Гхола повернул к Преподобной матери лицо, светящееся вниманием, снова поразив ее осмысленной улыбкой.
— Любое предложение хорошо настолько, насколько реально то, что от него получают, — сказал он. — Здесь предлагают жизнь за жизнь. Это высокий уровень сделки.
Алия отбросила со лба прядь медных волос.
— А что еще скрывается в этом договоре? — спросила она. Преподобная мать избегала смотрела на Алию, но ее слова горели у нее в мозгу. Да, в нем скрыто нечто гораздо более глубокое. Конечно, сестра Пола — мерзавка, но нельзя не признать, что звание Преподобной матери она носит заслуженно. Гайус Хелен Моахим в это мгновение чувствовала себя не отдельной личностью, но всеми остальными, которые таились в ее памяти. Все они были настороже, все Преподобные матери, которых она восприняла, становясь жрицей ордена. Алия сейчас находилась в той же позиции.
— Что же еще? — спросил гхола. — Приходится удивляться, почему колдуньи Бене Гессерит не использовали методов тлелаксу.
Гайус Хелен Моахим и Преподобные матери внутри нее содрогнулись. Тлелаксу делают отвратительные вещи. Если снять барьер перед искусственным осеменением, то следующий шаг тлелаксу — контролируемая мутация.
Пол, наблюдая за игрой чувств вокруг себя, неожиданно почувствовал, что никого не узнает, — он видел перед собой только незнакомцев. И даже Алия была незнакомой.
Алия сказала:
— Если мы пустим гены Атридесов в реку Бене Гессерит, кто может предугадать последствия?
Гайус Хелен Моахим резко повернула голову и встретилась взглядом с Алией. Обе Преподобные матери подумали об одном и том же:
«Что стоит за любыми действиями тлелаксу? Гхолу изготовили тлелаксу. Не он ли предложил Полу этот план? Будет ли Пол договариваться непосредственно с Бене Тлелаксу?»
Она оторвала взгляд от Алии, чувствуя себя уязвимой и слабой. Ловушка для Бене Гессерит, напомнила она себе, заключена в заранее данной власти: такая власть предрасполагает к тщеславию и гордости. Но власть обманывает тех, кто ею пользуется. Начинаешь верить, что власть способна преодолеть любую преграду, включая собственное невежество.
Только один пункт здесь важен для Бене Гессерит, сказала она себе. Целая пирамида поколений достигла своей вершины в Поле Атридесе и в этой его мерзкой сестре. Сделай она неверный выбор — и всю пирамиду придется строить заново… начинать за много поколений с параллельных линий, скрещивая образцы, отбирая нужные характеристики.
«Контролируемая мутация, — подумала она. — Практикуют ли ее тлелаксу на самом деле? Какое искушение!» Она покачала головой. Лучше прогнать от себя такие мысли.
— Вы отказываетесь от моего предложения? — спросил Пол.
— Я думаю.
И снова она посмотрела на его сестру. Оптимальное скрещение с женской линией Атридесов утрачено — Фейд-Раус убит Полом. Впрочем, остается другая возможность — она позволяет сохранить нужные характеристики в потомстве. Пол посмел предлагать Бене Гессерит искусственное оплодотворение. Готов ли он на самом деле заплатить за жизнь Чани? Примет ли он скрещение с собственной сестрой?
Желая выиграть время, Преподобная мать спросила:
— Скажите мне, о беспорочный образец святого, а что скажет Ирулэн на такое ваше предложение?
— Ирулэен сделает то, что я ей прикажу, — отрезал Пол.
«Он прав», — подумала Моахим. Она сжала губы и начала новый гамбит.
— Но ведь существуют двое потомков Атридеса…
Пол смутно догадался, к чему она клонит, и кровь бросилась ему в лицо:
— Как вы смеете?!
— Вы хотите использовать Ирулэн в своих интересах? — спросила она.
— А разве ее не готовили к этому? — парировал Пол.
«Он хочет сказать, что готовили ее мы, — подумала Моахим. — Ну что ж? Ирулэн разменная монета. Можно ли истратить ее по-другому?»
— Посадите ли вы ребенка Чани на трон? — спросила она.
— На мой трон, — ответил Пол. Он взглянул на Алию, спрашивая себя, понимает ли она все возможности этого обмена. Алия сидела неподвижно, закрыв глаза. С какой внутренней силой она общается? Увидев сестру такой, Пол почувствовал, что его несет по течению, а она стоит на берегу и удаляется от него.
Преподобная мать приняла наконец решение и сказала:
— Этот вопрос не может решать один человек. Я должна связаться со своим Советом на Валлахе. Вы позволите послать туда сообщение?
«Как будто она нуждается в моем позволении!» — подумал Пол. Вслух он сказал:
— Хорошо, посылайте! Только не тяните слишком долго — я не буду сидеть сложа руки и ждать.
— Вы будете договариваться с Бене Тлелаксу? — спросил гхола. Алия открыла глаза и посмотрела на гхолу, как будто разбуженная опасным вторжением.
— Я еще не принял решения, — сказал Пол. — При первой возможности я отправлюсь в пустыню. Наш ребенок родится в сьетче.
— Мудрое решение, — заметил Стилгар.
Алия избегала смотреть на своего дядю. Она знала, что это — неверное решение. Она чувствовала это каждой своей клеточкой. Пол тоже был должен это знать. Почему же он пошел по этой тропе?
— Предлагал ли Бене Тлелаксу свои услуги? — спросила она, отметив, с каким нетерпением ждет ответа Моахим.
— Нет. — Пол взглянул на Стилгара. — Стил, организуй отправку сообщения на Валлах IX.
— Слушаюсь, милорд!
Пол подождал, пока Стилгар позовет охрану, и вышел вместе со старухой. Перед уходом она повернулась к гхоле.
— Ментат, — сказала она, — принесут ли тлелаксу пользу? Гхола пожал плечами.
Пол почувствовал, что его внимание рассеивается.
«Тлелаксу? Нет… не это имела в виду Алия». Но ее вопрос показывает, что она не видит альтернативы… что ж… видения бывают разные… Почему они не могут быть разными у брата и сестры?
Он очнулся, уловив обрывки разговоров:
— … должны знать, что тлелаксу…
— … полнота данных всегда…
— …полезно усомниться…
Пол обернулся на Алию и перехватил ее взгляд. Он знал, что она увидит на его лице слезы и задумается. Пусть думает, думать — это единственное, что им остается. Он посмотрел на гхолу и увидел только Дункана Айдахо, несмотря на его металлические глаза. Печаль и сострадание боролись в Поле. Что видят эти металлические глаза?
«Есть много степеней времени и много степеней слепоты», — подумал Пол. Его мозг перефразировал строку из Оранжевой Католической Библии: — «Каких чувств нам не хватает, чтобы увидеть окружающий нас, другой, мир?»
Видят ли эти металлические глаза другой мир?
Алия подошла к брату, ощущая его печаль. Благоговейным жестом Свободных она коснулась его щек и сказала:
— Не нужно печалиться о мертвых раньше, чем они умерли.
— «Раньше, чем они умерли…» — повторил он шепотом вслед за ней. — Скажи мне тогда, сестренка, что такое это «раньше»?
Хватит с меня Богов и жрецов! Вы думаете, я не вижу, как создавался мой собственный миф? Проверьте еще раз свои данные, Хейт. Я ввел обряд и ритуал в самые элементарные человеческие действия. Люди едят во имя Муаддиба, любят и рождают детей моим именем, пересекают улицы с моим именем на устах! Стропила крыши на далеком Ганджишри не могут быть поставлены без благословения Муаддиба!
— Вы рискуете, оставив свой пост и придя ко мне в такое время, — сказал Адрик, глядя сквозь стенку своего бака на лицевого танцора.
— Как слаба и ограниченна ваша мысль! — возразил Скайтейл. — Посмотрите, кто к вам пришел!
Адрик колебался, рассматривая громоздкую фигуру, тяжелые веки, тупое лицо. Было еще рано, и Адрик еще не перешел от ночного отдыха к дневному использованию меланжа.
— В этой личине вы шли по улицам? — спросил Адрик.
— Никто не захочет взглянуть дважды на мою сегодняшнюю внешность, — усмехнулся Скайтейл.
«Этот хамелеон думает, что смена формы спрячет его от всех», — Адрик уже не в первый раз усомнился в том, действительно ли их участие в заговоре скрыто от предвидения сестры императора.
— Зачем вы здесь? — спросил рулевой.
— Гхолу нужно стимулировать.
— Это невозможно.
— Нужно! — настаивал Скайтейл.
— Почему?
— Мне не нравится обстановка: император пытается расколоть нас. Он уже вступил в переговоры с Бене Гессерит.
— Вот оно что!
— Нужно подтолкнуть гхолу…
— Вы его создали, — сказал Адрик. — Вам лучше знать. — Он придвинулся ближе к прозрачной стенке бака. — Или вы лгали нам о его свойствах?
— Лгали?!
— Вы говорили, что оружие нужно лишь нацелить и больше не трогать.
— Любого гхолу можно сбить с пути, — возразил Скайтейл. — Вам нужно лишь напомнить ему о его происхождении.
— Что это даст?
— Это подтолкнет его к действиям в наших интересах.
— Он — ментат, с могучей логикой и разумом, — возразил Адрик. — Он может догадаться о моих целях, или же о них догадается сестра императора. Если ее внимание сосредоточится на…
— Так вы спрятали нас от пророчицы или нет?
— Я начинаю бояться оракулов. Я занимаюсь логикой, реальными шпионами, контролем за спайсом.
— Можно относиться к власти императора спокойно, если помнить, что все конечно, — прервал его Скайтейл.
Рулевой испуганно отскочил, члены его затряслись. Скайтейл с трудом подавил отвращение при виде этого зрелища, На навигаторе Союза было обычное трико с утолщением на поясе, где у него были контейнеры. Однако он производил впечатление обнаженного, когда двигался. Движения у него плавные, тягучие… Скайтейл еще раз подивился про себя странному сочетанию заговорщиков. Несовместимая группа. В этом их слабость.
Возбуждение Адрика спало. Он посмотрел на Скайтейла сквозь окружавший его оранжевый газ. Какой заговор держал в резерве лицевой танцор, чтобы спастись самому? Ему не удавалось предсказать действия тлелаксу — это был дурной знак.
Что-то в голосе и действиях посла Союза подсказало Скайтейлу, что навигатор боится Алии больше, чем самого Пола. Эта неожиданная мысль вспыхнула на окраине сознания. Беспокойная мысль. Неужели они проглядели что-то важное, связанное с сестрой императора? Будет ли гхола достаточно надежным оружием, чтобы погубить их обоих?