Практика боевого применения собак службы связи показала, что во время боевых действий работоспособность собак повышалась. Под обстрелом собаки резко увеличивали аллюр, не отвлекались на посторонние раздражители и стремились как можно быстрее добраться до вожатого, ища у него защиты. Это правило «срабатывало» даже в тех случаях, когда собака получала ранение. Известно немало подобных случаев. Например, собака 2-го ОПСС Лиска (вожатый Болдин) в мае 1943 г. была тяжело ранена, но прибыла на пост, доставив важные боевые документы. Овчарка Райс в июле 1944 г. во время пробега между постами была ранена тремя осколками мины, однако доставила донесение командира роты на командный пункт батальона. Случаи безотказной работы раненых собак отмечает в своих фронтовых заметках известный писатель Илья Эренбург. В одной из них он рассказывает об эрдельтерьере по кличке Альфа, которая, будучи раненой в голову, доставила донесение на КП батальона. После этого Альфа в течение двух недель поддерживала связь с резервом, так как другой связи не было.
Следует отметить, что после лечение собаки сохраняли хорошую работоспособность. В информационном бюллетене 2-го ОПСС (№ 14 1944 г.) рассказывается о собаке по кличке Джек (вожатый ефрейтор Назиров). После трёх ранений четвероногий связной показал отличную работу во время боев в районе г. Луцка. За 8 дней Джек совершил 79 пробегов на линии протяжённостью примерно 3,2 км. Общий пробег составил 283 км. При этом собака показала среднюю скорость движения 11 км/ч и не допустила ни одного отвлечения. Всего же за годы войны Джек доставил 2639 боевых донесений.
Сложность задач по обеспечению бесперебойной связи предъявляли особые требования к уровню подготовленности собак. Необходимо учитывать, что собаки применялись, как правило, тогда, когда они оставались единственным средством связи. Надёжность связи в этом случае зависела, прежде всего, от подбора вожатых. Кроме глубоких знаний, умений и навыков дрессировки, от них требовалась заинтересованность в работе с собаками и любовь к животным. Только тогда можно было рассчитывать на успех. Собаки, подготовленные умелыми вожатыми, проявляли не только высокую исполнительность и надёжность, но и своеобразную смекалку. Особенно это проявлялось при решении нестандартных задач. Так, например, в феврале 1944 г. в районе г. Никополя собака сумела отыскать штаб, переместившийся на 400 метров. В отзывах командиров стрелковых частей отмечаются случаи, когда собаки обеспечивали связь с подразделениями, находящимися в окружении. При этом они незаметно преодолевали боевые порядки противника.
Одним из наиболее распространённых препятствий, которые приходилось преодолевать собакам, были широкие водные преграды. В архивных документах приводится немало примеров, когда собаки доставляли документы через крупные реки. В заметке: «Через Днепр» в информационном бюллетене 2-го ОПСС лейтенант Тихомиров рассказывает о работе собаки по кличке Рекс (вожатые Больганов и Пасюга), которая осенью 1943 г. обеспечивала связь после обрыва телефонной линии:
«Вот берег и неприветливая холодная вода. Собака с разбега бросилась в воду и плывёт. Разыгрался „старик“, якобы возмутившись дерзостью смелого животного. Вода захлёстывает шею, голову, попадает в уши, собака вертит головой. Её сносит течение, далеко унося от места назначения.
Затаив дыхание, с восторгом и жалостью за жизнь благородного животного, на противоположном берегу наблюдают офицеры и бойцы. Слышны возгласы то восхищения, то сожаления, некоторые дают советы смелому животному, но берег близко. Последние усилия — прыжок и Рекс на том берегу. Связь восстановлена».
Кроме естественных препятствий и боевых порядков противника опасность для собак службы связи представляли, как ни странно, позиции наших войск. Подчас бдительные бойцы открывали огонь по животным, подозревая, что перед ними вражеская собака. Командир 34 ОИБМ П. А. Заводчиков вспоминает об одном из таких трагических эпизодов:
«Весной 1943 г. на одном из участков обороны стрелкового батальона работало 6 связных собак на трех направлениях — с ротами и боевым охранением. Среди них были гончая Кайкер и колли Ретчер. Они отличались особой надежностью. Однако с Кайкером произошел трагический случай. Вблизи батальона заняла позицию батарея тяжелых минометов. Минометчики приняли собаку за вражеского связного и убили ее. Вожатую М. Меньшагину обвинили в отправке секретных сведений врагу. После во всем разобрались, однако собака погибла».
Во избежание подобных случайностей собак одевали в попоны защитного или белого цвета, в зависимости от сезона, по бокам которых были пришиты красные звёзды. Вместе с тем, личному составу стрелковых частей и подразделений категорически запрещалось открывать огонь по собакам. Кроме того, бойцам запрещалось каким-либо образом контактировать с собаками, отвлекая их от выполнения задания.
Там, где работа собак службы связи была организована правильно, они приносили большую пользу, дополняя и заменяя имевшиеся в распоряжении частей и подразделений средства связи. Значение этого вида было обусловлено ещё одним важным обстоятельством. Радиосвязь получила широкое применение только к концу Великой Отечественной войны. В 1945 году в стрелковой дивизии имелось 130 радиостанций вместо 22-х в 1941. Однако в звене батальон — рота телефонная связь оставалась основной на протяжении всей войны. При высокой интенсивности артиллерийского и миномётного огня проводная связь часто выходила из строя, что значительно затрудняло управление боевыми действиями. Таким образом, собаки оставались единственным надёжным средством связи в руках общевойсковых командиров. При этом они полностью заменяли посыльных. Так, в 42-й армии 6 собак заменили 10 человек посыльных, причём доставка боевых донесений и приказаний от командного пункта батальонов в роты и боевое охранение ускорилась в 3–4 раза. Потери собак при большой плотности огня были весьма незначительны — 1 собака в месяц.
Отмеченные выше преимущества собак делали этот вид связи очень популярным среди командиров стрелковых частей и подразделений. Об этом свидетельствуют многочисленные отзывы, направленные в адрес Центральной школы. В частности, в отзыве о работе собак отмечается: «Работа связных собак даёт возможность не отрывать бойцов от своих прямых обязанностей для доставки боевых донесений, корреспонденции, а также осветительных ракет. Сокращает вынужденное хождение людей в дневное время и тем самым сокращает потери личного состава… Специфика обороняемого участка, его открытая и затопляемая местность придаёт особую важность в поддержании связи собаками-связистами, особенно в момент активных действий противника при выходе из строя технических средств связи, когда связь при помощи собак является одним из главных средств связи».
О надёжности собак как дополнительного средства связи говорит количество доставленных ими боевых донесений и документов. Собака Жульба (вожатый Терентьев И. В.) доставила 4516 донесений, младший сержант И. Г. Пучинин с помощью подготовленной им собаки по кличке Казбек в период с 8 августа 1942 г. до конца войны обеспечил доставку 4125 донесений. Курсанты Центральной школы Плотников П. А. и Черепанов Н. И., находясь в бою в районе Опочки в июле 1944 года, только за 17 дней доставили двумя собаками Джеком и Джильдой 1500 донесений.
Собаки службы связи 2-го ОПСС в течение 21 месяца боевой работы доставили свыше 90 000 приказов, донесений и других документов. Всего же в годы Великой Отечественной войны с помощью собак было передано свыше 120 тысяч боевых донесений.
Сторожевая и разведывательная службы
В соответствии с Наставлением по военному собаководству основной целью применения собак сторожевой службы было предотвращение внезапного нападения противника, а также проникновения его разведывательных групп. Сторожевые собаки применялись в боевом охранении, секретах и засадах преимущественно ночью и в других условиях плохой видимости (туман, снегопад и др.).
Подготовка сторожевых собак в годы войны осуществлялась в Центральной школе и в окружной школе младшего комсостава военного собаководства Приволжского военного округа (г. Ульяновск). В ноябре 1941 года и мае 1942 года из Центральной школы на фронт были отправлены две спецроты сторожевых собак в распоряжение командования Западным фронтом и 30-й армии. В Ульяновской школе для подготовки собак этой службы в декабре 1942 года были сформированы две учебных роты. Вожатые и сторожевые собаки готовились для укомплектования батальонов дрессировщиков собак сторожевой службы, организационно входивших в состав 1-го и 2-го отдельных полков специальной службы.
Каким образом организовывалась служба сторожевых собак? Как правило, подразделения распределялись поотделённо по стрелковым частям для охраны позиций боевого охранения или переднего края обороны в случае тесного соприкосновения наших войск с противником. С наступлением темноты выставлялись посты, усиленные вожатыми и собаками. В одних случаях пост обслуживали два вожатых с собаками, поочерёдно меняя друг друга. Однако чаще всего применялся другой вариант, предусматривавший одновременное задействование всех вожатых и 6 собак отделения. В этом случае посты выставлялись на расстоянии 200–250 м друг от друга. Таким образом, одно отделение обслуживало участок местности шириной 1–1,2 км. Такое распределение позволяло значительно эффективнее использовать возможности сторожевых собак. Что касается продолжительности несения службы, то практика подтвердила способность собаки надёжно работать бессменно в течение 8–10 часов.
В дальнейшем задачи сторожевой службы усложнялись. От вожатых и их собак требовалось не только своевременное обнаружение приближающегося противника, но и, по возможности, захват в плен вражеских солдат. В архивных документах 2-го ОПСС имеется приказ № 0021 от 20.06.44 г., в котором анализируется опыт работы вожатых и их собак. В приказе отмечалось, что «во время несения службы в боевом охранении многие вожатые со сторожевыми собаками действуют неправильно, открывая немедленно огонь при появлении разведывательных групп противника и не стремясь к захвату этих групп, не используют собак для участия в захвате пленных». Для испра