В конце октября Дю Геклен в сопровождении герцога Бурбонского и небольшого отряда вошел в герцогство и направился в Ренн. Это была разведывательная миссия: выяснить настроения бретонцев, в особенности дворянства, узнать точные намерения Иоанна IV и англичан. Поскольку герцога не было в Ренне, небольшой отряд отправился на запад, в сторону Гаэля, когда стало известно, что герцогиня Джоана Холанд только что покинула Ренн, чтобы отправиться в Ванн. Дю Геклен перехватил ее в пути, и в ее багаже был найден пергамент секретного договора о союзе с Эдуардом III. Обрадованные такой находкой, коннетабль и герцог Бурбонский распространили текст договора среди бретонских баронов, которые были возмущены таким вероломством. В результате сеньор де Рье открыл ворота Редона для французских войск.
Карл V, узнав об этом преступлении герцога, направил своему вассалу суровое письмо. Это письмо было унизительным для Жана IV, герцога отчитали, как ребенка, который сделал глупость из глупости и которому преподали урок феодального права и морали, с отеческим советом — отправьте этих англичан домой поскорее:
Дорогой, самый любимый и прекрасный кузен. Мы получили ваши письма, в которых говорится, что англичане прибыли в вашу страну Бретань и вы привели их туда, не для того, [как вы говорите] чтобы нанести ущерб нашему королевству, но чтобы привести в повиновение сира Клиссона и других жителей вашего непокорного герцогства.
Тому, что вы привели упомянутым англичанам, мы очень удивились и ни за что бы не поверили, если бы не знали об этом с уверенностью из ваших писем и прочего. И хотя вы обещали нашим братьям, герцогам Беррийскому и Бургундскому, и нашему коннетаблю — которые прибыли в ваше герцогство с намерением выступить против наших упомянутых врагов, — что вы прикажете разоружить их и выслать из Франции, тем не менее вы ничего этого не сделали, и, что еще хуже, вы по-прежнему посылаете в Англию за подкреплениями.
Знаете ли вы, мой дорогой кузен, что вы передали нам в качестве пэрства Франции герцогство Бретенское и являетесь его суверенным повелителем? И поэтому вы не должны принимать или принимать наших врагов, но должны держать и почитать всех наших врагов как своих собственных, и взимать с них плату и ущерб всей своей силой; и так же должны поступать все ваши подвластные, поскольку мы также являемся их суверенным повелителем.
Кроме того, вы пэр и часть короны Франции; поэтому было бы против природы и против разума, если бы часть тела была отделена и противоречила своей голове, и если бы то, что было врагом для головы, было бы дружественным для членов. […]
Что касается ваших объяснений, что вы привели наших врагов против некоторых из ваших непокорных вассалов, и в частности против сира Клисона, — мой дорогой кузен, вам не было нужды приводить наших врагов в вашу страну для этого дела, так как вы там более могущественны, чем любой из ваших вассалов, и можете привести их к повиновению через ваших вассалов в вашем герцогстве.
Мой дорогой кузен, в этих вопросах вам дают советы некоторые наши враги, которые не думают ни о вашей, ни о нашей пользе, и для них не имеет значения, как пойдут ваши дела, но [при условии], что их дела пойдут хорошо. И за это мы умоляем вас, как можем, и тем не менее просим и приказываем, чтобы, как только вы прочтете это письмо, вы заставили упомянутых англичан покинуть вашу страну и отослали их, и впредь не принимали и не призывали никого из них.
Щедрость, снисходительность и великодушие Карла V по отношению к Иоанну IV по этому случаю часто восхвалялись, если только кто-то не предпочитал указывать на его наивность и прямоту перед лицом вероломного вассала. Карл V не был добрым и не был наивным. Если бы он был таким, команда безжалостных юристов, окружавшая его, непременно открыла бы ему глаза. Этот король дал слишком много доказательств своего мастерства на протяжении всего своего правления, чтобы приписать его послание простому снисхождению к неосмотрительному молодому вассалу. Он прекрасно знал, что делать с Иоанном IV, победу которого в войне за бретонское наследство он так и не принял. Карл искал подходящий момент, чтобы присоединить это неспокойное герцогство к королевскому домену. Но время еще не пришло. Были и другие дела, которые нужно было завершить, прежде чем он займется этим: сначала отвоевание Аквитании. Карл V действовал методично и поэтапно.
Кроме того, разве бретонцы не могли сами выполнить эту работу? 24 ноября король направил баронам Бретани льстивое и дружеское письмо, настаивая на их известной дружбе к французской монархии и прося их, "как суверенный повелитель всего упомянутого герцогства", выгнать англичан:
Наши господа и сыновья [сказал он им], поскольку наш кузен [герцог Бретани] привел англичан, наших врагов, в герцогство Бретань, как вы можете ясно видеть из вышеприведенных писем; поскольку мы твердо уверены, что вы являетесь и всегда были добрыми и верными французами, дорожа нуждой и честью нас и нашего королевства, ненавидя всем сердцем англичан, наших врагов, как мы знаем из опыта, а также из сообщений посланий к нам и других людей, побывавших в стране Бретани; по этим причинам мы умоляем вас принять и, тем не менее, просим и повелеваем вам, как ваш суверенный господин всего упомянутого герцогства, чтобы вы не принимали и не помогали нашим упомянутым врагам, но обременяли их и наносили им ущерб всей вашей силой, как нашим врагам и вашим собственным.
А если они захотят принудить вас или заставить принять их, дайте нам знать, и, с помощью Божьей, мы обеспечим это таким способом и с такой силой, что сила и честь останутся у нас и у вас.
Карл V стремился вбить клин между Иоанном IV и бретонской знатью, которая, как он знал, была настроена очень враждебно по отношению к герцогу. Изолировать Иоанна IV де Монфора, чтобы иметь возможность сместить его, когда придет время: такова была его политика. Его письмо к Иоанну IV является настоящей провокацией, со снисходительным, поучительным и ехидным тоном. Какой знатный сеньор не почувствовал бы себя униженным таким упреком? Король не был разочарован реакцией герцога: вне себя от ярости, Иоанн IV послал ему неуклюжий ответ, полный обвинений в адрес своего сюзерена. С этого момента отношения между герцогом и королем могли только ухудшиться.
Очень положительный результат
Поскольку достаточно было дать ссоре созреть, Дю Геклену больше нечего было делать в Бретани. В конце ноября он вернулся в Пуату, где его ждал еще один спелый плод, готовый к сбору: пуатевинские бароны, запертые в Суржере в ожидании английского помощи. День Св. Андрея здесь бы праздником позднего сбора урожая. Церемония состоялась в францисканском монастыре в Лудуне 1 декабря 1372 года. Прелаты, церковнослужители, бароны, сеньоры, дамы и другие жители Пуату и Сентонжа принесли присягу Карлу V, которого представлял коннетабль Дю Геклен в сопровождении Клиссона и герцогов Беррийского и Бургундского. Была объявлена всеобщая амнистия, возвращено конфискованное имущество и сохранены все привилегии.
Выполнив задачу, Дю Геклен вернулся в Париж, где 11 декабря совершил триумфальный въезд в город. Результаты 1372 года были весьма положительными; три провинции были отвоеваны: Пуату, немедленно присоединенная к апанажу герцога Беррийского, а также Они и Ангумуа, воссоединенные с королевским доменом. Остались только Ниор, Шизе и несколько мелких местечек. Отвоевание этих областей больше никогда не ставилось под сомнение. В этом заслуга Дю Геклена, которого иногда упрекали в том, что он распылялся на ряд мелких осад, дававших повод для отдельных подвигов, не имевших последствий для общего хода войны. Говорили, что ему не хватало общего стратегического видения, что он не проводил крупных осад и не мог вести последовательную кампанию.
Эта критика необоснованна. Во-первых, результаты налицо: три провинции завоеваны за один год. Во-вторых, хронисты отчасти ответственны за бессвязность в отображении кампании и разбросанность операций. Они описывают отдельные подвиги в импрессионистской манере, без порядка перескакивая с одного эпизода на другой, подчеркивая детали и иногда допуская ошибки. Тот факт, что при чтении Фруассара, Кювелье или Кабаре д'Орвиля трудно обнаружить общий план, не означает, что его не существовало. То, что крупнейшие города, такие как Пуатье и Ла-Рошель, сдались без боя, говорит об эффективности действий Дю Геклена. Изолировав их, впечатлив быстрым захватом и показательным наказанием небольших городов, а также используя свои возможности без колебаний, он без боя взял главные центры. Например, судьба Сен-Севера имела большое значение для жителей Пуатье. Тактика штурма второстепенных городов для запугивания более крупных себя полностью оправдала. Штурм и разграбление Пуатье или Ла-Рошели лишь усугубили бы разорение королевских владений. Мотивы Дю Геклена были явно не гуманными — он никогда не был замечен в жалости к убитым и раненым, особенно если они были из буржуа, — а скорее эффективными.
С этого времени слава коннетабля только возрастала. Показательно, что с этого момента он вошел в мир литературы, пропаганды и легенд. Его первым кантором был Эсташ Дешан, королевский чиновник, бальи Санлиса и модный автор более тысячи баллад. В возрасте двадцати семи лет он уже был поклонником Дю Геклена, которого он впервые упомянул в балладе по случаю рождения второго сына Карла V. В следующем году, в Chanson royale (Королевском шансоне), он сравнивает коннетабля с девятью доблестными мужами. Вскоре он написал отчет о его успехах в Livre de mémoire (Книге памяти). В 1380 году в Lai du très bon connétable (Законе доблестного коннетабля) он посвятил более трехсот стихов восхвалению бретонца, чью ненависть к финансовым клеркам, специалистам по "нечестности", и к финансистам, которые не отличаются добродетелью и только копят деньги, он разделял. Этот поэт, который писал, что "война — это только проклятие", очень критически относился к военной деятельности. Однако Дю Геклен для него — "цвет доблести и слава Франции", "самый доблестный из всех, кто когда-либо жил".