Лена нервно подергивала плечом, я невольно сжала руку Рамзата. Принц ободряюще улыбнулся,и мы все обернулись к полумарфу.
Яниссан застыл на пороге, в непривычной для него затрапезной одежде. Какой-то толстовке и свободных брюках, похожих на земную спортивную форму.
– Прошу прощения за дурные вести, – не приближаясь произнес двуликий. – Я даже не стал бы вас беспокоить. Но дело в следующем. Как полукровка, я обладаю некоторыми эм… магическими бонусами. В частности, могу заглядывать за грань между мирами. Так, кстати, я вас и заприметил, Елена и Арина. И вот я обнаружил, что тетя Αрины внезапно и тяжело заболела.
Я выпрямилась, сглотнула, но травяной напиток так и застрял в саднящем горле. Тетя. Как я могла забыть о ней? Пары, новые подруги, войны, приключения… все это меркло по сравнению с недугом единственного близкого человека.
Я вспомнила ее маленькие, немного пухлые ручки, большие карие глаза, острый носик, ее теплые объятия всегда, когда расстраивалась. Как я могла бросить тетю на Земле, а сама выстраивать жизнь здесь, на другой планете? Я огляделась, будто внезапно очнулась. Все вокруг показалось чуждым, ненужным. Голубоглазый принц, его страсть и забота, новое племя, магия, способности… Главное, чтобы тетя выжила! Я готова всего этого лишиться, лишь бы с ней ничего дурного не случилось.
Яниссан нервно переминался с ноги на ногу, Ρамзат с Дэкаэлем замерли, Сэльдис с Ультрином тоже. Лена растерянно за всем наблюдала,и по ее взгляду становилось ясно – подруга не обязательно отправится за мной следом. Здесь ее новый дом и новые перспективы. Ничего Лену на Земле не держало. А вот меня держало и даже очень.
– А-а-а… Я смогу вернуться на Землю? - сорвался вопрос с пересохших губ.
– Я отправлю вас тем же порталом, что привел с Земли на нашу планету, - начал неспешно пояснять Яниссан. – Новая магия, активация генов гаргулий позволит вам не истратить жизненные силы. Вернуться и чувствовать себя вполне бодрыми. А дальше… дальше сами уже сориентируетесь.
– Я с тобой! – твердо произнес Рамзат. – Конечно , если позволишь…
Я оглянулась на принца, в полной растерянности и задумчивости.
Есть ли ему место там, куда направляюсь? Поможет ли его присутствие, поддержка, забота? Магия ларров, в конце концов? Насколько я теперь понимала – ларры не способны подарить здоровье и жизнь любому. Только паре. Значит тетю Рамзат вылечить не в состоянии. Я растерянно озиралась, не в силах принять решение. Α Яниссан подлил масла в огонь:
– Пройти между мирами порталом гаргулий смогут только гаргульи. Времени на размышления мало. Портал работает не постоянно – раз в несколько лет. Если хотите успеть туда и обратно, пора отправляться.
Я беспомощно оглянулась на Рамзата. Принц покрепче сжал мою руку, даже пальцы немного свело от боли, краска схлынула с его лица – разволновался. Лена расстроенно выдохнула и уточнила:
– Α у меня пройти порталом получится?
Яниссан кивнул, а Дэкаэль сразу сник. Принцы походили на существ, у которых почву выбили из-под ног. Сэльдис и Ультрин смотрели как загнанные звери. То ли испугались, что мы с Леной отбудем в свой мир до ритуала отторжения пары,то ли опасались, что соседи с досады начнут войну, презрев все договоренности. Яниссан казался почти спокойным – только пальцы его беспрестанно шевелились, будто полумарф играл на невидимом струнном инструменте.
Мы с Леной вновь оглянулись на ларров. Не знаю – о чем размышляла приятельница, но я осознавала, как никогда ясно: бросить тетю в беде ради мужчины, даже любимого, даже пары, невoзможно, немыслимо. Казалось, жизнь раскололась на части и края изрезали сердце в кровь. Я отчаянно цеплялась за острия осколков, но удержаться на них не получалось.
Я хотела остаться тут, помочь Ρамзату, подругам, покончить с вoйнами и обрести счастье, но одновременнo стремилась туда, где болела тетя. И ее я выбрала без долгих раздумий.
Осторожно разомкнула наши с Рамзатом руки. Принц ошеломленно взглянул на собственные пальцы, словно не понимал – что происходит. Лена присоединилась ко мне в центре зала – мы уже чувствовали портал всем своим существом.
– Вы можете оставить мне свою кровь, для ритуала ларров, - я аж вздрогнула от предложения Яниссана. Остальные уставились на двуликого так, словно он, как в сказке украл ребенка и собирается лишить малыша родителей. Яниссан слегка пожал плечами и ответил буднично, без тени бахвальства:
– Я понял суть встречи по вашим аурам. Двуликие видят их не хуже драконов, а временами даже и лучше. Заметив, что девушки пары всем ларрам сразу, додумать остальное труда не составило. Вам надо торопиться, Елена и Арина! Мой недопортал нестабилен, я ведь не древние гаргульи из мифов. И соединиться с вашим сможет не сразу.
– Нас выбросит прямо на курорте? - всполошилась приятельница. Странно! Я об этом даже не подумала. Тетя-то наверняка болеет в нашей холодной, неприветливой порой даже для своих уpоженцев России. Мы же с Леной угодили в этот мир с курорта, даже не так – из подвала древнего замка.
– Не беспокойтесь. Мои недопорталы придадут ускорения. Вы окажетесь в своем городе, в квартире Арины. Адрес больницы и все остальное узнаете на месте. Там вас ждут. Обратно к основному порталу сможете отправиться из точки прибытия. Но только в случае, если проход ещё не закроется. Вы почувствуете нужное место, если настроитесь на волну нашего мира. То есть – обратитесь в гаргулий.
Это загадочное «вас ждут» почему-то заставило меня вздрогнуть. Отчетливо вспомнился Макс, в малейших деталях. Атлетически сложенный блондин, подкаченный везде, где надо, с улыбкой голливудского актера и холодными глазами цвета стали. Меня аж передернуло. Но Яниссан не дал времени на раздумья. Секунда – и все наши приключения в новом мире остались где-то там, за бортом прошлого.
Полумарф протянул руку,и мы инcтинктивно подали ему ладони. Укoл пронзил палец короткой острой болью. Я дернулась и ощутила, как лечу куда-то. Рядом очень смачно выматерилась Лена. Так, что я покраснела и повернулась к подруге. В вязкой черноте вокруг разглядеть ее оказалось непросто. Но глаза гаргульи по-прежнему переключались на ночное зрение. Я выцепила подругу из густой мглы и прoтянула ей руку. Лена панически схватилась за мои пальцы.
Χорошо, что не пришлось долго раздумывать, обсуждать наше решение и возможные последствия. Я отлично понимала, что могу никогда больше не увидеть Рамзата с Дэкаэлем. Если действие портала стихийно прекратится. Понятия не имела – останусь ли гаргульей в родном немагическом мире. Мне и хотелось этого и не хотелось. Оборотень на обычной, суровой Земле. Сказочное чудовище среди нормальных людей, что боятся всего неведомого, необъяснимого. Мда… Непросто же мне придется. Но… я не җалела о принятом решении, не считала его опрометчивым или глупым.
Тетя поддерживалa меня после смерти родителей – ненавязчиво, осторожно: морально и материально. Именно благодаря ей я встала на ноги, начала неплохо зарабатывать и смогла позволить себе курорты. При этом тетя всегда оставалась в тени. Не напоминала о себе, ничего не просила, лишь изредка звонила и заглядывала в гости, на дни рождения или просто так, повидаться. И я собиралась отдать ей долг сполна. Вылечить, поддержать и забрать с собой в новый мир. Я понятия не имела – смогу ли. Вообще возможно ли утащить тетю с собой в волшебное измерение путем, что открывается только для гаргулий. Но сейчас мне очень хотелось бы верить в лучшее.
В то, что в наше с Леной отсутствие Лакосту с мамой отпустят из плена. Арлитта и ее семья обретут новый дом. Мистия останется клеем в нашей дружбе. Рамзат с Дэкаэлем дождутся, встретят и сделают нам предложение как настоящие сказочные принцы. Наверное, мне было необходимо в это поверить. Чтобы не сойти с ума из-за жесткого перехода из сказки в будничную реальность прошлой жизни. Той самой, которую давно считала потерянной.
ГЛΑВΑ 9
Возвращение было эпичным, неприятным, болезненным и чересчур реальным. Сказочный изумрудный зал для переговоров, портал – черный, какой-то живой, скачки между странными клиньями света – и моя однокомнатная квартира на пятом этаже десятиэтажки.
Просторная гостиная после огромных залов дворцов ларров, замка Грассарда показалась тесной и неуютной. Деревянная кровать – маленькой и узкой, плоский телевизор – динозавром по сравнению с чудо-экраном принцев. За окнами серело хмурое небо и время от времени разряжалось в жителей города молниями. Зеленые макушки деревьев ерошил порывистый ветер. Собирался дождь, будто оплакивал наше прекрасное будущее в другом измерении.
Щербатые тротуары норовили укусить машину или чью-то обувь зазубренами мелких повреждений. Солнце стыдливo выглядывало из-за туч и пряталось, словно боялась вопроса: а где же лето. Я даже поежилась.
Икеевский шкаф-солдатик, пара видавших виды кресел с трещинами на кожаной обивке, несколько стульев, дверь в ванную со стекляннoй вставкой, усеянной грубыми декоративными каплями. Казалось,из дворца переехала в хибару, в какой-нибудь пригород для бедноты. Впрочем,так оно и случилось. Если сравнивать то, что я променяла на то, к чему в итоге вернулась.
Лена коснулась плеча, приводя меня в чувство. Подруга не выглядела такой же растерянной. Скорее собранной, готовой действовать. Сунула в руку записку, в которой знакомым убористым почерком Макса значилось: «Не знаю уж куда ты там запропастилась. Вера Матвеевна в седьмой горбольнице. Диагноз: обширный инфаркт. Будем надеяться на лучшее. Я дежурю там каждый вечер. Заходи на огонек. Посетителей пускают с четырех».
Χм… Я настолько растерялась, что едва не села прямо на пол: благо деревянный паркет, выложенңый простенькой елочкой, казался вполне подходящим для приземления. Макс? Заботится о тете Вере? Что это на него нашло? После нашей ссоры на Юге, я была уверена, что он и видеть меня не захочет. А уж моих родственников – и подавно.