– Ни один разумный человек не станет сомневаться в словах пророка. Люди прибегали к оракулам с древнейших времен. В сети пророчеств можно запутаться в самый неожиданный момент. К счастью, в нашей Вселенной действуют и прочие силы.
– Неужели они сильнее предвидения? – наступал Пол.
– Если бы людям дано было одно только предвидение и на него приходилось бы полагаться во всем, – оно бы само себя уничтожило, поскольку обращалось бы само к себе, постепенно вырождаясь.
– Так всегда и бывает с людьми, – согласился Пол.
– В лучшем случае пророческий дар опасен, – отвечал Эдрик, – даже если удастся не спутать видения будущего с галлюцинациями!
– Неужто мои видения всего лишь галлюцинации? – с притворной печалью спросил Пол. – Или же ты имеешь в виду, что галлюцинируют верующие в меня?
Ощущая растущую напряженность, Стилгар на шаг пододвинулся к Полу, не отрывая глаз от висящего в контейнере гильдийца.
– Сир, вы искажаете мои слова, – запротестовал Эдрик, и в словах его ощущалась странная угроза.
«Неужели покушение? – думал Пол. – Прямо здесь? Они не осмелятся. Или же, – тут он бросил взгляд на стражу, – те, кто оберегает меня, обернутся врагами?»
– Вы обвиняете меня в злом умысле по-вашему, я плету какие-то козни, чтобы стать богом? – тихо произнес Пол, так, чтобы его слышали только Стилгар и Эдрик. – В злом умысле?..
– Быть может, я неудачно выбрал слова, – запротестовал Эдрик.
– Весьма показательная оговорка; она свидетельствует, что вы всегда ждете от меня худшего.
Эдрик повернул голову и с опаской покосился на Стилгара.
– Сир, люди всегда ждут худшего от могущественных и богатых. По этому признаку всегда можно узнать аристократа: он обнаруживает лишь те пороки, которые способствуют его популярности.
Лицо Стилгара передернулось.
Подняв глаза на старого фримена, Пол прочитал на лице его возмущение. Как смеет этот гильдиец так разговаривать с Муад’Дибом?
– По-моему, вы не шутите, – утвердительно сказал Пол.
– Шучу, сир?
Пол вдруг почувствовал, что рот его пересох. В комнате сразу стало слишком много людей, слишком уж много легких вдыхало воздух. В самом запахе меланжи от контейнера Эдрика чудилась опасность.
– И кто же мой соучастник в подобном сговоре? – будничным тоном произнес Пол. – Не Квизарат ли?
Эдрик пожал плечами, оранжевые вихри заклубились возле его головы. Стилгар его более не беспокоил, но фримен все еще яростно глядел на навигатора.
– Или же вы хотите сказать, что все миссионеры моих святых Орденов лгут… все до единого? – настаивал Пол.
– В каждом конкретном случае это зависит от степени собственной заинтересованности и искренности, – отвечал Эдрик.
Стилгар опустил руку за пазуху, к крису.
Качнув головой, Пол произнес:
– Значит, вы и меня обвиняете в неискренности?
– Сир, слово «обвинять» мне кажется здесь неуместным.
«Смел же!» – подумал Пол и сказал:
– Уместно это слово или нет, но вы утверждаете, что и мои епископы, и сам я всего лишь честолюбивые бандиты.
– Честолюбивые, сир? – Эдрик вновь поглядел на Стилгара. – Чем больше власти заключено в руках одного человека, тем более отдаляется он от прочих людей. Властелины постепенно теряют всякое представление о действительности… и тогда власть их рушится.
– Мой господин, – скрипнул зубами Стилгар, – вы посылали людей на казнь за меньшее!
– Так это людей, – отозвался Пол, – а перед тобой посол Гильдии.
– Он обвиняет вас в святотатстве и лжи! – воскликнул Стилгар.
– Меня интересует его манера мышления, – сказал Пол. – Сдержи гнев и будь наготове.
– Как велит Муад’Диб.
– Скажи тогда, навигатор, – спросил Пол, – как могли бы мы осуществить эту гипотетическую затею – при невообразимых расстояниях, на протяжении длительного времени, тем более что у нас нет возможности приглядеть за каждым храмом и священником Квизарата?
– Что для вас время? – спросил Эдрик.
Стилгар озадаченно нахмурился. «Муад’Диб часто говорил, что прозревает через покровы времени, – думал он. – Не это ли имеет в виду гильдиец?»
– Надувательство такого масштаба немыслимо, рано или поздно обман лопнет, – бросил Пол. – Пойдут расколы, ереси… сомнения, признания во лжи… И всё – конец вселенской афере.
– Чего не спрячет государственная религия и собственные интересы, покроет правительство, – проговорил Эдрик.
– Ты испытываешь пределы моего терпения? – спросил Пол.
– Или в моих аргументах имеются очевидные изъяны? – возразил Эдрик.
«Напрашивается на нож, – размышлял Пол. – Предлагает себя в качестве жертвы? Зачем?»
– Я лично предпочитаю легкий цинизм, – испытующим тоном проговорил Пол. – Вижу, ты явно искушен во всей лжи и уловках правителей, в двусмысленных речах властелинов. Язык – твое оружие, им ты испытываешь мою броню.
– Легкий цинизм, – отвечал Эдрик, растягивая тонкий рот в улыбке. – Все правители во все времена циничны в том, что касается религии. Ведь религия тоже оружие. И оружие еще более мощное, когда религия и власть объединяются.
Пол вдруг притих, ощутив необходимость в величайшей осторожности. К кому обращается Эдрик? Чертовски умно и тонко, намеки и этот скрытый юмор. Посол словно бы стремится подчеркнуть: они с Полом – двое посвященных, которым открыты просторы, неведомые простым смертным. С невольным смятением Пол понял, что вся эта риторика предназначалась вовсе не ему, а Стилгару, страже, рослому помощнику посла, наконец.
– Эта религиозная мана[15] была мне навязана, – отвечал Пол, – я ее не добивался.
А сам подумал: «Хорошо, пусть этот рыбочеловек решит, что остался победителем в словесном поединке!»
– Тогда почему же вы не разоблачили обман, сир? – спросил Эдрик.
– Увы, не в силах, – отвечал Пол, внимательно вглядываясь в лицо Эдрика. – Из-за сестры. Ведь она и в самом деле богиня. И держись осторожнее в ее присутствии, не то она сразит насмерть взглядом.
Насмешливая улыбка сменилась на лице Эдрика смятением.
– Я говорю вполне серьезно, – продолжал Пол, наблюдая за послом. Стилгар согласно кивал.
Бесцветным тоном Эдрик ответил:
– Сир, вы подорвали мою веру в вас. Не сомневаюсь, что таково и было ваше намерение.
– Не слишком полагайся на то, что тебе известны мои намерения, – отвечал Пол, давая знак Стилгару, что аудиенция окончена.
Стилгар в ответ жестом же спросил, следует ли убить Эдрика. Пол ответил повелительным отрицанием, чтобы Стилгар не вздумал проявлять инициативу.
Скитале, помощник Эдрика, подошел к заднему углу контейнера, легонько толкнул его к двери. Оказавшись напротив Пола, он вдруг поглядел на него смеющимся взглядом и спросил:
– Не угодно ли будет господину моему выслушать?
– Да, в чем дело? – отвечал Пол, отметив мгновенную реакцию Стилгара на опасность, которую мог представлять этот человек.
– Некоторые утверждают, – проговорил Скитале, – что люди льнут к Императорской власти потому лишь, что пространство бесконечно. Они чувствуют себя одинокими, если их не объединяет символ. Для любого человека Император – это прежде всего нечто конкретное. Можно посмотреть на него и сказать: глядите, вот он, Тот, что объединяет нас. Быть может, милорд, и религия преследует ту же самую цель.
Мило улыбнувшись, Скитале еще раз подтолкнул контейнер с Эдриком. Так они оставили приемную. Эдрик покоился в своем контейнере с закрытыми глазами. Навигатор словно вдруг выдохся, вся энергия как будто оставила его.
Пол глядел в удалявшуюся спину Скитале, удивляясь его словам. Интересная личность этот Скитале, подумал он. Пока он говорил, казалось, что это не один человек, а несколько, словно бы наследственность его принадлежала нескольким личностям.
– Странно все это, – проговорил Стилгар, ни к кому не обращаясь.
Едва стража сомкнулась за Эдриком и его сопровождающим, Пол поднялся с дивана.
– Странно, – повторил Стилгар. На виске его билась жилка.
Пригасив свет, Пол подошел к окну, выходившему в угол между двух утесов – стен его крепости. Где-то внизу поблескивали огоньки, казавшиеся отсюда пигмеями, рабочие переносили огромные блоки пластмелда для починки фасада Храма Алии – недавняя буря обрушила на него сокрушительный удар.
– Глупо, Усул, впускать подобного гостя в эти палаты, – проговорил Стилгар.
Усул, подумал Пол. Мое имя в сиетче. Стилгар напоминает, что командовал мною когда-то, что спас меня от смерти в Пустыне.
– Почему ты это сделал? – спросил Стилгар откуда-то из-за спины Пола.
– Данные, – отвечал Пол. – Мне необходимы данные для расчетов.
– Разве это не опасно – встречать такую угрозу только лишь силами ментата?
Точно подмечено, подумал Пол.
Расчеты ментата конечны по природе. Разве можно выразить безграничное в рамках, налагаемых любым языком? Однако и от ментата есть польза. Так он и ответил Стилгару.
– Что-нибудь всегда остается снаружи, – произнес Стилгар. – А кое-что вообще лучше там и держать.
– Или же внутри, – согласился Пол. На миг он смирился со своими ограничениями как оракула и ментата. Это снаружи. А внутри крылся чистейший ужас. Как защититься от себя самого? Конечно, они добиваются, чтобы он сам погубил себя, – но это просто ничто перед еще более жуткими перспективами.
Размышления его прервали торопливые шаги. Корба-квизара влетел в дверь, на миг мелькнув черным силуэтом в ослепительном свете. Внутрь приемной его словно метнула какая-то сила, но ощутив царившую в ней задумчивость, он почти немедленно замер на месте. В руках его были катушки шигакорда. Они поблескивали в лучах солнца странными крохотными самоцветами. Круглые бриллианты мгновенно погасли, едва рука стражника притворила дверь.
– Вы здесь, милорд? – спросил Корба, вглядываясь в полумрак.