— Ваша религия — это еще не все, — сказала Хви.
— Никакая религия не может быть достаточной сама по себе. Это вопрос выбора — единичного выбора каждого отдельно взятого человека. Теперь ты понимаешь, почему для меня так важны твоя дружба и твое общество?
Она моргнула, пытаясь скрыть слезы, и кивнула.
— Почему люди не знают всего этого?
— Потому что для этого нет подходящих условий.
— Но вы сами диктуете эти условия, так в чем же дело?
— Да, я диктую условия. Внимательно присмотрись к моей Империи. Ты видишь теперь ее форму?
Закрыв глаза, Хви задумалась.
— Желаете сидеть у реки и каждый день удить рыбу? — спросил Лето. — Прекрасно. Есть такая жизнь. Желаете плавать в маленькой лодочке по морям и посещать разные острова и страны? Превосходно! Что еще можно делать?
— Путешествовать в космосе? — спросила она, в ее голосе появились протестующие нотки. Хви открыла глаза.
— Ты видела, что Гильдия и я воспрещаем это.
— Вы один воспрещаете.
— Верно. Если Гильдия посмеет меня ослушаться, она не получит Пряность.
— Это закабаление людей на их планетах защищает их обитателей от злонамеренности.
— Нет, закабаление преследует гораздо более важную цель. Оно наполняет людей страстью к путешествиям. Оно создает потребность путешествовать и видеть другие страны. Со временем возможность путешествовать становится синонимом свободы.
— Но запасы Пряности истощаются, — сказала Хви.
— И свобода становится с каждым днем все дороже и дороже.
— Это может привести лишь к отчаянию и насилию, — начала возражать Хви.
— Среди моих предков есть один очень мудрый человек — я сам был им, ты понимаешь, что в моем прошлом нет чужаков…
Она благоговейно кивнула.
— Так вот, этот мудрый человек понял из наблюдений, что богатство есть инструмент свободы, но стремление к богатству есть путь рабства.
— Гильдия и Община Сестер обращают себя в добровольное рабство!
— А также иксианцы, тлейлаксианцы и многие, многие другие. Иногда им удается раздобыть немного Пряности, и этим они привлекают к себе внимание, что тешит их самолюбие. Это очень забавная игра, не правда ли?
— Но когда разыграется насилие…
— Наступит голод и время тяжких раздумий.
— И здесь, на Арракисе?
— И здесь, и там, и везде. Люди будут вспоминать мою тиранию, как доброе старое время. Я стану зеркалом их будущего.
— Но это же ужасно, — запротестовала она.
Она не могла отреагировать иначе.
Лето заговорил:
— Земля откажет людям в пропитании, те, кто выживет, будут искать спасения на все меньших и меньших участках. Будет вновь пройден ужасный процесс селекции — это будет во многих мирах — взрыв рождаемости и уменьшение запасов пищи.
— Но Гильдия: разве она не сможет…
— Гильдия станет беспомощной, поскольку из-за отсутствия Пряности она не сможет работать, перевозя людей с планеты на планету.
— Смогут ли богатые избежать этой участи?
— Некоторые из них.
— Значит, вы ничего не изменили в этом мире. Мы будем продолжать бороться и умирать.
— До тех пор, пока на Арракисе вновь не воцарится песчаный червь. Мы испытаем себя несчастьями, которые разделят все. Мы поймем, что то, что может произойти на другой планете, может произойти и на нашей.
— Так много боли и смерти, — прошептала она.
— Разве ты не понимаешь, что такое смерть? — спросил он. — Ты должна это понять. Вид должен понять. Все живущее должно понять.
— Помоги мне, господин, — шепотом взмолилась она.
— Это самый глубинный из опытов, который только может пережить любая тварь, — сказал Лето. — Непосредственно впереди смерти выступают вещи, которые увеличивают ее риск и отражают ее, как зеркало, — смертельно опасные болезни, травмы, рождение детей… когда-то женщины воевали из-за мужчин.
— Но ваши Говорящие Рыбы…
— Они учат выживанию, — ответил он.
Глаза Хви осветились пониманием.
— Они — это те, кто выживет. Ну конечно же!
— Как ты хороша! — воскликнул Лето. — На редкость хороша. Будут благословенны иксианцы!
— И прокляты?
— И прокляты.
— Я не думала, что смогу понять, кто такие Говорящие Рыбы, — призналась Хви.
— Этого не понимает даже Монео, — сказал Лето, — а насчет Айдахо я уже просто отчаялся.
— Надо очень высоко ценить жизнь, чтобы хотеть ее сохранить.
— Да и именно те, кто сохранит способность выжить, несмотря ни на что, достигнут света жизни и будут крепко держаться за красоту жизни. Женщины знают это лучше мужчин, потому что рождение ребенке — это зеркальное отражение смерти.
— Мой дядя Малки всегда говорил, что у вас были основательные причины отнять у мужчин поводы к дракам и вспышкам насилия. Какой горький урок!
— Без поводов к непосредственному насилию у мужчин остается мало способов удостовериться в том, как они встретят свой последний час и как они смогут противостоять смерти, — сказал Лето. — Что-то было упущено. Душа не растет. И что говорят люди о Мире Лето?
— Они говорят, что по вашей милости барахтаются в собственном упадке, как свиньи в собственном дерьме.
— Народная мудрость, как всегда, точна, — проговорил Лето. — Это именно упадок.
— У большинства мужчин не стало никаких принципов и убеждений — на это жалуются почти все иксианские женщины.
— Когда я ищу мятежника, я всегда обращаю внимание на людей с принципами.
Она молча посмотрела на него, и Лето подумал, как много простая реакция может сказать об уме человека.
— Как ты думаешь, где я нахожу самых лучших своих администраторов? — спросил он.
Она испустила изумленный вздох.
— Принципы — вот за что вы сражаетесь. Большинство людей проходит по жизни, не встречаясь ни с какими вызовами практически до самого конца, когда вызов им бросает сама смерть. У людей так мало врагов, в стычках с которыми они могли бы испытать себя на прочность.
— У людей есть вы, — сказала Хви.
— Я слишком силен, — сказал Лето. — Я — это синоним самоубийства, а кто добровольно пойдет на верную смерть?
— Сумасшедшие или отчаянные. Мятежники и повстанцы?
— Для них я эквивалент войны. Окончательный, законченный хищник. Я для них связующий материал, без которого они просто рассыпались бы.
— Я никогда не считала себя мятежницей.
— Ты — кое-что гораздо лучшее.
— И вы хотите меня каким-то образом использовать?
— Да, хочу.
— Но не как администратора, — попросила она.
— У меня уже есть администраторы — неподкупные, проницательные, умные, признающие свои ошибки и быстро находящие решение.
— Они были мятежниками?
— Большинство из них.
— Как вы их выбираете?
— Я могу сказать, что они выбирают себя сами.
— Они — те, кто смог выжить?
— И это тоже. Но есть кое-что еще, нечто большее, чем способность к выживанию. Отличить плохого администратора от хорошего очень легко. Хороший администратор делает свой выбор немедленно.
— И это приемлемый выбор?
— Обычно их решения могут работать. С другой стороны, плохой администратор колеблется, виляет, созывает комиссии, требует исследования вопроса и докладов. Со временем это создает серьезные проблемы.
— Но, может быть, иногда действительно требуется больше информации, чтобы…
— Плохой администратор больше сосредоточен на докладах, чем на решениях. Он хочет, чтобы все было записано, чтобы потом представить бумагу в качестве оправдания ошибки.
— А как поступает хороший администратор?
— О, он зависит от устного приказа. Он не солжет, если его устный приказ привел к нежелательным последствиям и окружает себя людьми, которые способны мудро действовать на основе его устного приказа. Очень часто важной информацией обладает сообщение, что что-то не в порядке. Плохой администратор скрывает свои ошибки и тянет до тех пор, пока не станет слишком поздно исправить их.
Лето наблюдал, как она размышляет о людях, которые ему служат, — особенно о Монео.
— Это люди решений, — сказала она наконец.
— Самое трудное для тирана, — сказал Лето, — это найти людей, действительно способных принимать решения.
— Не дает ли вам близкое знание прошлого каких-то преимуществ…
— Оно меня иногда забавляет. Большинство бюрократий, предшествовавших моей, изыскивали и находили людей, которые избегали ответственности принятия решений.
— Понятно. Как вы хотите использовать меня, господин Лето?
— Выйдешь ли ты за меня замуж?
Мимолетная усмешка коснулась ее губ.
— Женщины тоже могут принимать решения. Я выйду за вас замуж.
— А теперь ступай к Преподобной Матери. Пусть она узнает то, что хочет узнать.
— Для выяснения моего происхождения, — сказала она. — Вы и я уже знаем мою цель.
— Которая не отделена от ее источника, — добавил он.
Она встала.
— Господин, не ошибаетесь ли вы относительно своего Золотого Пути? Нет ли вероятности…
— Неудачу может потерпеть всякий, но она не так страшна, если есть готовые помочь верные, храбрые друзья.
Группы людей имеют тенденцию обустраивать места своего обитания для группового же выживания. Когда поведение группы отклоняется от этого паттерна, можно говорить о болезни группы. У этой болезни есть показательные яркие симптомы. Я наблюдаю за разделением пищи. Это форма общения, неизбежный признак взаимопомощи, в котором содержатся ростки смертельной зависимости. Интересно, что ухаживают за ландшафтом в основном мужчины. Раньше этим занимались исключительно женщины.
«Вы должны простить меня за некоторые несуразности в этом докладе, — писала Преподобная Мать Антеак. — Можете отнести их на счет вынужденной поспешности. Завтра я отбываю на Икс с целью, о которой подробно писала вам ранее. Нельзя отрицать напряженного и искреннего интереса Бога-Императора к Иксу, но здесь я хочу подробно остановиться на странном визите, который нанесла мне посол Икса Хви Нори».