ока он находится на службе у короля. Капитаны должны были набирать в компании только людей с хорошей репутацией и которым они не должны были предоставлять чрезмерных отпусков. Они должны были сообщать о дезертирстве и избегать причинения ущерба мирному населению. Выплаты за службу должны были производиться секретарями маршалов, компаниям численностью не менее ста человек. Стать капитаном наемной компании можно было только имея патент от короля, его лейтенантов или принцев.
Все капитаны были дворянами, оруженосцами или рыцарями, так же как и большинство латников, которых они набирали по контракту. Наряду с рыцарем, чье защитное снаряжение стало тяжелее и который имел мощного боевого коня, существовала легкая кавалерия, лошади которой иногда были похожи на пони, например, английские хобелары (название происходит от hobyn, ирландского пони). Вооруженные кинжалом, копьем и мечом, они часто носили капюшон из кольчужной сетки, прикрепленный к шлему и закрывающий шею, щеки и подбородок, как это видно на надгробном изваянии Черного принца и многих других рыцарских гробницах того периода. Начиная с 1330-х годов, эту легкую кавалерию в английской армии заменили конные лучники, которые появились во время кампании 1334–1335 годов в Шотландии. Во французской армии легкая кавалерия появилась во время правления Иоанна II Доброго и состояла из gens de cheval (конных людей).
Хронисты того времени, возглавляемые Фруассаром, всегда превозносят дух рыцарства их интересует только "доблесть" и "подвиги" доблестных рыцарей, образцов чести и верности. В прологе к Chroniques торжественно объявляется: "Дабы великие подвиги, совершенные в ходе войн между Францией и Англией, были достойным образом отмечены и занесены в вечную память скрижалей, откуда благородные люди смогли бы черпать примеры, я желаю взяться за их описание в прозе". Еще в 1388 году Филипп де Мезьер в Songe du vieil pèlerin (Сне старого пилигрима) мечтал о рыцарской войне, которую для него олицетворял крестовый поход, объединяющий веру, честь и силу. Дю Геклен, если верить Кювелье, не был чужд этого идеала. Несколько раз он говорил о своем желании отправиться в крестовый поход, то для спасения короля Кипра, то для освобождения Гранады. Его экспедиция в Испанию с компаниями наемников, несущими белый крест, имела некоторые признаки крестового похода, где, из-за отсутствия сарацин, должны были быть истреблены евреи.
Так говорил доблестный и учтивый Бертран,
Что он с радостью примет святой крест,
И пойдет воевать на Кипр против сарацин,
Чтобы помочь королю Кипра, правоверному христианину.
Условности рыцарских войн
Рыцарские войны велись с рядом условностей. Например, место и день сражения устанавливались заранее. Карьера Дю Геклена представляет по крайней мере три примера: перед сражением под Кошерелем Бертран и капталь де Бюш назначили время схватки — на следующее утро, на другом берегу реки — и ждали, когда противник будет готов; при Оре они решили предоставить друг другу трехдневное перемирие перед сражением; при Понваллене они договорились сразиться послезавтра. Уступки легко предоставлялись противнику, чтобы не воспользоваться его слабостью. Во время осады стороны договаривались, что если подкрепление не придет до определенной даты, город сдастся. Если рыцарь попадал в плен, его можно было освободить условно-досрочно, но тогда он не должен был выступать с оружием против взявших его в плен, пока не будет выплачен выкуп. Так было с Дю Гекленом после сражения при Нахере — во время осады Тараскона он был вооружен только палкой:
Бертран Дю Геклен, снискавший такую славу,
Сел на коня; не имея при себе меча,
А в руке у него был только очищенный прут.
Также обычной практикой являлось предоставление заложников вместо плененного рыцаря и как правило отпущенные под честное слово пленники держали его. Нарушение данного слова приводило к бесчестью и Дю Геклен был очень щепетилен в этом вопросе.
Одним из самых дорогих рыцарских обычаев для Бертрана Дю Геклена был обет перед совершением героического поступка. Чаще всего речь шла о том, чтобы наложить на себя обязательства, которые станут стимулом к действию. Знаменитая клятва vœu du héron (на тушке жареной цапли), данная при дворе Эдуарда III накануне войны с Францией, является характерным примером. Каждый английский лорд поклялся королю и его даме участвовать в войне а граф Солсбери поклялся не открывать правый глаз, пока не сразится во Франции. Фруассар рассказывал, что видел англичан, которые закрывали один глаз повязкой, пока не совершали героический поступок. В Динане Томас Кентербери поклялся не спать на кровати, пока не сразится с Дю Гекленом, а тот поклялся не пить ничего кроме разбавленного водой вина, пока не сразится с Томасом. При Понваллене Бертран поклялся не слезать с лошади и не есть хлеба, пока не поучаствует в сражении; при Монконтуре он поклялся не снимать с себя доспехи, пока не будет взят город; при Сен-Севере он дал две клятвы: казнить всех французов, перешедших на сторону англичан, и не есть и не пить, пока это не будет сделано.
В книге Le Déclin du Moyen Age (Осень Средневековья) Йохан Хейзинга проанализировал эту практику:
Здесь, однако, перед нами не этнологическая проблема, но вопрос о том, какое же значение имели рыцарские обеты в духовной жизни позднего Средневековья. Значение их, пожалуй, было троякое: прежде всего религиозное, ставящее в один ряд рыцарский и духовный обеты; по своему содержанию и целенаправленности рыцарский обет мог носить романтико-эротический характер; наконец, такой обет мог быть низведен до уровня придворной игры, и значение его в этом случае не выходило за пределы легкой забавы. В действительности все эти три значения нераздельны; самая идея обета колеблется между высоким стремлением посвятить свою жизнь служению некоему серьезному идеалу – и пустой насмешкой над расточительными светскими играми, где мужество, любовь и даже государственные интересы превращались лишь в средство увеселения.
Литература XIV и XV веков очень подробно описывает достоинства рыцаря-бойца. Жан де Бюэй в книге Le Jouvencel напоминает нам, что рыцарь должен проявить исключительную физическую стойкость, "начать носить доспехи днем и ночью, поститься, насколько это возможно", и переносить "страдания, опасности, бедность и голод". Если истинный аскетизм не был связан с вступлением в монашеский орден, то целью являлось не вечное спасение души, а слава, "честь и слава", которые можно приобрести только через воинские подвиги: "Вся честь пришла в мир через завоевание и войну".
Индивидуальная доблесть в бою ценилась превыше всего; человек показывающий себя доблестным, смелым, отважным являлся антитезой обывательским недостаткам — трусости, лени и малодушию. В бою каждый выкрикивал свой боевой клич, который являлся одновременно и призывом, и способом отогнать страх и напугать врага. Зачастую боевой клич был идентичен имени командира: Guesclin, Notre-Dame Guesclin, кричал Бертран, бросаясь на своего противника; позже, во главе королевских войск, его кличем будет Montjoie Saint-Denis, Guesclin (Монжуа, Сен-Дени и Геклен). Рыцари предпочитал использовать копья и мечи, как "доброе" оружие для "честного" боя, но Дю Геклен также использовал топоры и булавы. Использование этого оружия в течение нескольких часов верхом на лошади и в доспехах само по себе являлось спортивным подвигом.
В бою или на турнире, по крайней мере во Франции, рыцаря опознавали по его небольшому треугольному щиту, на котором были нарисованы личные или семейные геральдические символы; их также вышивали на сюрко — холщовой тунике, надеваемой поверх кольчуги или доспехов. Герб, который до этого времени использовался достаточно свободно, начал кодифицироваться в первой половине XIV века. Из-за этого уже вспыхивали споры, суды и дуэли. В 1355 году юрист Бартоле написал трактат De insignis et armis, который должен был стать справочником по этому вопросу: гербы, или гербовые щиты, были, по его словам, как и фамилии, средством идентификации. Каждое физическое и юридическое лицо, как города, так и ремесленники и рыцари, могли выбрать свой собственный герб, подчиняясь ряду правил. Герб Дю Геклена вскоре стал знаменитым от Англии до Испании, где он носил на щите своего черного двуглавого орла с распростертыми крыльями и красным изгибом. Бертран добавил к гербу свой личный девиз, который выражал его волю к преодолению своего уродства через рыцарские подвиги: "Мужество дает то, в чем отказывает красота". Видимо недостатки его внешности настолько сильно влияли на Дю Геклена, что он часто об этом говорил, как бы извиняясь. Несомненно его физическое уродство накладывало отпечаток на его отношение с дамами, с которыми он, кажется, не очень-то любил общаться. Жертвенность ради любимой дамы была частью рыцарской этики, которую Дю Геклен явно не разделял. "Тот, кто доверяет женщине, — дурак; у женщин не больше ума, чем у овец", — сказал он в Динане в 1357 году. Реплику вряд ли можно назвать учтивой, она ни как не подходит галантному рыцарю.
Дю Геклен также отличается от образа идеального рыцаря отсутствием предмета для подражания. У рыцаря существовал культ героя, которому он мечтал соответствовать: Цезарь, Ганнибал, Александр, Гектор, Ахилл, Давид, Карл Великий, Роланд, Геркулес, Ланселот, Артур и другие супермены, исторические или мифические, христианские или языческие. Эта мода, которая особенно развивалась начиная с XIV века, объясняет огромный успех темы девяти праведников, которая появилась примерно в 1312 году благородя роману Les Voeux du paon (Клятва на павлине) , написанному Жаком де Лонгийоном для Тибо де Бара, принца-епископа Льежа. Девять доблестных праведников — это три еврея (Иисус Навин, Давид, Иуда Маккавей), три язычника (Гектор, Цезарь, Александр) и три христианина (Артур, Карл Великий и Жоффруа Буйонский). Каждый рыцарь мечтал подражать им. Дю Геклен, хотя и родился в регионе, где часто бывали герои артуровсккого цикла, почти не упоминает о них. Было ли это недостатком образования с его стороны или более приземленным характером, который презирал эти детские мечты? Но чем меньше он мечтал, тем больше действовал, благодаря чему в конце XIV века Эсташ Дешам присвоил ему звание десятого доблестного праведника.