Начало войны за бретонское наследство (1341–1345)
В Бретани 1341–1353 годы также были довольно благоприятны для противников короля Франции. Но иногда ситуация менялась. Осенью 1341 года король Филипп VI собрал в Анже грозную армию с целью вторжения в Бретань от имени Карла де Блуа, для осуществления постановления суда пэров в Конфлане. Фруассар рассказывает, что в нем приняли участие пять тысяч рыцарей и оруженосцев, корпус арбалетчиков под командованием Галуа де Ла Бома и три тысячи генуэзцев под командованием Айтона Дориа и Карла Гримальди. Командовал армией старший сын Филиппа VI, Иоанн, герцог Нормандии, будущий король Иоанн II. Жан де Монфор находился в Нанте; в ноябре, столкнувшись с превосходящей французской армией, он капитулировал и согласился отправиться в Париж под гарантии безопасности. В ответ Филипп VI заключил его в тюрьму.
Поэтому Карл де Блуа обосновался в Нанте, где созвал представителей главных городов, а королевская армия в начале зимы была распущена. Сторонники Монфора были дезориентированы. Но жена Монфора, Жанна де Дампьер, перегруппировала их в Ванне, укрепила города на юге и западе и повсюду демонстрировала своего сына, двухлетнего Жана, чтобы сплотить колеблющихся сторонников. В декабре Эдуард III послал ей в Брест подкрепление во главе с Робертом д'Артуа.
Суровая зима 1341 года приостановила военные действия до весны. Как подтверждают официальные английские хартии, связи между Монфорами и Плантагенетами были тогда настолько тесными, что Бретань фактически находилась под управлением Эдуарда III. У Жанны де Дампьер был небольшой выбор ― подчиниться Англии или потерять герцогство. Она признала Эдуарда королем Франции, заявила о своей готовности принести ему оммаж, предоставила в его распоряжение все силы, ресурсы и порты герцогства и передала ему герцогскую казну, начиная с суммы в 1000 ливров, которые английские монетные дворы должны были чеканить с использованием бретонской валюты, чтобы использовать их для оплаты английских войск. Чтобы прийти на помощь партии Монфора, Эдуард снарядил флот в Оруэлле в Саффолке в феврале 1342 года. Для него это была хорошая возможность открыть второй фронт на западе Французского королевства.
В апреле новая французская армия собралась в Нанте с целью полного отвоевания герцогства. Фруассар говорит по меньшей мере о восемнадцати тысячах человек, но эта цифра, вероятно, сильно преувеличена. Во главе этой армии стояли знатные бароны королевства: сеньоры де Шатильон, де Куси, де Монморанси, герцог Бурбонский, граф де Блуа, адмирал Луис де ла Серда Кастильский (дядя Карла де ла Серда) и коннетабль Рауль де Бриенн. Осада Ренна началась в конце апреля. Губернатор города сторонник Монфора, Гийом Кадудаль, приказал сжечь часть пригородов, чтобы облегчить оборону, но город, обстреливаемый французскими осадными машинами, не имел особого желания сопротивляться. Буржуа, посчитав французский союз более выгодным для своих коммерческих интересов, захватили Кадудаля и открыли ворота города осаждающим. Губернатор получил разрешение отправиться в Энбон, где Жанна де Дампьер укрылась в ожидании английской помощи. Было бы удивительно, если бы Дю Гюклены не принимали участия в этом деле при Ренне, но ни один документ не упоминает об их участии в осаде.
После взятия Сент-Обен-дю-Кормье французская армия двинулась на Энбон, небольшой но хорошо укрепленный город на берегу реки Блаве. Жанна де Дампьер организовала эффективную оборону, для чего у нее имелись такие приспособления, как требюше и даже, по словам Фруассара, бомбарды. Факт остается фактом: город сопротивлялся французской армии в течение месяца, что доказывает превосходство оборонительных сооружений над средствами нападения в середине XIV века. Крепкие стены города или замка были практически неприступны, за исключением применения военной хитрости или начала голода среди осажденных. У осаждающих должно было быть достаточно времени для ведения осады и возможность поддерживать осаждающую армию в боеспособном состоянии.
Отряд, посланный Эдуардом III на помощь Жанне, состоял из двух тысяч лучников и пятисот латников. Командовал отрядом рыцарь из графства Эно, Уолтер Мэнни, который был членом свиты Филиппы д'Эно, супруги Эдуарда III. Ему было около тридцати шести лет, ранее он служил английскому королю в войнах против Шотландии; Фруассар описывает его как "красивого рыцаря с румяным цветом лица, нежного и приятного на вид, с хорошо развитого физически". С ним был Амори де Клиссон, который вел переговоры с королем Англии. Их экспедиция, задержавшаяся из-за плохой погоды, сначала остановилась в Бресте, откуда провела небольшой рейд в Леон. В конце июня англичане уничтожили французские военные машины в ходе внезапной вылазки.
На следующий день французская армия сняла осаду. Однако неудача перед Энбоном была в значительной степени компенсирована взятием Оре, Ванна, Геранда, Ле Круазика, Кархэ, Югона, несмотря на поражение Луиса де ла Серды. К середине августа войска Карла де Блуа контролировали большую часть герцогства.
Однако Эдуард III подготовил новую экспедицию на двухстах шестидесяти кораблях, численностью около пяти тысяч человек, которую он собрал в Портсмуте. Во главе их стоял Роберт д'Артуа, смертельный враг короля Франции, которому Плантагенет обещал вернуть его графство, которое, по мнению Роберта, было узурпировано его теткой Маго. Номинальным руководителем экспедиции был Уильям Богун, граф Нортгемптон, которого король назначил своим генерал-лейтенантом в герцогстве Бретань. Некоторые представители английской знати — графы Саффолк, Уорвик, Оксфорд, Девон и Глостер — также приняли участие в кампании, что показывает, какое значение Эдуард III придавал делам Бретани. Флот высадил английскую армию в Бресте 18 августа, вынудив французские войска снять осаду с замка, которому предстояло стать английской базой на долгие годы. Затем Роберт д'Артуа осадил Морле, где потерпел неудачу из-за недостаточной подготовки и отсутствия осадных машин. Но все же ему удалось одержать победу над Карлом де Блуа, который пришел на помощь Морле в конце сентября. Карл де Блуа был очень плохим военачальником; несмотря на превосходство в численности, его армию сдерживали небольшие английские отряды, которые уже тогда использовали метод, ставший сильной стороной англичан на протяжении большей части Столетней войны — лучники, защищенные полевыми укреплениями успешно отражали атаки французской рыцарской конницы.
После этой битвы каждый из военачальников вернулся на свое место: Роберт д'Артуа — под Морле, Карл де Блуа — под Энбон. Ни один из них не добился успеха. Затем Роберт д'Артуа сменил направление наступления. Покинув Брест по морю, он попытался высадиться у Нуармутье. Получив отпор, он двинулся на Ванн, который ему удалось взять штурмом. Это был его последний подвиг; атакованный перед городом в четыре раза превосходящей по численности армией под командованием Оливье де Клиссона, он был тяжело ранен, сумел добраться до Энбона и умер в конце октября, вероятно, на корабле, который вез его обратно в Англию.
Эдуард III подготовил третью бретонскую экспедицию, самую большую по численности — возможно, от двенадцати до тринадцати тысяч человек. На этот раз он вел ее лично. Он высадился в Бресте 30 октября и двинулся на Кархэ, затем на Ванн, где начал осаду города в декабре 1342 года, одновременно поручив графу Уорвику взять Нант, а графу Нортгемптону — Ренн. Король не колеблясь, вопреки обычаям того времени, провел зимнюю кампанию. Чтобы не оттолкнуть бретонцев, он отдал приказ избегать грабежей и поджогов.
В декабре 1342 года граф Солсбери атаковал окрестности Динана, Гийом Кадудаль закрепился в лесу Виллекартир, к югу от Понторсона, а Ренн был осажден. Более чем вероятно, что Бертран принимал участие в этих операциях, которые проходили в его собственной стране. Его имя впервые мельком упоминается в Chroniques (Хрониках) Фруассара. После сообщения о неудаче английского штурма Ренна хронист добавляет: "Ведь в гарнизоне [Ренна] находились добрые рыцари и оруженосцы Бретани: барон д'Ансени, сеньор дю Понс, мессир Жан де Малетруа, Ивэйн Шарюэль и Бертран Дю Геклен, оруженосец". Хотя Фруассар не очень уверен в отношении этого периода, этот отрывок кажется правдоподобным: вполне нормальным было участие Дю Геклена в это время в обороне Ренна; упоминание о нем встречается в первом списке Chroniques, датируемым примерно 1369 годом, до того, как Бертран стал коннетаблем; и, наконец, термин écuyer (оруженосец) отличает его от его дяди, который был рыцарем.
Поскольку большая часть английских войск находилась в Бретани, Филипп VI собрал значительную армию и вместе со своим сыном Иоанном, герцогом Нормандии, выступил против Эдуарда III. В конце декабря 1342 года две армии сошлись лицом к лицу на болотах Ланво, между Ванном и Малеструа. Но вместо генерального сражения, 19 января 1343 года в церкви приорства Мадлен в Малеструа между двумя королями было подписано перемирие. Архитекторами этой передышки были два папских легата, стремившиеся положить конец конфликту, который разрушал все надежды Папы на крестовый поход. Но если короли и согласились подписать перемирие, то только потому, что в действительности каждый из них сомневался в успехе полевого сражения: армия Эдуарда III, которая и так была не многочисленной, еще больше уменьшалась после осады Ванна. Филипп VI опасался атаковать англичан, поскольку они закрепились на прочных позициях. По взаимному согласию военные действия были приостановлены. Перемирие предусматривало сохранение статус-кво в Бретани, при этом каждая сторона сохраняла свои ранее завоеванные города и замки. Оно должно было продлился до дня Св. Михаила 1346 года, чтобы за это время можно было составить окончательный мирный договор.
Затем все разошлись по домам, впрочем не собираясь соблюдать перемирие. Филипп VI воспользовался передышкой, чтобы арестовать Оливье де Клиссона, обвиненного, как кажется, несправедливо, в предательстве французского дела в Нанте. Он был казнен без суда и следствия в Париже 2 августа 1343 года; 29 ноября та же участь постигла других бретонских рыцарей. Вдова Клиссона, Жанна де Бельвиль, отомстила, организовав каперские экспедиции против французских кораблей вдоль бретонского побережья. С 1344 года война в герцогстве возобновилась, но она стала более хаотичной, чем ранее, сопровождаясь изменами и беспорядочными осадами. 1 мая Карл де Блуа с французскими войсками захватил Кемпер, где было уничтожено более тысячи человек. Агиографы Карла де Блуа всячески стремились освободить героя от ответственности за это, тем не менее, этот эпизод остается очень неудобным в жизни благочестивого принца.