– Истина – штука неуловимая, Моргрен. Я могу добыть лишь то, что таится в ее сознании и грезах, – донесся с порога жуткий монотонный голос.
Волосы на затылке Дюжины встали дыбом. Ее захлестнула волна первобытного страха, какой одолевает ребенка, посреди ночи заслышавшего вой волков.
Гоблины в испуге шарахнулись, даже Виктория содрогнулась. Моргрен же и бровью не повел и мазнул по Семерке взглядом, в котором светилось злорадное торжество.
– Как всегда, вовремя, – промурлыкал он.
Глава 42
В проеме возникла худая фигура в ниспадающем черном плаще. Несмотря на человеческие очертания, под капюшоном зияла тьма. Она не рассеялась, даже когда фигура шагнула в круг света, отбрасываемого лунным камнем. Из-под плаща не высовывались ступни, гробовую тишину не нарушал звук шагов. У Дюжины лихорадочно забилось сердце, ладони вспотели. Страх, казалось, змеился вокруг Морока, отравляя своим ядом всех присутствующих. Семерка тряслась так, что стул под нею ходил ходуном.
– Спасибо, что выкроили время. Ваши уникальные таланты придутся как нельзя кстати. – Моргрен был сама любезность, однако и он попятился, стоило Мороку приблизиться.
Виктория не скрывала своего отвращения и, поморщившись, отступила в сторону.
– Они всегда кстати, – замогильно донеслось из-под капюшона.
Собрав волю в кулак, Дюжина пыталась заглянуть в черный омут. Внезапно Морок уставился на нее в упор. Его взгляд угнетал физически, корежил, сокрушал так, что затрещали ребра. С губ девочки сорвался сдавленный крик. Перед глазами заплясали черные мухи.
Когда давление ослабло, Дюжина увидела, что Моргрен с Викторией стоят по обе стороны от Морока. Тот не шелохнулся, пока злодеи, забыв о пленницах, увлеченно переговаривались между собой.
– Д-дюжина, – тихо окликнула Семерка. Она дрожала всем телом, по лицу струился пот. – Он п-проникает в наш рас-судок, выведывает тайны. За этим его и позвали.
– Но как? – спросила Дюжина, стараясь не шевелить губами. Страх накатил с новой силой. На фоне открывшейся перспективы все пытки гоблинов, которые рисовало воображение, внезапно померкли.
– Он з-забирается в г-голову, – шепнула Семерка. – Н-не з-знаю как, но за-забирается.
К горлу подступила дурнота. Игрекс проник в ее разум, используя сокровенные воспоминания, чтобы заманить в ловушку. Дуб-Патриарх вывернул ей всю душу наизнанку и потехи ради разоблачил самые страшные секреты. А на что способен Морок?
– П-представь стену или океан, – сбивчиво шептала Семерка. – П-построй п-преграду, которую он не сможет п-преодолеть.
Она затравленно вскрикнула, когда Морок обратил на нее свой взор. Мгновение спустя он устремился к Дюжине, не дав той опомниться. Морок придвигался все ближе, стискивал ее своей аурой, лишая возможности дышать. Из раструбов плаща высунулись тоненькие, как спички, руки. Однако под капюшоном по-прежнему царила тьма. «А вдруг у него и вовсе нет лица?» – пронеслось в голове. Дюжина с трудом подавила рвущийся наружу крик.
Аккуратно, не торопясь, Морок стянул темные перчатки, обнажив мучнистую, цвета опарышей кожу и пальцы, покрытые причудливым узором из черных рун, которые извивались как живые.
По спине заструился холодный пот. Не успела Дюжина собраться с мыслями, как бледные ладони потянулись к ее лицу. Она понимала – сопротивляться бессмысленно, веревки на запястьях и лодыжках держали крепко. Отчетливо вспомнились последние минуты жизни Силвер, сраженной единственным касанием монстра.
От прикосновения ледяных пальцев в жилах застыла кровь. Мелькнула ослепительная вспышка, как будто под носом взорвали петарду, и перед внутренним взором запестрели образы. Ошеломленная, измученная, Дюжина не сразу поняла, что видит собственные воспоминания.
Органы чувств изнемогали под натиском звуков, ароматов и эмоций из прошлого. Назойливыми мотыльками они рябили перед глазами, замирали на секунду и вновь начинали неумолимый хоровод.
С нарастающей паникой Дюжина пыталась возвести стену, однако Морок смел ее одним махом, будто карточный домик. Он беспощадно рылся в ее сознании, проникая все глубже, пока поток воспоминаний не хлынул наружу.
Глава 43
Они с Фиалкой сидят на залитом солнцем лугу. Сестренка плетет кривобокую чашку из травы.
– Нет, не так, – поправляет старшая и терпеливо показывает, как надо.
Устроившись у камелька, мама расчесывает смоляные волосы Фиалки, пока те не начинают искрить. Синичка зеленеет от зависти: ну сколько можно, сейчас ее черед.
Она бредет по пустоши, гадая, сумеет ли добраться до Охотничьей заимки. Подошвы сапог протерлись до дыр, ледяной ветер дует в спину. Сердце разрывается на куски, вместо будущего – зияющая пустота.
Силвер склоняется над ней, вопросы сыплются с ее губ, точно падающие звезды с неба. От усталости Дюжина не разбирает слов. Нет сил шевелиться, все чувства притупились. Силвер бережно поднимает ее с земли.
После тренировки Пятак протягивает ей яблоко. Руки ее трясутся после топоров, ухмыляющаяся физиономия Пятака пробуждает в ней неукротимый гнев. Она швыряет яблоко в жаровню. Его кожица темнеет и лопается.
Воспоминания замелькали быстрее. Морока явно интересовало другое.
Отряд застыл перед ущельем со скалопендрами. Пятак шутит, хотя руки у него дрожат, Шестой и Пес хранят привычное спокойствие. Спутники гадают, как им преодолеть опасность.
В логове Игрекса Шестой бросает ей топоры, на его лице написано облегчение. Пес расправляется с монстром.
Дуб-Патриарх ухмыляется, наблюдая, как рушится хрупкое доверие.
«Надеюсь, она уже мертва». Негодование перемежается с образом заимки. Пес разнимает драку.
Морок внезапно насторожился, водоворот воспоминаний замедлился. Дюжина заново пережила драку с Шестым, вздрагивая от запечатлевшихся в памяти ударов и челюстей Пса. Мучитель тщательно перебирал картинки, давление зашкалило так, что череп ее едва не лопнул. И вдруг напряжение спало. Избавившись от гнета Морока, поток сознания превратился в тонкий ручеек. Последним промелькнул образ Фитиля. «Ты отличаешься от них», – говорил спрайт.
Эта сцена чем-то привлекла внимание Морока. Давление вернулось с новой силой и зациклилось на огненных спрайтах. Морок гонял воспоминания о них взад-вперед, точно шарики, пока не добрался до инцидента в ущелье. Он снова и снова проматывал «кадры», где Шестой окликает ее, Фитиль пуляет в нее огненный шар, а потом исчезает во взявшихся откуда ни возьмись золотых искрах. Кончики пальцев пульсируют, ярость захлестывает ее волной.
Морок усилил натиск, выуживая обрывочные, бессвязные образы. От переизбытка эмоций к горлу подкатила тошнота. Дюжина была на грани отчаяния, когда Морок наконец нашел то, что искал.
Прямая, как струнка, она сидит у костра, поджав ноги. С небес льется безжалостный лунный свет, ветер обдувает Поа. Скрипят двери, хлопают ставни. Все стоит нараспашку – закрывать нет смысла, в деревне никого не осталось.
За спиной высится свежий курган. Ее руки все еще дрожат от усилий, которые она потратила, копая, перетаскивая мертвые тела, засыпая их холодной землей. Грязь запеклась на лице и забилась под немногие уцелевшие ногти. Курган притягивает к себе, но она справляется с искушением, стараясь не думать, как сырая земля забивается в рот, свинцовой тяжестью давит на веки. Хотя от костра веет жаром, мороз пробирает до костей, в голову лезут истории о призраках.
Ее терзает усталость, но сна по-прежнему ни в одном глазу. Пальцы машинально вертят стрелу. Потом подносят ближе к свету. В глаза бросается оперение из выделанной кожи. Она аккуратно кладет стрелу в огонь и смотрит, как та сгорает.
Папины топоры лежат рядом. Она поглаживает рукояти, отполированные за годы использования. Трясущимися пальцами поднимает их с земли, ощущает непривычную тяжесть. Она чувствует – надо встать, покинуть населенное призраками место, но тело отказывается повиноваться. Даже дыхание дается с огромным трудом.
В разгар ночи на смену потрясению приходит ярость. Злоба и ненависть растут, заполняя собой все вокруг. С каждым вздохом ярость лишь накапливается, распирает изнутри в поисках выхода. Тело пронзает боль, оно не справляется с натиском, рот судорожно хватает воздух.
Все разделят с ней это бремя. Какая несправедливость: мир рухнул, а дома стоят по-прежнему, в полях колосится пшеница. Хотелось сорвать с неба месяц и срезать им дивные платаны. Пальцы покалывает и жжет. Языки пламени льнут к ее колену и сквозь прореху в штанах опаляют кожу.
Огонь пробудил внутри нечто, чего она раньше не замечала. Таинственное окно, и если распахнуть его…
Ярость огненным смерчем вырвалась наружу и прокатилась по деревне. Запылали дома, посевы. Она не слышала собственного крика, а когда открыла глаза, никак не могла взять в толк, откуда взялась огненная стена.
Да и не все ли равно. Справедливость восторжествовала. Все прочее утратило смысл.
Морок прервал сеанс.
Измученная, Дюжина обмякла на кресле.
– По-моему, – бесстрастно произнес Морок, – пора гасить факелы.
Глава 44
– Какие еще факелы? – рявкнул Моргрен. – Где Хранитель?
На лице Виктории дрогнул мускул, нахмурившись, она поочередно смотрела то на пленницу, то на ее мучителя.
– Погасите факелы. Немедленно, – повторил Морок.
Слова доносились до Дюжины как сквозь вату, рассудок заволокло пеленой. Следом накатила брезгливость. Морок переворошил самые сокровенные воспоминания, словно кучу грязного белья. Однако он извлек на поверхность нечто, о чем она хотела забыть. Той ночью в Поа она совершила нечто невероятное. Непостижимое.
Перед внутренним взором промелькнуло ущелье, Фитиль, исчезающий в омуте золотых искр. Неужели и это ее рук дело?
Моргрен с Викторией недоверчиво уставились на Морока, пока гоблины окунали факелы в ведро с водой.