— Разве в структуре такого обмана не обнаружились бы дыры? — спросил Пол. — Разногласия, споры, сомнения, признания вины — обман не смог бы удержать все это.
— То, чего не могут скрыть религия и эгоизм, покроет правительство, — ответил Адрик.
— Вы испытываете границы моего терпения! — воскликнул Пол.
— Разве в нашем споре я перешел границы?
«Он хочет, чтобы мы его убили? — неудоемевал Пол. — Почему Адрик подставляет себя?»
— Мне импонирует ваш циничный подход, — сказал Пол, чтобы испытать его. — Вы, очевидно, обучены всем лицевым трюкам, вы владеете двойными значениями слов. Язык для вас — оружие, и вы теперь проверяете мое вооружение.
— Циничный подход? — улыбнулся Адрик. — Известно, что правители циничны всегда, когда дело касается религии. Религия — тоже оружие. И какое! Особенно если религия становится во главе государства.
Пол почувствовал, как у него холодеет внутри. Помнит ли Адрик, с кем он говорит? Глубокомысленный, понимающий тон, слова, полные скрытых значений, саркастические намеки на общие тайны… Он всячески дает понять, что они с императором два мудреца, существа с широким кругозором, которые понимают то, чего не дано понять другим. Шокированный его манерой, Пол вдруг понял, что не он сам является главным его адресатом: это чудовище обращалось главным образом к остальным: к Стилгару, к охранникам, возможно, даже к Скайтейлу.
— Божья благодать сама сошла на меня. — Пол будто оправдывался перед ним. — Я не искал ее. — «Ну и пусть этот человек-рыба считает себя победителем в нашем словесном поединке», — устало подумал он.
— Почему же вы не отреклись от нее, сир? — спросил Адрик.
— Из-за моей сестры Алии, — ответил Пол, внимательно наблюдая за Адриком. — Она — богиня. Позвольте посоветовать вам быть осторожным во всем, что касается Алии, иначе она убьет вас своим взглядом.
Насмешливое выражение, которое появилось на лице Адрика, сменилось выражением шока.
— Я говорю абсолютно серьезно, — добавил Пол, видя, что замешательство посла усиливается. Стилгар кивнул, подтверждая его слова.
Упавшим голосом Адрик сказал:
— Не ставьте под сомнение мою уверенность в вас, сир. Ваши намерения…
— Оставьте в покое мои намерения, — отрезал Пол и дал знак, что аудиенция закончена.
В ответ на немой вопрос Стилгара, нужно ли убить Адрика, Пол рукой просигналил: «Не нужно» и повторил этот запретительный жест, требующий беспрекословного повиновения.
Скайтейл, помощник Адрика, взялся за задний край бака и потащил его к двери. Оказавшись напротив Пола, он остановился, обратил к Полу смеющийся взгляд и спросил:
— Если позволите, милорд…
— В чем дело? — спросил Пол, видя, что Стилгар придвинулся ближе, готовясь отразить новую угрозу.
— Некоторые считают, — сказал Скайтейл, — что люди жаждут императорской власти потому, что пространство бесконечно. Для них, разобщенных людей, император — символ определенности. Они могут повернуться к нему и сказать: «Смотри, вот Он! Он связывает нас воедино». Возможно, религия служит той же цели, милорд?
Скайтейл не без приятности кивнул Полу и подтянул бак. Они выбрались из зала, причем Адрик безвольно висел в своем газе, закрыв глаза. Казалось, вся нервная энергия рулевого истощилась в споре.
Пол смотрел вслед волочившему ноги Скайтейлу, раздумывая над его словами. «Странный тип, этот Скайтейл, — подумал он. — Говорят, он излучал флюиды многих людей, как будто вся его генная наследственность лежала на поверхности кожи».
— Странно, — проговорил Стилгар, не обращаясь ни к кому в отдельности.
Как только стражник закрыл дверь за Адриком и его экспертом, Пол встал с дивана.
— Странно, — снова повторил Стилгар. На левом его виске билась жилка.
Пол потушил свет в зале и подошел к окну, выходившему в угол крепостного двора. Далеко внизу сияли огни; там двигались группы рабочих, подтаскивая гигантские плазметаллические блоки для обновления фасада храма Алии, поврежденного ветрами пустыни.
— Глупо было приглашать сюда это существо, Узул, — сказал Стилгар.
«Узул… — подумал Пол. — Мое имя из сьетча. Стилгар напоминает, что когда-то он руководил мной и спас меня от пустыни».
— Зачем ты это сделал? — спросил Стилгар, стоя рядом с Полом.
— Данные, — ответил Пол. — Мне необходимо больше данных.
— Ты встретил эту угрозу только как ментат. Разве это благоразумно с твоей стороны?
«Очень проницательно», — подумал Пол.
Расчеты ментата всегда конечны — ни на одном языке нельзя выразить бесконечное. Но способности ментата тоже можно использовать.
— Всегда что-то остается снаружи, — продолжал Стилгар. — Некоторые вещи лучше держать снаружи.
— Или внутри, — возразил Пол. И на мгновение задумался над единственным собственным методом ментата. Снаружи, — да! Но и внутри — вот где подлинный ужас! Кто может защитить себя от самого себя? Они, несомненно, хотят, чтобы он уничтожил себя, но в его положении есть гораздо более ужасные пути.
Его размышления были прерваны звуком быстрых шагов. В дверях показался квизара Корба. Его как будто гнала невидимая сила. Оказавшись в полумраке зала, он остановился. В руках у него было множество катушек с записями. В пробивавшемся из двери свете они блестели, точно сделанные из драгоценного камня. Но вот рука охранника прикрыла дверь, и драгоценности померкли.
— Это вы, милорд? — спросил Корба, всматриваясь в тени сидящих людей.
— В чем дело? — спросил Стилгар.
— А где Стилгар?
— Мы оба здесь. Что случилось?
— Я обеспокоен разговорами о приеме представителя Союза.
— Обеспокоен? — переспросил Пол.
— Люди говорят, милорд, что вы чуете заговор!
— И это все? — спросил Пол. — Разве я просил тебя принести эти катушки?
— Катушки… Ах да, милорд! Это те самые. Хотите просмотреть их здесь?
— Я их видел. Хочу, чтобы их просмотрел Стилгар.
— Я?! — удивился Стилгар. Он чувствовал, как в нем поднимается возмущение этим нелепым распоряжением. Катушки! Они с Полом обсуждали план завоевания Забулона, когда им помешал посол Союза. А теперь вот Корба со своими катушками!
— Хорошо ли ты знаешь историю? — спросил Пол у смуглолицего Свободного.
— Милорд, я могу назвать каждую планету, захваченную нашими людьми. Я знаю пределы империи…
— А Золотой век Земли? Ты когда-нибудь читал о нем?
— Земля? Золотой век? — Стилгар почувствовал раздраженное изумление. Зачем Полу понадобилось обсуждать с ним древние миры? Голова Стилгара была полна данными о Забулоне — расчетами государственных ментатов: двести пять нападающих фрегатов с тридцатью легионами, батальоны поддержки, миссионеры квизарата… потребности в пище и в меланже… оружие, обмундирование, медикаменты… урны для праха погибших… количество специалистов для пропагандистского аппарата, чиновники, шпионы… и шпионы за шпионами… Все это Стилгар держал в голове.
— Я захватил с собой пульсовый синхронизатор, милорд, — вмешался Корба, очевидно, почувствовав нарастающее напряжение между Полом и Стилгаром.
Стилгар с сомнением покачал головой: зачем нужен пульсовой синхронизатор? Зачем Пол хочет, чтобы он использовал мнемонический усилитель к проектору? Зачем вообще рассматривать события далекой истории? Это работа ментата! Как всегда, Стилгар не мог преодолеть настороженное отношение к проектору и другим техническим приспособлениям — они вызывали в нем ощущение беспокойства. Но позднее мозг отсортировал данные, поставляя ему необходимую информацию, об источнике который он не задумывался.
— Сир, нужно обсудить расчеты по Забулону, — сказал Стилгар.
— Обсудить расчеты по Забулону! — вскипел Пол, используя самое неприличное для Свободных выражение.
— Милорд!
— Стилгар!! — в тон ему вскричал Пол. — Тебе необходима внутренняя уравновешенность, а она приходит только при понимании долговременных усилий. Корба принес с собой ту немногую информацию, которая дошла до нас, те немногие факты, которые сохранились после бутлериан. Начнем с Чингиз-хана.
— Чингиз… хан? Он что, из сардукаров, милорд?
— Он жил намного раньше и убил что-то около четырех миллионов.
— У него, должно быть, было очень хорошее оружие — ласган или…
— Он не сам убивал, Стил. Он убивал так же, как убиваю я, посылая свои легионы. Был и другой правитель — Гитлер, ты должен знать. Он убил свыше шестидесяти миллионов. Совсем неплохо для тех времен.
— Убил… своими легионами? — переспросил Стилгар.
— Да.
— Не очень утешительная статистика, милорд.
— Да, Стил. — Пол взглянул на катушки в руках Корбы. Тот держал их так, как будто они жгли ему руки. — А вот другая статистика: по предварительным подсчетам, я убил шестьдесят один миллиард людей, опустошил девяносто планет, полностью деморализовал еще пятьсот. Я уничтожил представителей сорока религий, которые существовали с…
— Неверные! — вскричал Корба. — Все они неверные, сир!
— Нет, — возразил Пол. — Верующие!
— Милорд шутит, — дрожащим голосом проговорил Корба. — Джихад принес свет на десять тысяч миров…
— Тьму! — оборвал его Пол. — Сотни поколений будут оправляться от джихада Муаддиба. Трудно себе представить, что кто-нибудь сумеет превзойти его в этом. — Лающий смех вырвался из его горла.
— Что забавляет Муаддиба? — спросил Стилгар.
— Я не забавляюсь. Просто меня посетило видение императора Гитлера, говорящего примерно то же самое, что и я.
— Ни у одного правителя не было вашей власти, — возразил Корба. — Кто осмелится бросить вам вызов? Ваши легионы контролируют всю известную Вселенную и все…
— Легионы контролируют? — возразил Пол. — Я сомневаюсь, знают ли они об этом.
— Вы контролируете ваши легионы, сир, — прервал его Стилгар. По его тону было ясно, что он подумал о собственной позиции в цепи подчинения и о своей руке, обладающей властью.
Направив мысли Стилгара в нужное русло, Пол перенес все внимание на Корбу.
— Положи катушки на диван!