Айдахо взвесил эти факты и сопоставил их с повышенным спросом на бухгалтеров.
– Первичный вывод логических операций, – сказал он, подчеркивая, что сообщаемые им соображения основаны на индукции. – Совсем недавно произошло улучшение материального благосостояния второстепенных Владетельных Домов. Некоторые из них достигли уровня великих. Такие сдвиги могут происходить только в результате изменений политического устройства.
– Наконец, мы добираемся до Совета Земель, – произнесла Алия, выражая свое мнение.
– Следующая сессия Совета состоится только через два стандартных года, – возразила Ирулан.
– Политический торг не прекращается никогда, – проговорила Алия. – И я ручаюсь, что среди тех, кто это подписал, – она жестом указала на бумагу племенных вождей, – много представителей второстепенных Домов, сменивших политическую ориентацию.
– Возможно, – согласно кивнула Ирулан.
– Совет Земель, – сказала Алия. – Разве можно придумать лучший фронт для Бене Гессерит? И где Община Сестер найдет лучшего агента, чем моя собственная мать? – Алия встала прямо напротив Айдахо. – Ну же, Дункан?
Почему бы мне не быть ментатом? – спросил себя Айдахо. Он понял теперь, куда клонятся подозрения Алии. В конце концов, именно Дункан Айдахо многие годы был персональным телохранителем госпожи Джессики.
– Дункан! – не отставала Алия.
– Тебе надо вплотную поинтересоваться теми законопроектами, которые готовятся для следующей сессии Совета Земель, – сказал Айдахо. – При этом они смогут занять такую правовую позицию, что Регентство не сможет наложить вето на определенные законы, особенно касающиеся изменения налогообложения и политики в отношении картелей. Есть и еще кое-что, но…
– Это был бы не слишком прагматичный шаг с их стороны, если они займут такую позицию, – заметила Ирулан.
– Согласна, – сказала Алия. – У сардаукаров давно нет зубов, а у нас есть превосходная фрименская гвардия.
– Не горячись, Алия, – предостерег жену Айдахо. – Наши враги спят и видят, как бы им представить нас в образе чудовищ. Не так важно, сколько легионов находится под твоим командованием. Власть в конечном итоге зиждется на народной поддержке, особенно в такой обширной и редконаселенной Империи, как наша.
– Народная поддержка? – недоуменно переспросила Ирулан.
– Ты имеешь в виду поддержку Великих Домов? – решила уточнить Алия.
– А со сколькими Великими Домами нам придется столкнуться при таком новом раскладе? – спросил Айдахо. – Деньги концентрируются в весьма странных местах.
– На периферии? – спросила Ирулан.
Айдахо только пожал плечами. На этот вопрос не существовало ответа. Все подозревали, что в скором времени обитатели Тлейлаксу или технологические гении с секретных планет изобретут способ уничтожения эффекта Холцмана. В тот день защитные экраны станут бесполезными игрушками. Рухнет весь межпланетный баланс сил, установленный межгалактическими феодалами.
Алия отказалась даже рассматривать такую возможность.
– Будем ехать на том, что у нас есть, – сказала она. – А у нас есть определенные сведения о том, что Совет директоров ОСПЧТ знает, что мы уничтожим Пряность, если нас к этому вынудят. Они не будут так сильно рисковать.
– Мы опять возвращаемся к ОСПЧТ, – сказала Ирулан.
– Если только кому-нибудь не удалось повторить цикл «песчаная форель – червь» на другой планете, – ответил Айдахо на предположение Алии. Он задумчиво посмотрел на Ирулан, взволнованную его словами. – Салуса Секундус?
– Нет, – без колебаний ответила принцесса. – У меня там надежные контакты.
– Тогда мой вопрос остается в силе, – сказала Алия, пристально глядя на Айдахо. – Будем ехать на том, что у нас есть.
Она меня изматывает, подумал Айдахо, а вслух сказал:
– Зачем ты отвлекаешь меня от действительно важной работы? С этим ты вполне могла бы справиться и сама.
– Не разговаривай со мной таким тоном! – взорвалась Алия.
У Дункана расширились глаза. В какое-то мгновение он снова увидел чуждое выражение на лице жены, это было тягостное зрелище. Он посмотрел на Ирулан, но та ничего не заметила или сделала вид, что ничего не видит.
– Мне не нужно объяснять прописных истин, – продолжала Алия, все еще пылая чуждым гневом.
Айдахо примирительно улыбнулся, хотя в груди у него появилась давящая боль.
– Мы никогда не сумеем отвлечься от богатства и всего, что с ним связано, решая вопросы власти, – тягуче произнесла Ирулан. – Пауль в этом отношении был социальным мутантом, и мы должны помнить, что именно он нарушил равновесие состояний.
– Такие мутации обратимы, – сказала Алия, отвернувшись, словно не желая выставлять напоказ чуждость своего облика. – Они точно знают, у кого в Империи имеются состояния.
– Они также знают, – сказала Ирулан, – что есть три человека, которые могут претерпеть такую мутацию: близнецы и… – Она указала рукой на Алию.
Может быть, они обе сошли с ума? – подумал Дункан.
– Они постараются убить меня, – прохрипела Алия.
Пораженный Айдахо сидел, не в силах произнести ни слова. Его ментатский ум просто кипел от такой несуразицы. Убить Алию? Для чего? Они могут очень легко ее дискредитировать. Они могут изолировать ее от фрименской гвардии и охотиться за ней по своему усмотрению. Но вот близнецы… Он понимал, что находится не в лучшей психологической форме для решения такой сложной задачи, но он обязан попытаться. Надо собраться и точно выполнить логические операции. С другой стороны, он понимал, что точное мышление обязательно зиждется на неких абсолютных истинах. Природа не отличается точностью. Вселенная, если ее вести до уровня человека, тоже не точна. Она полна неопределенности и тумана, неожиданных смещений и перемен. В таких рассуждениях человечество должно рассматриваться как исключительно природный феномен. Весь процесс точных рассуждений заключается в разложении, отчуждении от реальных процессов, протекающих во вселенной. Надо погрузиться в поток изменений, проследить его направление.
– Мы были правы, когда сосредоточились на ОСПЧТ, – продолжала растягивать гласные Ирулан, – а предложение Дункана содержит первую линию расследования…
– Деньги, как выражение энергии, могут быть отделены от энергии, которую они выражают, – сказала Алия. – Мы все это знаем. Но нам надо ответить на три конкретных вопроса: Когда? Каким оружием? Где?
Близнецы… близнецы, думал Айдахо. В опасности близнецы, а не Алия.
– Тебя не интересуют вопросы: Кто? и Каким образом? – поинтересовалась Ирулан.
– Если Дом Коррино или ОСПЧТ, или какая-либо другая группа попытается использовать в качестве инструмента людей, – сказала Алия, – то шестьдесят процентов шансов за то, что их можно будет обезвредить до того, как они начнут действовать. Знание о том, когда и где все произойдет, дает нам в руки оружие против этих негодяев. Как? Это тот же вопрос, что и Каким оружием?
Почему они не видят все так же ясно, как и я? – удивленно подумал Айдахо.
– Все верно, – согласилась Ирулан. – Так когда?
– Когда все внимание будет сосредоточено на другом человеке, – ответила Алия.
– На Совете все внимание было отдано госпоже Джессике, – возразила Ирулан, – но покушения не было.
– Там было неподходящее место, – сказала Алия.
Что она творит? – продолжал негодовать Айдахо.
– Тогда где? – не отставала Ирулан.
– Здесь, в Убежище, – ответила Алия. – Здесь я чувствую себя в наибольшей безопасности и нахожусь под надежной охраной.
– Каким оружием? – спросила Ирулан.
– Обычным: любой фримен может его носить – отравленный нож, пистолет…
– Они давно не пользовались самонаводящимся патроном, – сказала Ирулан.
– Это оружие не сработает в толпе, – возразила Алия. – Они постараются сделать это в толпе.
– Биологическое оружие? – высказала еще одно предположение Ирулан.
– Инфекционный агент? – уточнила Алия, не скрывая скепсиса. Как может Ирулан думать, что какая-то бацилла сможет прорвать иммунный барьер, который защищает всех Атрейдесов?
– Нет, я подумала о каком-нибудь животном, – уточнила Ирулан свою мысль. – Какой-нибудь мелкий зверек, натасканный на определенную цель. Зубы его можно обработать ядом.
– Меня защитят Хорьки, – сказала Алия.
– А если это будет один из них?
– Это невозможно. Охранные Хорьки не допустят в свою среду чужака, они его убьют, и ты это знаешь.
– Я только перечисляю возможности в надежде, что…
– Я приведу в повышенную готовность свою охрану, – проговорила Алия.
Когда Алия произнесла слово охрану, Айдахо прижал ладони к глазам, пытаясь не допустить наступления состояния, которое неотвратимо надвигалось на его сознание. Раджия, движение Бесконечности, выраженной всеобщей Жизнью, скрытая до поры чаша тотального погружения в осознание всего сущего, которое дремлет в каждом ментате. Сознание в таком состоянии набрасывается на вселенную как сеть, придавая форму всякому возможному событию. Дункан увидел скорчившихся на земле близнецов, которых накрывают гигантские когтистые лапы.
– Нет, – прошептал он.
– Что? – Алия посмотрела на мужа, словно удивляясь тому, что он еще здесь.
Айдахо оторвал руки от глаз.
– Где одежда, которую прислали из Дома Коррино? – спросил он. – Ее уже отдали близнецам?
– Конечно, – ответила Ирулан. – Она совершенно безопасна.
– Никто не посмеет напасть на близнецов в сиетче Табр, – сказала Алия. – Никогда, пока там находится гвардия Стилгара.
Айдахо внимательно посмотрел на жену. У него не было достаточно данных, чтобы подкрепить свои выкладки, но он знал. Он знал. То, что он видел, было явлением того же порядка, что и видения Пауля. Ни Ирулан, ни Алия не поверят ему.
– Я прикажу властям порта не пропускать в страну никаких животных, – сказал он.
– Ты принял всерьез предположения Ирулан? – протестующе воскликнула Алия.
– Нельзя пренебрегать ни одной из возможностей.