В конце года Карл Злой отправился в Авиньон, где встретился с Генри, герцогом Ланкастером. В промежутках между присутствиям на богослужениях наваррец и англичанин возобновили свои переговоры с целью расчленения Франции. Летом 1355 года все готовились к следующему акту: Черный принц отправился в Бордо, Эдуард собирал флот в Саутгемптоне, а Карл Злой укреплял свои позиции в Нормандии. Затем, в сентябре, по Валоньскому договору, произошло новое франко-наваррское примирение. На самом деле король Наварры затеял новый заговор с епископом Лаона Робертом Ле Коком. На этот раз целью было избавиться от короля Иоанна и заменить его сыном, дофином Карлом, молодым человеком, который был видимо соблазнен речами этих мастеров заговора. В начале апреля 1356 года дофин Карл, назначенный герцогом Нормандии, находился в Руане в компании Карла Злого и братьев д'Аркур, крупных нормандских баронов и непримиримых врагов короля. 5 апреля все эти люди обедали в замке Руана, когда туда ворвался король в шлеме на голове, в сопровождении маршала Одрегема и вооруженных людей. Сцена представляла собой редкое даже по тем временам насилие. Иоанн Добрый схватил Карла Злого, тряс его и кричал: "Вставай, изменник! Ты не достоин сидеть рядом с моим сыном". Короля Наварры заключили в темницу; других обезглавили на месте. Дофин Карл, ошеломленный яростью своего отца, мог только подчиниться.
В Нормандии эффект от этой акции был плачевным. Многие бароны, которые до этого момента колебались, были шокированы судьбой своих казненных соотечественников и переметнулись на сторону Эдуарда III.
Это стало удачей для англичан, которым предстояло пережить один из самых благоприятных годов. Были ли их действия в 1356 году частью общей стратегии? Так можно подумать, если взглянуть на карту: с одной стороны, Черный принц покинул Бордо и продвигался к Луаре, грабя и разоряя города и веси. С другой стороны, герцог Ланкастер продвинулся к Сене до Вернейля, а затем спустился к Луаре. Иоанн Добрый, попавший в клещи, колебался между двумя своими противниками. На самом деле, похоже, что со стороны англичан не было никакого заранее согласованного плана. Эти две экспедиции были просто chevauchées (шевоше ― опустошительные грабительские рейды вглубь французской территории). Численность английских войск участвовавших в шевоше была недостаточно велика, чтобы вступать в открытое полевое сражение. Целью англичан было взятие крепостей и грабеж не защищенной местности и как только французская армия приближалась, они уклонялись и отступали.
Давайте проследим за ланкастерской армией, ведь именно с ней придется иметь дело Дю Геклену. Герцог Ланкастер высадился 18 июня 1356 года в Ла-Уге, в северной части региона Котантен. Ему предстояло выполнить двойную миссию. С одной стороны, поддержать антифранцузскую партию в Нормандии, которая после апрельских событий противостояла королю Франции: наваррские капитаны уже работали над этим, и Роберт Ноллис, приехавший в Бретань, протянул им руку помощи. С другой стороны, Ланкастер, сменивший Томаса Холланда, в сентябре 1355 года был назначен генерал-капитаном Бретани, где он должен был обеспечить победу партии Монфора. Его сопровождал сын Жана де Монфора и Жанны де Дампьер, юный Жан де Монфор, юноша пятнадцати или шестнадцати лет, который должен был вернуть свое герцогство.
Герцог Ланкастер[14] — Генри Гросмонт, граф Ланкастер с 1345 года, личный друг Эдуарда III, принимал участие во всех кампаниях его правления: в шотландских войнах, в битве при Л'Эклюзе, в Гаскони, в Пуату, в осаде Кале; в 1349 году он сражался в окрестностях Тулузы; в 1350 году руководил морским сражением при Уинчелси; в 1351 году он даже принял участие в крестовом походе в Пруссию и Польшу, а затем вернулся в Авиньон, чтобы вести переговоры с Карлом Злым и Иннокентием VI. Король щедро вознаградил этого верного слугу, подарив ему город Бержерак (доходы от которого пошли на строительство Савойского дворца в Лондоне), пожизненный титул шерифа Стаффордшира и графства Линкольн, а в 1351 году он сделал его герцогом и преобразовал графство Ланкастер в palatinat, территорию с высокой степенью независимости от королевской власти.
Генри Ланкастер, которому было за пятьдесят, находился на пике своей военной карьеры. Опытный военачальник, он был одним из лучших тактиков своего времени, умело сочетая хитрость и смелость. Он также был ученым и благочестивым человеком и написал религиозный трактат на французском языке Le Livre de Seyntz Medicines (Книга божественных лекарств). Обладая одновременно рыцарским и реалистическим духом, он был характерным представителем дворянства XIV века и грозным противником. Его короткая нормандская кампания иллюстрирует его мастерство. Прежде чем Иоанн Добрый успел отреагировать, Ланкастер оказался в окрестностях Руана, сжег Вернон и 4 июля двинулся к Вернейлю. Он отступил перед французской армией, возглавляемой самим королем, которая была намного мощнее его собственной, но 8 июля он был настигнут французами при Л'Эгле. Две армии оказались лицом к лицу, и было решено сразиться на следующий день. Ночью, оставив заслон из двухсот рыцарей, Ланкастер ночью незаметно ушел. Король Франции обнаружил обман только во второй половине следующего дня а Ланкастер и Ноллис смогли вернуться в район Котантена, где возобновили осаду замков.
Однако в августе, в Лондоне, Эдуард III решил освободить Карла де Блуа по просьбе Папы Иннокентия VI, а также потому, что надеялся, что так выкуп будет выплачен быстрее. Договор был подписан 10 августа 1356 года в Вестминстере: Жан и Ги, сыновья Карла де Блуа, должны были оставаться заложниками в Англии до выплаты 700.000 флоринов, которые должны были быть выплачены в течение пяти лет. В то же время около сорока бретонских сеньоров получили разрешение на безопасный проезд для возвращения в Бретань. Дю Геклена среди них не было. Он все еще находился в Понторсоне в компании Пьера де Вилье: сохранившиеся документы позволяют точно установить его местонахождение с 7 августа 1356 года по 3 марта 1357 года. Он все еще участвовал в небольших военных операциях между Нормандией и Рансом.
Около 20 августа Карл де Блуа высадился в Трегье, совершил молебен у гробницы Св. Иво, а затем встретился со своей женой в Генгаме. Из-за угрозы со стороны англичан он отправился в Ламбаль, а затем удалился в Нант. Там он узнал, что Генгам попал в руки англичан: "Благословен Бог, — сказал он, — и раз так, пойдемте на вечерню, пора". Однако Бог вряд ли был на его стороне. Англичане владели двумя третями герцогства: они контролировали всю западную часть с Брестом, Сен-Поль-де-Леоном, Сен-Матье, Ле-Конке, Кемпером, Кемперле, Энбоном, Оре, Ванном, Плоэрмелем; на востоке они занимали позиции по линии Бешерель ― Блен ― Шатобриан ― Геранд. Только две столицы герцогства, Ренн и Нант, по-прежнему принадлежали Карлу.
В сентябре события развивались стремительно, Иоанн Добрый переправился через Луару, чтобы положить конец походу Черного принца в Пуату. Ланкастер, покинув Нормандию, последовал за ним, несомненно, надеясь напасть на его тылы. Но он не смог пересечь Луару в Ле-Пон-де-Се, недалеко от Анжера, так как переправа хорошо охранялась. В любом случае, его помощь вскоре оказалась ненужной: 19 сентября Черный принц уничтожил армию Иоанна Доброго при Пуатье. Французский король был взят в плен. Ланкастеру больше нечего было делать к югу от Луары. Он повернул обратно в Бретань, где 3 октября осадил Ренн.
Начало осады Ренна (октябрь-декабрь 1356 года)
Этот эпизод Столетней войны действительно вписал Дю Геклена в историю. Его подвиги обеспечили ему репутацию, которая резко ускорила его возвышение. Исторически сложилось так, что тут мы вступаем на более твердую почву, даже если некоторые неопределенности все же остаются. На этот раз, действительно, несколько источников позволяют провести перекрестную проверку: Кювелье посвящает этому событию более тысячи стихов, Фруассар — целую главу, не говоря уже о других бретонских и французских хрониках. Хронологию осады Ренна, однако, трудно достоверно установить, поскольку ее иногда путают с другой осадой, которая, похоже, зависела от нее, осадой Динана, причем Дю Геклен фигурирует в обеих одновременно. Мы попытаемся реконструировать наиболее вероятный ход событий.
В начале октября силы герцога Ланкастера насчитывали около 1.000 латников и 1.500 лучников — достаточное количество, чтобы захватить старый город Ренна. В английской армии были известные командиры, которые, вероятно, появлялись там лишь время от времени: Роберт Ноллис, Джеймс Одли, один из первых рыцарей Подвязки, граф Пембрук, Джон Гастингс, зять Эдуарда III, и, прежде всего, Джон Чандос, один из верных последователей Черного принца. Потомок одного из сподвижников Вильгельма Завоевателя, сын сэра Эдварда Чандоса, награжденного за военные заслуги в 1327 году, он принимал участие в осаде Камбрэ (1337) и битвах при Креси и Пуатье. Поэтому он, конечно, не присутствовал а армии Ланкастера в начале осады Ренна. Если он и появился там, то только через несколько месяцев. Рыцарь Подвязки Джон Чандос[15] был также одним из лучших военачальников того времени. Дю Геклен часто встречал его на своем пути, и эти два человека относились друг к другу с большим уважением.
Оборону Ренна обеспечивал довольно слабый гарнизон, возглавляемый сиром Гийомом де Пенье, известным как Tort Boiteux (Хромец), а также Бертраном де Сен-Перном, который, возможно, был крестным отцом Дю Геклена, хотя неизвестно, как распределялось командование между этими двумя людьми. Список защитников довольно неопределенный. Фруассар упоминает, например, сира де Дерваля, хотя он был взят в плен при Пуатье и находится в Англии. Также упоминаются Шарль де Динан, виконт Роган, сеньор де Лаваль и Жоффруа Шарруэль.
В первые месяцы осады Дю Геклена в Ренне не было. Следуя своему проверенному методу, он проводил атаки на тылы осаждающей армии. Начиная с Понторсона, Динана или Фужера, в радиусе около пятидесяти километров к северу от Ренна, он преследовал англичан, ошеломлял их внезапными атаками и захватывал конвои в лесах. Этот невидимый враг беспокоил и раздражал герцога Ланкастера, который, по словам Кювелье, искал информацию о личности этого