Помимо своих больших научных и политических достоинств, «Черная реконструкция» обладала и еще одним неоспоримым положительным качеством. Эта книга была написана блестящим литературным языком, не уступавшим по своим достоинствам лучшим художественным произведениям Дюбуа.
В этой работе Дюбуа в основном заканчивал исследование истории негритянского народа США на событиях периода реконструкции. В последующие десятилетия вся история негров была неразрывно связана с деятельностью Дюбуа, и, конечно, если бы им была написана история негров США на протяжении этого периода, то научное и политическое значение такой работы было бы трудно переоценить.
Однако у Дюбуа не оказалось ни времени, ни средств, чтобы выполнить эту работу. Но в определенной мере этот пробел был восполнен публикацией его трилогии «Черное пламя». Вторая книга этой трилогии, «Мансарт строит школу», была переведена и опубликована в Советском Союзе в 1963 году. И наконец, в 1964 году, уже после смерти Дюбуа, в СССР вышла заключительная книга этой трилогии — «Цветные миры».
Эту работу, в значительной мере носящую автобиографический характер, трудно отнести к какому-либо определенному жанру. Трилогия Дюбуа — исторический роман, в котором автор, как правило, следует точному ходу развития исторических событий. Более того, в ряде случаев это документированное исследование важнейших событий из истории негров США, написанное активным участником этих событий, что придает всей работе особенно важное значение. И вместе с тем это в первую очередь художественное произведение, написанное большим автором и читаемое с неослабевающим интересом.
Трилогию Дюбуа можно рассматривать как своеобразный творческий отчет автора о своей работе в области художественной литературы на протяжении многих десятилетий. В продолжение этого периода Дюбуа уделял большое внимание и театральному искусству, и не только как потребитель — зритель и высококвалифицированный критик. Еще в 1913 году он попробовал свои силы на совершенно новом поприще. В этом году в Нью-Йорке он осуществил собственными силами инсценировку «Звезды Эфиопии». Грандиозное представление, в котором участвовало 1200 артистов, охватывало всю десятитысячелетнюю историю негритянской расы. В этом спектакле, приуроченном к пятидесятилетию уничтожения рабства в США, был глубокий смысл. Дюбуа стремился не только познакомить негров с богатейшей историей негритянской расы, но и использовать пятидесятилетнюю годовщину со дня освобождения рабов для активизации негритянского движения. Спектакль прошел с грандиозным успехом, его повторили в Вашингтоне, в 1916 году в Филадельфии и в 1924 году в Лос-Анжелосе.
Инсценировка, поставленная Дюбуа, производила огромное впечатление, трудно было представить какой-либо иной театральный спектакль, выполненный с таким прекрасным вкусом и одновременно имевший столь большое познавательное значение.
Дюбуа, с огромной любовью относившийся к театру, еще в период работы в Уилберфорском университете успешно ставил со студентами серьезные спектакли, а в «Звезде Эфиопии» его талант раскрылся с полной силой. Вдохновленный успехом «Звезды Эфиопии», Дюбуа создал в Нью-Йорке небольшое театральное дело, которое функционировало столь успешно, что их небольшая труппа была удостоена второй премии на международном конкурсе в Нью-Йорке.
Дюбуа был выдающимся ученым и крупным общественным и политическим деятелем. И в выполнении тех задач, которым он посвятил свою жизнь, огромную роль играл его талант большого и глубокого художника слова. И действительно, как ученый Дюбуа должен был писать свои научные трактаты, так чтобы они представляли интерес не только для специалистов, но и для самых широких кругов читателей, в первую очередь читателей-негров. А для того чтобы научная работа вызывала интерес широкого круга читателей, необходимо было писать ее на хорошем литературном уровне, что и было присуще для всех научных трудов Дюбуа.
Еще более необходимо было прекрасное владение языком, устной речью для публицистической и общественно-политической деятельности.
Известный лидер Национальной ассоциации содействия прогрессу цветного населения Джоэл Спингарн, отмечая большой вклад Дюбуа в борьбу за уничтожение расовой и национальной дискриминации, заявлял: «Я приветствую вашу общественную деятельность, приветствую силу вашего языка, сделавшую ее такой эффективной. Я знаю, что существует мнение, будто писатель — это человек, которому нечего сказать и который пишет только для того, чтобы это подтвердить. Великие писатели мира не так понимали свою задачу, не так смотрите на нее и вы. Хотя ваша деятельность была главным образом благородной деятельностью учителя и провозвестника правды (не только для одной расы или нации, но и для всего мира), вряд ли даже у лучших писателей Америки можно найти страницы прекраснее тех, что содержатся в ваших книгах «Темная вода» и «Души черного народа».
Талант Дюбуа как публициста, редактора, мастера художественного слова ярко проявился в его работе в качестве редактора журнала «Крайсис», руководителем которого он был с 1910 по 1934 год. Первые же номера журнала привлекли к себе всеобщее внимание и в первую очередь, пожалуй, не теми словами, с которыми он обращался к неграм, а тем тоном, в котором он говорил с белой Америкой, привыкшей к медоточивым речам Букера Вашингтона. Дюбуа был беспощадно резок, он разоблачал лицемерие белых правителей Америки, рассказывая о зверских убийствах и истязаниях негров, об унижающей человеческое достоинство расовой сегрегации и дискриминации, о жесточайшей эксплуатации негров. Дюбуа был глубоко прав, когда писал, что никто раньше так не разговаривал с белой Америкой, как «Крайсис»; «Журнал не знал страха, сообщения его были конкретны и ясны. Он не стеснялся в выборе выражений и не склонялся ни перед какими авторитетами. Он обвинял и бросал вызов, насмехался, издевался и клеймил позором, он разоблачал и расследовал».
Много было достоинств у этого журнала, и одно из главных заключалось в том, что «Крайсис» не только разоблачал всю неприглядную политику реакционной Америки по отношению к неграм, но и давал неграм возможность рассказать о себе, о своей жизни, о трудолюбивых и талантливых людях, отличающихся от остальных американцев только цветом своей кожи. Дюбуа печатал на страницах журнала портреты выдающихся негров и портреты почти всех негров, которые успешно заканчивали колледжи. На страницах «Крайсиса» были напечатаны первые стихи, рассказы, публицистические статьи многих в будущем известных негритянских мастеров художественного слова, которые были открыты для американской культуры благодаря исключительно чуткому, заботливому отношению Дюбуа.
Под руководством Дюбуа «Крайсис» превратился в главного разведчика негритянских талантов, в чем редактор журнала видел одно из важнейших назначений этого издания. На страницах «Крайсиса» были опубликованы первые произведения художников Ричарда Брауна и Уилбора Скотта, Дюбуа помог открыть известного в будущем новеллиста Джесси Фауста и поэта Лэнгстона Хьюза. В 1922 году Дюбуа предложил создать «Институт негритянской литературы и искусства» для всемерного поощрения развития деятельности негров в этих областях. Им было также предложено предпринять решительные меры для оказания помощи неграм, работающим в области серьезной музыки. Помимо этого, Дюбуа был инициатором выпуска и издателем «Брауниз бук» — небольшого журнала для негритянских детей, который, как он писал, «издавался с негритянской точки зрения… для того, чтобы помочь укрепить уважение негров к самим себе».
У «Крайсиса» быстро нашлись подражатели. Примеру Дюбуа последовали и другие негритянские издания, социалистические и анархические, общественно-политические и литературно-просветительские. Эти совместные усилия негритянской периодической печати, направляемые «Крайсисом», внесли большой вклад в развитие негритянской культуры и искусства.
Предвоенные годы в жизни Дюбуа были заполнены напряженной общественно-политической и редакционной работой, деятельностью в НАСПЦН, но Дюбуа не был бы настоящим ученым, если он не находил бы время для продолжения своей научной работы. Только в период между 1935 и 1941 годами он опубликовал фундаментальное исследование по истории негров в годы реконструкции, исторический очерк развития негритянской расы и автобиографический очерк, в котором изложил свою точку зрения на современное состояние негритянской проблемы в США. Помимо этого, Дюбуа опубликовал много статей, в которых исследовались самые различные аспекты негритянского вопроса.
Еще в 1909 году Дюбуа задумал издание «Негритянской энциклопедии», но тогда этим планам не суждено было осуществиться. Как всегда, очень остро встал вопрос о финансировании, тем более такого большого и дорогостоящего издания. А тут еще переезд из Атланты в Нью-Йорк, напряженная работа в НАСПЦН и в «Крайсисе» совершенно не оставляли времени для систематической работы над этим изданием. Начавшаяся мировая война заставила вообще отказаться на значительное время от реализации планов издания «Негритянской энциклопедии».
В предвоенные годы еще более упрочилась слава Дюбуа как крупнейшего специалиста по истории и современному положению негритянского народа, и когда Фонд Фелпса Стокса принял решение издать «Негритянскую энциклопедию», то было вполне естественным, что главным редактором этого издания пригласили Уильяма Дюбуа. В течение десяти лет работал Дюбуа над «Негритянской энциклопедией». Он проделал огромную научную, организационную, редакторскую работу, пригласил участвовать в издании энциклопедии многих ученых Америки, Европы, Африки. Огромные усилия, приложенные Дюбуа, не дали в целом положительного результата, и в значительной мере потому, что, в который уже раз, не хватило средств. «Вообще, — вспоминал Дюбуа, — слишком смело, пожалуй, было рассчитывать на большую помощь этому начинанию, которым руководили негры и которое было построено в основном на трудах негритянских ученых».
И тем не менее, несмотря на большие трудности, в 1944 году была выпущена в свет книга, в которой анализировались важнейшие проблемы, запланированные для «Негритянской энциклопедии». Это было своеобразное резюме большой работы, проделанной над энциклопедией.