Выставить госпожу Котову удалось не без труда. Никак она не хотела верить, что я не собираюсь бросать подзащитную.
Я выдохнула, сварила себе кофе и позвонила клиенту.
– Есть новости?! – выпалил он так радостно, что мне даже жаль было разочаровывать беднягу.
– В некотором смысле, – отозвалась я неопределенно. – Здесь только что была ваша мама. Она настаивала, чтобы я отказалась от дела. Об остальном, думаю, лучше поговорить при встрече.
– Мама!.. – простонал господин Котов. – Наверное, она увидела в моем ежедневнике вашу квитанцию… Хорошо, я сейчас буду!
И бросил трубку.
Я потерла лоб и набрала Веру.
– Привет, – сказала она насмешливо. – Через полчаса освобожусь, можете приезжать.
И тоже сбросила вызов. Все-таки приятно иметь дело с сильной вельвой!..
– Анна, – как-то нерешительно позвала меня Летиция, когда я допила кофе.
– М-да? – Я прикидывала, вылить ли спитую гущу в фикус или не лениться и нормально помыть чашку.
– Можно… э-э-э… личную просьбу?
Летиция выглядела неподдельно смущенной.
– Конечно, – разрешила я, подавив вздох. – Слушаю вас.
Призрачная дама зависла в воздухе напротив, теребя высокий воротничок, и попросила:
– Можете выписать мне газеты? Хотя бы две-три. Я с радостью компенсирую…
От материальной части вопроса я отмахнулась. Не обеднею, в конце-то концов.
– Зачем? В них часто пишут такую чушь!
– Однако по самому подбору тем, по тону статей можно оценить, как в обществе относятся к тем или иным вопросам, – ответила она серьезно. – Видите ли, я осознала, сколь мало знаю о современном мире.
Что же, стремление к знаниям надо поощрять. Пусть даже к столь сомнительным…
– Уверены, что это поможет? – покосился на меня клиент, когда автомобиль остановился на светофоре.
– Нет, – ответила я честно. – Но почему бы не попробовать? Боюсь, я пока не вижу, за что можно уцепиться.
Доказательств вины моей клиентки не было. Возможность и мотив еще ничего не значат, к ним должны прилагаться действия. Но разбирательства могут длиться долго, а все это время госпожа Морозова проведет в следственном изоляторе!
– Так ведь полицейский эксперт обо всем написал? Мне давали читать заключение. Что может добавить ваша знакомая?
– Видите ли, – вздохнула я. – Эксперт отвечает лишь на те вопросы, которые ему задали. Следователь перечисляет в постановлении, что конкретно хотел бы узнать, понимаете? В вашем случае вопросы были: имело ли место незаконное магическое воздействие, причинен ли вред здоровью потерпевшего и каков период причинения вреда. Остальное следователя не волновало. Можно, конечно, попросить о повторной экспертизе… Но надо знать, что конкретно мы хотим найти и какие вопросы задать! Понимаете?
Господин Котов решительно кивнул и прибавил скорость…
Бюро магических услуг «Альвельва» не могло похвастаться мраморными ступенями или яркой вывеской и ютилось в трех съемных комнатках бизнес-центра. Но среди людей знающих оно пользовалось неплохой репутацией. В немалой степени это было заслугой Веры.
Начальство ее тоже ценило, даже на отдельный кабинет расщедрилось. В него я теперь и постучала.
Ответом было ворчливое:
– Открыто!
Вера за столиком у окна то ли пила кофе, то ли гадала на кофейной гуще. Судя по мрачному лицу, результат ее не радовал.
– А, пришли. – Вера подняла голову и заправила рыжие кудри за уши. – Заходите, раз так.
Господин Котов присмотрелся – и буквально взорвался обаянием.
– Как изволит очаровательная дама, – мурлыкнул он и обласкал ее жарким взглядом. – Позвольте представиться…
– Это лишнее, – оборвала его Вера неприязненно, и я удивленно подняла брови. До сих пор подруга не позволяла себе грубить клиентам. – Просто дайте мне правую руку.
Он с готовностью сел напротив и протянул ей ладонь. Тонкие музыкальные пальцы, мягкая кожа, ухоженные ногти – господин Котов явно о себе заботился.
Вера сунула ему полотняный мешочек и бросила так же коротко:
– Тяните.
Не слишком мистично и совсем не таинственно. Впрочем, клиенты Веры ценили не антураж, а результат. Для самой же вельвы руны были вовсе не обязательны, однако помогали увидеть быстрее и точнее.
Гладкое чело господина Котова чуть нахмурилось. Он запустил пальцы левой руки в горловину мешочка, правой же погладил ладонь Веры. Она поморщилась, как от зубной боли, однако пальцы не отдернула. Лишь бросила короткий взгляд на выпавшую руну и скомандовала:
– Еще!
Три перевернутые руны – лагуз, манназ и перт – легли рядом. Даже я, мало смыслящая в тайных знаках, понимала, что ничего хорошего это не сулит.
Впрочем, полицейские эксперты тоже недаром ели свой хлеб. Если они утверждали, что на господине Котове лежит нид, то так оно и есть. А какие хорошие знамения могли выпасть проклятому?
– Проклятие, – подтвердила Вера хмуро, глядя на оборотня. Или сквозь него? – Не рунное, тут что-то подлили.
Она ткнула длинным ярко-алым ногтем в лагуз, сгребла руны и ссыпала в мешочек.
– Можно указание на того, кто его наложил? – рискнула подать голос я.
Вера качнула головой, все еще сосредоточенная на чем-то невидимом. Даже господин Котов, смотрящий на нее с прежним восторгом, теперь не мог поколебать ее равновесия.
– Нет, – разомкнула бледные губы она. – Вижу только, что поработали двое. Проклятие кривое, но сделано магом. А подлил его кто-то другой… Нет, не вижу.
Вера вырвала ладонь из руки господина Котова.
– Уходите. Я сказала все, что могла.
– Но, – он недоуменно нахмурил лоб, – а как же?.. И что это нам дает?
– Вер, – сказала я осторожно. – Ты сказала, что проклятие кривое. Можешь подробности?
Она поморщилась:
– Вижу только, что оно не сплошное. Это как… ну, дыра в заборе, понимаешь?
Я покрутила в голове все сказанное и проговорила медленно:
– Не сплошное, говоришь? А могла проклинавшая сделать эту дыру, скажем так, для себя?
Господин Котов встрепенулся. Кем-кем, а дураком он не был.
– То есть она хотела, чтобы я… только с ней?!
И с таким недоумением он это спросил, что я отвернулась, пряча улыбку.
– По-моему, – вставила Вера саркастично, – быть единственной – нормальное желание.
– Но… Но! – Господин Котов запустил пальцы в волосы. – Она ведь меня прокляла!
Тут я его понимала преотлично. Быть прикованным к женщине, которая не погнушалась добиться этого с помощью нида, – то еще удовольствие. Мерзко, если говорить честно.
– Господин Котов, – окликнула я, пока он не погрузился в бездну отчаяния, – подумайте вот о чем. Теперь у вас появилась наконец реальная возможность выяснить, кто виновен в ваших бедах.
Вряд ли, конечно, результат можно будет предъявить суду, но хоть что-то!
Он скривил губы в жалком подобии улыбки:
– Предлагаете дождаться, пока она заявит на меня права?
– Предлагаю вооружиться вашим списком, – хмыкнула я. – И отметить в нем дам, которые могли бы что-то вам подлить. После чего вам придется их, кхм, навестить и…
Я замялась, подбирая приличные эпитеты. По-хорошему, следовало бы просто сообщить об этом в полицию. Но представляю, как отнесется следователь к эдакому, с позволения сказать, следственному эксперименту!
Вера фыркнула и сказала прямо:
– И выяснить, на кого из них у вас…
Она указала взглядом на низ его живота. Господин Котов инстинктивно прикрыл его руками и побледнел. Однако задумался. И осведомился с надеждой:
– Госпожа Орлова, а можно я возьму с собой вас?
– Зачем? – вытаращила глаза я. – Вряд ли я смогу быть вам полезна в данном случае.
– Лучше секретаршу, – посоветовала Вера насмешливо. – Чтобы галочки ставила.
Господин Котов сверкнул кошачьей зеленью глаз и улыбнулся, продемонстрировав ямочки на щеках.
– Знаете, как говорят? Безопасный секс – это секс в присутствии адвоката.
– Я не ваш защитник, – напомнила я, не без труда подавив смех. Все-таки умел, умел господин Котов развлечь дам. – И на вашем месте я бы не стала терять времени.
Прозрачный намек оборотень уловил на лету, однако раскланялся не без сожаления…
– Вер, что на тебя нашло? – спросила я, едва за ним закрылась дверь. – Не помню, чтобы ты раньше так грубила клиентам.
– Я видела, что он станет моим… – Она замялась и тоскливо покосилась за окно.
– Надеюсь, не четвертым мужем? – ужаснулась я, оценив перспективу. От эдакого счастья я бы тоже на край света удрала!
– Нет, – мотнула головой Вера, заставив меня облегченно вздохнуть. – Любовником.
– Ну, это еще можно пережить, – пробормотала я, потирая лоб. – Вроде бы он в этом смысле неплох… Не то чтобы я лично оценила, но другие не жаловались.
– Превосходная рекомендация! – ответила Вера саркастично, откинулась на спинку кресла и утомленно прикрыла глаза.
– Послушай, – начала я, тщательно подбирая слова, – тебя же никто не заставляет? Ну не нравится он тебе – дай от ворот поворот.
– Я вельва. Что спряли норны[16], не мне распускать… – Она страдальчески поморщилась и приоткрыла один глаз. – Ладно, хватит об этом. Кстати, очень советую тебе взять завтра выходной.
– Как гадалка советуешь? – уточнила я. – Мне надо уехать из города или?..
– Как подруга! – фыркнула она. – Ань, у тебя вон синячищи под глазами! Выберись на свежий воздух, а то и помрешь на работе.
К совету Веры я решила прислушаться. Она никогда просто так ничего не говорит, это я давно усвоила. И, кажется, появилась у меня идея…
– Привет, Тём, – сказала я в трубку. – Как дела?
– Идут, – ответил он неопределенно и на кого-то шикнул: – Не тронь!.. Извини, Ань, это я не тебе.
– Я так и поняла… – протянула я задумчиво. – Не буду долго отвлекать. У тебя когда выходной?
У докторов, как и адвокатов, график работы далек от стандартного «пять на два».