– А без игры в охотника и трепетную девицу никак?
Не создана я для роли добычи…
Дело 6 Проклятый начальник
Домой я вернулась утром в воскресенье.
Нат встретил меня со скалкой наперевес.
– Живая! – выдохнул он с облегчением и тут же насупился. – Ты где была?
Точь-в-точь сварливая жена.
– Гуляла, – хмыкнула я и перешла в нападение: – Не ты ли покупал тапочки, развешивал трусы и переставлял кровать? Можешь считать, что сработало.
Почему-то эта новость Ната не обрадовала. Он насупился еще сильней и поинтересовался ворчливо:
– Свадьба когда?
– Свадьба? – подняла брови я. – Об этом речи не было.
Домовой вскинулся:
– Но!.. Я же хотел…
Он осекся и насупился. Да-да, пристроить меня в хорошие руки. Извини, милый, в эту игру я играть не соглашалась.
– Точнее формулируй условия, – произнесла я наставительно и наклонилась снять туфли. – Между прочим, радоваться надо. Вряд ли тебе впрямь понравилось бы, выйди я за дракона. Или ты мечтаешь перебраться в пещеру, так сказать, поближе к природе?
О жизни дракона в городской квартире и речи быть не могло. Он бы тут попросту не поместился! А постоянное пребывание в одной ипостаси – та еще пытка для детей стихии.
Нат засопел:
– Могла бы хоть предупредить. Мы же все больницы и морги обзвонили!
Я пожала плечами. Увы, на драконьем острове связи не было.
– Погоди, – сообразила я, застыв с туфлей в руке. – Мы? Надеюсь, ты не дергал родителей?
Папе же волноваться нельзя!
Мы с родителями созваниваемся по воскресеньям, они еще не должны были меня хватиться.
– Нет, – вмешался в нашу почти семейную ссору третий голос. – Только меня.
Артем стоял на пороге кухни и выглядел… Что тут скажешь, скверно он выглядел. Лицо осунулось, под глазами тени, небрит. Как будто не спал эти самые двое суток.
Вот теперь меня по-настоящему кольнула совесть. Он и впрямь места себе не находил, пока мы там с драконом развлекались.
– Извини, – начала я виновато. – Я…
Артем лишь махнул рукой:
– Ладно, раз уж ты нашлась, поеду я домой. Спать хочу зверски.
Домовой объявил мне бойкот. Нет, он по-прежнему скрупулезно занимался домашними делами, но как!..
Завтракать мне теперь полагалось исключительно овсянкой. На обед – порция отварной куриной грудки и капустный салат.
– Нат! – взвыла я, когда на ужин он торжественно подал морковно-творожную запеканку. – За что?!
И осторожно потыкала вилкой в эту гадость. Она расползлась неаппетитной аморфной массой, вызывающей не аппетит, а тошноту.
Каюсь, люблю вкусную еду. И не выношу диеты! Чем Нат и пользовался.
– За все хорошее! – неприступно буркнул домовой и скрылся за холодильником. – Между прочим, это очень полезно для желудка. И для фигуры, кхе-кхе.
Я только вздохнула и на следующее утро сбежала от добровольно-принудительной диеты на работу, к томящейся от безделья Летиции.
Призрачная дама молча наблюдала за развитой мной бурной деятельностью.
– У вас что-то стряслось? – поинтересовалась она наконец.
– С чего вы взяли? – буркнула я, заканчивая вытирать мягкой тряпочкой листья не привыкшего к такому вниманию фикуса.
Летиция хмыкнула, взлетела повыше и перечислила:
– Вы навели порядок в шкафу. Перемыли все чашки и блюдца. Протерли пыль. Полили цветы. Разобрали архив…
Теперь я поняла, почему она старалась убраться подальше. Чтобы тряпкой было не достать!
Однако взгляд Летиции был полон такого неподдельного сочувствия, что я тут же устыдилась.
– Домашние проблемы, – буркнула я.
– Муж? – с явственным сомнением переспросила Летиция. Кольца я не носила, но в наше время это еще ничего не значило. – Дети?
– Домовой, – вздохнула я. – Пытается меня воспитывать.
– О-о-о, – протянула Летиция несколько растерянно. Очевидно, в ее времена таких вольностей прислуге не позволяли. – Быть может…
Что она хотела посоветовать, осталось тайной. В этот самый момент дверь распахнулась.
– Можно? – мурлыкнул клиент и обласкал меня зеленым взглядом.
В его глазах зажегся одобрительный огонек, и от немедленного «что вы делаете сегодня вечером, а лучше прямо сейчас?» меня спасла лишь суховатая реплика:
– Вам нужна юридическая помощь?
Причем не моя. Летиции.
Клиент моргнул, перевел озадаченный взгляд на призрака. Моргнул еще раз. Нахмурился. Очевидно, его обаяние на бестелесных дам не действовало. А может, Летиция еще при жизни не любила котов?
Я мысленно отсчитывала: раз, два, три…
Наконец до клиента дошло. Огонек в зеленых глазах потух, а плечи опустились. И стало видно, что он не так уж молод. Лет сорок, пожалуй.
– Нужна, – согласился он со вздохом и деловито огляделся. – Мы можем говорить откровенно?
– Сказанное вами не выйдет за пределы этой комнаты, – заверила я. – Адвокат не вправе разглашать информацию, доверенную ему клиентом.
Адвокатская тайна – это феху и отила[15] адвокатуры.
Летиция понятливо скрылась в сейфе. Этот клиент явно не был расположен болтать при посторонних.
Он пригладил густые рыжеватые кудри, с чисто кошачьей грацией опустился в кресло и представился:
– Лев Котов. Оборотень. Владелец бюро переводов «Мур-мяу».
Я поневоле улыбнулась. Название даже у меня, равнодушной ко всякой живности, вызывало умиление… и наверняка выделяло его в толпе конкурентов. Отличный ход!
– Слушаю вас, господин Котов. Какая у вас проблема?
– У меня, – как-то разом помрачнел клиент, – проблемы две. Первая – мне срочно нужен бухгалтер! Вторая… Ну, тут вы мне не поможете.
– Я и с первой не помогу, – хмыкнула я. – Боюсь, вы обратились не по адресу.
– По адресу! – не согласился господин Котов. – Понимаете, моего бухгалтера арестовали.
С бухгалтерами это бывает. Опасная у них работа.
– За уклонение от уплаты налогов? – осведомилась я, приглядываясь к клиенту. Обычно такие штуки бухгалтеры проделывают не по собственной инициативе, а по приказу начальства. Так что господин Котов наверняка принимал в этом самое активное участие. Вон как морда… э-э-э… физиономия лоснится.
– За нид! – не оставил камня на камне от моих предположений клиент.
Я заинтересовалась всерьез. Кто же настолько допек несчастного узника дебета и кредита?
– И кого же она прокляла? Налогового инспектора? Ревизора? Бывшего мужа?
В конце концов, жизнь не сводится к работе. Родные и близкие тоже могут вывести из себя.
– Меня! – И пальцем себя в грудь ткнул. – Я хочу, чтобы вы ее защитили.
Не то чтобы меня так редко нанимали для защиты интересов какого-нибудь третьего лица. Не всегда у клиента есть возможность самому обратиться к юристу. Занят, болеет, задержан – мало ли?
Но чтобы потерпевший нанимал адвоката подозреваемой?..
– Погодите. – Я потерла висок. – Ваша бухгалтер прокляла вас, а вы не хотите, чтобы она понесла за это наказание?
– Зоя не виновата, – отмахнулся господин Котов. – Я уверен.
Я не стала интересоваться, на чем зиждилась эта его уверенность. Скорее всего, на абстрактных доводах вроде «она не могла» и «она не такая».
– Но полиция считает иначе?
– Они ничего не понимают. – Он скрестил руки на груди и не обманул моих ожиданий. – Зоя не могла!..
– Превосходно, – резюмировала я. Очень хотелось подпереть голову рукой и вздохнуть тяжко-тяжко. – Жаль, что суд вряд ли сочтет это веским аргументом. Кстати, в чем суть проклятия и как – по мнению обвинения, разумеется! – ваша бухгалтер его наложила?
– Ну-у-у-у… – Его хитрый взгляд вильнул, и господин Котов заюлил: – Разве это важно?
– Разумеется, – ответила я сухо. – Я ведь не из праздного любопытства интересуюсь. Мне надо знать суть обвинения.
– Главное, что Зоя невиновна! – И зелеными глазами сверкнул.
– Господин Котов, – вздохнула я, – позвольте мне самой судить, что важно для защиты вашей, кхм, знакомой. Я в любом случае узнаю подробности из материалов дела. Но для моей подзащитной может быть поздно…
И паузу сделала, давая господину Котову проникнуться этим коротким словом.
– Ну хорошо, хорошо! – Он раздраженно дернул хвостом (и плевать, что в этой ипостаси хвост у него отсутствовал). – Зоинька – вельва. Не очень талантливая, но все же.
Брови мои сами собой поползли на лоб.
– Вельва-бухгалтер? И что же она вам предсказывает? Визиты ревизоров? Изменение учетной ставки?
Он поморщился:
– При чем тут это? Зое просто это нравилось. Цифры, точность… Она говорила, что когда сходится баланс – это лучше, чем… – господин Котов опомнился и смутился. – Короче, это большое удовольствие!
– В чем суть проклятия? – осведомилась я, постучав карандашом по столу. – Если дело обошлось ерундовым ущербом, можно попытаться уладить его по примирению сторон.
Он вдруг покраснел. Я глазам своим не поверила! Смущенный кот – это оксюморон.
– Ущерб большой. Кхм. Очень!
И прикрыл ладонями низ живота. Характерным таким жестом.
– Только не говорите… – начала я и обреченно прикрыла веки. – Тяжкие телесные? То есть утрата органа или его функций?
Он кашлянул:
– Функций! Я был у врача, а он…
– Сообщил в полицию, – упавшим голосом закончила я и отбросила карандаш. – Они обязаны это сделать, если подозревают незаконное магическое воздействие. Мотив какой? Ссора? Вы к ней приставали?
– Да Фрейя с вами! – вскинулся кот-оборотень. По легенде, именно его предки когда-то были впряжены в колесницу Фрейи, богини любви. И чем-чем, а любовью их богиня одарила щедро. – У нас с Зоей все… было. И ей это нравилось!
Или это он так считал.
– Ревность? – уверенно предположила я.
Господин Котов только руками развел. Поводов для ревности он своим пассиям явно давал предостаточно.
– Хорошо, – вздохнула я. – Но если не Зоя, то кто? Сами вы кого подозреваете?