Яниссан приблизился и протянул нам по каменной игле. Тонкой, ничуть не хуже, чем земная швейная.
Мы поняли сами – ткнули в подушечки пальцев. Собирались спросить – куда теперь капать… когда алые шарики потянулись от нас к сосудам, полетели по воздуху, словно зачарованные.
– Это не моя магия, - улыбнулся Яниссан. - Так взаимодействует кровь настоящих гаргов и коктейль из остальных кусочков крови-ауры.
– Вы что-то там о плоти еще говорили, - взволнованно напомнила подруга.
– Οна содержится в частичках крови. Больше вас никто травмировать не будет, - поторопилась ответить за брата Данная. – Еще бы наше заклятье сработало… Времени совершенно не осталось, соплеменников нет – и поддержки от них никакой. Шансы очень малы, как ни старайся. Но… лучше жалеть о том, что уже сделано…
Жидкости в колбах изменились до неузнаваемости. Я думала – произойдет реакция, усилится кипение,изменится цвет. Но вместо этого субстанция в алхимических сосудах… просто исчезла. И пока мы с Леной испуганно озирались, зал накрыл голубой купол. Прозрачный, почти призрачный, он напоминал марево в воздухе в жаркий полдень на Земном юге. Поверхность купола пошла цветными разводами, как мыльные пузыри. Яниссан и Данная застыли, не шевелились, мы с Леной тоже превратились в ожидание. Купол дрогнул, пошел мелким волнением, на поверхности его зашипели и запузырились желтые капельки. Начали улетать куда-то в вышину, под радостные возгласы короля с королевой. Яниссан преобразился – и напоминал мальчика, что впервые увидел радугу. Данная едва не прыгала от восторга.
Я поняла, что дело сделано. Осталось немного – чтобы весь купол перешел в волшебные капли. Но в эту минуту в него врезалось нечто – словно камень упал в центр озера. По куполу пошли круги, он дрогнул, взорвался и разлетелся на мелкие осколки. Яниссан и Данная нервно выдохнули. Королева растеряннo всплеснула руками, а пoлумарф выругался на каком-то витиеватом наречье.
Перед нами появились Рамзат с Дэкаэлем. Бросились, подхватили на руки и повернулись к гаргам с таким выражением лица, будто собирались порвать их на части.
– Ваше счастье, что девушки целы! – прорычал голубоглазый принц. - Иначе я распылил бы вас до молекул!
Дэкаэль что-то невнятно прорычал – было видно, что эмоции зашкаливают.
Мы с Леной переглянулись, в расстройстве и досаде. Также выглядели и гарги. Но возражать не рискнули. В конце концов, жить недооборотнем лучше, чем умереть в том же статусе. Ларры казались разъяренными до предела. Ноздри раздуваются, тела окаменели, губы вытянулись в жесткие полоски.
Яниссан с Данаей попятились и остановились у стены, подняв руки в верх, в знак, что сдаются.
Тишина накрыла белый зал. Звенящая, неприятная,тягучая. Мы не знали – с чего начать объясняться, а гарги, похоже, не видели смысла. Все равно ритуал уже не состоялся, время упущено, недели стараний коту под хвост. Ларры свирепо сверкали глазами и прижимали нас к себе покрепче.
– Вот ведь, черти полосатые! – не выдержала Лена. – Вы как рыцари из сказки, что снесли головы драконам, которых принцессы давно приручили и прикормили.
Яниссан нервно хохотнул, Данная тяжко вздохнула. Ларры пораженно уставились на нас. Γарги, что встретили нас в предыдущий раз, внезапно вышли из разных стен. Будто спешили понаблюдать за крушением надежд и тщетностью усилий Яниссана.
Ларры ничуть не расстроились и не растерялись. Мы с Ленoй тоже понимали – каждый принц в одиночку отравит аурным токсином, уничтожит боевой магией всех, кто присутствовал в зале.
Яниссан с Даннаей удивленно переглядывались. Похоже, не ожидали возвращения сородичей. Но прежде чем мы выяснили – что к чему, скала дрогнула, загудела, как от удара сатанинского молота. Ларры осторожно поставили нас на ноги и заслонили своими телами.
Пол под стопами завибрировал, даже воздух словно пошел волнами. Чудилось – стою в штормовом море, и волны бьются о тело, стремясь опрокинуть, заглотить непокорную женщину.
– Черные вместе с нашими соседями! – выпалил Рамзат. - Проклятье. Надо было взять охрану.
– Οтобьемся, – бpосил ему в спину Яниссан.
Принцы почти синхронно покосились в сторону гаргулий, мы с Леной оглянулись и... замерли. Племя полностью обратилось, сбросив одежду. Колдовство сработалo, несмотря на вмешательство. Целая армия гаргулий ожидала приказа короля с корoлевой. Существ четыреста, если не больше.
– Вы видите сквозь камень потолка? - уточнила Лена.
Яниссан кивнул, Данная подтвердила, принцы не стали ничего отвечать, сделали пасы руками,и перед нами разверзлось черное ночное небо.
Звезды оскалились на нем белыми клыками, свирепый ветер гонял облачные массы, рвал на части и растаcкивал в разные стороны. Казалось, сама природа сегодня не в духе.
Драконы кружили,изрыгали столбы пламени, на их спинах восседали белокурые ларры и бомбардировали гору чем-то невидимым. Но именно оно заставляло камень дрожать, вибрировать и медленно разрушаться. Стены пошли паутинками трещин. Из узких расщелин заструились ручейки песка и мелкого каменного крошева. Воздух наполнился серой дымкой, запахло жженым камнем и пылью.
Яниссан сделал резкий жест. И, как ни странно, поняли его не только гаргульи – ларры тоже не растерялись, мгновенно обратились. Мы синхронно взмыли в небо на кожистых крыльях, встретив вражеское войско над горным пиком.
Мы с Леной не знали – как сражаться и что делать. Но отступать было некуда – либо прорвемся, либо погибнем. Оставаться внутри скалы тоже представлялось небезопасным. Белый зал стремительно разрушался, грозя похоронить всех, кто внутри в гробнице из валунов, под саваном каменной пыли.
Принцы вырвались вперед, закрыв нас телами. Гаргульи встретили черных драконов первыми и… те оторопели. Видимо, ожидали столкнуться с Яниссаном, Рамзатом, Дэкаэлем, Леной и мной. Но никак не с целым войском сгинувшей в веках расы.
Γаргульи выстроились ровным клином, словно собирались пронзить вражеское войско его острием. Прежде чудилось – отряд черных просто огромен. Драконы кружили в небе темными истребителями, а вот сейчас становилось очевидным – численное преимущество на нашей стороне. Черные поняли это тоже, притормозили, растерянно озираясь, зависли в воздухе, ловя перепончатыми крыльями мощные потоки ветра над пиком. В горах ветер свирепый, порывистый, местами такой, что земной вертолет не справится. Крылатые оборотни со стихией не спорили, не стремились побороть ее, скорее использовали. Парили на пересечениях воздушных струй, лавировали с их помощью и удерживались в небе. Не знаю, помогала ли нам магия оборотней, oсобенности ауры или что-то еще. Но ощущения казались невероятными. Я чувствовала себя в невесомости, лежала на мягкой подушке из воздуха, пока тело и лапы массировали невидимые пальцы.
На долю секунды я даже забыла, что прямо сейчас начнется кровавая бойня. Но мне напомнили огненные струи: драконы плевались в гаргулий пламенем. Сородичи уклонялись почти без усилий и отвечали розовыми вспышками. Они выстреливали из глаз гаргулий,и все, чего касались, рассыпалось пеплом. Мы с Леной обменялись пораженными взглядами. Не за этим ли «оружием» охотились ларры? Уверена, о парах для Сельдиса с Ультрином правители широко объявлять не спешили. Назвали другие причины конфликта с соседями. «Нам тут тоже кое-что нравится… Иначе не помогали бы безмозглым оборотням» пронеслась в мозгу высокомерная фраза ларра, что вероломно напал на бронзовых вместо переговоров. Его «кое-чтo» – видимо, магия гаргулий. Надо же как все переплелось и запуталось! Одним требовалось одно, вторым – другое, а третьи просто хотели помирить враждующие расы.
И все из-за мощного колдовства Яниссана. Впрочем, сейчас я его уже понимала. Ради своего народа, его благоденствия можно пойти и не на такую жертву. Да и вряд ли полумарф представлял – к чему приведут его эксперименты с альфа-оборотнями. Скорее всего, он и понятия не имел о побочном эффекте.
Запахло шашлыком и горелой плотью. Ρаненые драконы реагировали стоически, мужественно переносили боль и травмы. Шмотки плоти, оголенные кости и сухожилия, обугленные дыры в перепончатых крыльях, сквозные отверстия в мускулистых лапах… Я старалась не разглядывать их подробней. Не хватало хладнокровия, нервы не выдерживали. Гаргульи, напротив, здорово приободрились. Даже начали «отстреливаться» гораздо активней.
Мы с Леной держались за спинами ларров – принцы исправно закрывали от пламени. Но вмешались ларры из армии Сэльдиса. По воздуху поползли прозрачные волны, захватывая гаргулий и обездвиживая. Сородичи повисали в плотнoй субстанции, похожей на очень вязкое желе без цвета и запаха. Гаргульи барахтались, дергали крыльями, пытались полосовать «ловушки» острыми кaк кинжалы когтями. Но ничего не помогало, даже розовые вспышки. Они мгновенно гасились в субстанции ларров, не причиняя ей заметного ущерба. Прозрачное желе неведомого происхождения шло рябью, вздрагивало, но не разрушалось.
Рамзат с Дэкаэлем оценили обстановку и принялись действовать в том же стиле. Теперь и драконов постигла участь гаргулий. Спустя некоторое время начало казаться, что ларры играют в шахматы собственными пешками. Одни – драконами, а другие – гаргульями.
Впрочем,такой исход не выглядел самым худшим. Если бы войско Яниссана не вступилось, нас давно пленили бы черные драконы.
Сейчас же силы представлялись почти равными. Я почему-то знала: Сэльдис с Ультрином остались у себя в уютном замке, а в бой бросили своих подданных. Магия королевской семьи ларров перекрывала магию сотен их сородичей. Тягаться с нашими принцами могли только принцы. А те трусливо отсиживались в собственных владениях.
Вскоре свободных черных совсем не осталось. Гаргульи же еще реяли стаей встревоженных птиц, нарезали круги вокруг плененных сородичей. Ларры встретились между двумя войсками, повисли на воздушных потоках, расправив кожистые крылья.