собаки-миноискателя требовалась особая дисциплинированность. Она должна была идти по команде вожатого в любое указанное место. Это гарантировало надёжность проводимого разминирования. Анализ боевых документов убеждает, что в разминировании городов, населённых пунктов и промышленных объектов части собак-миноискателей добились наиболее впечатляющих результатов.
Чаще всего для работы на объектах выделялись небольшие команды во главе с офицером или сержантом. Каждая из команд имела свою задачу (проверка части или всего здания, двора, прилегающей улицы и т. п.). Так, для осмотра Новоград-Волынского инженерными войсками было создано 20 групп минно-розыскной службы, каждая из 4–6 воинов и одной собаки. Большое количество взрывчатых веществ замедленного действия с часовым замыкателем обнаружила собака Федер в подвале здания горисполкома. Заряд состоял из 30 ящиков, в каждом из которых было по 80 кг взрывчатых веществ. Замыкатель был снят за 6 часов до взрыва.
Во Львове 10 августа 1944 года было обследовано 34 км улиц, 102 здания государственных учреждений, пять жилых домов. При этом было обнаружено и обезврежено 20 противотанковых, 15 противопехотных мин, шесть «сюрпризов», два фугаса и 487 авиабомб.
В чрезвычайно сложных условиях работали минёры 67-го отдельного инженерного батальона миноискателей, сформированного в городе Туринске на Ленинградском фронте. На наш взгляд, это объяснялось тем, что немецкие войска в течение длительного времени оккупировали пригороды Ленинграда. В ходе отступления они имели возможность провести особенно тщательное минирование городов и населённых пунктов. Не последнюю роль сыграло важное культурное значение памятников архитектуры, расположенных на территории Ленинградской области, которые, в соответствии с указаниями командования вермахта уничтожались в первую очередь. Работая в таких условиях, минёры батальона проявляли особую бдительность, осторожность, великолепное знание минно-подрывного дела. Отлично работали сапёры взвода старшего лейтенанта В. И. Гаврилова. Успешно обезвреживали самые сложные взрывные устройства сержант И. П. Батраков, вожатые А. В. Григоровский и Н. Ф. Гурский. Более 200 фугасов было снято на аэродроме в Сиверской. Без потерь удалось обезвредить поставленные на неизвлекаемость фугасы в освобождённой Гатчине. Однако наибольшие трудности пришлось испытать вожатым и собакам-миноискателям в городе Пушкин. Здесь особенно много было установлено хитроумных мин-«сюрпризов». Например, в сундуке с чуть приоткрытой крышкой мечется и мяукает котёнок. Крышка соединена с взрывателем фугаса в подполе. Дверь в комнату подпёрта железной кроватью, соединённой проволокой с тремя стандартными зарядами, лежащими на печке. При толчке двери кровать падала и заряды срабатывали. Ручные гранаты вложены в динамо-машину. Шнурок от взрывателя привязан к коллектору. При повороте вала машины происходит взрыв. Эти и многие другие сюрпризы были обнаружены собаками. В ходе разминирования «сюрпризов» не было допущено ни одного подрыва.
Батальоны собак-миноискателей совместно с другими инженерными частями разминировали сотни советских и зарубежных городов, в том числе Киев Одессу, Новгород, Белгород, Витебск, Полоцк, Варшаву, Будапешт, Вену, Берлин. Только с 12 мая по 5 июня 1945 года в Праге собаки 2-го Отдельного полка специальной службы способствовали снятию около 2000 различных взрывных заграждений. В отзыве военного коменданта Праги генерал-майора Парамзина о работе сапёрных подразделений полка приводятся данные о проделанной ими работе: обследовано 300 кварталов и 824 особо важных здания, в том числе и резиденция президента «Град-Чан»; обследовано 600 км дорог. Благодаря правильной организации и тщательной работе вожатых и собак не было подрывов людей и техники. За отличное выполнение важного задания личному составу полка была объявлена благодарность.
В ходе разминирования городов, кроме превосходного чутья собаки демонстрировали способность разобраться в сложившейся обстановке. Так, собака по кличке Инга (34-й ОИБМ, Ленинградский фронт) учуяла противотанковую мину под крыльцом жилого дома. Не имея возможности сделать посадку, как этого требовала ситуация, она легла у крыльца и стала кивать головой в сторону мины. Мина была обезврежена.
В этом же батальоне служила легендарная шотландская овчарка Дейкот, хорошо известная в исторической и популярной литературе по военной кличке Дик. Собака была выращена в Ленинграде Снегоцкой, очень опытным кинологом, и сдана в 5-й армейский истребительный отряд в 1941 году. Дрессировкой Дика занимался старший сержант Кириллов, по словам П. А. Заводчикова, командира батальона, — спокойный, доброжелательный и наблюдательный человек (погиб при разминировании в 1944 г.). Дик был дрессирован по нескольким видам служб, однако показал себя непревзойдённым миноискателем. В 1944 году в Луге собака обнаружила двухтонную мину замедленного действия под толстым слоем пепла в подвале выгоревшего дома, стоявшего на главной улице. В том же году Дик спас от разрушения Павловский дворец, обнаружив в его фундаменте за час до взрыва 2500-килограммовую бомбу. П. А. Заводчиков в своих воспоминаниях пишет о Дике:
«Там, где он работал, легко, свободно, без поводка, другим собакам и щупу делать было нечего: ни один взрывоопасный предмет не ускользал [от него]».
К концу войны Дик обнаружил 8900 мин и фугасов, а к 1949 году на его боевом счету числилось 12 728 мин. Дик был трижды ранен, но выжил и дожил до глубокой старости.
Практически в каждом подразделении миноискателей имелись собаки, проявившие исключительные способности к поиску мин и других минных заграждений. Всего с помощью служебных собак было разминировано 303 города, сотни сёл и других населённых пунктов.
Части и подразделения собак-миноискателей успешно действовали при разминировании важных промышленных объектов. Например, в период с 15 января по 5 февраля 1944 года группа вожатых 64-го отдельного инженерного батальона миноискателей с 10-ю собаками (командир группы лейтенант В. И. Тренин) участвовала в разминировании Днепровской гидроэлектростанции им. В. И. Ленина. Оперативно группа подчинялась командиру роты 44-й отдельной инженерной бригады спецназначения. В указанный период группа выполняла следующие задачи: проверка и обезвреживание мин на территории электростанции; сплошное разминирование линии электропередач (ЛЭП) Днепрогэс — Днепропетровск (около 40 км); сплошное разминирование ЛЭП Днепрогэс — Хортица (примерно 1,5 км). Территория станции и ЛЭП были разбиты на участки. Для участия в сплошном разминировании ЛЭП были выделены две команды по два вожатых с собаками. Работа проводилась контрольными поисками по участкам, проработанным саперами. С 20 января обе группы были объединены и контрольный поиск был повторён. В результате проделанной работы на ЛЭП было обнаружено и уничтожено 15 фугасов натяжного действия и 1 минное поле. На территории Днепрогэс собаки-миноискатели обнаружили более 50 мин. На участках, считавшихся обезвреженными, найдено 6 мин. Кроме того, вожатыми и собаками было обнаружено и уничтожено более 740 различных снарядов, миномётных мин и ручных гранат. В числе факторов, значительно затруднявших действия собак, были отмечены: большое количество порошкообразного тола, рассыпанного по территории; труднопроходимые для собак развалины, состоящие из груд кирпича, бетона и металлического лома; мины с взрывателями натяжного действия. Вместе с тем, в отзыве начальника 9-го фронтового управления оборонного строительства о работе подразделения собаководов отмечалось, что собаки отлично работали на самых засорённых участках местности в сложный осенне-зимний период, справляясь с любыми поставленными задачами.